『ねぇダビー。女王僕のタルトお気に入りに手を出すのは楽しいかな？』

『本当は、理由を、君の気持ちを。お茶でもしながら聞きたい。君を知ってみたい。』

『けれど鐘はもうすぐ鳴ってしまうの』



『だから、今日の分は先に受け取ってね』

『に今出来るのラブコール！！』



―――――それじゃあまたね。月光より、愛を込めて。

『いいえ、全て私が望んだことですから。白雪様はどうぞお気になさらず』

短いメッセージを送信した後、少しためらってから続きを送信する。
普段なら許されないだろう行為も（自分自身の心が許さないだろう行為も）、今なら許される気がして。

『ただ、想像していた以上に恐ろしかったのは事実です。
私が手にかけた方々はこれほどの恐怖を味わったのか、とも思いました。
今の私は正気です。正しく、自らが犯した罪と向き合えています。無礼講の場ではありますが、自らを見つめなおす良いきっかけになりました』

共鳴者の優しい言葉は、看守の務めから来るものなのだろう。
だから自分の心はまだ折れていないと、潰れることなくまだ罪を背負えると。囚人はそう伝える。

『君は本当に真面目だね。
…だからこそ、気になるのだけど。

君が"ひと"でいられるようにしなければ、"ひと"の罪は償えないもの。
心が壊れて怪物になってしまうより、苦しいかもしれないけれど、嬉しい事も、きっと感じられるとおもうから

それは、此処から出た後の為にもなると、僕は信じている。
僕たち…というか僕は。出来る限り、君たちの償いに寄り添うつもりだ。

だから、本当に！限界になる前にはいうんだよ』

/*　死ぬ死なないとかの連絡じゃないんですけど、　悲鳴だけあげさせてください
緊張ともろもろでぷるぷるうさぎです

貴方の傍へと飛び込めば兎は。

「逢いに来たよ」

それはそれは嬉しそうに囁いた。

「よくがんばったね、おつかれさま」
「またおきたら、きみたちのはなしがききたいな」

小さな声。届かないと分かっていて身勝手に声をかけた。

「よくがんばったね、おつかれさま」
「またおきたら、きみたちのはなしがききたいな」

小さな声。届かないと分かっていて身勝手に声をかけた。

「キンウ、あのね」

「嬉しかったよ、俺。君が助けてくれて」
「こうして、傍に来てくれたのも」

立ち上がる前。貴方にだけ聞こえるように声を掛ける。
そして貴方が避けなければ「俺の故郷式、」なんて。
耳打ちする際にそっと頬へと感謝のキスを。

　貴方のその優しさは、後輩はきっと素直に受け止められないだろう。
　でも今はそんな反応さえも返せない。返さない。

　貴方に返ってくるのは、赤い血が固まってざらついた白髪のごわごわした感触や死者の最たる証である冷たさだけだろう。

　月の光を、貴方の声を浴びた死体は、ただ静かに貴方の手を受け入れていた──。

掛けられた言葉に、微笑む。
だって、約束をしました。

「……キンウは、チャンドラ様の傍におりますから」

チャンドラから与えられるものを、キンウは拒まない。
当たる吐息にくすぐったげに笑ってキスを受け入れた。
そしてチャンドラが離れた後、そっと指で頬に触れて。

…………褐色の肌に遅れて、赤みが差す。
後ろでぼふっと膨らんでいた黒檀の羽がスッと前に出て、顔を覆い隠した。

チャンドラが蘇生装置を手配している間、もふもふの繭のようになっているだろう。もふっ……照れ……。

これはイベントが終わった直後の時間軸。
何やかんやあってトレーニングルームへと戻ってきた兎のお話。

「…………、チャンドラ〜……居るかい？」

少女は入口から顔を覗き込んでいる。チラ……
あなたはまだ此処に居るだろうか？

「ん…、ニア。ご機嫌いかが？
……っと、服汚れたままだけど、いいかな」

そこにいる兎は休憩中といった様子で。
弾丸を受け、血塗れたままの服で居るだろう

「お〜……、お疲れ様……、兎は平気、だけれど」

君こそ、身体は平気かい？と首を傾げつつ……
ふよふよと、あなたの所まで漂っていく。

「状況を確認したくってね…………、
　彼らは……、居ないから、きっと運ばれたのだろうな？」

「そしてね、ナフ、アンタレス、イクリールが要蘇生、」
「多分ミズガネが外部へ要請してくれてると、思うのだが……」

見つけた怪我人はその三名、他は多分、大丈夫、と。
看守であるあなたに伝えた方が良いかな？とここまで来たようだ。

「うん、こっちの死者は搬送済み。僕も怪我は治療して貰ったから問題ないよ」

ふよふよ漂う貴方に視線を合わせて笑う。…いつも通りだ。


「そう、ミズガネが…もしかしなくても、ニアは報告の為に僕を探してくれた？ありがと♡
今ちょっと休んでたから助かっちゃうな♡」

搬送済み、治療済み、概ね予想通り。

「…………、良かった」

そして確認完了。素直な感想、安堵。

「うん……、看守は二人、死んでいるし。
　トラヴィスは……操られたり、力を使った直後だし」

「……、そうじゃなくても、チャンドラが適役だと思って」

"ひと"を友として見ているあなたに伝えて、一先ずは
……安心して、貰いたかった。これは言わないけれど。

「…そうだね。ありがとう」

無事に事が収拾しそうなのであれば安心だと、目を細めて。


「それにしても、君はいつも周りを見ているんだね？
会議の記録とかもそうだったでしょう。他の子の声を、ちゃんときいていた」

こくり、頷いて。もう少し傍まで漂う。
あなたが何処か床に座っているのなら、
この不死兎も同じようにして床に座るだろう。

「見ている？聞いている？　……どうだろう。
　兎は…………、ただ、本質を知りたくって」

「知ってから、自分で考えたくって」

自分が干渉すると、変化を及ぼす可能性がある。
だからずっと見るだけだった。ずっと聞くだけだった。

だから何もしてないよ、と。"事実"を呟いた。

「ふふ、このお祭り。悪趣味だけど本質をみる、のであればうってつけみたいな所があるしね。

皆好き勝手するから。結構見放題っていうか。
……知ってから考える、大事な事だよね」

少しだけ躊躇って。それから。
寂しそうに口を開く。

「僕も、そうしてたかったのにな。
今回、そう出来なかった事が、ひとがいて。
…もう、間に合うのか分からない。取り返しはつかないだろうなって、そんな予感だけがあるんだ」

「なんていってても、仕方ないんだけどね」

「うん…………、沢山、見れた……、気がした」

気がしただけで、きっとほんの一部なんだけれど。
呟きながら、あなたの表情を見る。言葉を聞く。

「…………、そう？」

そして首を傾げた。

「間に合うかどうか、取り返しがつくかどうか、
　それは…………、やってみないと、分からないんじゃないか？」

「そうしたかった、そう出来なかった、その"事実"がある」

「でもキミはまだ生きている」
「"今回"、ならば相手もまた、生きている、生き返るのだろう？」

「なら、まだ……、チャンスはあるわけだ」

この兎が、疑問を見つけては質問するのと同じように。
行動をする"だけ"なら、簡単だよ？と、再び首を傾げた。

「あと、兎はキミの話を聞けるから……、仕方、なくないよ」

「そうだね、やって見ないとわからないから。
ダメになってから落ち込んだほうがいい。…あは、怪我すると余計な事考えちゃって良くないな」

誤魔化すように笑う兎は、それでも先程よりは。

「ありがとうね、ニア。
君が聞いてくれるおかげで、ちょっと気が晴れるよ」

頷いて話を聞いて……音が終わった頃に、ハッとした。

「兎、つい……、いつもの癖で話し込んでしまった」

そう言えばチャンドラも怪我人だった……の顔。

「こちらこそ有難う、チャンドラ。
　……、このたった一瞬だけでも、"キミ"が知れて良かった」

お礼を一つ。しっかりと告げて、その身体は浮遊を始める。

「疲れてるだろう？……、色々と落ち着いたら、また
　キミという"人"の話を、……、聞かせてくれ」

もちろん、嫌なら聞きはしないけれどね、なんて言いながら。
ゆっくり休んでくれ、と……不死兎はこの場から去るようだ。

「気にしないで。
……そうだね、また。休んでからでも。

ああ、けれど、君がもし僕じゃなく…''俺''と話すと言うなら。その時は、…少し口が悪くても許してね？」

くすくす、小さく笑いながら。近くにいた貴方にはきっとバレてるだろうとそう口に出して。貴方を見送るだろう。

浮遊する身体は、もう一人の兎へ手を振って。
不死兎は、"少女"の顔で微笑みながら頷いて。

もちろん、の表明。その表情を一瞬だけ浮かべた後に、
「またね、」とその場を漂い去って行きました。

その兎は、今は特に何をするでもない。
ただ癒され、回復した体を確認して。手配した蘇生装置が起動したのを眺めて。

巡回から回ってきたもう1人の兎から、状況を報告され。

一通りは事態が収束したので貴方の近くでダラダラしているだけだ。


「そういえば、さっき丸っこくなってたけど大丈夫？」なんて。思い出して問うくらい。すっかり寛いでいる。

繭から戻り、くつろぐチャンドラの隣で口遊んでいた童謡を止める。
見つめる黒檀はもう、いつも通りだ。

「ぴゃい」

やっぱまだ駄目だったかも。
こほん。咳を一つ。

「……はい。大丈夫です。
少し、その……お見せできない顔を、してしまっていたので」
思い出したらまたダメになりそうだった。
羽がもぞもぞ動いている。

踏み込んだ先、貴方へ囁く。

「俺は、我儘だから…君の話が聞きたい。君にまた話をきいてほしい」
「あの時見えた、君の顔が忘れられない。…俺は、それをしらないまま、君に中途半端な愛を贈った」

貴方にしか見えないその表情は、苦しそうに、寂しそうに。
「ごめんなさい、」を伝える。許されないだろうとも感じる。けれど。
やってみないと、伝えてみないとわからないと、黒の兎に確認させてもらったから。


「もしも、まだ君が、俺のしてしまった罪と向き合う機会をくれるなら。
…起きてから、お茶にでもつきあってよ」

『…………おれが、ゆるされるのなら』

　体が折れ曲がっている間、わずかに顔を傾けて。音を出さずに唇を震わせて告げた。

　男は許されないことをしたと思っている。貴方の怒りを買ってしまったのだと思っている。
　だから、少し意外そうな、不思議そうな色を翡翠に宿して。

　兎をそっと見つめたことだろう。

兎は翡翠を、震える唇をみて。

泣きそうな、笑顔を見せて。
貴方の傍から離れるだろう。

ちょっと変わった返事も、咳払いも。
兎はニコニコしながら見守って。

「見せられないなんて、ふふ。気にしなくったって良さそうなのに」

もぞもぞ動く羽をちょい、とつついてみる。…ふわふわだ。

そんな風に貴方とじゃれながら。蘇生完了の通知がくる頃まで、兎はのんびりそこにいただろう。

これはなんか都合の良さそうな時間の隙間。
ぴょこ、とあなたの様子を窺うように見つめる男がひとり。

あなたと話したそうではあるが、若干遠慮がちというか、そわそわしている。
都合が悪ければ、無視しても構わない。

「……あれ？どうしたの、ナフ。そんなところで」

そわそわした貴方を見つけると目をぱちぱちと瞬きして。
いつもと変わらぬ様子で声を掛けるだろう。

いつもと変わらない様子に、少し肩の力を抜いて寄ってきた。
ただなんか、じり……とはしている。

「………」

おずおずと声に出したのはそんな言葉。どうやら男なりに、しでかしたことの大きさは理解しているようだった。

貴方の様子をみて、ああ、と声を漏らす。
けれど、兎はすぐに笑顔になって。

「もちろん。君が飽きるまでは、いくらでも呼んで欲しいな？」

返事を聞いて、パッと表情が明るくなった。
飛び込むようにハグしにいく。避けようと思えば避けられる程度の強さには加減して。

「愛想尽かされたかなーッて思った」

「あは♡僕の愛想、結構潤沢だから。


それに、君の事も可愛いって思ってるもの。大丈夫」

飛び込むようなハグを躱す事はなく。受け止める時、貴方が回避しないならば、一時的に重力を軽く。そのまま勢いを利用して、一緒にくるりと回ってしまおうか。

「ンンンン……懐、広……」

抵抗はしない、が驚いたような顔はした。ふわっとするの初めてだ。
くるっと回って着地。

「俺ェ、どーなるかな。悪いことしたとは思ってンの」

反省、というには浅いものの。ぽつりと零した。

「それが売りだからね。可愛い子を可愛がる為なら色々惜しまないし」

驚いた様子に満足気な兎だ。

「ん〜…、どうしても、少しの間は監視とか厳しくなると思う。けれど……うん、少し僕の方でも工夫してみるよ。お手伝いしてもらう約束もあるしね？

だから、無理に暴れたりしないでくれると嬉しいな」

「……アンタ、看守長に怒られたりしねェ？」

つくづく、甘いなぁと思う。可愛い子、に自分が入ってしまうあたりも。

「その約束、破棄しねーあたりも……。
なァ、……反省は難しい。難しいけど、俺、……なんだろ…ここを壊す気も、カンシュサマに楯突く気もねーンだ、ホントだよ。
………イイコにしてたら、オシオキいつかは解ける？」

「そこはもう、慣れというか…コツがあるというか…？
まあ、怒られるよ。今回のことも、きっとね」

くすくす、可笑しそうに笑う様子は何も心配していないかのように。

「うん。解けるよ。…いや、解いてみせる。ある程度弱まった所で、僕が君にお手伝いを依頼して……制圧の代行は、それなりにポイントが入るから、それで稼ごう。
地位だけで死にたくない臆病な看守も当然いるからね。
そうゆう奴がいるから僕の仕掛けが成り立つんだ」

「……もっと保身に走りゃいーのに…」

なんとも言えない感情が胸中に広がる。思わず眉を下げる。


「…………イイコにしてりゃ、解けるなら、イイコにする。手伝いもする、……どうせ先は永い、…なァ、」

少し迷った末、言い淀んだ後に口を開き直す。

「オシオキ解けたら、俺をアンタの支配下に置いてくれ。……俺を制御して欲しい」

最後の3行を読んで、画面をスクロールする手が止まる。
それから、いつもよりも時間をかけて返信を書き上げた。

『大丈夫です。自分が正気でいなければいけないこと、きちんと理解しているつもりです。
人の心を手放してしまっては償いになりませんから。
それに、正気でいなければいけないことを苦しいとは思いません。辛いことはたくさんありますけど、どれも今の私には必要なことなので』

『ここから出た後のことなんて、考えたこともありませんでした。
何百年先になるか分かりませんけど、きちんと罪を償い終えて、許されたら外に出てもいいのですね。
ここを出る時のことなんて想像もつきませんが、外の世界を知る白雪様が言うのなら。
きっと今の経験も、遠い将来の私のためになるのでしょう』

『本当に、ありがとうございます。白雪様とこうしてお話しできて、少しは楽になった　と思います。
駄目になってしまう前にはきちんと言います』