［他の選択肢なんか
　目に入らぬ程に
　その計画に取り込まれた。］



　　　



［運命の選択の瞬間は彼に任せ、
　手を引かれて駆ける。

　弟みたいだ…なんて言ったけれど
　どちらが兄か
　分からねーなって

　そんなことを考えられたのは一瞬だった。］
　

　
［本当に…
　ああ、本当に
　この上もなく特等席だった。


　扉を開けた途端に
　凄い勢いで、”アレ”が這い寄り
　獣臭い息を感じた時には、］



　　　ッ、──────！！！！！！



［かぱりと開かれた大きな顎が
　タロに、タロだけに襲いかかっていた。


　丸呑みされる筈だなどと言う
　俺の半端な知識は、ものの見事に裏切られ

　頭を噛み砕かれる血飛沫を
　てっぺんから爪先まで
　思いっきり、ビチャビチャと浴びながら
　望んで止まなかった、その光景を
　食い入るように凝視した。］
　

［前日に観ていた
　グロいホラーなんか
　児戯に等しい、作り物。紛い物。


　悲痛な叫びと、生々しい咀嚼音。

　８Ｋの画面でだって
　表現しきれない美しすぎる赤が
　彼の命の散り際を、辺り一面に咲かせている。

　布地に覆われていない素肌は
　その血の”暖かさ”を
　敏感に感じ取って総毛立ち、

　鼻腔を満たす噎ぶ香りに
　興奮を否応なく掻き立てられた。］



　　　は、はは‥‥、ははは
　　　すっげぇ　頑張ってるな？
　　　えらいぞ、タロ。



［気が狂った訳でなく
　正気を保ったまま、男は歓喜する。］
　

　
［ただ、惜しむらくは
　あまりに早く、腹の中に収められすぎて
　堪能する時間が限られていること。

　その綺麗な内蔵に
　手を突っ込んで掻き混ぜて
　弾力も、感触も、思う存分愉しんで

　ぴくぴくと痙攣する様も
　苦痛に歪む表情も
　もっともっと、味わいたかった。


　そう、できれば、
　　　　　　　　］
　

　
［体から切り離され
　取り残された腕は重いのだな、と思う。

　筋肉のあまりない
　ほっそりした二の腕ですら
　こんなにも。

　繋いだ指先に
　ぷらり、ぶら下がり血が滴る。

　力強く引いてくれた
　”タロの意志”は
　もう此処には存在しないのだと
　唐突に実感して…………　　　　］
　

　
［そんなことを思っているうちに
　繋いだ手も、もぎ取られ
　大きな空洞へと収められていく。

　肉塊が無くなってしまえば
　ぶち撒けられた
　脳みそと血液のマーブルソースまで
　旨そうにべろりと舐め取られ
　ころり、と眼球を口に放り込まれれば


　タロの痕跡は
　床に転がる真っ黒な腕、唯１本だけ。］
　

　
［ああ、だけど、
　　　だけど…、そうだ！！

　何の問題もなかった。




　喰われるのは痛いだろう、
　苦しいだろう、

　それでも、
　あの綺麗な内蔵と
　鮮やかな血と、柔らかな脳みそと
　”がんばる”と伝えてくれた声帯や唇と

　もう１度
　邂逅できるのだと考えれば
　そう悪いことには思えなかった。］
　

　
［なのに、
　この番人ときたら、だ！

　俺には目もくれず
　くるりと背を向けると
　重そうな腹を引きずりながら
　ズルズルと去っていく。

　タロの血で足裏を
　滑らせそうになりながらも追いかけて
　握りしめていた包丁を、力一杯振り下ろす。］







［弾かれたか、避けられたか
　それとも傷つけることが叶ったか。

　いずれにせよ
　共に逝こうという約束は
　大きな影によって、］
　

　


　　　あ‥‥、　ああ、…！



［一度見た、夢？の中では
　巨大な影でしかなかった存在は
　隣室から入る炎の揺らめきに照らされて
　輪郭を露わにする。

　それは、神様と呼ぶには
　あまりにも……だった。


　動物のは優しいはずだが
　コレは…、コイツは……］



　　　……ッ、　　い…や、　イヤ……、だ…！



［禍々しい気配に
　ガクガクと震えながら
　首を左右に打ち振り、後退る。］
　

　
［タロが喰われ
　皆が居なくなってしまってから
　どのくらい経ったのか。］



　　　……もぅ、　も、殺さな……

　　　　　　あ、来るな！……来る、なッ…

　　　　　　　 　　や、…　



［どうやったって
　その激痛からは逃れられぬというのに
　一向に慣れぬ体は、逃げを打つ。


　ひとは、死を意識した時
　苦痛や恐怖と向き合わずに済むよう
　性交の200倍もの快楽物質で、脳が満たされるという。

　しかし、神の気まぐれで玩具と化した男には
　そんな赦しが与えられる筈もなく
　逃げ道のない死の遊戯は
　レオの精神を延々と削り取っていった。］
　

　
［蝕まれた精神の唯一の拠り所は
　残された黒い、腕。

　あの時みたいに、救い上げて欲しくて
　硬く冷たくなってしまった腕に
　手を伸ばし、抱きしめる。］



　　　……タ、ロ　　ッ、　助け、て……　ぅ、ぁあ！



［今度こそ、
　一息で死ねるんじゃないかと
　指をしゃぶり
　肌を舐ったりもしたけれど

　命を弄ばれる悪夢から
　決して、覚めることはなく───……］
　

　
［気を失ってしまえれば…、
　失ってしまいたい、と何度思ったことだろう。

　噛みつかれ臓物を啜られるのも
　群がられ、身動き取れぬまま血を抜かれるのも
　される側でなく
　する側で在りたかった。］



　　　あぁあ！　や………嫌だッ！

　　　　　　　　　　ぅ、は、ああああッ！！



［快楽に変換されぬ痛みに
　床に崩折れ
　藻掻き、のたうちながら
　ぶちゅり‥また心臓が握り潰される。］
　

　
［この大きな存在の前で
　自分は、なんてちっぽけなのだろう。

　そう思う時

　羽をもいだ蜻蛉
　腹を開かれたまま逃げ出した蛙
　クスリを飲ませた
　実験動物たちの姿が、浮かんでいた。

　自分もまた
　たくさんの命を
　弄んできた代償なのだろうか。］
　

　
［望んで受け入れたい行為では決してないが
　もしそうならば仕置かれるのは
　仕方ないのだ、と。

　反射的に漏れてしまう悲鳴は
　どうしようもないけれど

　ヤメて、と
　嫌だ、と
　殺さないで、と

　繰り返される死という厳罰を
　否定する言葉だけは
　迸らせてしまわぬよう唇を噛んで耐えた。］



　　　───────ッ、　　んんん゛…ッ！



［結局、最後には
　礼拝堂の硬く冷たい壁に
　悲痛な叫びを反響させてしまっていたから
　その些細な変化が
　神に伝わったかどうかは、分からない。］
　

　
［もし、もしも…
　赦されることがあるならば、

　己が願うことは、────唯ひとつ。］



　　　……タロ、に、…　　ッ、

　　　タロの、とこ‥‥っに、　
　　　　　　逝か、…せて……ほし‥‥ぃ、



［今も、ずっと
　寄り添ってくれていることに気づけぬまま
　ひたすら、それだけを懇願した。］
　

　
［死の断罪を受け入れ

　”逢いたい”
　”追いかけたい”
　”彼の元へ逝かせて欲しい”

　ひたすらに、それだけを願い続けて
　どのくらいが経っただろう。


　礼拝堂に静寂が戻り
　這う音だけが響くようになった頃、

　ひたすら発作を繰り返すばかりだった青年が
　皮膚を透かす眩しい陽の光に
　ぴくりと瞼を動かした。


　のだが、

　夜毎、繰り返す悪夢には
　救いが訪れる瞬間のことは現れず
　殺され続ける最中で、孤独に飛び起きるのだった。］**
　

　



［起きて…と訴えかける
　悲痛さを伴った懐かしい声音が
　すぐ傍で響く。

　ああ、
　ずっとずっと
　求めて求めて求め続けていた────］



　　　‥‥‥っ、　　タ、ロ‥？



［掠れた息で呼びかけて、
　手を伸ばす。
　何度となくそうしてきたように。］
　

　
［掴めたとしても、硬く冷えた腕だけだった。

　だが、今回は違った。


　俺の大好きな
　新鮮なの匂いを溢れさせながら
　熱が、鼓動が、吐息が
　重みを伴って乗り上げる。

　薄く開いた瞼の合間
　指が捉えた肌はぬるりと滑って
　その感触と見た目の美しさに溜息を漏らす。］



　　　………あぁ、　　綺麗、だ、



［再会の喜びの発露でもなく、
　共に逝けなかったこと
　追いかけるのが遅くなったことを
　詫びる言葉よりも先に

　口から零れたのは、感嘆の響き。］
　

［唇から伝い
　腕からも溢れる真紅で
　彼と、自分が、彩られていく中

　恍惚の笑みを浮かべ
　抱きしめ返す。

　なんとなく感じる違和感の要因に
　気づくよりも早く
　タロの言葉が、鼓膜に届いた。>>5:+0］



　　　…、　に……？



［反芻しながら
　その響きにゾクゾクと背筋を震わせる。］
　

　

　

［
　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［このを
　ただひとり、叶えてくれる存在。

　タロだけが特別で
　タロだけが必要だ。］



　　　俺の、好きに‥‥シてもいいんだ？

　　　ああ…、うれしいな。





［此処を出る、の
　正確な把握もできていないままで
　望んでもらえる未来に
　妄想の翼を羽ばたかせる。

　興奮に沸き立ち
　立ち上がったのは産毛だけではなかったけれど
　厚い布団が開かってくれた。］
　

　
［そんな興奮も

　病室の中に鎮座する
　像の姿を目にした途端に、霧散する。］



　　　……、　ッ、　………ぁ、　ぁぁ…！



［あまりの恐怖に
　呼気を取り込むのも忘れ
　喉の奥に籠もる悲鳴を上げながら
　ガクガクと体を大きく震わせて
　ベッドの上で後退る。

　男の病名は「強度の恐怖症」。
　目覚めたレオを診た、精神科医はそう診断した。］
　

　
［が怖い。
　筒状の細長いものが怖い。

　だが、タロが手を繋いでいてくれると
　その恐怖が薄れていく。

　タロのことが
　どうしても必要で、大切で
　でも、とてもとても壊したくもある。

　酷く矛盾した想いを抱えて
　礼拝堂で黒い手にそうしていたように
　傷ついた腕に何度も口付る。］



　　　‥‥ん、



［口腔内に広がるタロの味。
　生きている、証。
　お互いに。

　それを啜って陶然と笑む、始まりの日。］**