「……しみったれていたとはいえ、何故公共事業担当者を辞めてこんなところへ？」

貴方はお金のことをよく口に出す気がするので、給金だろうかとも思った。が、もっと割のいい仕事はいくらでもあるだろう。
続いた言葉を聞いて、実は秘めたる正義感が…とかいうのでもないのはわかった。ので、余計に疑問だった。

「変わらない、……そうですね…何が起きても世界は終わりませんし、ここに修復不可能なほどダメージを負うわけではないですが……。
……………、親近感、ですか。初めて言われました」

へらりと笑う貴方の顔を、常のにこやかさとは似ても似つかない堅苦しそうな真顔が、不思議そうに眺めていた。

届いたメッセージを見て、無自覚のうちに表情が和らいでいた。
嘘をつかれて出し抜かれても不思議ではないくらいの、捨て身の取引を持ちかけた自覚があったので。

『お待ちしております』

そうメッセージを送り、場所を示す。
トレーニングルームの片方。やってくれば青空と草原とそのど真ん中に設置されたティーセット付きのテーブルと椅子が見えるだろう。
貴方がやってくるのが見えれば、多少振り回され気味にパラソルなども開いた。偽の日光だが、一応。

「ムカついた…いいんじゃないですか。ニアも似たようなものらしいですし」
ムカつくという事は、概ねは自分に害をなしうるということだ、と今のニアは考えている。

「昨日…ああ、メッキも随分剝がれているようですね。いっそ死にたそうな面構えですが…要ります？」
死、あげられますけど。の顔。冗談半分ではあるが、もう半分は本気だ。

「もうすぐ終局です。せめて目的くらいは満喫できることを願いましょう。…同じ王族皇族といえど、違うものですわね」

「こんな囚人だよ、覚えとけ。……跡形もなくともに消えるってのもオツなモンだけどな。従順にするのは得意だが目的のために手を尽くすだけであって好きじゃねェよ」

拗ねた素振りにこちらはといえば大変ご機嫌である。面白がっている、とも言う。

「リョーカイ。なら表向きはそういうつもりで考えとく。実際どういう関係性なのかわからねェしな？
　ああそうだな俺が困る。俺のご主人がオナホをアクセとして見せびらかす異常者になんのはちょっとなァ……」

最悪かつ下劣で品のない発言である。クロには到底聴かせられる類の言葉じゃない、と思ってしまっているあたり武器として見れていない証左になるのではなかろうか。

それからなんだかんだで応えてくれるあなたに素直に甘え、ベッドに肘をついて這うように距離を縮める。近づいたところでキスを降らせるつもりもなく、ただ伸ばした手であなたを確かめるようにぺたぺたと触れて。

「……。従者なんて名乗っていたのが真実になるとはな。
　ンじゃ、これからよろしく。
　永い付き合いになることを心から願ってるよ」

そう囁いて笑うのだった。

「それだけで殺せないよ……ああ、殺すのか。」
あまりにも違う思考に一瞬理解が遅れた。

「あはは、結構ほしいね。……もう2人にはそうお願いしかけたからお前で3人目だ。どっちも叶うか微妙だけれど」
半分冗談に、つまり半分本気だ。ふたりにそう話しかけるほどには。

「ああ、でも処刑は別だ。どうせゲームの話だし。」
とのことだ。

「そうだね。そうなったらまた監獄生活か……監獄生活、僕ももう少しは頑張らないとね。」

「へー！自分で考えられんだ〜……、
……そりゃ、眠い！じゃあな〜」
就寝を勧められれば頷いて、おやすみ〜と手を振りながら角を曲がる。

曲がったすぐ後、角から顔を出して、
「言うの忘れてた！ヴェルクってカッコイイじゃん！」
寝て起きたら確実に忘れることを言い残して、さっさと自室へ帰っていった。

もちろんわかっていない。名前に込められた意味も、残り時間が少ないことも。

ちゃんと的に当たってる！
「えーメチャメチャ簡単そうじゃん〜〜じゃあオレもやる！」

真似して位置につき、1で以下同文！90以上で超カッコよく投げられる。

が、処刑の話になると歯切れが悪い。


そして話を変えるように。
「オマエなに生やしてほしいか考えとけよ！
アレは確定だろ、木……ソーメン」
ソメイヨシノ。

「刺さるだけ以外に、ここの点数が高いほどいいんだけど……まあ」
そこそこイマイチな点に入ってるだろう。

「………………………………。まあ、コツが必要らしいから。」
おそらくすっ飛んだのであろう成績になんとかフォローをしようとした。1て。

「……ソメイヨシノ。
その季節ならチューリップ、少し違うけどツツジなんかも……ツツジって食べられるらしいね。季節はともかくイチョウも好きだな……ってああ、伝えられないか。好きな奴でいいよ。」
考えてはおく。だってワクワクするから。

「…………。」

じっとあなたの言葉を聞く。

「それ、お前の本心か？
　……本心にしてはどうにも、棘のある言い方じゃないか。……俺達が生活している人間なのは確かだが、奴らも、」

言いかけて、自分の口から出てきた言葉に何度か瞬きをする。

なんなら力いっぱい投げた。ダーツが泣いている。

「はぁはぁ〜……なんか……いっぱいあるわけだな？
オマエのテンション上げるためなんだぜ！適当じゃダメだろ。
教えてもらうぞ！」
結構テンション上がってきているだろうが……ソメイヨシノができたように教えてもらえばできるはず！

「この投票が終わったら……宴会するんだ！」
もう死んでいるのに死亡フラグを立てていく。