「んゆ、ん……。そうだな、行くか」

相変わらず撫でられて喉を鳴らしている……
喉が鳴るのは癖っぽい。ごろごろ。
未だ自分の感情には鈍いのか、まだ自覚自体は薄そうだ。

喉を鳴らすあなたに、まるで猫の様だと感想を抱き。
同時に、かつての自分の言葉が思い起こされる。

　　　　　　　　　　

全く、人の事をとやかく言うもんじゃない。

「……結局、僕も同類でやがるんでしょうかねぇ」

思わず漏らした独り言に、あなたが反応するなら
「何でもねぇですよ」と軽く返して。
そのまま、一緒に登校するだろう。

あなたがいつ確認するかは、わからないが。
息継ぎの練習をしている頃に、短いメッセージが届くだろう。

『そろそろ、してぇ事決まりやがりました？』

少し時間を置いてから、肯定を示す兎のスタンプが現れた。

『決まったけど、直接会うんじゃなくて、ここでもいいか？』
『今のオレ、ちょっとテンション高いっていうか、楽しい。
　人がいたから言わなかったけど、溺れたの、嬉しすぎて』
『皆と同じになれた、とか思って』

ぱ、ぱ、と今までと違い、
単語が確りと繋がった長文が、メールのように送られてくる。

『文字の方が、落ち着いて話せる。多分だけど』

『ええ、構わねぇですよ』

そう返し、いつもとは違うあなたからのメッセージを眺める。
鏡沼は、少なからず驚いていた。
てっきり、水の中に居られなくなった事を悲しむものだと
ばかり思っていた。
溺れたのが、人と同じになれたのが、嬉しいだなんて。
次々と送られてくるメッセージに、胸が騒めくのを感じた。
この感覚が何なのか、鏡沼にはわからない。

『そんなに、嬉しかったんです？』

あなたが文字で話す事を選んでくれて、よかったと思った。
会って話してたら、この喜びに水を差す様な事を言って
しまってたかもしれない。そんな気がした。

『ああ。息が出来なくて溺れたこと、なかった。
　水の中に居ようとしたら、皆はああなるんだな。
　このまま、オレも皆みたいに、なれたらいいのに』

適応した身体に恵まれたが故の、無い物ねだりのような言葉。
実際手紙を書く要領で書いているのか、
普段よりは返答が届くまで時間が掛かっていることだろう。

『それで、他の人と同じになったら、創にも近づける』
『オレ、アンタみたいになりたい。
　色々できて、他の人と普通に話せる人になりたい』

文字に起こすことで幾分か纏まった思考を、貴方の手許へと流す。

胸の騒めきが大きくなる。
あなたの言葉から読み取れるのは、『憧れ』だ。
普通への。皆への。そして────自分への。

あなたは、知る由も無いだろう。
鏡沼が『他者に憧れる事』を、自らに禁じているという事実を。
“何にでもなれる”存在が、何かに憧れてしまったら。
から。
自分が元は何だったのかさえ、わからなくなってしまうから。

『僕は、静に憧れてもらえる様な人じゃありませんよ』

あなたが、目の前に居なくてよかった。
動揺に気付かれずに済むから。
妙な事を口走らずに済むから。
どうして寄りによって、あなたが。自分に。

文面にさえ動揺が表れている事に、鏡沼自身は気付いてない。

……壁から頭を出すハムスターのスタンプが送られてくる。
動物系のスタンプを色々と持っているようだ。

『創はそう思う？　なら多分、オレの方からだけ、なのかな』
『オレがアンタのこと、好きだから、そう見ちまったのかも』
滲む動揺に、貴方を困らせてしまったのか、と心配している様子で。

『やりたかったこと、というか、伝えたかった事も』『それで』
『アンタはオレより学年上だし、言い逃す前に言っときたかった』
何を、とはまだ示さないまま。　

文面から伝わる恋慕を、普段ならもう少し上手く躱せてたの
かもしれない。
けれど、今の自分はぐちゃぐちゃだった。
あなたが受けた仕打ちに対する怒りと。
それによって齎された状態をも喜ぶ、あなたへの複雑さと。
あなたから、憧れを向けられた動揺と。
全てが綯交ぜになって。

『静が僕に、伝えたかった事』
『言っておきたかった事は、何ですか？』

つい、結論を急く様な文面を送ってしまったのだ。

『好きだ』
初めに届くのは三文字だけ。

『アンタの事が好き』『人魚が、したみたいに』
『創のことが、恋で好きになってる』
青年は貴方の文面に応えてか、結論だけを真っ先に記した。

『アンタが、どう思ってるのか、分かんなくて
　聞きたかったんだ』
『オレ、多分、創のこと全然解ってないかも、だし』

届いた文字を、震える指先で撫でる。
わかってる。わかってた。
今更、驚く様な事でも何でもないのに。
胸が騒めく。

『わかんなくて、当然です』
『僕の気持ちなんて、僕の事なんて、僕にもわかりませんから』
『僕には、「自分」と言えるものが何もありませんので』

途切れ途切れに、飾る事さえ出来ていない言葉を送る。

『ただ、静にこうして好きだと言ってもらえて』
『胸が騒めいて、苦しくて』
『苦しい筈なのに、静の傍は酷く居心地がいいんです』
『僕みたいなのを好きになっても、静にいい事なんて無いのに』
『それなのに、僕はきっと、静から離れてやれないんです』
『僕は、何処にでも居られてしまうから』
『傍に居たいだなんて、思ってはいけないのに』
『何かを望んではいけないのに』
『どうしても、静の気持ちを拒めないんです』

『？』
『創のこと、まだ分かんないから、勝手なこと言えないけど
　創が傍に居るのは駄目なのか？』

首を傾げた。同じく、疑問符を浮かべる猫のスタンプを一つ。

『良い事ならあった、水に沈むより楽しいことが見つかった。
　離れなくていい、オレは創が居てくれると嬉しい』

▼

▼

『オレはアンタが何しても気にしないし、
　何なら、他に好きな人が居たって構わない』



『人のことが欲しくなったのは初めて』
『アンタだけは、家族の誰に言ったって手に入らないだろ。
　だから、直接オレが言うしかないって思ったんだ』

『駄目なんです』
『僕が傍に居たら、静の世界を狭めてしまいますから』
『静には、もっと広い世界を見て欲しいんです』
『空っぽな僕なんかよりも』

────ここまで送った所で、違和感。

今行く訳にはいかないと、意識的に閉じていた筈の認識の扉。
それが、様な。

「ッ、あ…………！」

駄目だ、と思った時には

▼

────次の瞬間。



あなたの前には“鏡沼創”が居た。
呆然とした様子で、目を見開いて。
その様子から、意図した出現でない事は容易に察せるだろう。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
望まれたなら其処に居る事になってしまう。
あなたが欲しいと、“鏡沼創”を手に入れたいと願う気持ちが
異能の持ち主の想定を超えたから。
あなたの目の前には今、“鏡沼創”が居る。

当然、この“鏡沼創”は『本物』と呼べるものではないが。
今頃『本物』も、慌ててこの場へと向かっている事だろう。

「…………」
プールから出て着替えたばかりなのか、
廊下の一角、人気が少なそうな階段踊り場の壁に
青年は凭れ掛かって立っていた。

「」

突然現れた姿へ、やった本人は。
無表情で固まっている。動作を停止した図。

「…………え、あれ、うん……？」
はわ……となった。慌てて来させてしまったのかと誤解し不安気味。

「…………、……無茶苦茶、するじゃないですか」

あなたの認識から姿を消そうとした。今もしている。

寧ろ、一度現れてしまった事で『居る』という認識が強固に
なってしまった気さえする。
これはもう、『本物』が此処に来て『こっちは居ない』と
認識してもらえるまで消えられないだろう。
小さく息を吐き、未だ取り繕えてない口調で問う。

「……そんなに、僕なんかが欲しいんです？」