>>a51　黒塚

扉を開ける。
最初視界に飛び込んできたのは、人間の胴だった。
視線を上げる。自分を見下ろす双眸と目が合った。

「……何か用」

僅かに身構えた。
首にかけられた手を思い出す。貴方にとっては戯れでも、少年にとっては殺されかけた記憶だ。

>>25 迷彩
　開かれた扉。
　視線を置いていた位置ちょうどに、少年の顔が現れた。

「顔を見にきた」

　用件らしい用件はここに来る途中で耳に挟んだ噂話によって消えたので、本気でそれだけ。
　顔を見るために他に用件を作るような殊勝さを持っていなかったので、これで目的は果たした。

「…………」

　見慣れているであろう仏頂面で、少年を見下ろす。
　

>>26　黒塚

「はあ？」

最初の出た感想は、その一言だった。
しかし以前別れ際に向けたような、敵意までは含まれていない。

「……オレ、別にもう死ぬつもり無いから」


あの日激昂したのは、隠していた本音を指摘されたからだ。
隠す必要の無くなった今、怒る理由はもう無い。
その視線を、死地に向かう人間に向ける物だと勝手に解釈して告げた。

「お前の言う事、ほんとはわかってたよ。謝るつもりはないけど」

>>27 迷彩
　変な顔をした。変な顔、としか形容しようのない、どの表情を選ぶべきか決め損ねたような顔だった。

「ここに来る途中で、聞いた。
　……お前が生きる気になったらしいと聞いて、」

　つい、と合わさった視線を一度逸らして、また戻す。
　

「……。……リョウ、」

　手を伸ばして、ニット帽にぽすんと置く。
　ふ、と笑う。こぼれたそれは案外、柔らかい。

「前から思ってはいたが――」▼

>>28　>>-154　>>a54　黒塚

視線が逸らされるのは、いつものこと。
しかし。
再び合わさったのは、記憶する限り初めてだった。

手を伸ばされた瞬間、体が強ばった。
ぐ、と逃げそうになる足を踏ん張り、きつく目を閉じる。
手は頭に置かれた。
恐る恐る目を開ける。初めて見る柔らかい表情が、そこにあった。

「……、」

ぐりぐり、大人が子供にするような撫で方をされる。
これも、初めてだった。
初めてのことだらけで、少年の思考は数秒硬直してしまう。
ようやく言われた言葉を理解したのは、その手が離れた頃だった。

「──ケンカ売ってんのかテメェ！！」

上書きするように自身の頭を撫でる。
体当たりで貴方を押し出し、勢いよく扉を閉める。
そうして、廊下には再び静寂が訪れた。

貴方が何故こんなことをしたのか、少年が理解する日はきっと遠い。
しかし、いつかその日はやって来る。
……彼は、この先も生きるのだから。

目が覚めた、看守に頼んでキッチンを借りていた。

誰に食わすわけでもないのに、適当なパンを作っていた。

誰もいない食堂を見た。
誰もいない談話室を見た。

ひどく違和感を感じて、首を傾げて。
これは叔父に作ってあげたときの癖だろうか、と思い出す。
家事をすべてやっていたときの癖。

片付けも、食事も、外で買い物もさせてもらえなかったから。
家にあるもので何かを作らなければならなかったときの知恵。

「……」


足音がした、振り返った。
いつの間にか同室にされたやつだろうか。
この間適当に犯したやつだろうか。
やかましく笑いながら騒いでるやつだろうか。
笑って。真面目で。個性が強い。あいつ等だろうか。


「……食べるか？」

なんて、声をかけた。
なんだか、無性に美味いオムライスが食べたくなってきた。