君の声は聞こえない。サルガスには届かない。

けれど、聞こえていたとしても。

なんて、きっと、そんなことを言うのだろう。

君に見送られながら。

「……？」

強引に切り上げた様な文章に、画面の向こうで首を傾げていたかもしれない。

[ それはそうだろう ]
[ 死の瞬間は、精神が乱れやすいのだし。死に慣れていないのなら猶更 ]

[ 承諾しているのと、実際そう振舞えるのはまた別だろう？ ]
[ G-562も死に慣れていない様子が見受けられた ]
[ お前にしろ彼にしろ、そういったものが求められているのだろうけれど ]
[ 今更ながら、お前たちがもっと普通に楽しめるものがあればいいのにな、とは ]
[ ほんの少しだけ、思うよ ]

「……。したいことなァ。今はとりあえず、こう」

水を喉に流し込んで潤す。喉の調子を少しだけ確かめてからコップをサイドテーブルに置き、あなたのほうに向き直っては両手であなたの髪を何度もわしゃわしゃと撫でようとするだろう。髪をかき乱すような手はそれでも優しい。

「……。したいことなァ。そばにいて、そばにいさせてくれりゃァいいよ。あと、アンタのしたいことややりたいことがあったら教えてほしい」



「真面目な話をするとさァ。アンタが"半端者"だと捉えている一面は俺には"過去の思い出も大切にする人間"という美点に見えるし、仮にアンタが俺に依存しても気にしねェよ。思う存分自惚れな。」

捨てられない、臆病なあなたに対して示すのは、無理に何かを変える必要はないのだという意思だ。あなたをできる限り尊重したいのだと、変な気遣いや躊躇いは必要ないのだと伝えたかった。

「そういうハルチャンはしたいことあんの？やり方が分からねェってんならやり方含めて考えるけど」

[ 死に慣れるって感覚が俺にゃわからねェや。 ]
[ アンタはどうなの。死に慣れてる？殺し慣れてる？ ]

看守が皆どちらも慣れているとは限らない、というのは知っている。

[ ……。囚人なんだから楽しむことだけ享受するなって ]
[ 言われるかと思ってたけど、違うんだな。 ]
[ そっか。アンタは……アンタも優しいんだ。 ]

[ メレフ看守。俺、看守らしくないアンタは結構好きだわ。 ]
[ それが分かっただけでも、 ]
[ 無礼講に参加した意味はあったと思う。 ]

「いつもの事だろ。いいから飲め」

どぼどぼ。

「……あいつに限った話じゃないがな。俺はあいつ等よりマシだと、言い聞かせ続けていたけれど。だからと言って唯蔑ろにするだけというのもな、と。

　お前も話したんだし、俺も軽く話すか。……元々、領地争いをしている所の出身というのは話したっけな。
　俺はそこの軍に所属する為に、能力と身体の強化を受けて生み出された。だが、いざ訓練を終えたものの精神面で基準を満たしていなかったらしくてな。所属できず追い出された。
　……それまで、ずっと上に従って生きてきて。ここに来た今でも、囚人に対してはそれ相応の振る舞いをするべきと聞いて、そうしていたが。……もう少し、自分が実際はどうしたいのかを見直すべきなのではないか。そう思った」

｢ばくだん？ パーンするやつ？ は、たべたことない｣

どんな味がするのか、ちょっと興味津々な顔。


それから、聞いてみる。

｢ヴェルクは、食べるもの、なにがすき？
ばくだん、食べたこと、ある？ んまかった？｣

「あれ、燃えない距離ですることっていけるのかな？トレーニングルームの空間を限界まで広げて……線香花火とかあればなあ。」
難しい話

「……どう？……そう。」
「僕は割と知りたいことが多いから、君の話だって今気になってしょうがないね……気が向いたら話しに来てね。」
まあそろそろ終わるのだけどね！とも忘れずに言いながら。

「あーあ、もー僕が悪いやつにすら成れないのはもう監獄ここで……得に無礼講でカッコつけたつもりだったけどこうだからどーにもなんない。でも、処刑は楽しそうにできたんじゃない？……次も頑張りたいね。……だから好きに信用していいよ、看守にだけは言わないでね」
その次の処刑は楽しい曲にならないことをまだ知らない、のだ。

「……看守にさえバレなければまだ民に憎まれてくれるだろうしね。」
それは刑期と精神に影響するのは前話したとおりだが、それを望んでいる。
　
「え？……えー、それはもう美人だった……と言いたいところだけど、僕と対して変わらないかな。年も違わないし……姉さまの話聞く？」
『そういう話できないと思った？』とでも繕うギリギリ即答し、すきあらば姉の話をしようと思っている。
「花なら、牡丹が好きかな。お前は？」と普通に答えた。

「そんな驚く？僕には戦闘脳略はないから安心していいよ。あ、お前的にはあるんだっけ？」
アンジャッシュここで復活。とはいえ戦闘する気はないオーラを出してみようとする。

「……なんか遊ばないの？」
遊戯室でパンを食べるのを不思議そうに、彼は遊戯室では遊戯と言わんばかりにダーツの針をどっからか取ってきている。

「そう、宴会と……一応そこで僕を殺すってはずだったけど。」
迷ったけど、聞いてみた。

「貴方の事です、概ね本当の事を言っているのでしょう。
　…ニアは、命乞いとか泣いて叫んでとかを見るのが好きで、国を持っていたころは、処刑には見せしめの意味もありました。
　しかしここではそうもなりませんし、貴方自身も偶にうめき声をあげる程度では…確かに面白くないですね」
思案したような表情でぶつぶつと。

「ニアは何のために殺傷をしているのか…哲学的ですね…」


「別にニア、争いが好きなわけでもないですし…遊ぶにしても足を切断してからですかね…」
反射に対しては否定的。
「毒薬用意してきましたし、これでサクッと死んで貰って、死体で遊ぶのでも構いませんよ」

[ 死に慣れてるし殺し慣れてる ]
[ といっても、看守として監獄に来てからではなく ]
[ 来る前に訓練受けている内に慣れた。 ]

[ 優しくない。……優しくあるべきではないだろ ]
[ けど、そうか ]
[ お前にも、意味が見いだせたなら。幸いなんじゃ、ないか ]

わしゃわしゃされている！わーわー！
声でうだうだ言うもされるがままだ。大人しいので触れられるのが嫌いなどは特にないのだろう。

暫く好きにさせた後、くしゃくしゃの髪のまま放置しつつ視線だけそちらにやる。室内で直すのは面倒なのでしないらしい。

「一番難しい質問だな、それ」

顎に手を当てて考える仕草。眉間に皺も寄っているから"したいこと"とやらが本当に悩む質問なのは確かなのだろう。あー。だの、んー。だの、煮え切らない唸りの後にドカッと椅子に深く沈めば、煙でも吐き出すように昔を懐かしむ。

「昔、姉にも同じ事を言われた。当時も今も結局答えは変わらなかったな。別に大してしたい事がない。"そばにいればいい"って。そばにいりゃ大体の事は出来るし、満足できたし……願わないとあっさり消えるのだって知ってる。

カナちゃんは違う？やりたい事あんなら付き合える範囲で付き合うけど」

「慰めてくれてどーも……いや、流してる訳じゃないって。単に気恥ずかしいだけで〜す。じゃあまあ大丈夫は信じるけどぉ、依存はどうかと思う……迷惑はいっぱいかける、って言うかソフィちゃんとかも含めてかけてるけども」

「まあそう……え〜じゃあ後よろしく〜〜」

ギブアップ宣言が早い上に予約だ。

「ほ〜。遺伝子組み換えベイビーってやつ？……いや、精神面の基準を満たしてないからって言うのは耳に痛いけど。今急に酔いが冷めそうになった。胸に痛いわ……」

色々と刺さったらしい。さっきの一連の話からすると、この男も才能自体はあるが情緒面がそれに見合ってなかったのはわかりやすいかもしれない。

「そらね、その為に作られたのに放り出されたら困るなそりゃ。自分で生き方選んだとかじゃないみたいだし。ふん、ふん。まあ正味な話、俺は今の態度のままでいいと思ってるけどね。……酷ぇって言われるかもだが、こっちも精一杯だ。

まー……懸念はあるけど、言うてとりあえず試してみて一回酷い目に遭った方が逆にお前はいいのかね。俺と違ってメンタルの弱いの方向性がなんか別な気もするし」

[ 監獄に来る前、訓練受けている内に…… ]
[ そういや、監獄に来る前に何してたのか知らねェや。 ]
[ 看守になるための訓練ってこと？ ]
[ それとも前職とかが関係する感じ？ ]

[ 看守が囚人に優しすぎて誰彼構わず甘すぎるのは ]
[ そりゃァナメられるし規律の問題も出るだろうけど ]
[ 俺達だって人間なんだし、優しくたっていいんじゃね？ ]

[ 不器用で優しいメレフ看守によかったと思ってもらえて ]
[ 嬉しーなー♡ ]

あ！静かにするのをやめた！

｢うれしいがあつまると、しゅうきょ？
みんなでいっしょ？｣

知らないことが沢山。
難しくて、でも知らないこと、分かりたくて、理解できる部分だけをちょこちょこと繰り返してみる。

｢みんよ、は、おまつりのうた？｣

お祭りも知らないけど、こっちはなんとなくわかることがある。
貴方の歌を聞いたから。

｢おまつり、楽し？ わくわくする！ ってこと？｣

「厳密には、えぇと……宗教を作る人と、信じる人の二人いれば宗教は成り立ちます。が、人が増えると宗教は強くなります。
そうすると、みんな一緒、になりますね」

貴方には難しいであろう宗教のことを、出来るだけ簡単に伝えようと。それでも、男にとってはごく身近なこと、改めて説明するのは上手くいかないのだが。

「民謡の中にもいろいろな歌があります。私の国ではお祭りで歌われるものも多かったですね」

言葉の数が多いから、貴方にとって分かりやすいかは不明だ。
それでも、伝わっているものがあれば少し嬉しそうに笑い。

「そうですね、お祭りは楽しいです。賑やかで、わくわくします」

「ま、概ね思ってることは一緒だな。互いに願ってることは単純明快だし実現方法も明確でいい。"そばにいればいい"を互いに思ってんだろ？ならそう願えよ。俺もそうする。
　とはいえ看守と囚人じゃ一緒に行動ってのも、……。いや、なくはねェか。なァ、俺を連れ歩いてみる気ない？力仕事じゃなきゃ色々手伝えるつもりなんだけど」

"そばにいればいい"は互いのこれまで通りでは難しい点もあるだろう。これまで監獄にいて遭遇していなかったのだから、そもそもの活動範囲が違うと捉えてもいい。
ベッドでごろごろと寛ぎながら思考を巡らせていたが、頬杖をつき悪戯っぽく笑うとそんな提案を投げかけて。

「ま、依存しても気負ったり自分を責めたりする必要はねェからなってことで。迷惑にしたってお互い様だから気にすんな、メレフ看守も……本当に嫌ならちゃんと反抗できる人間だろ」

至って気楽な様子で言葉を紡ぐ。あなたの同僚に対してもあれだけ大嫌いと宣っておきながら交流をやめず、こんな話をしている時点で悪く思っていないことが伺えるだろうか。

「あと、迷惑かけるついでに先に謝っとくわ。過去を捨てきれないところがあるのは俺も一緒。……アンタの名前聞いて変な反応しちまったのもそれだよ。俺の姉さんの名前も文字は違うけどハルカでさ」

「やっぱ犯罪はよくねえな〜〜あ〜〜うん、まあ……」
復讐の是非についての話ではないので、冗談めかして言っている。

「お前、このアマノハルカ様のペットになる？」

手を軽く上げて貴方に指さす仕草。貴方が可愛らしい連れ歩くと例えた提案に対して冷や水でもぶっかけるようなこの言い方である。

「ソフィちゃんはあれね、普通と逆パターンで。"これくらいなら行ける"を間違えて計算して爆発する馬鹿と違って、"これなら無理"を実物より広く取りすぎてるタイプだから。嫌ならどころか嫌じゃなくてもちょっと反抗のポーズ取るから大丈夫ね。まあ無視して突っ込むんだけど」

とは言え、囚人に対する扱いがいい方の看守でもないのは確かなので、おや？と思ったのも本音である。誤解されやすいあの同僚に対してそう評価している事自体は喜ばしいのだが、随分と懐いている物だなと感心した。

「ええ……どんな偶然だ？いや、そうか。……え？めっちゃ呼び辛くないか？それ」

無理して呼ばなくていいぞ……と同情に満ちた顔になった。勿論、己の名前について。

｢むれ、つよい！｣

これだけははっきり理解できたので、ちょっとドヤ顔。

｢んっと、みんなで、ありがと、うれしい！ するとしゅうきょ？｣

ひどく原始的な、ある意味一番純粋な部分を捉えて咀嚼して。

｢ありがとのうた、楽しいのうた、げんきのうた、ほかにもまだある？｣

シチュエーションよりも、心や想いに結びついたものとして歌を認識しているのは、きっと貴方の能力のお陰。

「あ？言い方考えろや。ペットって響きが苦手だっつってんだろうが。ペットを飼うなら責任持ってちゃーんと大事にするつもりがあるってことだもんなァ？素直で従順なペットにゃなれねェが、てめェのそばにはいてやるよ」

つい噛みついて軽口が出た上に、責任が云々言っていたあなたを煽るような言葉まで連ねた。ある意味いつも通りに戻ったというか、まあ、悪いことではないのだろうが。

「あーね。アンタもだけどメレフ看守も不器用だよなァ。ま、器用すぎて色々引っ込みつかなくよりは良いのかもしれねェけどさ。言い返せなくなったら足が出るから、その手前までなら睨まれるだけで済むしかわいいもんだ」

蹴られる理由を把握した上で散々ちょっかいを出しているあたり、捻くれた面もとい囚人らしさはあるだろうか。

「はじめは思うこともあったけど今は別に。今俺のそばにいて俺が呼びたい相手はアンタだしな。他の呼び方のほうが呼び辛い」

あなたは姉じゃない。あなたという人間を見ているからこそ、あなたの名前を素直に呼びたい。

「なんか……急に来るからだろ！別に銭湯してこなくてもさぁ……」
誤解が解ける時は来ない。

「腹減ったから食ってる……ソレなんだ？トゲ」
知ってる遊具がなかったとも言う。
ダーツももちろん知らない。

「……やっぱソレやったほうがいい？いいけどさぁ……」
気が進まない様子ではあるが、それだけだ。本当にやりたくない、と断ることはないし、心底やりたくない様子でもない。

「急に来たほどでもないんだけどなあ……今度はゆっくり来るかあ。」
できるかは不明。

「ん？ダーツの針だよ。
えーと、多分あっちに丸い的があるじゃん。あれにこの針を投げて当たったところで点数を計算するんだ。やりたい？」
言いながら、ダーツの的を指差し、の針がもっと入った箱を近くのテーブルに寄せた。

「……殺すのはやらなくてもいいよ。お前、大変そうだし。それより楽しいことをしたほうがいい。と思う」
怖がってあなたが壊れないか心配している。

「……そう思うと、処刑の方はお前のやっていた事に近くあるのか。
　」

言いながら、別にそうでもなさそうと感じたのでリアクターを解除する。身に纏っていた看守服から電源の落ちる様な低い音が響いた。

「ノリが軽いなお前。……反射が嫌なら縛っておくかと思ったが、切断でも死体で遊ぶのでも別に構わん。好きにしろ」