「私が好きなのは……」

今後はしっかりとあなたを見て腕を伸ばし

「君がどうしようもない自分と呼んでる君だ。私の知ってる誰かの代わりになんてならなくていい、なる必要もない」
「だからね」

頭を掻き抱く。

「本当の君のそのままでいてほしい」

(4日目)
ダーツを元のケースにしまって、ストローも弄る手を止めて。
ゆっくりと顔を上げた。

酷く、ひどく静かに光を宿す緑色が、真っ直ぐ貴方を見つめ返す。

「そうか。こういう言い方は非常に乱暴だけど……他者の死を軽んじていると糾弾されるより余程理解できる」

極めて落ち着いた声が粛々と紡がれる。

「あの時点で既に皆は苦しんでいた。一時の離別だと宥めるように言いこそすれ、どうせまた蘇生できるからと軽い気持ちでいた人間など殆どいなかった。
君たちはもう十分に傷ついている。死と殺害に対し一定の負の感情を向けている。
それならもう苦しむ必要はないんじゃないかと思ったんだよね。これ以上やってしまったら、その後も引きずってしまうような心の傷を負うなど損害の方が大きいような気がしてならなかった」

(5日目)

「お、良いコメントだね！琥珀糖って名前なんだけどさ、『食べる宝石』とも言われているんだよね〜」

一つ摘んでは指先でころころと転がした。艶めく断面が食堂のライトを受けてきらりと煌めく。

「一応フィジカルメンタル共にきちんとチェックを受けてクリアしているよ。大丈夫さ。……とは言っても、やっぱり心配かけてしまうか。ごめんね」

苦笑いと共に肩をすくめた。

「……無理はしていないつもり。でも、何か皆の為にできる事はないかと考えたり動いたり……じっとしていられなくてね。
職業病や家の教育の影響……或いは、死んで色々考えた結果からなのか」

唐突に貴方の端末へとメッセージを送る。

『テンガンさん、御加減はいかがでしょうか』
『貴方はずっとゲームに残っていらっしゃるでしょう？
その負担は、僕からでは計り知れないものだとおもうから。
ゲームに介入することはできませんが、話を聞いたりすることはできます。
…なにか、力になれることがあれば何でもいってくださいね』

「……うん。」
少し悩んでから、頷いた。料理自体に興味はないけれど、提案に乗ってみたいなという気持ちがあったから。

「うん、気にする、ユーも……気にする、大きいい、し……あー、他のハムスター、寄りは気にならない、か、かも」
単純に恐怖だったり。でもユー自身はそこそこ人に慣れてたり。

「違い、ああるね……でも、ムルイジ、はは、高い、ね。僕、も女、高い方う、で、僕の星？も白い人お多い。この色、はいない、ではないい、けど、少な、ない。」
聞いてみよう、もう一度頷いた。

「うん。」
首を斜めにしてから頷いた。良いのならと食べ終わる。

「ごちそう、さま」

そうして、貴方の端末へメッセージを。

『必要ならばいくらでも手を貸しますから。
声に出すのが辛ければ、メッセージでも。気軽にいってくださいね』

あなたの貪欲とも言えるそれらの行為に達して間もない身体は幾度か震え、あなたと視線が絡みあえば少しジト目で応え口元に弧を描いた。

「……てッめえ……絶対鳴かす」

低く囁いて、やりたいことはさせてやったと言わんばかりにあなたの胸を押しシーツの海に沈めようとする。先程視界にちらと収めたあなたの昂りは未だしっかりと主張を続けたままだろうか。もしそうであれば手指はその熱にいたずらに淫らな刺激をもたらすだろうし、そうでないのなら女陰へと伸びた指に溢れた蜜を纏わせて具合確かめと解しも兼ねた探りでもってあなたの熱をより高めようと試みる。
――ああ、どちらともを同時に行ってしまってもいいかもしれない。いずれにしてもあなたを見つめる瞳には明確な獣欲が宿っていた。

「あぁ、無理にとは、……、」

悩んだ間に、興味なかっただろうかと言いかけて。それでも返ってきた返事に、じゃあそれを尊重しようかと。

「……なるほどね。アタシもゾウに迫られたら怖いから感覚は分かったわ」

理解の仕方も、同じように。経験に基づいたほうがしやすい派だ。
人に慣れているらしいハムスターをまた見る。その辺は年の功なのだろうか。

「そうね、女性にしてはキューは高いと思うわ。……あら、そうなの？アタシ、キューの肌の色好きよ。ミルクココアの色ね」

「お粗末様でした」

「そう、ですか。
僕自身を求めてくださるのですね…」

されるがまま、貴方の腕の中で笑う。
貴方を満たせればと思ったのに、僕がこんなに貰っていいのだろうか？そんな気持ちもある、けれど。

「…とても嬉しいです、ありがとう。」

「そうだよ、君……ラサルハグという人間のことが好きで、大事なんだよ」

腕に力が入る。

「……私には弟がいてね、10年も生きられないで死んでしまったんだ。君のことを弟みたいに感じてるよ、でもそれは君を弟の代わりにしようとしてるわけじゃない。私は“君”だからしてあげたいことをしてるんだ」

「……！」

駆け出す。駆ける。駆ける。
もつれたように。
ああ、……制限された機能が、軍用機能が恨めしい。

「……！サルガス！……サルガス、」

貴方のいるはずの、扉の向こうへ叫ぶ。
扉をこじ開けようと異能を使う。

…………私は、何をしている？

処刑で付いた血もそのままに、ふらふらと廊下を歩いて。行き着いた先は襲撃相手の部屋。
予め発行されていたコードを使って部屋を開け、ゆっくりと中に踏み入る。

「こんばんは。……あの、」

何と言うべきか。続く言葉が見つからず、数秒押し黙った後。

「……ごめんなさい」

襲撃者の立場にそぐわない、弱々しい謝罪の台詞だけが出た。