あなたがいつ確認するかは、わからないが。
息継ぎの練習をしている頃に、短いメッセージが届くだろう。

『そろそろ、してぇ事決まりやがりました？』

少し時間を置いてから、肯定を示す兎のスタンプが現れた。

『決まったけど、直接会うんじゃなくて、ここでもいいか？』
『今のオレ、ちょっとテンション高いっていうか、楽しい。
　人がいたから言わなかったけど、溺れたの、嬉しすぎて』
『皆と同じになれた、とか思って』

ぱ、ぱ、と今までと違い、
単語が確りと繋がった長文が、メールのように送られてくる。

『文字の方が、落ち着いて話せる。多分だけど』

『ええ、構わねぇですよ』

そう返し、いつもとは違うあなたからのメッセージを眺める。
鏡沼は、少なからず驚いていた。
てっきり、水の中に居られなくなった事を悲しむものだと
ばかり思っていた。
溺れたのが、人と同じになれたのが、嬉しいだなんて。
次々と送られてくるメッセージに、胸が騒めくのを感じた。
この感覚が何なのか、鏡沼にはわからない。

『そんなに、嬉しかったんです？』

あなたが文字で話す事を選んでくれて、よかったと思った。
会って話してたら、この喜びに水を差す様な事を言って
しまってたかもしれない。そんな気がした。

『ああ。息が出来なくて溺れたこと、なかった。
　水の中に居ようとしたら、皆はああなるんだな。
　このまま、オレも皆みたいに、なれたらいいのに』

適応した身体に恵まれたが故の、無い物ねだりのような言葉。
実際手紙を書く要領で書いているのか、
普段よりは返答が届くまで時間が掛かっていることだろう。

『それで、他の人と同じになったら、創にも近づける』
『オレ、アンタみたいになりたい。
　色々できて、他の人と普通に話せる人になりたい』

文字に起こすことで幾分か纏まった思考を、貴方の手許へと流す。

胸の騒めきが大きくなる。
あなたの言葉から読み取れるのは、『憧れ』だ。
普通への。皆への。そして────自分への。

あなたは、知る由も無いだろう。
鏡沼が『他者に憧れる事』を、自らに禁じているという事実を。
“何にでもなれる”存在が、何かに憧れてしまったら。
から。
自分が元は何だったのかさえ、わからなくなってしまうから。

『僕は、静に憧れてもらえる様な人じゃありませんよ』

あなたが、目の前に居なくてよかった。
動揺に気付かれずに済むから。
妙な事を口走らずに済むから。
どうして寄りによって、あなたが。自分に。

文面にさえ動揺が表れている事に、鏡沼自身は気付いてない。

……壁から頭を出すハムスターのスタンプが送られてくる。
動物系のスタンプを色々と持っているようだ。

『創はそう思う？　なら多分、オレの方からだけ、なのかな』
『オレがアンタのこと、好きだから、そう見ちまったのかも』
滲む動揺に、貴方を困らせてしまったのか、と心配している様子で。

『やりたかったこと、というか、伝えたかった事も』『それで』
『アンタはオレより学年上だし、言い逃す前に言っときたかった』
何を、とはまだ示さないまま。　

文面から伝わる恋慕を、普段ならもう少し上手く躱せてたの
かもしれない。
けれど、今の自分はぐちゃぐちゃだった。
あなたが受けた仕打ちに対する怒りと。
それによって齎された状態をも喜ぶ、あなたへの複雑さと。
あなたから、憧れを向けられた動揺と。
全てが綯交ぜになって。

『静が僕に、伝えたかった事』
『言っておきたかった事は、何ですか？』

つい、結論を急く様な文面を送ってしまったのだ。

『好きだ』
初めに届くのは三文字だけ。

『アンタの事が好き』『人魚が、したみたいに』
『創のことが、恋で好きになってる』
青年は貴方の文面に応えてか、結論だけを真っ先に記した。

『アンタが、どう思ってるのか、分かんなくて
　聞きたかったんだ』
『オレ、多分、創のこと全然解ってないかも、だし』

届いた文字を、震える指先で撫でる。
わかってる。わかってた。
今更、驚く様な事でも何でもないのに。
胸が騒めく。

『わかんなくて、当然です』
『僕の気持ちなんて、僕の事なんて、僕にもわかりませんから』
『僕には、「自分」と言えるものが何もありませんので』

途切れ途切れに、飾る事さえ出来ていない言葉を送る。

『ただ、静にこうして好きだと言ってもらえて』
『胸が騒めいて、苦しくて』
『苦しい筈なのに、静の傍は酷く居心地がいいんです』
『僕みたいなのを好きになっても、静にいい事なんて無いのに』
『それなのに、僕はきっと、静から離れてやれないんです』
『僕は、何処にでも居られてしまうから』
『傍に居たいだなんて、思ってはいけないのに』
『何かを望んではいけないのに』
『どうしても、静の気持ちを拒めないんです』

『？』
『創のこと、まだ分かんないから、勝手なこと言えないけど
　創が傍に居るのは駄目なのか？』

首を傾げた。同じく、疑問符を浮かべる猫のスタンプを一つ。

『良い事ならあった、水に沈むより楽しいことが見つかった。
　離れなくていい、オレは創が居てくれると嬉しい』

▼

▼

『オレはアンタが何しても気にしないし、
　何なら、他に好きな人が居たって構わない』



『人のことが欲しくなったのは初めて』
『アンタだけは、家族の誰に言ったって手に入らないだろ。
　だから、直接オレが言うしかないって思ったんだ』

『駄目なんです』
『僕が傍に居たら、静の世界を狭めてしまいますから』
『静には、もっと広い世界を見て欲しいんです』
『空っぽな僕なんかよりも』

────ここまで送った所で、違和感。

今行く訳にはいかないと、意識的に閉じていた筈の認識の扉。
それが、様な。

「ッ、あ…………！」

駄目だ、と思った時には

▼

────次の瞬間。



あなたの前には“鏡沼創”が居た。
呆然とした様子で、目を見開いて。
その様子から、意図した出現でない事は容易に察せるだろう。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
望まれたなら其処に居る事になってしまう。
あなたが欲しいと、“鏡沼創”を手に入れたいと願う気持ちが
異能の持ち主の想定を超えたから。
あなたの目の前には今、“鏡沼創”が居る。

当然、この“鏡沼創”は『本物』と呼べるものではないが。
今頃『本物』も、慌ててこの場へと向かっている事だろう。

「…………」
プールから出て着替えたばかりなのか、
廊下の一角、人気が少なそうな階段踊り場の壁に
青年は凭れ掛かって立っていた。

「」

突然現れた姿へ、やった本人は。
無表情で固まっている。動作を停止した図。

「…………え、あれ、うん……？」
はわ……となった。慌てて来させてしまったのかと誤解し不安気味。

「…………、……無茶苦茶、するじゃないですか」

あなたの認識から姿を消そうとした。今もしている。

寧ろ、一度現れてしまった事で『居る』という認識が強固に
なってしまった気さえする。
これはもう、『本物』が此処に来て『こっちは居ない』と
認識してもらえるまで消えられないだろう。
小さく息を吐き、未だ取り繕えてない口調で問う。

「……そんなに、僕なんかが欲しいんです？」

「欲しいよ。オレ、嘘は吐かない」
「アンタに迷惑とかは掛けたくないから、
　距離とっといた方がいいなら、離れるけどさ」

……じっと貴方を真正面から見据え、躊躇いもせずそう口にする。

「オレに他の友達がいて、一緒に肉まん食べたみたいに、
　創にも知り合いや友達とか、そういう人居るだろうし」
「オレはアンタが欲しいけど、何処かへ引き摺り込みたい訳じゃない」

「…………、……。」

本当は、問うまでもなくわかっていた。
あなたに“鏡沼創”がどう認識されてるかだなんて。
あまりに真っ直ぐ見つめられ、視線が揺らぐ。

「……距離を取って欲しい訳では、なくて。
　取った方が静の為じゃないかって、僕は思ってましたが。
　そもそも取ろうとした所で、これだけ欲されてたら多分
　徒労に終わるでしょうね。
　僕は、望まれたら何処へでもこうして現れちまいますんで」

少しずつ、落ち着きを取り戻す。
あなたが引き摺り込みたい訳ではなくとも、鏡沼は欲されれば
こうして引き摺り出されてしまう異能の持ち主で。
だからこそ、あなたの世界を狭めてしまうのを避けていたのだ。

「ま、そうですね……。　他にお友達もちゃんと作って
　僕なんかでもいいって静が言うなら、断る理由はねぇです。
　ただ…………一つ、聞いても構わねぇです？
　静は僕を手に入れて、そっからどうしてぇんですか？」

「えっ」
えっ。逆に問われて少し固まる。

「…………うーん……。
　……オレの頭撫でて、また一緒に寝るとか……？」

なにも考えていなかった。
もしも叶ったとして、近くに居てくれるとして。
そこから先の欲求というのを、まだ青年はよく知らなかった。

答えを聞いて気が抜けたのか、鏡沼はくつくつと笑った。

「そんくれぇなら、全く問題なくやっちまいますよ。
　────『本物』がね」

そう言うと、視線を下り方向の階段へと移した。
其処には、息を切らせた様子の鏡沼が居るだろう。
まるで、階段を駆け上って来たかの様に。
最初から居た鏡沼へと視線を戻したなら、忽然と姿を消して
いるのに気付けるだろう。

「……うん？　あれ、創だ……ん？」

居ると思ったら居ない、
居たと思っていた場所ではないところにいる貴方に、
青年は何度も首を傾げて混乱しきっている。

「えっ……どこかから走ってきたのか？
　呼吸できる？水飲むか……？」