「もう見たよ、あとは……宴会はあー、レヴァティ、あいつができるかなあ……一回は殺してくれるって言ったけど」
結局死なんてすでに人に頼んでいるのだ。それがあんなに怖がってたから期待をして待っているわけではないけど。


「……あー、まあ、わからないと思う、わかるように言えてないし。何がほしいかわかんないし。ちょっとそろそろ精神が不安定なんだよね。死ぬのはできるかもしれないし、できないかもしれないし……」
なんとなしに冷静さを取り戻した顔でそう告げる。

「現実的な願いはない。思い浮かぶのは叶わない願いばかりだ。例えばもうどこにもいない人に帰ってきてほしいとか、星にある村に住んで、人狼騒ぎの伝説を聞きながら弔いをしたいとか。」
笑ってみたが、笑えたかはわからない。

「……ああ、決闘者か……。自分が死んだから相手に生きてほしいのか。…………。」
「確か、勝利条件は相手が生き残ることだ。狼を殺す必要はない。……。」
念の為、その勝利条件を端末で確認する。

「……決めた。でも君の願いは聞こう。交換条件は……その代わり、」

「お前の決闘相手に生きててほしいだけならそいつの名前を教えろ。それが何を意味するかはわかるか？」
メロンソーダを飲み干して、強気にそう告げた。

交換条件はルヘナ狩人に能力を使用させること。
答えるしかない意地悪な交換条件の自覚はある。

「え、ちょっと多っ、潰れても介抱するのソフィちゃんなのに」

勝手に決め付けながらも杯を進める。
ほどなくしてへべれけになりだすだろう。

「へー…珍しいな……囚人に対するってなに？カナちゃんに絆された？在り方は〜……難し……そも、何を求めてるかに寄るんじゃね？」

「レヴァティ、には……無理だろ」
きっともう無理だ。…多分。それは男にも感じていた。

「……ふぅん、やっぱりよく分かんねぇ」
精神的に不安定になったことがないし。その気持ちも理解出来ない。
ただ、まぁ。

願いについては、やはり黙って聞いていた。
口を挟むよりも、こうして聞く方が得意でもある。

「…………ッ。違う、それじゃだめなんだ。
あんたが投票で死んで、そしたらあいつは結局死んじまう」
それでは頼む意味が無い。告げた意味が無い。

ここまで誰にも話さなかった。己の役職を。
それでも告げたのは、本気で願っているからだ。

「……誰かに願うなんて馬鹿みてぇだ。
それでも生きたい、勝ちたいっつったあいつにそれを手にして欲しい」
知っている中で勝ちたいと声を上げていたのは彼だった。

「答えることが嫌なんじゃねぇ。…あんたの言う意味が無くなることが嫌なんだよ。
例え次生きても、あんたが票を逸らしてもしもあいつに2票が入ったら？」
そうすれば結局。

「だから確かさを強くするための──票が欲しいんだ」

「だよねえ。こうなったら宴会とソメイヨシノだけは頼んでいこうかな……」
ソメイヨシノ満開の願いはいけるかなあなどと思案中。

「投獄の年月は僕の精神を破壊するのにきっと十分な長さだからね。わからないほうがいいよ。精神なんて壊れないほうが良かった。壊れたなら死ぬ方がいい。
……君は壊れないといいね。」
お願いがあるのなら、やはり落ち着いて話せる状況ではなかったのだろう、あなたには。

「……わかるよ。」
懸念点については、頷いた。

「わかるよ。」
次の日のときも、頷いた。分かってる。確かさが欲しいなら狩人の守りは頼りない。分かってる。わかってこの提案をしたが、それでも受け入れられるものではなかったのだな、と頷いた。

「名前を聞いたからには入れないようにしようぐらいのつもりはあったよ。でも僕じゃ頼りないよね、」
そうだよなあという同意の声。自分がおかしなことを言っているなあと思いながら。

「……なんで他の人に頼まなかったの。僕なら聞いてくれると思った？……至極正しいと思う聞。くと思う。」
さっきの強気はどこへやら、目を閉じてそう告げる。端末を取り出して……目を閉じていたので伏せ目で眺めた。

「…………。答えてはくれない？」
最後に少しだけ抵抗はしたが。

「そりゃ名前はある方がいいだろ。
…適当な名前でも、存在してんだって思える」
何も無いよりも。数字で呼ばれるよりもきっといい。



「だからもしも、本当の名前を思い出した時は。
──ちゃんと教えてくれよ、そっちで呼ぶからさ」
仮の名前よりも、本当の名を。


そちらが手を離すようであれば、男も同じように。

満足するまでと告げていたし。


離れてからも熱はまだ残っていたから、それにも心地良さを感じていた。

「……あー…、それならいけんじゃねぇの？俺も花火……ではねぇな、燃えちまいそ」
花火の話をしたことを思い出して提案しかけたが、やめた。折角の景観が台無しになりそうで。

「………俺は壊れねぇよ、俺である限り。死ぬほうがいいとも思わないさ。生きていていいことがあるわけでもねぇけど」
壊れることは許されない。だから、また戻らないと。そのためにはまだ、

「あんたがここに来た理由もよく知らねぇままで、知った口は聞きたくない。
だから分かんねぇしか言えないままで、……ごめんな」
人の話は好きだ。知らない事が知れるから。楽しいんだ、あの時は。本当の意味で。

理由を問われれば、目を伏せて。

「………あんたが1番、信用できると思った。
多分、投票もずっと一貫してただろ。…だからだよ」
それが本当に君の票かは分からないが、そう思いたい。

「ころころ変えるヤツは信用ならねぇ。…聞いてくれるからっつうよりかはそれなんだよ」
もしも違っていれば、己の愚かさが分かるだけ。



「……………………………………………」
答えるのには、少し。躊躇した。

己のみであれば大して気にもならないが。勝手に教えていいものかと……。

「」
代わりに、ヒントのような何かを呟いた。
残るものでそれは、特定出来ると思うが…………どうか。

「そういうモンか〜……ん？」
持ってはいけない疑問を持ってしまったかもしれない。

「つか本当、って言われてもなァ。たぶんどうでもいいから覚えてねぇんだろうしよ、ヴェルクが考えたやつでいいや！」
いまさら思い出したって馴染まないだろうな、と思える程度には、どうでもいいものだったような記憶はあるのだ。


「まあそんじゃ……
ヴェルクも寝るだろ？」
気分もさっきよりはずっと晴れたし、自室に帰ってももうソワソワしないだろう。寝れる！

「あー燃えるかぁ、空が無限だったら良かったんだけど。」
トレーニングルームには限界があるなあ……。

「お前も生きてて良いことはない？生きてて、……良いことがあればいいのにね。僕は……何も知らないなりにお前にもそう思うよ。」
この話の途中でそれを言うのは癪だけど、と言いながら。
　
「なにかなら……罪状は書いてあるしね、王殺しで姉殺し、それも完全殺人だよ。冤罪でないことは保証するし、そう言ってる。……そ、それで判断しないなら、僕は……秘密にしてほしいけど、嬉しいんじゃないかな。」
せめて看守には自分は悪い人だと思ってほしい気がするが、それを維持するのも難しいのだ、男には。


「何だ、バレてたの。……そうだね。変えるほどムカつくやつも出なかった。それだけ。」
ここまで呼びかけにも答えなかったのも事実。どれにしようかななんてポーズだってバレてたバツの悪さでまた目をそらした。

「……わかった。ありがとう。」
最後のヒントに、それだけ呟いた。

行動を操作して、端末はしまい直した。

「他になにかあるかな。もう少しゆっくりしていく？」

「ねえお前、本当に大丈夫？」
この日の処刑が終わってルヘナ自身の治療が終わったあと、彼はあなたを探して話しかける。場所はどこだろうか。

昨日今日とあなたの調子が良くないことに対する純粋な心配の気持ちが半分と、これだけ死や処刑にビビってたら約束駄目そうかな……の確認が半分。

蘇生機に運ばれていく、あなたの亡骸に近寄って。

「……躊躇せずにすまなかったな。お疲れ」
「寝ている間は、せめていい夢を見ていろよ」

「…そうですか。投票の参考にはしましょう」
そうして、その後の事についても。

「？脅しではないですよ？純粋な興味です。代わりに死んでくれたら、気が紛れるかなあ。長話よりも死んだほうが楽というのも面白いかなあと」
「それだけの事でしたが…まあいいでしょう」
先程までの憤りから、やけに素直にも見える素振りで踵を返す。

「また遊んでくださいね、メレフ看守」

「───というわけで、」
治療を受けた後、回復した右腕を振りながらやってきた。

「貴方の役職が厄介なので先に片付けることにしましたが…どうしましょう。リアクションしてくれないならサクッと済ませて遊ぶことにしますが」
多少なり反応があるなら遊ぶつもりだが、事前のヒアリングからするとあまり期待はしていない。

「ちなみに、抵抗はされます？ニアは全力のサポートを受けて殺しに行きますが」
貴方の死への抵抗ぶりを図りかねているのと…処刑の後で疲れている。カスなので隠す気もない。
ホントに何も抵抗しないなら、（能力で用意した）毒薬を使う手もある。

「打ち上げる高さにもよるだろうけどな……。
せっかくの花が燃えたら意味ねぇよな……」
燃えない位置まで打ち上げると天井にぶつかる…？

「俺は……ただ、あんたの気持ちは…………素直に貰っとく」
不意に零した言葉がそう捉えられてしまったことに上手い言葉を返せなかった。



「ははっ……。あんた、器用なんだか不器用なんだか。
……でも、悪いヤツには見えねぇよ。俺よりもずっと」
良いヤツに見える。見えている。少なくとも男には。

バレていたのか、という言葉には緩く首を振る。

「別に分かってたわけじゃねぇよ。ただの予測。
……ま、そういう訳なんで勝手に信用してんのさ」
目を逸らす様子に喉を震わせ笑う。

「──こちらこそ、ありがとな」
その行動を詳細まで覗く真似はしなかった。
それでも、感謝の言葉とともに頭を下げた。

ただ。

「んー……………あ。あんたの姉さんって美人だったの？それとも可愛い系？」
と次の瞬間には雰囲気ぶち壊しの問いかけをしたが。

この後には「冗談だよ」などと言いながら一番好きな花の名前を問いかけるだろう。

「万が一。一の時に気を抜いていました、だと不味いのは分かるだろう。
　……それと。囚人側としても、看守への鬱憤晴らしが出来る方がいいだろうというのも兼ねていると聞いた。その点に関してはどうだ。」

「この面々は比較的周囲に目を向けてる方だと思っているんだがな……適当に見張ってそのまま雑に処刑された看守も、過去には居た気がするが。監視室があるかは……俺より、サルガス看守に聞いた方がいいんじゃないか？」

本当にあるのかはしらない。

「……。聞きたいのか？囚人に対して決め掛かるのが嫌いなら、決して気分のいい話では無いと思うが」

じっとそちらの方を見ながら。

「…………。だろうな、という予感はしていた。
　抵抗は、以前から言っている通りするつもりはない。……お前としてはどうだ？俺に長く苦しんで欲しいのか、疲れたのでさっさと済ませたいのか。
　後は"反射的に"足が出ても、問題ないのか否か」

武器を何も持っていないのは普段通りだが、防御面に関してはリアクター等で強化を受けている。
長く苦しんで欲しいのならばそのまま、そうでないのならばリアクターを解除するつもりの様だ。……この看守は、能力に特化している分防御面は比較的脆い。

いたのは遊戯室。とはいえ遊んでいるわけではなく、デニッシュ^vilを食べようとしたところ。
ロビーに集まる気にはならなかったからだ。
あなたの登場に少々ビビりはしたものの。

「ん！？……あ〜、まぁまぁ元気！
……」
約束は宴会のほうを思い出した。もう一個を覚えているかは……聞けばわかる。

「優しくなんかないだろ……ただ、捨てるのが下手だった。……縁も、思い出も、情も何もかも。それは人格者じゃなく、半端者だろ」

「結果的にズルズル依存みたいになりかねない。半端は泣かせてしまう。そんな人生を誰かに送らせたくなかった」

それでも、伝わってくる貴方の感情が縋るものなどではなく、自分が貴方に向けるのと同じ慈しみだったから。

　　

貴方を拒絶しなくても。
大きく抱いている感情がいつくしみな事も。
ただ背伸びをする若人のように、
自分が幸せにすると言い切れないのを。

その上で、それらを大丈夫にしてくれるなら。

まだ鳥は帽子の上で眠っていた。
どちらが先に起きたか。いずれにせよ水差しの水はわかりやすいだろうからきっと2人分が置かれて、数度目の水を呷る。

「ああは言ったけどさ〜」
「酒癖悪いって言うか、元々こんななんだよな。そんで、カナちゃんさ〜なんかしたい事とかあんの」

放っておけば、いつまでもいつも通りをしていそうな男はそう問いかけた。
何が変わることはあるのだろうか、と、