「…………。」

青年は鳴り響くアラートにも特に動じることは無い。
自室から外に出て、じっとモニターを睨むように眺めている。

――彼はこの時刻に、この音が鳴る事を知っていた。

『主役ルヴァ』に渡した分の他に、持ちだしている拳銃はもう一つ。
それは己の服の懐の中に。能力を持たない己が、それ一つで何処まで身を守れるかは分からないし、彼らに敵対するつもりもない。が、この様な状況だ、念の為の保険である。

青年はジャック犯達に完全に協力している訳では無い。
しかし、相談を受けた身として。そして同志叛逆者として。
彼らの武運を祈っている。

部屋の中、何が起きているのかは分かる。
遮るものの無い音は、明確に聞こえてくる。
謝罪の声も、肉を貫く鋭利な音も。

「……は、はは……」

力なく笑う。
ずるり、壁にもたれかかったまま崩れ落ちるように床に座る。



持ちだした拳銃で、今すぐ自身のこの脳髄を撃ち抜きたいという衝動に駆られる。なんて自分勝手な考えだろう。

>>+51　ニア
青年は目の届く範囲にいるだろう。
耳のいいあなたには、もたれながら座る音も、小さく呟かれた声も、聞こえていただろうから。



彼はあなたを拒まない。
寄り添われ、撫でられると共に、認められると共に。
どうしようもない自罰的な衝動を、抑えようとする。

抱きしめられ、その手が離されて。( >>+57 )
聞こえてきた声( >>+56 )に一瞬迷いを見せるものの、トレーニングルームの中へ。

入って聞こえたのは、怒りだ。( >>140 )
……青年は、それを止めようとはしなかった。

「…………。」

ゲーム用エリアの蘇生室や治療室は、人数が足りるだろうか。
外に繋がるようになったならば、足りないのならそちらを利用する事になるのだろう。

――だが、決着はまだ完全に付いた訳では無い。

「もう一人だ。もう一人、ルヴァに協力してる奴が居る。
　こっちに来てねえ看守も一人、居んだろ。そいつと鉢合わせてんじゃねえかな」

>>+69　ニア
その問いに少しだけ、迷う。
しかし、金糸雀が月の兎に駆け寄るのを( >>+67 )見届けると。彼女に「任せた」と目線だけ送る。そして。

「……僕も、向かおう。アレには必要だろ、人数」

懐の銃の存在を確かめてから、返答した。

>>+71　ニア
「っつっても、見つけた場合向こうが見逃すかねえ……」

と懸念を一つ。どの道この事態だ、収めようと思うと外の協力は必要になるだろう。
そして怪我をしないように、との釘刺しの言葉には。

「分かってるっつの。特に今僕が妙な怪我負って帰ってきたら、あんたにもチャンドラサマにも何言われるか分かんねえし。……チャンドラサマに至っては、泣かれそうな気するし。」

だから気を付ける、と。あなたが言わなかった言葉は、流石に予想できていないのだが。

発砲音。天井に一つ、弾丸の跡が開く。
威嚇射撃……とはいえ、これは今更無意味か。

「……はあ。酷え事になってそうだとは思ったが、予想以上に酷えなこりゃ。」

無惨な状態で転がっている死体が二つ。ため息。
楽しそうな瀕死の悪魔。

「おい、ナフ。上司ルヴァと仲間アマノは死んだ。
　決着は付いた、てめえらの負けだ。」

>>182　ナフ
崩れ落ちたあなたの、初めて聞くような激昂の声を聞く。
やり場のない、ままならない、わがままの声。

「…………」
「……お疲れさん」

蘇生と治療の申請を送る。2人分と、1人分。
あなたの『知らねェトコ』での件も含めれば、ゲーム用エリアのものだけでは足りないだろうと、外部の方へ。

>>184　ナフ
「てめえが何思ってあいつに乗ったのかは知らねえけどさ。
　そんだけボロボロなっても成し遂げたい事があった結果、そうなってんだろ」

呆れたようなため息。

「……ちっとは楽しめたか？」

>>185　ナフ
「……マジかよ。なら、何故？」

驚きと、少しの呆れと、興味。
楽しかったという感想には、

「そうかい」

とだけ、短く返す。

>>186　ナフ
「…………。なんだそりゃ」

血を吐きながら頽れた対価としては、あまりに釣り合わないような気がしたが。
……いや、そもそも物事をそういう物差しでは見ていないのだろう。そんな風に想像する。



これは、ただのひとりごとだ。
呟いてから、先輩( >>+83 )にひらひらと手を振る。

>>189　ナフ
壁にもたれかかって、腕を組んで。

「……そうか。……。」

その疑問と自問を聞き届ける。

ナイショ、と言われれば。
そちらに顔だけ向けて。

「言わねえよ。言う気もねえ」

と、返した。

あなたが目を閉じれば、なんとなくあやかってぼんやりと。考えてみる。
……答えは出そうにない。

今回は唐突な乱入ではなく、最初から処刑室に訪れている。
行くかどうか迷いはしたものの、結局行くことに決めたらしい。

自分で思っていた以上に、妙に落ち着かない。

>>222　アマノ
ちら、と。そもそも"こうなった"原因の一つでもあるのであろう青年があなたの方を見る。

「……。構わねえけど、」

気になるのは、それ以上に成した後のあなたの心情だ。

処刑が執行されていくのを見る。

こうなった要因は自分にもある。
そして、結局自分がこの男をどう思っているのか、答えは出ない。
ただ、彼を憎悪し何度も加虐し殺害した自分に、その死を悼む様な資格は無いのだろう。

武器棚から少し迷った後、結局"あの時"と似た様なナイフを、けれど形状は違うものを選ぶ。

――思いだす。過去に何度も暴力を振るわれた内の、一つの記憶を。


処刑対象の元に歩み寄り、その左手を取って。
掌の中心に向けて、得物を。




青年の額に、冷や汗が滲んでいる。
己の中の毒の様な感情が、内に潜んだ憎悪と狂気が、酷く想起させられる。


……得物を引き抜いて、それで。反逆者は後ろに下がっていった。

「…………。」

もはや唯の肉塊となったそれを、見下ろすひとを眺める。
大丈夫か、と声をかけようとして。そう言う事もどこか憚られる様な気がして。

結局、暫くそうしたあと。踵を返し、部屋を後にするだろう。

「倫理終わってんのは今更だろ。
　……というか、メサって死ぬのか？死ぬ所ダントツで想像出来ねえ」

キャンディーを口の中で転がしつつ、通信に対して何か言ってる脱落者。

38連勤？うわ、エグ……って顔をしている。

>>270　トラヴィス
「かわいそ……途中で死んどけばその間休めるんじゃね……」

物理的な解放を提案している。
発想がルヴァ( >>269 )と一緒である。