>>+12　静
あなたの、泡が上る足に視線を落とす。

「…………それ、痛かったりはしねぇんです？
　逆に、感覚がねぇですって事は？」

表情こそ貼り付けた様な笑みだが。
纏う空気は、何処か重い。

人魚から、海を奪った者が居る。
その事実が、重く圧し掛かる。
この人魚が、今以上を求める筈も無いと知っているからこそ。

>>20　柏倉先輩
「ええ。もう何が無理で無理じゃねぇか、わっかんねぇですよ」

それは本音の欠片か。
そもそも、この男に本音なんて在ったのか。

「早く終わってくれやがりませんかねぇ、こんな状況。
　でねぇと、僕も何しちまうかわかんねぇですよ」

声の調子は、いつもの軽口だ。
内容が少し、不穏なだけ。

「…………」

深々と息を吐き

「嫌な予感だけする」

>>+15　静
「大事ねぇってんなら、構わねぇんですが」

────何が？

「……なら、取り敢えず髪でも乾かしてどっか行きましょうか？
　今、僕すげぇドライヤーしてぇ気分でやがりますんで。
　させてもらって構わねぇです？」

>>22　鏡沼
「ははは。本当に」

その一瞬だけ。
調子はそのままに、言葉に胸中を滲ませるあなたとは反対に。
この副会長は、言っている事こそいつも通りだけれど
その声色は随分とうんざりしたようなものだった。

「ねえ、鏡沼君。
　今に始まった話ではなく、きっと君は無理をしていますよ。
　随分慣れてしまって、それが無理なのだとわからないだけで」

それも束の間、いつも通り穏やかにそう切り出す。

「きっと君が必要と判断してそうしている事でしょうから。
　それを咎めるつもりは、俺にはありませんが。
　それでも、少しでも"上手くやる"為には。
　利用できるものは利用すべきと思いませんか？」

「放送室での一件もそう。
　後からでも、きちんと俺に話を通しておいてくだされば
　普川に便宜を図るくらいはしましたのに。」

根掘り葉掘り事情聴取を受けたかったのなら、話は別ですが。
一度言葉をそう締め括って、また一つ苦笑した。

>>25　柏倉先輩
「利用できるもの……でやがりますか。
　まるで、ご自分がそうみてぇな事言うじゃねぇですか」

いつも通りに、鏡沼は微笑んで────これは、無表情だ。
微笑みの形の無表情。

「根掘り葉掘り聴取を受けてぇだなんて、そんな気持ちは
　とんとねぇですよ。ただ、そうでやがりますねぇ」

　　　▼

>>25　柏倉先輩
「利用って、信頼は兎も角、信用は置ける間柄でねぇと
　成立しねぇと思いやがりません？
　頼った先に引っ繰り返されんのも、利用しようとした先に
　寝首掻かれんのも、僕は」

其処に在るのは、猜疑心と怒りだ。
と言わんばかりの敵愾心。

「何かに、誰かに頼りゃ“上手くやれる”だなんて、
　随分とまあ胡散臭せぇ話じゃねぇですか。
　世の中、そんなに甘めぇ訳ねぇでしょうが」

>>+17　静
「………………。」

物足りなさそうなあなたを見つめる表情は、いつも通りだ。


更衣室へ着けば、宣言通りにあなたの髪を乾かし始めるだろう。
昨夜は問題無かった。
今朝別れるまで、同じ物しか飲み食いしてない。
なら。
これ以上、何かを問う必要も無い。
あなたに、騙されたのだという事実を突き付ける気も。

「もう、ちょっと真面目な普通の生徒、
　なんて評価も無縁になっちゃうかな」

そも、シオン某の家に伺ったり、
薬の件に深く、深く関わっていたり、
学校を縦横無尽に動ける異能だったり、

そういう色々隠してたことが明るみになったら、
みんなの見る目も変わっていくんだろう。

体育祭までは、きっと大人や先輩たちが根回しする。
（シオン関連に関しちゃ別問題だけど。）

その日に何かが変わるか、って言われたら。
でもまあ、特に大きく変わりはしない気がする。

>>26 >>27　鏡沼
「おや、信用されていませんでした？
　ちょっとショックです。
　これでも日頃の行いは良い方と自負していますのに」

とはいえこれも偏に俺の不徳の致す所でしょうか、なんて。
眉尻を下げてそう呟いた。
柏倉は、その敵愾心を物ともしない。

「そうは言っても、それはそれ、これはこれ。
　ええ、頭から信用して掛からないのは賢明な事ですよ。
　俺だって、君に隠し事が無いわけじゃない」

そんな猜疑心を煽りかねない事を一つさらりと言って。
実際の所、柏倉の隠し事なんて幾らでもある。
それはたとえば、異能の事だとか。

「信用していないからこそ、ただ利用すればよろしい。
　もしも何かが、君の信用、信頼、期待に付け入って。
　全て引っ繰り返そうとするなら、寝首を掻こうとするなら。
　」

「現実は実に残酷で、世の中は決して甘くない。
　何かに期待する事すら億劫になる事もありましょう。

　それでも俺達は、たった一人で全てを為せるほど
　時には気に食わないものでも、頼らずには居られないほど。
　決して強くはないのですよ。ええ、忌々しい事に。」

牛丸後輩は変わらず俺に無条件の憧憬をくれるし、
市川後輩は変わらず俺の考えに一番似た答えを出すし、
健人先輩は……変わらず待っていてくれるだろうし。

それに、この件があったからこそ仲良くなれた人も多くて。
仲間たちも、あっちの仲間たちだってそう。
それは確かにこの騒ぎが残してくれたもので。

でも別に、それらは人生が変わるほどでもなくて。できた縁も多分、力を与えてくれるなんてかっこいいものではなくて。

きっと俺はどこまでも凡才で、輝くようにはなれなくて。

（───ま。それでも）

スポットライトを独り占めする主役にはなれないけど。
群像劇でスポットをちょっと当てられる名脇役くらいなら。
まあ、なれるんじゃないかって気がした。

「加担した報酬は……
　”加担しなかったことに”、にでもしよっかな」

体育祭の後も日々は続いていく。
勿論全力で、勝ちに行くつもりではあるけれど。

何も成果を出せなかったときのことを、必要以上に恐れる必要も別にないな。そう思った。

>>30　柏倉先輩
「柏倉先輩の行いがどうって訳じゃねぇですから、そこは
　安心しやがってください。
　僕の中には、最初から信用もクソも何も在りゃしなかったって
　だけの話でやがりますんで」

“鏡沼創”は、何にでもなれる。
何にでもなれるから、何者でもない。
或いは、あなたは“鏡沼創”に『こうなって欲しかった』のかも
知れない。
今の“鏡沼創”は、だ。

「…………たった一人？　面白い事言いやがりますね。
　こんなに大勢居る“僕”に言う事じゃねぇでしょうに」

いつの間にか、あなたの目の前には

綺麗に整列している訳でもない。
よく見れば、各々が少しずつ異なる身体的特徴を持っていたり
別人にしか見えないほどに掛け離れた個体も居る。
現実には在り得ない、人の形さえしてないものまで。
けれど、だろう。

「……ああ、でも。本当に僕以外誰も居なくなっちまったら
　僕の異能ほど無意味なものもねぇですね」

そんな言葉と共に、他の鏡沼創は一斉に姿を消す。
────さて、此処に居る“鏡沼創”は『本物』だろうか。

>>+19　静
「大丈夫でやがりますよ。僕がやっちまいますんで」

────何を？

ドライヤーを手に取り、あなたの髪を乾かしていく。
その手付きに迷いは無い。
自分は決して、優しくはないだろうけれど。
それでも、くらいは出来るから。

>>32　鏡沼
「ははは。いよいよ俺の周りは同類ばかりらしい」

とはいえ決して他者を信用していないわけではない。
基本的に、人の言う事は信じる方だ。
それはそれとして、常に不測の事態に備える事を選びはする。
柏倉陸玖は、いつだって他者に期待しないだけ。

だから他者に対して『こうなって欲しい』などと思う事は無い。
ただ在るが儘に、在りたいように在れば良いと思っている。
自分に誰かの在り方を変えられるような力は無い。

「たとえお前がどれだけ殆ど無数に遍在できるとしても。
　それらには、必ず集約される先である『鏡沼創』がある。
　身体は増えても、精神は一つだけ。違います？」

>>+20　静
「お褒め頂いて光栄でやがりますよっと」

綺麗に乾かし終えて。

「僕も普段、此処まで早く登校しやがらねぇですからねぇ。
　どっか適当に散歩でもしちまいます？
　静は、授業サボったりする訳にいかねぇでしょうから
　あんま遠くには行けねぇですが」

規則正しく、家と学校を車で往復するあなただ。
近場であっても、それなりの冒険にはなるだろう。

>>32　鏡沼
「仮にそうだと仮定するなら、『鏡沼創』は一人だけだ。
　枝は分かれても、その幹は一つ。
　その上、枝の伸びるその先に関しては
　どうせ"観測"されていなければ干渉できないんだろう。

　その異能は結局の所、何もかも。
　なんじゃないか？」

姿を現し、そして消える『鏡沼創』を見て、そう結論付けた。

柏倉陸玖の両親は、異能の研究を手掛けている。
そして異能戦闘で勝つ為に、ままならない自身の異能と
それより余程戦闘に向いた他者の異能との差を埋める為に。
自らあらゆる異能と向き合い、分析を続けた。

あなたはこれまでで、もう十分に手の内を明かしてくれた。
今はまだ、その全てを見抜けたわけではなくとも。
柏倉は、見せ掛けに惑わされてくれるほど優しくはない。

それはそれとして。
残ったものが、真実『本物』であるかどうかは関係無い。
今相対しているものもまた、確かに『鏡沼創』なのだと。
そう認識し、そして定義しているのだから。

>>34 >>36　柏倉先輩
「流石でやがりますねぇ。大正解でやがりますよ。
　誰かさんと違って、別に隠してた心算もねぇですがね。
　だって、垂れ流しじゃねぇですか。僕の異能なんて」

パラパラと、疎らな拍手を送る。
もっと大人数で盛大に鳴らしましょうか？なんて嘯きながら。

「ただ、精神が一つかどうかっていうのは微妙なトコですねぇ。
　確かに“鏡沼創”の情報は全部『本物』とでも言うべき
　僕にフィードバックされちまいますが。
　“生徒会会計の鏡沼創”も“風紀委員の鏡沼創”も
　それ以外の“鏡沼創”も居やがりますからねぇ。
　今みたいに、こっちから弄る事も出来ちまいますが
　基本的に僕は、相手の認識に沿わせちまってるんで」

あなたの推測は的を射ている。鏡沼創の異能は
だ。
五感全てに干渉出来る為、例え其処に居なくとも
触れた感覚さえ再現出来る。
ただ、干渉出来るのはあくまで“脳”だ。
あなたなら恐らく、鏡沼が学園側からGPSの携帯を義務付け
られている事も知っているだろう。

>>+21　静
「そんじゃ、決まりでやがりますねぇ。
　コンビニは行った事あんなら、其処以外にしちまいましょう」

とは言え、特に目的地がある訳でもない。
気が向くまま、足が向くまま。
他愛無い話をしながら学園周辺を適当に回れば、すぐに
時間は過ぎるだろう。
あなたを、授業に間に合う様にクラスまで送って。

「……放課後、何かしてぇ事ありやがります？」

そう訊いた。
水泳に費やしていた時間が空いてしまうだろうと思ったから。

>>+22　静
「そりゃ何よりでやがりますよ。
　じゃ、また連絡お願げぇしますね。いつでも構わねぇんで」

さて、一体何が送られてくるのだろうか。
心待ちにしつつ別れを告げ、鏡沼もまた教室へと向かうだろう。

>>37　鏡沼
「可愛い後輩からのお褒めの言葉は一つで十分ですよ。
　隠すつもりがあるか否かと、隠せるか否かは別の問題ですが。
　俺の異能は幸い、隠し通す事もできなくはない。
　であればこんな異能、隠す事こそ義務と思いますけどね」

こんな異能、という言葉が指すのは自身の異能。
その性質は、随分と物騒なもので。
であれば誰にも知られぬよう葬り去るのが賢明というものだ。

「人間、誰しもTPOに応じた側面があるもので。
　"自分"が複数あるのは何もお前に限った話じゃないだろうよ。
　問題は、その場合それら複数を並行して行える事。
　その負荷でそれらの統合される先が潰れれば御破算だ。」

或いは、他の『鏡沼創』が新たに成り代わるのかもしれないが。
そうだとしても、『本体』にあたる統合先が
高負荷に陥れば、何処かで機能不全を起こしかねないわけで。

「だからその負荷を分散できる先をよそに作れ、と。
　その為に利用できるものは利用しなさいと。
　お節介な副会長はそう言っているんですが。
　大層器用で、そしてお強くいらっしゃる後輩さんには
　どうにもご理解頂けない理屈でしょうかね？」

>>40　柏倉先輩
「隠すのが義務でやがるなんて、随分ととんでもねぇ代物
　みてぇですね？
　少なくとも、ただ『傷を塞ぐ』なんて異能じゃねぇでしょう。
　分子間力でも弄れちまいます？　当てずっぽうでやがりますが」

「あー、普川先輩にも似た様な事言われちまいましたねぇ。
　僕にとっちゃ生まれつきなんで、普通の状態ってのが
　よくわかんねぇですが……、……。」

鏡沼の異能は『“鏡沼創”を知る人間』にしか効果が無い。
逆に言えば『“鏡沼創”を知る人間』には効果が出てしまう。
常に垂れ流しに等しい状態なのだから。
そしてその人数は、右肩上がりで増えていく。
幾ら鏡沼が、ある種神がかり的な処理能力を持っているとは
言え、
その事に、鏡沼自身は気付いていなかった。
今、あなたに指摘されるまで。
明日も今日と同じ様に捌けると、当たり前の様に思っていた。

「──……仮にそうだとして、こんなのどう分散しろって
　言いやがるんですかねぇ？
　僕にメモリでも増設してくれちまうんです？」

>>41　鏡沼
「ははは。そんな大層なものならどれだけ良かったか」

決して、『傷を塞ぐ』だけではない事は否定しない。
それでも事実、そんな大層なものではないのだ。

「まあ、俺だけ教えて頂くのもフェアではないという事で。
　特別にお教え致しましょう。内緒ですよ？」

隠されるものには、隠されるだけの理由がある。
あなたはきっと、それがわからない人間ではないだろう。

そう考えて、一度声を潜めて囁いた。

>>41　鏡沼

「…それはさておき。
　そうですねぇ、一度それに慣れてしまえば…
　というより。君にとっては生まれつきそうであって
　その状態が"普通"なのでしょうけど」

それでも、異能抑制剤を使用してはいるのだから。
一般的に言う所の、『普通の状態』というものに
何も全く想像が及ばないという事もないのではないだろうか。
そんな詮無い事を思う。

「これまでその努力をしていなかった、とは思いませんが。
　根本的な解決を図るなら、制御を試みるしか無いのでは？
　自分に合った薬を探す、でも良いとは思いますが。
　あちこち首を突っ込むな、と言われてそうできるほど
　君は決して薄情者ではないようですし。」

何れにせよ、今一度、改めて制御の方法を模索するのであれば。
その為に適切な道を提示する事はできる。
何せ柏倉の家はそういう家系だ。

「それから、これは場当たり的な処置ではありますが。
　あちらこちらで抱えた問題を相談して頂けるのであれば。
　勿論、俺はいつだって力になりますけども。
　それもまた、ある程度は分散先の一つになりますでしょう？」

「つまり、結局の所。
　もう少し人を頼る事を覚えなさい、という事ですよ。」

>>42　柏倉先輩
あなたの異能を聞いて、鏡沼は何を思ったかくつくつと笑った。
その顔からは、さっきまでの剣呑な雰囲気が消えている。

「……変なトコ似てやがるから、ビックリしちまいましたよ。
　仕方ねぇですね。じゃあ、僕の異能もオマケでちょい情報
　追加しちまいますね」

まあ別に、隠してる情報って訳でもねぇんですが。
そう、あなたへと耳打ちする。

>>43　柏倉先輩
実際、鏡沼も事情聴取時には、異能抑制剤を飲んでいる時の
『いやに静かで落ち着ける感覚』がそれではないかという旨の
発言はしている。『普通』の感覚が逆なのだ。

「自分が、力加減ド下手糞野郎だって自覚はありやがるん
　ですがねぇ。気軽に練習出来るモンでもねぇですし」

「薬を常用すんのは、今まで考えた事ねぇパターンで
　やがりますね。ただ『新薬』ってのは御免被りてぇです。
　唯でさえ手に余ってんで、強化とか変質は要らねぇですよ」

あなたの様に、何かしらのコネや伝手がある訳でもない。
鏡沼が普段使っている異能抑制剤は、メジャーな市販品だ。

「人を頼る事をでやがりますか。　……ま、考えときます。
　そう言われて、今すぐ頼ろうってならねぇ程度には
　スレちまってるみてぇなんですよねぇ、僕」

他人に頼ろうとはあまり思えなかったし、自分に出来る範囲が
広すぎたというのもある。


他者の認識の中に居る“自分”を全て知ってしまう異能を
持つが故に、人間の汚い部分はかなり見てしまっている。
其処に“鏡沼創”が混ざったなら、醜悪な妄想さえも
自身にフィードバックされてしまうのだから。

けれど、この男はそれでも人が嫌いになっていないのだから。
あなたの言葉に頷ける日も、いずれ来るだろう。

｢サボったツケの額、458円。｣
これは授業抜けの口止め料として小分け袋菓子を買う男

>>+24　神谷
あなたが言う所の『余裕で体突っ込むやつら』の一人であり
一際おかしな挙動（>>19）を見せた男は、ふと振り返った。

「一体、何をそんなに悩んじまってるんです？
　この騒ぎを解決してぇって訳でもなさそうでやがりますが」

あなたに対して怒りを表さないのは、既に薬を服用した後だと
知っているからこそだ。
後悔し、自分に助けを求めて来たあなたは、犯人たりえない。
だからこそ鏡沼は、あなたに対していつも通りだ。

>>44 >>45　鏡沼
「…どんな異能も、持ち主が制御下に置く事ができなければ。
　どうしたって、大小問わず困った事にはなる。
　それを克服する為に、日夜研究は進んでいるのですよ」

明かされた詳細に動じないのは、自分の異能の事もあってか。
或いは単純に、そんな事もあると理解しているからか。
ともあれ柏倉は。
ままならない現実に、素直に甘んじてやるような人間ではない。

「気軽に訓練のできる異能ではないのは重々承知しています。
　であれば、薬によってある程度弱めた状態から始めれば良い。
　この頃はそういったやり方もあるのですよ。
　少し専門的な所で行うものですから、
　これまでご存知無くとも仕方ありませんけどもね。」

幾度も突き付けられる現実に、内心唾を吐きながら。
それでも。みっともなく、見苦しく、泥臭く。
利用できるものは、全て利用してでも。
ここまで足掻いて来たのが柏倉陸玖という人間だ。

「どのような形であれ、君が克服する事を望むなら。
　俺はその為の道を模索し、そして提示し続けましょう。
　尤も、その道を選ぶかどうかは、君の自由ですが。

　利用するに値すると感じた時だけ利用なさればよろしい。
　俺というものは、結局。前途ある君達の為の
　引き立て役たる影であり、乗り越える為の試練であり
　そして君達に寄り添う相談役、なのですからね。」

>>44 >>45　鏡沼

「とはいえあの薬はダメですね。
　いえ、それそのものは決して悪いものではないのですが。
　やり方も良くなければ、適切に対応できる用意もない。
　そういった条件下で異能を不安定にすれば。
　それは、こうもなろうというものです。」

そうは言ってもそれはそれ、これはこれ。
生徒会副会長というものは、連日の騒動に対処する側でもあり。
杜撰な体制にそれはもううんざりとしていたのだ。

「ねえ、鏡沼君。
　犯人探しは、やめておいた方が良いですよ。
　少なくとも今は。直接関与した人間達を止めた所で
　他の誰かが犯人になるだけですから。」

それはまるで自分が犯人ではないかのような口振りで。
とはいえ柏倉は、直接関与していたにせよ、していないにせよ。
結局は同じ事をするのだろう。そういう人間だ。

「それでも君が"できるからやる"と言うのであれば。
　俺は決して止めはしませんけどもね。
　何よりも、やり返してやるというのは胸がすくものです」

>>44 >>45　鏡沼

「けれど、今はもっと優先してやるべき事があるでしょう？
　だと言うのに無闇矢鱈と負荷を増やすというのは
　俺はあまり、得策ではないように思うのですよ。」

今のあなたには、既に随分と負荷が掛かっている。
そのように見える。
今まで生徒会役員として、それなりに接して来た中で。
これまで出す事の無かったボロを出してしまう程度には。

「真に是正すべきは、これを看過し続けた学園側。
　俺は実際の所、実に無力な副会長ではありますが。
　君に代わって苦情を届けるくらいは致しましょう。
　だから君は、今は知り合いの傍に居る事に注力なさると良い」

「幾ら君が、"何処にでも居る"としても。
　心ここに在らずというのは、寂しいものですよ。」