「あぁ、……そうですね、人の群れです。
ありがとう、嬉しい、……正しいですね……そう認識している人がどれだけいるかは別として……」

それは、貴方の言葉で考え直した男も例外ではなく。
救われる為に宗教はある。

「たくさんありますよ。悲しい歌も怒りを表現した歌もあります。意味なんて全くなくて、言葉遊びやリズム重視のような歌もありますね」

歌に際限はない。人の感情と発想に終わりがないように。
それを伝えるのは難しいが。

「……シェイド、適当じゃねぇよ」
この言葉をどう捉えるかは君次第。勿論、嘘か本当かさえも。

「ふぅん……？あんたがそれでいいならいいけどよ。
俺はシェイドが、気に入ってるわけだしな」
結局のところ、何だかんだ言ってもそれに行き着く。


そして。

「……おー…」
唐突だな、とは思いつつ。確かにそんな時間。

「そう、だな……落ち着いたら寝るかねぇ」
体の熱が冷めるまで、もう少し時間がかかりそうだし。
君が立ち去るなら見送る姿勢だ。

「へー的にあてて〜……オマエできんの？やってみろよ」
説明だといまいち興味を引かれなかったので、デニッシュをデニデニしながら観客になろうとしている。

「えー……そうかよ……？マジでいいの？タイヘンかァ……？」
あなたの懸念はピンと来ていない様子。

｢かなし、おこる？ も、うたうの？｣

心底不思議そうに首を傾げる。
どうしてそんなことをわざわざするんだろうって。
だってそれはヒトにとって嫌なものの筈なのに。

｢おうたのあそび！ しりたい！｣

それよりやっぱり、幼い精神が興味を惹かれるのは楽しいワード。
教えて欲しい、と床に座ったままぴょこぴょこ跳ねる。

「……メンバーによる」
暴れるメンバーか否か。結局看守目線では見れない。

「あと俺は看守の兄さん達にそれをしに来たんじゃねぇよ。
機会があればやるが……ま、誰でもよかったのさ」
肩を竦め、おどける様な動作を見せた。

「……サルガスに、ねぇ。ま、いいや。
あってもなくても、俺には関係ねぇしな」
そんなわけで、この件については追及はしない。

そして。

「…何言ってんだ？俺は別に嫌とかは言って、ねぇはず。
……ま、言う言わないはどっちでもいいぜ」
答えてくれるならば聞く、そうでなければ引く。
その姿勢だ。

「ん？…そうだな、バーンてするやつだな」
語彙が君に寄った、無意識に。




「……好きなもんは、別にねぇな」
胃の中に入って、それがきちんとした食べ物であれば。


それから目をぱちぱちと瞬かせて。

「爆弾は、ねぇよ……食べようと思ったこともねぇし」

「───先日はご協力感謝します。
　これで貴方の要望は満了…という事でよろしいでしょうか」
処刑から一夜明け、連絡を取る。
まだこうして話したことは無かったか。

「ニアとしては勝利を目指したいところであります。引き続き投票に協力して頂けますね？」

「おや皇女様、ご機嫌麗しゅう？
ま〜堅苦しいのは苦手なんでな。シャトから話は通ってたようで何よりだ」

「ああ。俺が気に入ってる奴らは全部墓下に行っちまってな。特別勝利に拘りはないから、恩がある所に協力するぜ。役職もあるけどよ。

今の所はキエに入れていたが、指示をくれんならそこに合わせる。なんなら俺が自殺票してもいい。他の二人がどう票入れるかの考えどころかもな」

「お褒め頂き光栄。若い頃に言われたい言葉だったねえ、"詐欺師に向いてる"って。生憎なんだが俺にとってそれ、一番褒め言葉になんだよな〜」

憎まれ口なのは感じたが、言葉通りに受け取るとこれ以上の褒め言葉は男にはなかったのも事実だ。

人間性を疑う、との言葉に込められた複雑な感情を正確に読み取る事は出来ないが、薄らと今まで聞いてきた宗教家の側面と囚人の側面の噛み合わない違和感に触れた気がした。無論勝手な思い込みかもしれないが。

「なんつーか……大変だな、としか言えねえな。その手の輩に散々煮え湯を飲まされたから正直まるで好ましくは思えねえが……"楽しく生きる"だけなら不要なそんな感情を抱いちまう気質な事だけは素直に同情する。

……聞いておいてこんな感想で悪いが、変な建前欲しがるタイプに思えなかったからよ。許せとは言わねえけど」

これは処刑の翌日以降。改めてメッセージが届くだろう。
『そちらの事情をよく分かりませんが、断っておきます』
『先日は利害が一致していましたので了承しましたが…勝利を譲りにくくなりました』
『ニアの役職を察しているかは知りませんが…貴方の生存を認めるのは"投票まで"になるかもしれません』

そして、ここは蘇生室。
起き抜けにうっかり暴れて被害を出さないように、蓋とロックの掛かる蘇生ポッドに入れられていた。



止まっていた心臓が、また動き出す。
平らな胸が、上がって、下がって。
時間が、走り出す。

ぱち、と目を開けて、くぁ、と呑気な欠伸ひとつ。
それから、

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「そうだ。……それこそ、情緒が育っていないだとか感情に偏りがあるとかで。これでも当時より少しはマシになってると、自分では思うんだがな」

刺さった様子にはお前もそうだったか、と。

「だろ。それから職を転々としてきて、漸く此処監獄で落ち着いている。……囚人共より自分の方がマシだ、と思う事で。俺の中の空白が埋まる様な感覚がしたし、……何だかんだでお前みたいなのも居るし。

　試して酷い目に遭う……処刑でも受ければいいのだろうか。いや、多分違うよな。突如囚人に優しく接そうとするのも何か違う気がするし……」

元気よく起き上がろうとして、閉じたままの蓋に頭をぶつけた。

[ 前職というか、それよりも前。 ]
[ 産まれが領地争いをしていた星だというのは……話していたか？まあいい。 ]
[ 俺の故郷は、軍を率いて領地争いをしていた様な星でな。 ]
[ 俺は軍に入る為に、異能と身体の強化を受けて産まれ、訓練をしていた ]
[ そこで死にも殺しにも慣れたよ。 ]

其処まで打って、暫くの間。
思考を挟んでいるらしい。が。
最後の一文を見ると。

「えぇ、歌います。悲しみや怒りの発散だったり……悲しみや怒りを糧にした創作活動だったりします」

甘さだけでは人は飽きてしまうから。
酸いも、苦いも、味のうちだから。


「ふふ、では一つ歌いましょうか」

貴方を見て、一度軽く咳払い。
膝を叩いてリズムをとり、軽やかに歌うのは……早口言葉のような歌詞の歌。
ぴょこぴょこ跳ねるその様子に、雰囲気だけはちょっと似てるかもしれない。

「……看守様ですのに、変な方ですね…」

褒め言葉、が嘘には聞こえなかった。強がりにも聞こえなかった。
むぅ、と少しばかり拗ねたような顔をした。
食えぬ人だ。食う気はないが。

「おや、では非難すればよろしいのに。大変だな、なんて。
…………楽しかった、ですとも。楽しかったからこそ、…あぁ、これが、貴方の言う不要な感情なのですかね……。
えぇ、建前など要りません。軽口を叩き言葉遊びでもしているならともかく。……許します、とは言いませんよ」

そもそも怒りがないので。軽口ではないと言いつつ、直後は軽口をさらっと返した。

メッセージを受け取ってから、少しばかり間が空いただろう。
何か考えるような。

『そうですか。それは残念です』
『とても、残念です』
『しかし、強要はしませんとも。貴方を恨むこともありません。貴方には貴方の立場と考えがあるでしょうし』

『それはそれとして、メッセージのやり取りだけというのも味気ないですね？お茶でも如何ですか』
『勿論、ゲームは関係なく』

「試したことねぇからなぁ……。線香花火は無理だな」
パフォーマンスが出来そうな能力、ここにいるイメージがない。

「……俺のは、つまんねぇよ。気が向いたら……な」
本当につまらない話だ。誰が聞いても、きっと。



「無理して振る舞うのなんか上手くいくはずもねぇんだよ。
…処刑も、結局楽しいようには見え……ねぇ」
あくまで男視点。

それから、信用は好きにする。看守にも告げるつもりは無い。


君がそれを望むなら、それでいいのだろう。
それが願いであれば、そうあることが。

「……くっ、ははっ！……なんだ、あんたそういうのいけんだ。
聞き始めたら朝が来ちまいそうだなぁ……？」
などと笑って、好きな花は少し間をあけ「名前が分からない」と告げた。

[ 戦うために産まれて、育てられて、か。 ]
[ そんなアンタだから ]
[ 精神が乱れやすいって知ってるんだな。 ]

ここまで打ってからあなたの圧のある一文を見て、「げっ」と思わず言葉を漏らしたのは伝わらない範囲だ。いそいそと文章を落ち着かせる。

[ 静かにするって。しますって。ほら。 ]
[ って打っても端末越しじゃ伝わらないよなァ。 ]
[ ……。そんなことより、続き。 ]
[ 生きてきた環境が違いすぎて想像もつかないわ。 ]
[ 軍に入るためってことは、いつか看守辞めちまうの？ ]

蘇生室、ポッドの中で薄くを開ける。

寝起きのぼんやりとした頭でああ、ここか、と理解して。

もう一つの鼓動を認識しながら、再び眼を閉じる。

起きなくてはいけないけれど。


この静寂を死に見立ててしまおうと。
目覚めを拒否してしまおうと――

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