｢そういえば、飼い主を見つけたんだっけ。おめでとう？
まぁ、この監獄では奇跡的と言っていい飼い主との出会いなんじゃないかな？餌やるのも忘れないし。｣

これは今日もピチねばに餌をやってない看守。

｢オレのこと？いいけど。何が知りたい？｣

拘りなく要望を呑み、更なる問いを待つ。

じぃ、とこちらに向く視線を受け止め、にこりと微笑み。

｢アルレシャは死ぬの嫌派？｣

普通は嫌であるらしいと認識はしている上での問いかけ。

｢いや、寝かし付けて来たよ。報復か夜這いをするならチャンスかも？｣

そんな事しないだろうと知った上で、また囁くような冗談。

「成程。住みたかった部屋なら作っていくのも苦ではなさそうか。
…楽しかったか、と聞く方が正しそうか」

満足気な貴方には聞くまでもないのかもしれないけれど。
「素敵な部屋だな」と一言呟く。

「じゃあマカロンも頼もう、…これでいいな。
ところで次に作ってる曲はどんな感じなんだ？」

折角なので6色かつ2つずつくらいあるマカロンのセットを選ぶと注文を終えた。

微笑みを見る。いつも通りだな、と思う。思うけれど、見るのは飽きないので見ている。

「嫌派。できることなら絶対に死にたくないし重傷で済むならそこから生きたまま治療したい。
でも、どうせ死ぬんだって分かってるならどんな怪我も怖くなくていいね」

普通は嫌、よりもっと嫌が強いかもしれない。
付け足した言葉により、ちょっとズレてるのは窺えそうだが。

「しーまーせーん。
……アイツさぁ、僕のこと殺さなかった。だから報復は必要ない」

多分、話したら面白がるんじゃないかと思ったことをポロリした。

「そう、なのですよね。餌どころか…常に褒美を頂いているような気分ですが…こんなにも優しくしていただけるなんて思ってもみなかった」

主人の事となれば目を細め。
うっとりと語る様子は惚気のようであるかもしれない。

「私にはナフ様の考えが分からないものですから。
手始めに好きなこと…など聞いても構いませんか？」

「……いいや？」
別に怒ったりはしなかった。
それは、としか思わないから。

「。前もこんな話をしたが……君がそう取るのは構わない。
が、君が思うより、俺は色々思っている。正確に」

確信を持った答えだ。嘘はついていない。本人にとってはこれが真実だ。

「何を……恐れている？」
あなたの様子を見て、感情を推察することはできる。
あなたを怒ることはない。

「ン……楽しかったぜ！」

改めて。ある程度の理想は叶ったらしい。
呟きには「アリガト！」とのままお返事しました。

スツールの上、マカロンまだかなーと左右にゆらり揺れつつ。
問いかけられればギターを見て、あなたを見て、ギターを見て……を数度繰り返し。

「曲ゥ？　曲調は俺が得意だからハードロックなんだけど……
　詞が上手く……えいっ！　ってならなくて……」

マジでイイ感じにえいっ！　ってならなくて作詞が終わらないんですよね……

「好きな人が出来たら作れーって言われてたからやってるけどー……俺ラブソングとか作ったことないし……」

「僕自身こんなになると、思ってなかった」

なんだよ。いつになく殊勝じゃないか。迷惑だとしか思ってなけりゃとっくに見放してるに決まってんだろ？僕だって誰にでも構う訳じゃないんだぞ。

「いざって時に死んでたらそれこそ、笑えねェだろ。一太刀返す事もできなかったけどよ」

腕にいっぱいの華を拾い上げるバーナードを見下ろして、答えを聞く。やっと、聞いた。
―――息を吐いて蹲る。同じ高さになったバーナードの目を見るように顔を向け、すぐに視線を逸らした。

「いい。もういい。……何も聞きたくないってワケじゃない。ちゃんとアンタの口から答えが聞けたから。確認できたからだ。
……僕こそ、疑って悪かったよ」

戯れ、恨み、『予行練習』。……どれにも心当たりがあるのは、シトゥラが悪い。

「……今度からドッキリだとかの看板用意しとけ。びっくりしちゃうだろうが」

実際びっくりどころではない落ち込み方してこんな吹雪の中で頭冷やしちゃっただろ。なんで吹雪で頭冷やしてんだバカか？僕はバカか？……いい加減寒いな。どこで戻すんだったか。
……？わからん。バーナード任せた。

「……………そっか」

俯いた先、ぎゅっと眉根を寄せる。
でもそれは顔を上げる前に消えて、君を映す頃にはいつも通り。



「………何でもないよ」

首を横に振り、胸の前の手を下ろす。
それから、ふと思い出したように君の頬に手を伸ばした。
拒まれなければ頬に触れ、小さな傷跡をなぞるように指を動かすだろう。

勿論それまでに君が動作を起こせば、別だが。

「………嘘吐きって言ってごめんね」

周囲には誰もいない。シトゥラとナフだけだ。
シトゥラは自分の立場を理解している。どう見られているかもだ。だから、囚人達の前で弱さを見せてはいけないと自覚している。

「良いように見えるかァ？」

氷を思わせる視線を受け止めて問い返す。
……ナフの返事が来る前に、バツが悪そうに再び言葉を発する。

「……ちゃんと休めてなくて、疲れてた。
　遊んでやれなくて悪かったって」

埋め合わせは必要か？

「はは、それは何よりだな」なんてニッコリにつられてこちらも笑む。にこにこ空間だ。

「…ラブソング」

だったが。
あ！これは思わぬ単語にちょっと固まった人！

「好きな人ができたのはめでたい、な。
…それにしても、作れと言われてたって事は誰かとの約束なのか？」

わざわざ誰を好きになったか、とは聞かないけれど。
そうか、できたのか…みたいな感じで微笑ましく見守っているし、「おめでとう」を伝えた。