誰かからの連絡を受け取って、もう一度だけ笑って。
　男は静かに扉を開けた。

　部屋の外に出た彼は、いつも通り機械のような無表情。

「……は？」

　処刑室に向かう途中で顔を上げる。警告音を耳にする。

「…………」

　腰に下げた銃と刀を確認する。ニアの処刑を終えてからメンテナンスは行っていないが、すぐ壊れるようなものでもないから動くだろう。

「──」

　男は看守だ。例え中身が腐り歪んで堕ちていたとしても、与えられた役割は最優先で全うする。今はまだこの立場を手放す気はないから。

　殺気が、膨れ上がる。

　とある者に殺された直後であろうとも、全く気にせず強化された力を乗せてトレーニングルームの扉を蹴破った。

　美しい風景にそぐわぬ轟音が響く。

「──《雨よ》」

　同時に、血で満たされた容器を躊躇いなく握り潰す。

　

　銃と刀は自分の得物であり、所持する力を高める増幅器でもある。
　二度、周囲に見せた時よりも多く、そして鋭利な針へと形を変えて。

「殺せ」

　躊躇いなく針の飛ぶ先をトレーニングルーム内にいる者たちへ。
　殺意の雨は容赦なく降り注ぐだろうが、迎え撃つ者はこれを経験しているはずだ。直線的に飛んでいくことも、持っている力で容易く焼き焦がせることも。この挨拶代わりの血の雨は、雷を操る者であればエリアジャックを試みた二人を容易に守れるだろう。

>>33 アマノ

「もうその挨拶は要らない。好きに話せ、アマノ」

　番号ではなく名前で呼ぶ。その呼び方は、もうすっかり慣れたものだ。

「……いくら無礼講とはいえ、これは看守として見過ごすことは出来ない。
　これはBarreNwortへ害を与える行為だと判断し、よって──貴様達を殺してでも止めることにする」

　淡々と告げる。そこに表情は無く、役割を全うする看守としての姿があった。自分の愛するものを貪る歪な欠落者としての一面はどこにもない。

　ただ──

>>33 アマノ

「……なあ。

　ただ内側にあるものを話しただけで淘汰され、殺されることになった俺と。
　こうして罪になり得るだろう行為を実際にやってのける貴様。

　どちらが悪いんだ？

　貴様のそれは、知性を守る為なのか？知性を守る為なら、何をしてもいいのか？
　……ああ、守る為に貴様は罪を犯したものな。なら、いいのか。

　俺が悪いことを話す事は駄目で、貴様が実際に傷をつける事はいいことなんだな」

「…………もう、俺にはよく分からないよ」

　胸に湧いた疑問を呟く時だけは違った。
　分からない事だらけで生き続けてきた欠落者の……

　……初めて浮かんだ、悲しみが浮かんでいた。

>>35 ルヴァ

「……俺の思想は悪いものらしい」

　らしいというのは、自分では完全に決められないからだ。

「それでも俺は思想や好みを変えるつもりはないが、それ以前に俺は看守だ。
　看守でいたいのであれば、役割を全うする義務がある。俺はこの船を守る義務がある。
　だから、貴様の話には乗れない。例えその真意、思考が好みのものであったとしてもな」

　庇われた少年に向けて告げた。

「ただ……見たいものを見れなくても。貴様と言う存在については興味が湧いたがな」

>>45 アマノ

「…………そうだな。そうだった。裏で行われる工作でどんな人間も転げ落ちる。ああ、ただ指示に従い続けていた俺では気付けないはずだ」

　男は最早眉一つ動かさない。その顔からは何も伺えない。

「見たいと言うのなら見せよう。
　ただし、対価は貰っていく。その血、その命で払ってもらおうか」

　男は武器の柄に手をかける。
　その刀に刃は無かった。ただ、この期間中何度か見せた容器がくっ付いていることが分かるだろう。

「《刃》よ」

　告げる。
　男の声に呼応して、その容器に満たされた血は変化する。

　根本から切先まで全てがに染まる刃。
　男の最後の得物が、姿を現す。

→

>>チャンドラ

　戦闘態勢に移りながら、男は先輩看守を一瞥した。

「……チャンドラ様。俺は貴方の怒りを買ったと思いますが。
　今は看守として、この企てを止める事にお力添えさせていただいてもよろしいですか？」

　淡々と貴方に問いを投げるだろう。

>>53 ルヴァ

「思想はあるが……。…………。
」

最後の言葉は、消え入るような声でこぼれ落ちた。庇われるほどに距離がある貴方に聞こえただろうか。

「単純に、貴様が何を考えているのか、何故この犯行に及んだのか。それくらいだ。ただの知的好奇心。好みのものが見れないのなら、その程度だ」

「仰せのままに」

　星屑が集うのを確認し、 >>66
　男は柄を握り直す。

　けれど……すぐには、その恩恵に乗らず。

「《霧よ》」

　男は再度、力を行使する。
　増幅器を兼ねた得物がなければ使えない、制御の難しい変化の一つ。

　唇を震わせたその瞬間、刀身は──その身を崩した。

→

　晴れ渡る青空は、澄んだ草原は、血の霧によって穢された。
　空間を侵す霧は濃く、たちまち男の姿は掻き消えることだろう。霧は維持できても7秒ほど。すぐに元の光景に戻る。けれど、それくらいの時間があれば十分だった。

　兎の魔法で決闘者は、霧に包まれた宙へ。

「──っ」

　続いて、ガラスの割れる音。
　その数五発。
　霧の中を赤い銃弾が突き進む。狙うは対峙する相手の肩、胸、腹、両足。

　ただ突っ立っているだけなら噛み付かれるだろうが、警戒して動くのならば避ける事は容易い筈だ。

>>73 >>74 アマノ

　男はその胸に何を沈めていようとも、切り離した人を殺す術を振るい続けた。
　放った弾丸の一つは、ルヴァに当たるように仕向けられていた。だから、首謀者を庇った貴方の腹を赤い花が食い破るだろう。

　同時に放たれた神の裁きを思わせる雷撃。
　模擬戦闘と同じ状況であれば、なす術なく空へ駆ける雷に焼かれ戦闘不能に追い込まれていた筈だ。放たれるまでの動作を見ただけで、男はそう確信した。ああ……やはり厄介な相手だ。

　兎の魔法に願いを託す。雷撃を避けるように、物理法則を踏み躙りながら空を滑走する。

　銃をホルスターへ。刀にカートリッジを再装填。もう一度刃を顕現させて、そのまま──

「チャンドラ様。援護を願えますか」

　月に乞い願う。自分が相手の懐に飛び込めるよう援護を求める。
　それだけを口にして、柄を握り直した。構える。間合いに入った瞬間振り抜けるように。

　──赤の流星は、月を信じて真っ直ぐ神へと堕ちていく。

>>86 >>87 チャンドラ アマノ

「……」

　男は何も語らない。男は何も感じない。溢れ出るのは必要最低限の呼吸音のみ。
　ただ敵を沈黙させるための殺戮兵器にでもなったかのよう。口を引き結んで役割を全うする。

　援護を受けて、更に加速。
　踏み込んで、横薙ぎに。

>>93 アマノ

　低い姿勢からの攻撃。ああ、これは……数日前に見た覚えがある。
　"彼"も、同じように顎を狙っていた。

「……」

　地を蹴って後ろへ。上半身を後ろへ傾ける。腕を畳んで、刀で防ごうと顔の前へ。
　顎を砕かれることだけは防いだ。けれど貴方の反応速度がこちらを上回っていたならば、腕を掠めていたかもしれない。そうでなかったにせよ……雷光は、しっかりと看守に喰らい付く。

「……ッぐ、……、……ぅ」

　視界が一瞬白く塗り潰され、そこからちかちかと明滅が続く。服の下にある体が熱い。きっと褐色の肌は焼けて爛れていることだろう。

「…………見たいなら見せようとは言ったが」

　ようやく口を開く。
　それでも戦う技術が染み付いた体は動き続ける。
　後退しながらカートリッジを取り出す。銃はまだ撃てる。刀もまだ維持できる。では、それは何処へ？

→

　それは言葉による攻撃でもなんでもない。ただ、思ったことを口にしただけだった。

　話しながら、カートリッジを手放す。それは血を保存する以外の役割はないから、素直に地へと真っ逆さま。
　男はそれを踏み砕いた。ブーツの下で赤が広がる。

「《杭よ》」

　足元に広がる血溜まりに命じる。その刹那、血は貴方を貫こうとする無数の杭として勢いよく伸びていくだろう。

>>105 アマノ

「そうだな。気付かなかった。明かしたことがなかったから」

　杭の間から表情を削ぎ落とした男の顔が覗く。無機質な翡翠は、静かに貴方を捉え、分析を始める。半端な傷では行動不能に持ち込めないのだろう。ターコイズの光の、その意志の強さを静かに理解する。

「でも、もういいんだ」

　開幕で一本。刀の装填に一本。そして先程の杭で更に一本。血液を満たすカートリッジの予備は六本作成していたから、もう既に半分を使い切ってしまった。
　それでも出し惜しみはしない。出来る相手じゃない。

　もう一本、取り出して真上へ放る。

「思考すること自体が良くないなら、俺はそれを棄てる。

　人が人として考えるがために存在する知性を。
　人が人であるが故に抱き揺れる不安定な感情を。
　人が人であるが故に願い進むために用いる意志を。

俺が一人でいる時……と、例外一つを除いて。俺は俺人を殺そう。もう間違いを犯さないようにしよう」

　銃を引き抜いて真上、カートリッジを撃ち抜く。
　その血に命じるのは《雨》。開幕のものと同様、針となって貴方に降り注ぐ。

　最初と違うのは、天から地にいる貴方へ注ぐ雨のほかに……真横から男の銃が立て続けに吠えていることだ。

「……ッ！」

　血の雨を降らすその直前、己の先輩の姿を見た。

「……トラヴィス様……！？」

　男の声に乱れが生じる。拳銃を握る手が横薙ぎに空を切る。
　それは力の行使の中止を命じる合図だった。

　針へと姿を変えたはずの血が、その役割を放棄する。
　文字通りの血の雨が、真下にいる男を容赦なく濡らした。

　二方向からの攻撃はルヴァによって阻まれた。
　せめてものと、思考を切り替えた男はすぐさま再び拳銃の引き金に指をかける。赤い銃弾達は真っ直ぐ男へ。