踏み込んだ先、貴方へ囁く。

「俺は、我儘だから…君の話が聞きたい。君にまた話をきいてほしい」
「あの時見えた、君の顔が忘れられない。…俺は、それをしらないまま、君に中途半端な愛を贈った」

貴方にしか見えないその表情は、苦しそうに、寂しそうに。
「ごめんなさい、」を伝える。許されないだろうとも感じる。けれど。
やってみないと、伝えてみないとわからないと、黒の兎に確認させてもらったから。


「もしも、まだ君が、俺のしてしまった罪と向き合う機会をくれるなら。
…起きてから、お茶にでもつきあってよ」

『…………おれが、ゆるされるのなら』

　体が折れ曲がっている間、わずかに顔を傾けて。音を出さずに唇を震わせて告げた。

　男は許されないことをしたと思っている。貴方の怒りを買ってしまったのだと思っている。
　だから、少し意外そうな、不思議そうな色を翡翠に宿して。

　兎をそっと見つめたことだろう。

兎は翡翠を、震える唇をみて。

泣きそうな、笑顔を見せて。
貴方の傍から離れるだろう。

ちょっと変わった返事も、咳払いも。
兎はニコニコしながら見守って。

「見せられないなんて、ふふ。気にしなくったって良さそうなのに」

もぞもぞ動く羽をちょい、とつついてみる。…ふわふわだ。

そんな風に貴方とじゃれながら。蘇生完了の通知がくる頃まで、兎はのんびりそこにいただろう。

これはなんか都合の良さそうな時間の隙間。
ぴょこ、とあなたの様子を窺うように見つめる男がひとり。

あなたと話したそうではあるが、若干遠慮がちというか、そわそわしている。
都合が悪ければ、無視しても構わない。

「……あれ？どうしたの、ナフ。そんなところで」

そわそわした貴方を見つけると目をぱちぱちと瞬きして。
いつもと変わらぬ様子で声を掛けるだろう。

いつもと変わらない様子に、少し肩の力を抜いて寄ってきた。
ただなんか、じり……とはしている。

「………」

おずおずと声に出したのはそんな言葉。どうやら男なりに、しでかしたことの大きさは理解しているようだった。

貴方の様子をみて、ああ、と声を漏らす。
けれど、兎はすぐに笑顔になって。

「もちろん。君が飽きるまでは、いくらでも呼んで欲しいな？」

返事を聞いて、パッと表情が明るくなった。
飛び込むようにハグしにいく。避けようと思えば避けられる程度の強さには加減して。

「愛想尽かされたかなーッて思った」

「あは♡僕の愛想、結構潤沢だから。


それに、君の事も可愛いって思ってるもの。大丈夫」

飛び込むようなハグを躱す事はなく。受け止める時、貴方が回避しないならば、一時的に重力を軽く。そのまま勢いを利用して、一緒にくるりと回ってしまおうか。

「ンンンン……懐、広……」

抵抗はしない、が驚いたような顔はした。ふわっとするの初めてだ。
くるっと回って着地。

「俺ェ、どーなるかな。悪いことしたとは思ってンの」

反省、というには浅いものの。ぽつりと零した。

「それが売りだからね。可愛い子を可愛がる為なら色々惜しまないし」

驚いた様子に満足気な兎だ。

「ん〜…、どうしても、少しの間は監視とか厳しくなると思う。けれど……うん、少し僕の方でも工夫してみるよ。お手伝いしてもらう約束もあるしね？

だから、無理に暴れたりしないでくれると嬉しいな」

「……アンタ、看守長に怒られたりしねェ？」

つくづく、甘いなぁと思う。可愛い子、に自分が入ってしまうあたりも。

「その約束、破棄しねーあたりも……。
なァ、……反省は難しい。難しいけど、俺、……なんだろ…ここを壊す気も、カンシュサマに楯突く気もねーンだ、ホントだよ。
………イイコにしてたら、オシオキいつかは解ける？」

「そこはもう、慣れというか…コツがあるというか…？
まあ、怒られるよ。今回のことも、きっとね」

くすくす、可笑しそうに笑う様子は何も心配していないかのように。

「うん。解けるよ。…いや、解いてみせる。ある程度弱まった所で、僕が君にお手伝いを依頼して……制圧の代行は、それなりにポイントが入るから、それで稼ごう。
地位だけで死にたくない臆病な看守も当然いるからね。
そうゆう奴がいるから僕の仕掛けが成り立つんだ」

「……もっと保身に走りゃいーのに…」

なんとも言えない感情が胸中に広がる。思わず眉を下げる。


「…………イイコにしてりゃ、解けるなら、イイコにする。手伝いもする、……どうせ先は永い、…なァ、」

少し迷った末、言い淀んだ後に口を開き直す。

「オシオキ解けたら、俺をアンタの支配下に置いてくれ。……俺を制御して欲しい」

最後の3行を読んで、画面をスクロールする手が止まる。
それから、いつもよりも時間をかけて返信を書き上げた。

『大丈夫です。自分が正気でいなければいけないこと、きちんと理解しているつもりです。
人の心を手放してしまっては償いになりませんから。
それに、正気でいなければいけないことを苦しいとは思いません。辛いことはたくさんありますけど、どれも今の私には必要なことなので』

『ここから出た後のことなんて、考えたこともありませんでした。
何百年先になるか分かりませんけど、きちんと罪を償い終えて、許されたら外に出てもいいのですね。
ここを出る時のことなんて想像もつきませんが、外の世界を知る白雪様が言うのなら。
きっと今の経験も、遠い将来の私のためになるのでしょう』

『本当に、ありがとうございます。白雪様とこうしてお話しできて、少しは楽になった　と思います。
駄目になってしまう前にはきちんと言います』