搬送済み、治療済み、概ね予想通り。

「…………、良かった」

そして確認完了。素直な感想、安堵。

「うん……、看守は二人、死んでいるし。
　トラヴィスは……操られたり、力を使った直後だし」

「……、そうじゃなくても、チャンドラが適役だと思って」

"ひと"を友として見ているあなたに伝えて、一先ずは
……安心して、貰いたかった。これは言わないけれど。

「…そうだね。ありがとう」

無事に事が収拾しそうなのであれば安心だと、目を細めて。


「それにしても、君はいつも周りを見ているんだね？
会議の記録とかもそうだったでしょう。他の子の声を、ちゃんときいていた」

こくり、頷いて。もう少し傍まで漂う。
あなたが何処か床に座っているのなら、
この不死兎も同じようにして床に座るだろう。

「見ている？聞いている？　……どうだろう。
　兎は…………、ただ、本質を知りたくって」

「知ってから、自分で考えたくって」

自分が干渉すると、変化を及ぼす可能性がある。
だからずっと見るだけだった。ずっと聞くだけだった。

だから何もしてないよ、と。"事実"を呟いた。

「ふふ、このお祭り。悪趣味だけど本質をみる、のであればうってつけみたいな所があるしね。

皆好き勝手するから。結構見放題っていうか。
……知ってから考える、大事な事だよね」

少しだけ躊躇って。それから。
寂しそうに口を開く。

「僕も、そうしてたかったのにな。
今回、そう出来なかった事が、ひとがいて。
…もう、間に合うのか分からない。取り返しはつかないだろうなって、そんな予感だけがあるんだ」

「なんていってても、仕方ないんだけどね」

「うん…………、沢山、見れた……、気がした」

気がしただけで、きっとほんの一部なんだけれど。
呟きながら、あなたの表情を見る。言葉を聞く。

「…………、そう？」

そして首を傾げた。

「間に合うかどうか、取り返しがつくかどうか、
　それは…………、やってみないと、分からないんじゃないか？」

「そうしたかった、そう出来なかった、その"事実"がある」

「でもキミはまだ生きている」
「"今回"、ならば相手もまた、生きている、生き返るのだろう？」

「なら、まだ……、チャンスはあるわけだ」

この兎が、疑問を見つけては質問するのと同じように。
行動をする"だけ"なら、簡単だよ？と、再び首を傾げた。

「あと、兎はキミの話を聞けるから……、仕方、なくないよ」

「そうだね、やって見ないとわからないから。
ダメになってから落ち込んだほうがいい。…あは、怪我すると余計な事考えちゃって良くないな」

誤魔化すように笑う兎は、それでも先程よりは。

「ありがとうね、ニア。
君が聞いてくれるおかげで、ちょっと気が晴れるよ」

頷いて話を聞いて……音が終わった頃に、ハッとした。

「兎、つい……、いつもの癖で話し込んでしまった」

そう言えばチャンドラも怪我人だった……の顔。

「こちらこそ有難う、チャンドラ。
　……、このたった一瞬だけでも、"キミ"が知れて良かった」

お礼を一つ。しっかりと告げて、その身体は浮遊を始める。

「疲れてるだろう？……、色々と落ち着いたら、また
　キミという"人"の話を、……、聞かせてくれ」

もちろん、嫌なら聞きはしないけれどね、なんて言いながら。
ゆっくり休んでくれ、と……不死兎はこの場から去るようだ。

「気にしないで。
……そうだね、また。休んでからでも。

ああ、けれど、君がもし僕じゃなく…''俺''と話すと言うなら。その時は、…少し口が悪くても許してね？」

くすくす、小さく笑いながら。近くにいた貴方にはきっとバレてるだろうとそう口に出して。貴方を見送るだろう。

浮遊する身体は、もう一人の兎へ手を振って。
不死兎は、"少女"の顔で微笑みながら頷いて。

もちろん、の表明。その表情を一瞬だけ浮かべた後に、
「またね、」とその場を漂い去って行きました。

撫でられる姿勢に移行すれば、抱きしめていた手を離して大人しく撫でられる。

「……話には聞いてても、想像つかねえなあ。もし、そんな時代に生まれてたら。あの時にもう眠りに付けてたのかな。……それか、少しぐらいは、まともに扱ってくれたかな……。」

死んでも生き返る様な時代。それは確かに昔の人がずっと夢見てきた事なのだろうけれど、この叛逆者はそのせいで色々なものを取り落して、毒に染まっていったもので。
だから、あなたの語る"普通"に、少し羨むような想いを馳せる。

「ああ。……我慢してくれて、ありがとな。
　そりゃ、燃やして貰ったら二度と目覚めずに済むけど。……。そんな事なったら、あんたが夢見る未来は遠くなるだろうし。それに、こんな話も聞けなかっただろうからさ。」

全てが炎の中に消えて、そして二度と蘇らない。そんな光景は、とても綺麗で、救われるのだろうなと、思った。

「…………。なあ、ニア。
　もしもあんたが此処からの脱出を果たして。その時に、万が一まだ僕がしぶとく生き残ってたら、……。」

「一緒に全部、滅ぼそうか。」

それは話を聞きながら、よしよし、と撫で続ける。

「…………、それこそ、キミからすると。
　兎の話の方が、……夢物語、なのだろうね」

あなたの"普通"に思考を巡らせる。
一度で終わるべきものが終わらなくて。
キミは何回、壊れてしまったのだろう。
キミは何回、目覚める絶望を味わったのだろう。
想像する事しかできないけれど……

何処か怖くなって、もう一度、あなたを抱きしめた。

「兎は……、"この舞台"では、燃やさない。
　全て燃やせそうには…………、無いからね」

そうしてあなたの最後の言葉を聞いて……身体を離して。
あなたをじ……と見据えた。
今まで自己の感情を重視した事はあまりないけれど……

「それは、」



理解したのだ。今まで気にも留めなかった、自分の感情を。

「"共犯者"、というやつだね？」

「嗚呼、でも……、その前提条件はダメだ。訂正したい」▽

「先ず、運命共同体だ」
「……キミが死んだら、兎が脱走する意味は失われると知れ」

「そして、脱出を果たした先でも」
「……キミが同じ罪を、背負え」

「そして、」　▽

「――――」

二つの　　が揺れ動く。それはあなたを見据える。
……だが、心臓の熱さは無いだろう。

これは、

"今はキミを燃やさない。燃やすのは、このだ。"

「それでもキミは……兎と、一緒に。なってくれるかい？」

その表明、だ。

/*

カウンセリング室、その一室。
あなたがこの場から去って、もうちょっと時間が過ぎた頃。
少女は、カウンセリングを必要としない代わりにいつも、
部屋の貸し出しを申請している。

「…………、」

それは、いつもの癖で、砂の箱庭へと手を伸ばし――――

「…………、？」

違和感。思考。誰かが触ったような跡がある。
違和感。観察。外見は通常の箱庭、その姿。

砂全体を撫でる、撫でる、撫でる、均等に、平等に、そして……
違和感の正体を――――

「…………、！」

男性の人形。思考。これは……あの時使っていた物？
推測……"分からない"……ならばやるべき事は一つ。▽

「――――ダビー！」

漂うその身体は移動を始める。新たな疑問が生まれた場所へ。
あなたを見つけるのは、あなたがまた死んでしまう前だろうか？
それとも、あなたがまた死んでしまった後だろうか？

分からない。だからこそ探す。
あなたが居そうな場所に思考を巡らせて漂って。

「キミに聞きたい事が……、沢山、あるんだ……！」

これは自分勝手な、願いだ。

/*
ゴンゴゴさんお疲れ様です、感度98000倍ドッコイ太郎です。

秘話大変嬉しいです！ありがとうございます！箱庭のお話好きなので利用しちゃいました(土下座)。

ただこれから処刑なのと、時間軸は今特に何も事情を抱えていないのでどこで見つかろうかな〜と考えるので多分少しお時間いただくかもしれません！でもお返事はしたいので後ほど必ず伺いますね！(もしゴンゴゴさん側からこのあたりの時間軸がいい！とかありましたら合わせます〜)

以上です！ゴンゴゴさんとニアちゃんに愛を込めて。感度44000倍ドッコイ太郎でした！

「それは…よかったです、本当に」
軽快に回り、跳ねる彼女の姿に、安堵。
医療がいくら優れていようと、その身を案じない事はないのだろう。

「わっ、に…ニア殿？」
伸ばされる手に、目をぱちりと開いて動揺の表情を浮かべる。
撫ぜられる手と指、少女の声と体温。そのいずれもがどこか心地よい。
「…ニア殿は、拙の失いたくない人で、これからも共に遊んで欲しい人です」
ここに来て、そんな人を多く見つけた。
命一つの重さは、心臓一つの重さではない事を知った。

/*
はろー、ゴンゴゴニア太郎様。ドッコイダビ太郎です。
処刑ロール、最後までお付き合いいただいて恐縮です。泣いてるとダビーが愉悦で笑ってしまうのでどうか涙を拭いていただいてもらって……(?)

箱庭、本当に動きの描写からニアさんのお話に至るまで好きだなと思って勝手に利用しちゃいました。ゴンゴゴニアさん好きで思わず独り言で狂ったくらい……！

そして秘話の時間軸の件ですが、こちらとしては問題ありません。ニアさんごめんね……めちゃくちゃ探させちゃって……！

受け止めてくださるゴンゴゴさんの懐の広さに感謝を！もう少し落ち着いたら時間軸とかふんわり考えつつ、先ほどいただいたレスにお返事しますね！

こちらこそ此方をしっかりと見てくださるロール、メロメロになっています！素敵&感謝をこちらからも！らぶ！
以上となります。感度42000倍ドッコイ太郎でした。

「……、今までは、言葉だけ……だったからね」

言いつつよしよーし！と撫で続ける。
優しい手つきも、声も、顔も。そのままに。

「…………、ふふ、有難う。
　兎も、キミと遊ぶのは楽しい！　し……、
　弟みたいに、思ってる……弟、居たことはないけれどね」

でも、あなたからは。そう思えるような暖かさを貰ったのだ。
その暖かさは、この"少女"にとっては……
とても大切で、かけがえのない宝物だと想えるのでした。

ああ、彼女はただ通りすがったわけではなく。自分を心配して、わざわざ尋ねて来てくれたのか。
彼女の何ともない様子にほんの少し安堵する。

「うん、ミンは平気よぉ。システムからも、もう大丈夫って言われてるしなぁ。
ただゲームからは外れたし、部屋で大人しゅうしててん。ミンは囚人やし、いくら無礼講やからって好き勝手するんもなぁって思たから……
あ、他の人らが遊んでるんを止める気はないねんけどな。たぶん、皆みたいに混ざって騒ぐんが正しいんやろうし」

実際に怪我は治っているし、カウンセリングの結果も正常値を示している。
ただ罪の意識から『楽しく遊んではいけない』という思いがあり、それで出歩くことも控えて静かにしていたのだと。この囚人はそう説明する。

「そんなことより、ミンを気にして来てくれたん？ありがとうなぁ」

「……こういう境遇だから、かもしれねえけど。僕はそっちのがいいな。
　だから、灰すら残さないっていうあんたの姿勢は。……凄く、魅力的だって思う」

……再度、抱き締められる。
何かを取りこぼし、壊れ、失い続けた身は。それでも確かに存在し、温度を持ち、生きている。

そして、身体を離されて。
単なる夢物語ではない、絶対に成し遂げるという意志を感じる様な、強い言葉。
そのための提案と、呪い。じっと、黙ってそれを聞く。

──の様に赤い眼と、視線が合う。

思考する。
共犯者としての誘いを持ちかけられ、脳裏に浮かんだのはもう一羽の兎の顔。
少女の手を取るなら、自分は"ひとらしい幸せ"を手放す事になる。月光の夢見た未来を実現する事は不可能となる。

けれど、叛逆者であるならば。世界への破滅願望を抱くならば。自身では叶える事の出来ない願いに、夢を見るならば。
ただしそれを選び取った場合、望んだ死は本当に……想像も付かないほど、遠く先の未来になるのだろう。

叛逆者は、あなたの後輩は、暫くそうして黙っていたが。
やがて、再び口を開く。

そのは、から目を逸らさない。