「気が向いた時に、なんて言っちまったら
　此処に住みたくなっちまうじゃねぇですか」

そう、冗談めかした言葉を口にして

「ええ。静が望むなら、僕はいつだって遊びに来ちまいますよ。
　こうして、すげぇ嬉しそうにしてくれやがるんで。
　どうせ居るんなら、こういう所に居てぇですよね。やっぱ」

強く望まれる場所に在るのは、酷く居心地がいいから。

「住ッ………………」

話を素直に聞きすぎてしまうのか、突然フリーズしている。
数度緩く頭を横に振り、浮かんだ思考を振り払った。

「……へへ、じゃあそうなったら、次も一緒に飯とか食べよ」
「飯風呂済んだら寝間着着て寝て、そういうの、またやりたい。
　今日は来客用の服ありそうだけど、創はそれ着るか？」

あなたの様子を見るに、本当に自分が望まれて此処へ
住む事になる日も遠くない様な気さえしてくる。

「勿論でやがりますよ。はい」

そう、小指を差し出す。
指切りげんまんを、あなたは知っているだろうか？

「そうですねぇ。貸していただけるってんなら、借りちまい
　ましょうか。下着くらいしか持って来てねぇですし」

「……？　あ、それ」
――「本で見た」か、「家族から聞いた」か。
どことなく浮ついた様子で、貴方の小指に自分の小指を絡める。
「約束する時にこうする、知ってる」

「うん、分かった。
　先に風呂出て服着て、客室から一式持ってくる」
「どうせ滅多に家族以外来ないし、弟は逆に遊びに行く側だし。
　こういう時こそ、使えるもん使わねーとな」

そう言って指を離すと、ゆっくりと湯の中から出ようとする。

「ええ、正解でやがりますよ」

指切りげんまん、と小指を揺らす。
今の自分は『本物』だから、この約束もきっと『本物』に
出来ると信じて。

「お願げぇしちまって構わねぇです？
　暫く、中で待ちやがってますね」

「おっけ」「ちょっと待ってて、すぐ済ませる」
長い髪をぐいと持ち上げ、水気を絞ってから前方に垂らす。

そうして風呂場から出ていくと、
「――創、服あったぞー」
数分も経たぬ内に着替え一式を言った通り携え、
脱衣室から顔だけ出すことだろう。全然髪は乾いてない。

「んーと……置いとくから、好きな時風呂上がっていーぞ。
　オレ、髪乾かすの試す……挑戦する……」

「ありがとうごぜーます、静」

そう言って、鏡沼はすぐに風呂から出て来るだろう。
余裕をみて飲んでいるとは言え、異能抑制剤が効いてる間に
髪紐だけでも身に着ける必要があるからだ。

「はいはい、ちゃんと見やがってますから。
　チャレンジ頑張っちまってください」

視線はあなたに向けつつ、身体を拭いて服を身に着けていく。

「んむ」「まかせろ……！」

ドライヤー片手にスイッチオン。
ごお、と今度はちゃんと温風を当てれた。
辿々しい動きで髪を乾かし、時折風向きで風を浴びる犬みたく
なりつつも湯上がりの支度を済ませていく。

「……できた！　たぶん！」「どうだ……？！」

暫くすれば、二度目にしてある程度成功したと踏んだのか、
ちょっとだけ、きり……と自慢げな寝間着姿の青年が居る。
貴方に乾かしてもらった時程の上手さはないものの、
概ね乾いたように見えることだろう。

「どれどれ……っと。上手いもんじゃねぇですか」

乾いているか確かめる様に、あなたの髪に指を通して。
そのまま、上出来だと頭を撫でる。
暫くそうした後、ドライヤーを手に取るだろう。

「あ、コレそのままお借りしちまいますね」

服は身に付けたものの、鏡沼の髪はまだ濡れている状態だ。

「だろ……！　お、じゃあ今度はオレが待つ番だな」

そう言うと、微かに頭を左右に揺らしながら部屋の隅へ移動していく。
褒められてめちゃくちゃ機嫌が良い。

「んー、む…………」
むに、と自分自身の頬を押したり、たまに髪を手で梳いたり。
ぼんやりとした思考を晴らそうと頬を揉む。
「んに…………」
めちゃくちゃ機嫌がいいけど、青年はそれと同じぐらい緊張していた。

「先に戻ってても構わねぇんですよ？」

そう言いながら、ドライヤーのスイッチを入れる。
男子にしては長めの髪ではあるが、長さも量もあなたのそれには
遠く及ばない。然程時間は掛からないだろう。
乾いたら、最後に髪紐をきっちりと結んだ。

「すみませんねぇ、お待たせしちまって」

きっと、あなたは待ってるだろうから。
そう声を掛けて、共に部屋へと戻るだろう。

「……うお、っいい、べ、別に」
急に挙動不審さを見せつつも、部屋にはそのまま共に戻っていく。
……とはいえども、戻ればあとは寝るだけと考えているのか、
戻り次第青年はすぐに柔らかなベッドへと身体を沈める。

大体クイーンサイズ程度の大きさであろうそれは、ベッドの天蓋部分に掛かったレースの飾り布も相まって、高校生一人が寝る寝台としては幾分か派手かつ巨大にできている。

「創、創、こっち。予備の枕使って寝よ」
でも当の本人は全然気にしてない。豪奢過ぎる家具には慣れきっていた。

「随分と豪奢なベッドでやがりますね？
　流石に、こんな所で寝んのは初めてでやがりますよ」

ラブホのベッドだって、此処までのモンは中々ねぇでしょうにと
あなたにはとても聞かせられない感想を内心述べる。
多少気後れを感じつつも、ベッドへ上がった。

「んじゃ、お言葉に甘えちまいますね」

眼鏡だけ外して、適当に朝すぐに手に取れそうな所へ置く。
それから枕に頭を乗せて、あなたの方へ身体を向けた。

「めっちゃ寝心地よくねぇです？　
　これなら、爆睡出来ちまいそうです」

「そうか？　……やっぱ珍しいのかな、これ。
　自分の部屋貰ったときからずっとこれだったんだよなー」
見慣れた光景にひとつだけ、普段と異なって隣に他人がいる事実を
再確認して、また機嫌良さげに薄く微笑んだ。

「……、……。……創、創…………」
「……頭、撫でてくれ……
　好きなアンタにそうされたら、すぐ寝れそう……」
くう、くるる、喉を鳴らして貴方の方に若干擦り寄ろうとする。

「珍しいでしょうねぇ。
　天蓋のレースも相まって、海ん中で寝てるみてぇです。
　静らしい寝床だなって思っちまいました」

あなたのお願いに、眼鏡の無い顔で微笑むと快く受け入れた。

「ええ、構わねぇですよ。おやすみなさい、静」

擦り寄って来た身体を抱き寄せる様にして、その後頭部を
ゆっくりと撫で始めた。

「……創、……」

感じる他者の熱を深く感じ入って、その瞼はすぐに落ち始めた。
貴方の名前を何度か繰り返し、
回りの悪い舌で声を発しながら微睡みへと沈んでいく。
長い睫毛に隠れた蒼眼は既に緩んで蕩けきっていて。

「……ん……ねむ…………」

……寝かしつけられる子供みたく、
くうくうと微かな寝息を立て始めるのは比較的すぐのことだろう。

寝息を立て始めたあなたの後頭部から背を、幾度か撫でて。
ふと、自分の寝起きについての説明を忘れてた事に思い至る。
少し驚かせてしまうかも知れない、と思いつつ。
なるべく早く目覚められる事を祈って、瞳を閉じた。

これだけ寝心地がいいなら、慣れぬ場所とは言え
よく眠れはするだろう。