神社の境内を後にして、人の手の入っていない雑木林を抜けて
　二人言葉も無く歩いて、暫くの後。

「……これからどうするの、だっけ」

　徐に口を開いて、そう零した。

「どうもしないよ。
　って言うと多分、誤解があると思うんだけど…
　この夢にやり残した事は無いから、今まで通り生きてくだけ。」

　今まで通り。
　可も無く不可も無く生きて、
　時々過ぎた事に後悔をして、それから。

「いくつか探しものはしないといけないみたいだけど。」
　

　お祭りが終わった後、あとは帰るだけという暗がりの時間。
　どうしてこの時間はいつもよりちょっと寂しさが増すのだろう。

　静けさの中に落とされた貴方の声を拾い上げて凪いだ水面のような落ち着いた声を返す。

「今まで通り……そっか」

　訃報で姉の呼子鳥が亡くなったことを知っている。でも、それが"今まで通り"になってしまった後の百千鳥の様子は分からないままだ。
　それでも、10年前の姿、この夢の中で見ていた姿、そのどちらでもない事くらいは分かる。

「いくつかの……探しもの？
　何を探しているの？それは私に手伝えるものかな？」

　少し不思議そうに目をほんのちょっと丸くさせて尋ねた。

　
　喧騒は今は遠くに過ぎ去って　
　聞こえるのは、細流のような声と、日の暮れに鳴く鳥の声だけ。

　からん。
　一つ、下駄を鳴らして振り返る。

「みんなのこと。」

　問いには端的に"捜し物"の名を告げて。
　淋しげに響く下駄の音につられてか、
　湛えた笑みは寥々たるものだった。

「お願いがあったから、だけじゃない。
　僕だって、また皆と会えるなら会いたいと思ってる。
　この夢が終わったら、きっと会うのは少し難しくなるけど」

　それでも。
　過ごした時間が楽しいほどに、寂しさが募っていくように。

「呼子姉が、"みんな"のこと……
　ことも
　僕が皆の事を好きってことも、消えて無くなるわけじゃない
　だからまた会いたいって思うのは、変な事じゃないでしょ？」

　そうして寂しさが募るほどに、"また"を乞う気持ちは強くなる。

「それとも、薫兄さんはもう"僕"とは会ってくれない？」
　

「……え。

　…………ううん、ううんっ。
　会いたいに決まっているじゃないか！」

　初めこそ驚きに僅かに目を見開いたものの、少年は勢いよく返事をした。

「会いたいよ、モモ。こうしてまたお話がしたい。夢が覚めても、これからも、ずっと。
　……望んでもいいの？君にまた手を伸ばしていいの？」

　言葉尻が萎んでしまって、どうにも格好がつかなかった。
　怖かったのだ。姉の呼子鳥は既に亡くなっているのだと気付いた時から、貴方になんて言葉をかければいいものかずっと迷っていたのだから。

　
「ダメって言ったら」

　伸ばされた手を躱すふりをして、少しだけ悪戯に笑う。

「それで諦めちゃうなら、少しがっかりするかもね。」

　それでもきっと、追いかけて来てくれると信じていたくって。

　勝手に期待していた現実に少し裏切られた気持ちになるだけで
　決して嫌いになるわけではないけれど。

「夢を見るのは疲れたから、
　を見るのは暫く休憩させてほしいけど。
　今居る薫兄さん達に会うのは、叶わない夢じゃないでしょ？」

　今は少し、夢を見るのには疲れてしまったけど。
　今の"僕"は、もう夢の見方もあやふやだけれど。
　誰かと同じ夢を見る事なら、きっとそう難しくはない。

「僕はきっと、これからも
　一人でだってただ何となく生きていけてしまうけど

　でも、だからって誰も目を向けてくれなかったら
　そりゃあきっと、辛くて苦しくて泣きたくて、でも泣けなくて
　一人じゃどうしようもなくなるくらいに寂しいよ」

「だから諦めないで、手を伸ばしていて。
　
　そしたら僕も、きっと諦めないでいようって思えるから。」