は、と短く息を漏らした音が背中越し、耳に入るだろう。
　膝を曲げ、しゃがみこむ。寝転がる少年に影が差しかかる。手を伸ばし、黒髪をわしわしと撫でた。

「大人しく得をしておけばいいだろうに」

　言いつつ、よいせ。脇から手を差し込み、軽い身体を持ち上げ、後ろから抱えて座り込む。
　壁に背凭れ、回した手を薄い腹の前で組んだ。

「そうだな……褒美は決めましたか」

　世間話です。

「？　？？？」

　ぴ。と跳ねて。その後の動作に対しても借りてきた猫のように大人しかった。あなたの行動の意図が全く分からない普川くんです｡



　ぴ。ぴ。身を固くしつつも聞かれた事には答えていく。

「あとは、今回の参加者の情報をもらえるとこまでもらう」

　これは、企画中に追加で欲しくなったものだった。

「最後くらいで、出来たら刑期を短くする感じ。って言っても
　もう少しなんかおまけがつけられそうなくらいには
　貢献したと思うわ。でも今のところはそんなくらい」

　小さな頭に顎を乗せ、口を開く。発声とともに、少年の頭頂部へと振動が伝わる。

「ああ……励んでいたな。おつかれ。
　どれも叶うんじゃないですか」

　知らんけど。そう続きそうなくらいには他人事だった。
　その口ぶりに疑問を呈されれば、多少上の手伝いをしていたと、さらりと明かすだろう。

「情報。……知りたいことでもできましたか」

　畳の上を滑る足へ、何とはなしに視線を向けつつ。

「ほんとうに色んなとこに見られてるな………」

　舌噛ませたろかな。思っただけです。

　ぶちぶち文句はたれていたので、それを拾われてのさらりとした呟きを聞くことになった。こいつよぉ。

「叶ってもいいなと思うことを叶えるんに、
　知ることは知らんと出来んから、もらうだけよ」

「黒塚さんのこともね。そっちはご褒美なにもらうん」

　体温の中に納まっているのは、案外心地は悪くはない。相手があなたである事を除けば。

>>a25　>>a26　



大声で名前を呼ばれて、反応した。

　無茶苦茶である。

「あったけどないなりましたよ」

「そうか、難儀だな」

察していなくもない。ただ、不機嫌の内容がその口から自分のしでかしたことだと知れたらどれほど嬉しいだろうなと思っただけだ。

「あれほど名前を呼ばれたら気づくだろう。
　――明日には、もう言えん」

　文句を垂れる様子をちょっと面白そうに聞いて、それから、訝しがる声。

「……何に使う気ですか」

「戸籍と、住所。……できるだけ、人の少ない土地が良いな」

　少年の髪へ鼻先を埋めるように俯いて、呟く。初めてはっきりと口にした願いだった。
　指を組み替える。他人の温度、知らない匂いはただただ、心地が悪い。