「欲しいよ。オレ、嘘は吐かない」
「アンタに迷惑とかは掛けたくないから、
　距離とっといた方がいいなら、離れるけどさ」

……じっと貴方を真正面から見据え、躊躇いもせずそう口にする。

「オレに他の友達がいて、一緒に肉まん食べたみたいに、
　創にも知り合いや友達とか、そういう人居るだろうし」
「オレはアンタが欲しいけど、何処かへ引き摺り込みたい訳じゃない」

「…………、……。」

本当は、問うまでもなくわかっていた。
あなたに“鏡沼創”がどう認識されてるかだなんて。
あまりに真っ直ぐ見つめられ、視線が揺らぐ。

「……距離を取って欲しい訳では、なくて。
　取った方が静の為じゃないかって、僕は思ってましたが。
　そもそも取ろうとした所で、これだけ欲されてたら多分
　徒労に終わるでしょうね。
　僕は、望まれたら何処へでもこうして現れちまいますんで」

少しずつ、落ち着きを取り戻す。
あなたが引き摺り込みたい訳ではなくとも、鏡沼は欲されれば
こうして引き摺り出されてしまう異能の持ち主で。
だからこそ、あなたの世界を狭めてしまうのを避けていたのだ。

「ま、そうですね……。　他にお友達もちゃんと作って
　僕なんかでもいいって静が言うなら、断る理由はねぇです。
　ただ…………一つ、聞いても構わねぇです？
　静は僕を手に入れて、そっからどうしてぇんですか？」

「えっ」
えっ。逆に問われて少し固まる。

「…………うーん……。
　……オレの頭撫でて、また一緒に寝るとか……？」

なにも考えていなかった。
もしも叶ったとして、近くに居てくれるとして。
そこから先の欲求というのを、まだ青年はよく知らなかった。

答えを聞いて気が抜けたのか、鏡沼はくつくつと笑った。

「そんくれぇなら、全く問題なくやっちまいますよ。
　────『本物』がね」

そう言うと、視線を下り方向の階段へと移した。
其処には、息を切らせた様子の鏡沼が居るだろう。
まるで、階段を駆け上って来たかの様に。
最初から居た鏡沼へと視線を戻したなら、忽然と姿を消して
いるのに気付けるだろう。

「……うん？　あれ、創だ……ん？」

居ると思ったら居ない、
居たと思っていた場所ではないところにいる貴方に、
青年は何度も首を傾げて混乱しきっている。

「えっ……どこかから走ってきたのか？
　呼吸できる？水飲むか……？」

「っ、ハァ…………いや、水は、構わねぇです。
　走っては、来ちまいましたが」

息を整えながら、あなたへ歩み寄り、頭へと手を伸ばす。
そのまま、宣言通りに撫でた。
別に、『本物』でなくたって撫でた感触を与える事は出来たが。
自分の手でしたいと、そう思ったのだ。

「…………随分と、混乱させちまったみてぇですね。
　僕の異能は
　
　って感じのでやがるんです。
　僕が力加減ド下手糞野郎で、半分程度しか制御出来てねぇし
　しちゃいねぇですから、この学園にゃ野放しの“鏡沼創”が
　アホほど居やがるって思ってもらったんで構わねぇです。
　……今、静の前に出ちまう心算はなかったんですがね。
　誰かさんが、あまりに僕の事欲しがってくれやがりまして」

「んい、んむむ…………」
撫でられるといつもの様に嬉しそうにしている。

「創がいっぱい……。
　じゃあ、さっきのも今もオレが話してるのは創なのかー」
「だとしたら良いや、他人に言ってたら恥ずかしいけど、
　創に伝わってたならオレは次からびっくりしないぞ」

なんかちょっと、きり……とした顔になった。自信ありげな子供の顔。
理解の方向は兎も角、貴方の説明を読み込みはできたようで。

「でもそれだと、またアンタのこと呼んじゃわないように、
　欲しいとかあんまし言わない方がいいか……？」

「ええ、そういう事でやがりますね。
　僕は何にでもなれちまいますし、何処にでも居やがりますが
　全部“鏡沼創”でやがりますんで。
　静の言葉、全部伝わって来やがりましたよ」

あなたが“鏡沼創に言った”と認識したなら、全て届くから。

「いえ、言っても思っても構わねぇですよ。
　本当に現れちまうだけで、ワープしてる訳じゃねぇですから
　僕の方には支障ねぇです。
　静の方が困っちまいそうな状況で出ちまった時は、静以外に
　見えねぇ様にすりゃいいだけでやがりますし」

「えっ、全部」
「……じゃあ、考えても全部は……いわない！」



「んー、そう？　増えるの大変じゃない？
　会おうと思えば会えるし、あんまり言わないとは思うけど……」
とは言えど、つい今しがたのことも在りはするわけで。

「…………どうしても会って話したい時は、そうする……」
きゅ……と眉を寄せて、少し考え込む顔で俯いた。
青年は極力、貴方を強引に呼びつけてしまうのを避けたいようだ。

鏡沼に、読心能力は無い。
ただ、あなたが五感で得た“鏡沼創”という存在の認識が
わかるだけだ。
けれど、ああも嬉しそうにされて、わからない方がおかしくて。
その手は、あなたを撫で続ける。

「……それ、最近よく聞かれちまうんですよね。
　けど、僕にとっては当たり前の事でやがるんですよ。
　これだけあちこちに居やがってるんで、静の前に出るのが
　一人増えちまうくらいはどうって事ねぇですから。
　そんな、深刻そうな顔する事じゃありやがらねぇです」

撫でていた手を一度止めて、寄った眉根をつんと突いた。