「なあ、そういやルカ。お前この間最後のぎゃふんの『ん』は
　──俺が作る、お前への歌と交換だって言ったな」

不発弾の処理が終わった後くらいそろりとやってきて話す。
ここから帰りたくないような
誰かが自身を呼んでいるような、そんな声が聞こえていた頃
けれど、薄々とここが夢だということに気づきはじめていた頃。

「それは"ここから"帰って再会した時ってのはどうだい」

ここで全て済ませてしまうことはできる。
その材料が揃っているからだ。

「全部田舎で済ませちまうのも、なんか勿体ないだろ
　──まあ、先に聴いておきたいってんならいいけど」

せっかく再会したのだから、その先があってもいいはずだ。
だからこれは口実のようなものだった。
清和を追いかけるための。

「それに、実はさ、その曲ってのはお前だけでなく
　アキラにも聴いてもらいたい曲なんだよな、どうだ？」

そして、男は不敵に笑った。

>>-50

「お、やっと素直になったな」

そう、それでいいんだよ、なんて上から目線。
細身の男は背丈も体格も違うその腕の中にすっぽりと収まって
くすくすと機嫌がよさそうに笑う声が耳をくすぐる。
男は、嬉しかったのだ。本当に、嬉しかった。

あの時苦痛を堪えるようだった姿は
怯えるように男を無理やり遠ざける姿は
もう見なくてもいいのだと思うと肩の力も抜ける。

そうだ、彼に笑ってほしかったんだ。
この心が少しだけ満たされるような気分になる。

「ああ、待ってるよアキラ」

目を閉じて、広い胸に額を押し付ける。

「そしたらさ、また俺に好きだって言ってくれよ
　何度でも聞いてやるし、言ってやるし」

ゆっくりと話しもしたい。この先に想いを馳せる。

──だから夢が終わるまで、もう少しこのままで。

>>-57 宵闇

じわりと滲んだ涙をうまく堪えることが出来なかった。体温の移ったしずくがぱたと落ちる。
喜ばしいからか、安堵したからか。許されたからか、まだ薄く残る罪悪感なのか。
ぐるぐると胸の内をわだかまっていたものは、溜息と共に落ちて、消えた。

好きだ、ともう一度だけささやく。今度は耐えきれなかったためではなく。
今こうして伸ばされた手を、掴み取ることが出来た手を、ちゃんと握って。
逃げるためではなく、心から伝えたかったこととして。

夜空から夢の世界を見下ろすような花火が消える頃には、夢は醒めてしまうのだろう。
ひと夏の気紛れと思い出が作り上げた願いの世界は、消えてしまっても。
ちゃんと自分の意思で願って、その手を掴みに行くために。
置き去りにしてしまった不発弾を、皆でもう一度見るために。
背中を向けたままだった思い出の中の人達に会いに行くために。

今なら、それが出来る。

ベゴニアの花言葉は――。