『セファー様』

貴方に端末を見る余裕はあっただろうか。
―――ひょっとすれば頭の中に、届いたかもしれない。

『何故とは、問いません』

『彼』からの打診のようなものはキンウにも、あった。
断り、害がなければ静観しようと思っていた。
けれど―――



きっと未練にもなりきれない想いを抱いて、そう告げる。

『……できればトム様と争うセファー様もです。それに……』

呟くような、願望のような。

そんな言葉も残して、キンウからの通信は終わっただろう。

それはきっと頭の中に届いただろう。男は、借用している端末を自室に置いてきたので。
……男は、あなたからのその想いを聴いて。
主人を……友人と呼ぶのを躊躇っている彼を大切に思う人がいることを、嬉しく思った。

「（……ああ、きっと大丈夫だ、オリオン。
　　私は彼に手の内を知られているし、相性も悪い。
　　きっと、きっと彼が私を止めるだろうよ。
　　どういう形であれ、な）」

男は内心、独り言ちた。それは自分の死も許容する言葉だった。
成功すれば、己の持つ疑問を最低でも監獄内には投げかけられる。
失敗しても、刑期が延びるだけで済むだろう。

……このままいけばそう遠くないうちに船を降りてしまう男にとっては、どちらでもいいのだ。
お題目を掲げていて、それも男の思考の一部ではあるけれど。
そんな後ろ向きな思考は届けるつもりがなかった。

「、それは───…」
もしかしたら、似ているのかもしれないと。
「拙は…戦うこと、殺すこと。その他の何も知りませんでした」
誰かの持つ兵器として力を振るった。そこに善も悪も、意思もなかった。

「それでも、拙自身がこの手を振るってはいました。
　キンウ殿は、自身で血を浴びずとも罪と償いを理解しています。素晴らしい事です」
今、それを知っているならば。決して許されることではない、それでも。
「償う事を知ったあなたは…やはり優しくなれるはずです」
「お互い、頑張りましょう」

「キンウ、あのね」

「嬉しかったよ、俺。君が助けてくれて」
「こうして、傍に来てくれたのも」

立ち上がる前。貴方にだけ聞こえるように声を掛ける。
そして貴方が避けなければ「俺の故郷式、」なんて。
耳打ちする際にそっと頬へと感謝のキスを。

「……似ているのかもしれませんね、メサ様」
キンウは、もしかしたらを口にした。

「此処に来てようやく、キンウ達は『外』を知ったのですね」
閉じ込められてようやく知った外は、キンウ囚人達に優しくはなかった。
けれど、人でなかった物たちはここでようやく人の形を得られたのだと。少なくとも、キンウはそう思っている。


「直接であろうと間接であろうと、関係ないのです。
キンウとメサ様は罪と償いを理解しました。
メサ様は祈る事を覚えて、まだ前へ進もうとしてらっしゃいます。
だから……キンウが優しいのであればメサ様も一層強く、優しいお方になっていますよ。

……共に頑張りましょう、メサ様」

そう言って、キンウは微笑んだでしょう。

掛けられた言葉に、微笑む。
だって、約束をしました。

「……キンウは、チャンドラ様の傍におりますから」

チャンドラから与えられるものを、キンウは拒まない。
当たる吐息にくすぐったげに笑ってキスを受け入れた。
そしてチャンドラが離れた後、そっと指で頬に触れて。

…………褐色の肌に遅れて、赤みが差す。
後ろでぼふっと膨らんでいた黒檀の羽がスッと前に出て、顔を覆い隠した。

チャンドラが蘇生装置を手配している間、もふもふの繭のようになっているだろう。もふっ……照れ……。

その兎は、今は特に何をするでもない。
ただ癒され、回復した体を確認して。手配した蘇生装置が起動したのを眺めて。

巡回から回ってきたもう1人の兎から、状況を報告され。

一通りは事態が収束したので貴方の近くでダラダラしているだけだ。


「そういえば、さっき丸っこくなってたけど大丈夫？」なんて。思い出して問うくらい。すっかり寛いでいる。

繭から戻り、くつろぐチャンドラの隣で口遊んでいた童謡を止める。
見つめる黒檀はもう、いつも通りだ。

「ぴゃい」

やっぱまだ駄目だったかも。
こほん。咳を一つ。

「……はい。大丈夫です。
少し、その……お見せできない顔を、してしまっていたので」
思い出したらまたダメになりそうだった。
羽がもぞもぞ動いている。

「あ…………ぶない！」
5日目、あなたの蘇生前に駆け込みセーフ。

「処刑でないとどこで死んだのか分かり辛くて不親切だ」
だから、これまで食べたのは処刑された者だけだった。
が、あなたはせっかく許可をくれたので、死亡のアナウンスのあと滅茶苦茶急いで来たのだ。

「それでは頂いて……少し止まってくれないか……止まれ止まれ！」
運搬用の機械への命令権など、今回は貰ってきていないので全然止まらない。そのまま作業を行うことにして、羽のとくに柔らかいものをピンセットで……

「やっ……てられるか！」
しばらく失敗を繰り返したあと、生きてたらすごく、痛い感じで、むしった。何枚か。生きていなくてよかったよ。


/*タイミング図ってたらこんなにも遅く……！頂きます！

←生きてたらこの顔でぷるぷるしていたでしょう

死体は何も語らない。
むしられた勢いでふわりと羽を数枚散らして、キンウは蘇生室へと運ばれていった。

……キンウはあの事件が起こった時、まだカウンセリングの途中だった。
故に、味の感想や一口を貰いに行くならばきっと、諸々が片付いた後。早くともダビーの処刑が終わった後になるだろう。

ちょっと変わった返事も、咳払いも。
兎はニコニコしながら見守って。

「見せられないなんて、ふふ。気にしなくったって良さそうなのに」

もぞもぞ動く羽をちょい、とつついてみる。…ふわふわだ。

そんな風に貴方とじゃれながら。蘇生完了の通知がくる頃まで、兎はのんびりそこにいただろう。