「…あぁ。」
疑う様子には、少しだけ目を逸らしたくなった。

続く言葉は嘲笑うものではなく。怒っても良かったのに。
仕返しだって受け入れたのに……と。

「………そうか。なら、安心していいさ。
俺はいつも通りに元気だし、いつも通り楽しんでる」
だから、気にする必要なんてない。


気にするべきは間違いなく、君の方だ。
その怯えが出来るだけ早めに、解消されればいい。

それから、他に何を話したかったのだろうと。
君をじっと見つめて、次を待っている。

「…………？？？」
今唐突になんかバカ扱いされた……？と首を傾げたが、聞き間違いだったか……？とさらに傾げる。

「安心……ん、安心した。ヴェルク、あんま元気なの見た目に出ねェタイプか」
あなたのことを少し理解できた気がして、嬉しい。


「なぁ、近く行っても大丈夫かな」
問いかけはあなたへでもあるし、自分へでもある。
留まって話しているから落ち着いた気になっているだけだけれども、自分の答えは。

「……なんか、大丈夫な気がする。オレは」
話し出すのを待つ様子が、近づくのを待っているようにも見えたから。

見つめ観察する。快楽のサインを拾いそびれないように、ひとつひとつ。奥より先の方が好きなら、広い穏やかな刺激より狭く尖ったような刺激が好きなのか。確かめるように、ただ上顎の全面をなぞるのではなく、その中でも狭い範囲を尖らせた舌先で突くように刺激した。

「……に、抵抗しないの、か」

甘えて高揚の見える動作を目でも脚でも感じれば、自然と己の腹部にもぐっと擽ったい、疼くような感覚が走る。どうなっているかわからないほど子供でもないから見はしなかったが、貴方が伸ばした手に寄って履物が随分と窮屈なのは客観的にも認識されるだろう。
微かに触れるだけでと飲み込むような熱い息が溢れる。

「……俺は、叶えれる側だから、な。容易にいいと言えるが、叶えられて苦しむのも、お前だろ」


「それでも、いいのか。
　塗り替えるどころか、塗り潰すかもしれねえぞ」

首に当てたままの手が止まる。力は込められず、緩められず、けれど何もしていないそれは微かに震えていた。

その通りだ、と声で肯定するには少々暗すぎる案件だったから、肩を竦めておどける事を同意とした。

「え？なにソフィアちゃんやさしーね〜。同情して御涙頂戴になったお礼？いやー俺お酒好きだから嬉しいけどね！」

注がれたグラスにヘラヘラと笑いかけて、グッと一息に呑み、カーッと親父くさい声を上げた。あっという間に殻である。

「まー俺はもう終わった話だからいいんだって。ソフィちゃんが情緒に疎い方が俺は結構本気で心配してるよ。……その辺どうなの？今は」

悩みとか、新発見とか含めて。と追記してからのグラスを指で軽く弾いた。

投票については発表前に『ありがと〜！かわいい同僚から愛を込めて♡』と背筋が凍えそうな寒い文が帰って来ていた。

なお、貴方が噛まれて死んでいた事は想定外だった為、もしその件について話すことがあればやや動揺していたことだろう

[ ああ。覚えておく、事にする ]

暫くの間の後、再びの返答が返る事だろう。

[ もしかして ]
[ 一度死んだから、と？ ]

"吠えた"際の素直な返事。
死に慣れていないと聞いた割に、歌を聞くまでは落ち着いていたあなたの姿。
その可能性が過って、言葉を投げかける。

「監視と抑制。……という事が聞きたいのでは無さそうだな。
　少しは羽伸ばして休憩しろ、とさ。この無礼講、看守に対して休暇も給金もかなり多く貰える、というのは聞いたことがあったか？それだよ。」

それだけではなく、もう一つありはしたが。

あなたの思考し試行した行動は快楽をより多く拾えるものだったらしく、眉を寄せ鳴く声音には常の毒や皮肉に類するものは含まれずただ甘い。握られた手指が小さく震えてはあなたの手に快楽を伝えた。



「……。大丈夫、怖くないよ」

紡がれる言葉を聞き、手の震えを受け取って真っ先に口から零れたのはそんな言葉で。あなたの手を優しく挟むように首を傾げ、窮屈な熱を解放してやるよりも先にあなたの後頭部に手を伸ばし、宥めるように優しく撫でようとする。

「叶えられて苦しむとしても、アンタとじゃなきゃ叶えられないものが欲しい」


「俺を見て。ずっと、アンタがいいの。……気付いてよ。」




「」

[ ご明察。 ]
[ アマノ看守が殺してくれたんだ。 ]

あなたもよく知る名前が表示される。

[ だから、俺、死んだのは処刑が二度目。 ]
[ すぐに無理をやめるのはできなくて、多少無理したけど ]
[ 俺に与えられた役割はきちんと果たしたつもりだよ。 ]
[ 俺、上手くできてただろ？ ]

無礼講における処刑対象として、惨めに無情に惨憺たる死を迎える。思考や感情すら自分の意思で生み出せないまま狂気の中で生を終える。それを己が役割として受け入れ、こなしたと宣った。