「欲しいさ」

トラヴィスは微笑んだ。

「だから民衆は君たちを閉じ込める。君たちを閉じ込めて安心できるようになるまで、閉じ込め続ける。君たちが暴れても、嫌がっても、思想を変えても、思考を奪っても」

「平穏が欲しい。幸福が欲しい。安全が欲しい。
　脅かされない日常が欲しい。安定した生活が欲しい」

「だからこれは生存競争だ」

「……私は、どちらにも立てずに彷徨ってばかりだがね」

握られたままの手を見下ろした。
悪魔はどちらか？成し遂げた方だ。

ならば彼らを幽閉することに成功した人類こそが悪魔なのだろう。

死に体が二つ転がっている。



不意に噴き上がった感情のままに、トラヴィスは立ち上がった。苛々する。露悪的な心。破壊が足りない。侮辱が足りない。貴様らは。許しがたい、舞台の侮辱のように思えた。
柔らかな芝生を踏む。ヒールが刺さるのも構わずに進む。
暗示を解くつもりはない。手は離したが、彼らを癒すつもりなどどこにもなかった。

「貴様らに、祈りなど」

　>>+56
　>>134

「中止など許されない。許さない。一切！
　」

死体は応えない。

「情など捨てろ。貴様らが上がった舞台から降りるな。
　貴様らが始めた生存競争だろう。
　なぜ降りる。なぜ！」

片手で顔を覆ってふらついた。

「。なにも変わらない。
　だったらこれくらい言っても構わないだろう？」

２つを睥睨し、地面の青に靴の血を拭った。
爆発的な怒りは過ぎ去り、まとわりつくような不機嫌が残った。２つがどうなろうが、あとは知らない。

死体だろうと、生きていようと、『変わらない』のだと思う。自分は相手を変えられない。
掻き乱される思考は、しかし、相手の思想を動かさない。
だが、そう、尊重すべきだ。
それは尊重されて愛しまれるべきだ。
意志や思考は尊重されて然るべきだ。

観客は舞台のシナリオを変えられない。

なのにどうだ？
憂いを帯びた後輩の顔は。死を前に祈る男の顔は。

？
？

許しがたい冒涜だ。耐え難い屈辱だ。狂おしいまでの怒りは、しかし、。そのことに気づいた時、トラヴィスには、死体を嬲る以外の選択肢がなかった。生きている彼らに怒鳴り、蹴りつけるのと────それは全く同じことなのだから。

顔を、上げた。
治癒の必要性がないことを理解している。
そもそも、治癒をするためには暗示を解かなければいけないので、その思考すら必要ないのだけど。

「……貴様も負けるのか」

本人が聞いていたらとても嫌がるのだろうな、という言葉を、端末を前に事切れた少年の死体に投げかけた。

「……………シャンデリアもまだ落ちていないのに」


少なくとも、彼の与えた立場は、『トラヴィス』の完全を一時的に果たした。けれどもそれはやはり、少年には意味のない完全だ。
みんな死んだな、と、呟いた。

>>+63　ニア

「…… …… ……」

あなたの声に振り返り、……気まずそうに視線を落とした。
激昂を見られることは、もう、わかっていたけれど。

丁寧に受け止めてしまう少女が、自分の刺々しい感情までも受け止めたのだと知れば、やはりそれは罪深い感情のように思えた。

「……ニア」

今は何を言っても、言い訳になるような気がする。
だが、すまない、と謝れば彼女は首を振るだろう。……きっとそれは自分の怒りに再び火をつけるだろうと感じた。八つ当たりの怒り。ならば、言えることは、

「……ありがとう」

傲慢な礼。私の火花を受け止めてくれてありがとう。……ひどい言い分だ。真実、本気だとはいえ。

>>+67　キンウ
>>144　チャンドラ

「…… …… ……そうだね。負傷者の治療は、必要だ」

あなたの『指示』には抵抗することなく、トラヴィスは片手を上げて宙に踊らせた。指揮者のそれに似ている──── 『少年の思考』であれば、トラヴィスがなぞって見せるような仕草はなかった。しかしトラヴィスでは発動にいくらかの条件が必要（つまり、データベースにある治療に必要な情報を引用して行うことが常人には求められるが、『彼』はそのデータが初めから頭の中にあったので、このような仕草は不要だったのだ）で、それは才能の差であったけれど、流石にそれにいちいち嫉妬するほど彼はチャンドラの命を軽視しているわけではなかった。今は彼を治すのが肝要だ。

「……違和感があれば言ってくれ。造血まで行ったけれど、スキャンの結果が正常データと照合できる環境ではないから」

癒えていく上司の身体データは、先程まで遮断されていた外部側のサーバーに記録されている。今は復旧中なのか、アクセス権が得られなかったのだ。

「……」

いっておいで、と、片手をあげた。
蘇生は未だ行わない。
『同様のこと』が起きるとも限らないし、場合によっては、不用意な決断を下したトラヴィスという看守が拘束される可能性もあった。

なにより、今蘇生をして、彼らの反応がトラヴィスの予想したものと同一であったなら、
自分には時間が必要だ。あるいは距離が。

「……ごめんね、チャンドラ殿」

苦笑と共に謝罪した。これは、部下としてではなく、プライベートを共有する人間として、信頼を裏切ったことを意味する謝罪だ。

「許さなくていいけど。でも、これを飲まないと、私はまともじゃいられないって思ったんだ。私が私であるために、選択をしなきゃいけなかった。……ずっとその瞬間に囚われて生きていくのを、続けたくはなかった。それだけはね、支配も洗脳も関係ない。この牢獄に来るずっと前から私を縛り付けていた義務を、こんどこそ果たしたかった」

「……私が、自分が、得ることを選んだ。奪ってでも。奪われてでも。
　もうちょっとうまくやれたらって、そういう後悔は少しあるけど…… まあでも、よ。踏みにじったからには、不幸になるのは許さない。」

私が、私にね。
トラヴィスは微笑んだ。

落ち着いて、為したのだと振り返って初めてわかったが────私は、罪を犯したものにこそ、幸福になってほしかった、らしい。今この立場にあっては、単なる自己弁護に陥ってしまうあたりが、なんともタイミングの悪い男だなと思うけれど。まあ、それもまたいつもの話だ。

「有給もボーナスも昇進も飛んだなあ……」

あーあ、と、死体だらけの部屋で伸びをする。
それはほんと惜しかったな……

「君ほんとそういうとこ、これからすごい怒られると思うから、王様お妃様の前では言動に気をつけた方がいいと思うよ……」

ちょっとだけ遠い目をした。
少しくらい怒ればいいのだ。そしたら、きっと2人だってチャンドラのことをそんなには責めないのに。『怒らない』から、チャンドラのことが心配になって、それでチャンドラが叱られる羽目になるんじゃないかなあ。ケジメってのもあるだろうけどさ。

「……ああ、……例のブランデー、開けちゃおうか……深酒はしばらく無理だろうし、……」

「…………ごめんね。ありがとう」

別に放火を目論もうとしているわけではない────念のため。

ハーブの類を──というとやっぱり不安な感じになってしまうが、人体に害のないタールトカナシの葉をシャグにした紙巻きを大人しく喫煙室で吸っているだけだ。久しぶりに。

「……はぁ。」

後悔はちょっとしかないが、やっちまったなー、感は、当然ある。150年の意味が一瞬で終わった、ことを、まだ精神が受け止めきれていないのだ。
当然、今に至る迄に色々なことをやった。酒女薬、の3点セットを『口止め役』に勧められたときは、地位がいくらあっても現実から逃れる方法ってそんなに無いんだなと思ったものだけれど（まあきっと、政治的にはそのまま身を持ち崩して欲しかったのだろうと思う）。行儀悪く口に煙草を咥えながら、ライターの火を点けたり、消したり。

身についたことはなかなか消えない。

だから自己を卑下する理由が無くなったとき、トラヴィスは今まで過ごしていた余暇の過ごし方を失った。思ったよりやることないんだな、私。久しぶりに煙草も持ち出すというものである。