>>204ナフ
あなたの想像通りであるが故に、それはあなたの自惚れにはなり得ない。
飛び込んできたあなたを避けることなどありえない。辛うじて支えられたのは蘇生装置を壊してはまずいだろうという配慮故だ。もし勢いが殺しきれなくてもいいように、あなたを両腕で抱き締めはしている。

それから、あなたがずっと探していたその答えを。
自分がずっと持ち続けていた、待ち続けていたその言葉を聞いて。
色々思っていることや痛みもこの一瞬ばかりは押しのけられてしまう。

「――……私も、」

震えるほどに歓喜する。これをあなたから向けられることに、あなたもまた同じものを感じてくれている確信があるから、尚の事。

「私も君が好きだ。愛している。……すまない、私の死をあげられなくて」

囁くように言って頬を摺り寄せる。まだ赤い目元に残ったほんの少しの雫があなたの頬や髪に触れるかもしれないが、それを気にすることもなく。

両の目を開く。死の今際までを認識している。その先の光景も認識している。今認識した蘇生器の器具が己のどの組織をを治癒しているのかもしっかりと認識している。

死にゆくのは嫌いだ。己が制御から外れるから。少年はそう思考した。
ああ完全にはなれないものだな。少年はそう認識した。

それだけだ。どの人間を認識しても心配することはない。後悔することもない。

置き去りにされただろう人形のスクラップすらも。どこにあるんだろうね。本来のルヴァには必要ないものだから興味はない。

少年はどこも愚かではない。計画の失敗を確信していたわけではないが、可能性としてしっかりと理解していた。

だから誰かが言うのだろう、彼は天才なのにどうしてそんなことをするのか。だから誰かは言うのだろう。こうなるとわかってただろうに。だから誰かは言うのだろう。あいつ頭はいいけど割と馬鹿だよね、良い子にしてればこうならないのに。
昔裁かれるとき聞いたように。そう推測した。

常人に理解されることはない。理解されたいという感情を認識し、表に出すことを選択したとしても。

このあとどうなるか？そんなことを誰かに思われながら上の看守が決定を下す。その時なにか聞かれるのなら受け答えはしよう。受け答えなどしなくてもあまり影響はないだろう。己の刑は恐らく相当重いものになる。

そう、失敗時の目的が達成されるのだと予測できるのだから。
少年は目的に沿って動く、その動機全てを失った。

だから少年は蘇生後の治療が完了して尚暫くは出てこない。蘇生器からの栄養の供給は止まっていて、いつか身体が糖分を始めとする栄養を必要とするまでは。暫くは隣の暴れと後悔と告白などをBGMに。

>>205　アマノ
受け止めてくれるとまでは期待していなかった。そう、あなたに何かを期待しているわけではない。
抱き止めてくれるその両腕を、単純に嬉しいなと思う程度で。

「あーッは、……ホントだよ勝手に死にやがって」

笑う。笑って、擦りつくあなたの頬に擦り寄り返した。頬や髪が濡れようが知ったことか。
抱き締めて、くっついて、満足げに笑ったあと。　手の力が緩んだ。

「でもなァ、アマノ、やっぱり俺は悪魔だッた」

隠しようもない。どうしようもない。
半ば諦めたように、笑ったまま告げた。

>>208ナフ
あなたの胸中がそうであることを男は知らず、手足に感覚が戻ってきたのか少し強めくらいの力加減になるよう腕に力を込める。

「チャンドラ様とダビー様を同時に相手するのは少々きつかったな。……今度は君にあげよう。いつにしようか」

そう冗談を紡げる程度には回復した安定をもとに、抱き締める腕が縋るものに近いことを認識もせずに、こちらもくすくす笑って。
あなたの諦念に近いその言葉を聞いても、男は手の力を緩めることも、そうして拒絶することもなかった。とん、とん、と優しく背を叩く。

「そうか。それで、何か問題でも？」

>>209　アマノ
あぁ、好きな力加減だ。覚えていてくれたのだろうか、と、そこで初めてほんのりと期待のようなものがちらつく。
他者の在り方に期待なんてしないけれど、あなたにはしてもいいのかもしれない、なんて思う。

「このエリアにいるうちにしねーとなァ……ッてーか、豪華だな、アンタレスも凄かったけど」

こっちはこっちで半分冗談ではないが。
叩かれる背が酷く心地よくて、それ故にものすごく居心地悪い。こんな気分になるのは初めてだ。ぐぬ……とした。

「あるだろォ、問題…色々……」

絶対あるはずだ。男にでも分かる。
でも多分あなたは拒絶しないだろうとも分かっているので、それも引っくるめて諦めた。抱き締め直す。

>>210ナフ
当然、この力加減を覚えている。
あなたの期待に足る器なのかは分からないが、少なくともそれをあなたから明かされない限りは男は知る由もないだろう。

「なら近日中に……今はまだ立ち直り切れていないのでね。やはりアンタレス様はそちらで引き受けてくれていたのか、ありがとう。いい子だ」

冗談か否かに関わらず、あなたが望むのならば男は全てを捧げる心積もりである。こちらも全てを欲しているのはあなたも知っての通り。ぐぬ……になっているあなたに首を傾げつつ言葉を続ける。

「ないとも。言っただろう、君をナフとして私は欲すると」



そう答えたあの時から意思に変わりはない。抱き締め直されれば少しほっとしたように息をついた。

「……もっと色々話したいことはあるが、カウンセリングを終わらせないといけないし……他の蘇生者も出てきにくいだろうからな……一旦移動しようか、ナフ」

「行ったか……？クソが」
今去っていなくても、出てくるのは行った時空。うるさくはしたが野次を飛ばすのは我慢したので。
本当に出にくかった……。空気を読んだというか、出てすぐカプセル逆戻りはさすがに嫌というか。

「しかし……しまったな、仲良く鍋にするべきはあいつらか……」
ナフ&アンタレス寄せ鍋計画はそっと胸にしまった。かわりにナフ&アマノ寄せ鍋計画にした。計画は白紙。

>>211 アマノ
「俺も今は無理。………イイコじゃねー、と、思…アーーー、でもお前目線からだとイイコかァ……」

無理はしない、万全の方が楽しいので。あなたが欲しいし、あなたに捧げたい。認識が変わっていないことを確認したからこそ、今ではない近日を望む。
続いた言葉にはちょっと思うところがあった様子。ぐぬ……とはまた違うぐぬ……を展開し。そして、その後の答えにもだ。

「覚えてッけどォ！覚えてッからァ！！」

どれだけ傷付けても苦しめても答えは変わらんのだろうな。
あなたに問題がなくとも、男にはやや問題がある。考えることは増えた。
手を離すことはこれからもないのだが。ないつもりだ。

「ン。……カウンセリングついてッていーい？」

抱き締めた体勢から、離れ、しかし手を差し伸べる形に。

>>212 イクリール
貴方を訪ねてやってきたわけだが......。

入って直ぐに聞こえた内容が最悪すぎる。
流れ弾で殺さなかったことを本当に後悔しそうだ。


「......君は本当に最悪だな。」

言った。

肩に上着を羽織ったまま、扉に身体を預けたまま。
割と弱った状態だが、はっきりと告げた。

>>213ナフ
あなたが色々とぐぬ……になっている理由をこの男はよく分かっていないので、何か思うことがあるのだろう、後で聞こう、くらいの着地点になっている。

「ふふ……それではナフ、移動しながらでもいいから君から見た問題を教えてくれないか。ひとつひとつ考え、答えていこう」

傷ついても苦しんでも思考は止められないし、答えはきっと同じになるのだろうと思いつつ。あなたの考えることが言語として出力できるものであることを祈ろう。

「構わないとも。寧ろ私の方から頼みたい、一緒に来てくれ」

差し出された手を取り指をするりと絡めて、男は床に足をつく。最初の数歩は若干のよろめきもあったが、以降はスムーズな動作で歩き出す。叶うのならばこのままあなたと歩き、速やかにカウンセリングをクリアしてしまおうという心積もりだ。

>>214　アンタレス
「うわっ」
反応も最悪。嫌そう〜〜な顔をし、弱っていることなどまったく気遣わない。

「君、もう少し頑張れよ。君が楽しく休暇を謳歌している間なにがあったと思う？
元気なナフ君の足ふきマットにされたんだぞ私は。化け物を抑え込むのが看守君たちの仕事じゃないのか？そう簡単に負けるんじゃない！」
完全に八つ当たりだ。クレーマーの客だ。

>>215　アマノ
「ン」

短い返事は、これだけ考えることが増えて使える言葉が増えても変わらない。
あなたの手を取り、あなたと歩く。

そうして話し、カウンセリングについて行き、終わればまた会話に戻ったり戻らなかったりするんだろう。

男は恐らく、愛しい者と連れ立って処刑室へと向かったことだろう。表情は戦闘終了間際よりは辛うじてまともといったところ。

心地は穏やかなわけがない。最悪と言っても過言ではない。
しかし、これも自分が望んだことなのだから、止める理由もなく。

「……一応聞いておいた方がいいか？　死亡条件は」

「…先ほどの波乱の後だと、どうしたものか悩ましいですね」
刻限を確認し、席を立つ。

ヒールの音はいつも通り軽やかに。

けれど処刑室へと向かう兎は少しぼんやりと。
思考しながら歩んでいく。

優れない顔のアマノと連れ立って処刑場へ向かった。

男の様子はといえば、まったくもって『いつも通り』であった。
わくわくそわそわと、自分の番を待つ。

「……どうしてもやりたいという人間がいないのならば、最後は私に殺らせてほしい」

明確な意思表示だ。それから、自分がそう認識している以外にも美食家がいる可能性も踏まえて言葉を付け足す。

「ああ、あと……見繕う者がいるなら先に見繕って宣言しておきたまえ、言われないと残せない」

イクリールとの話の後、すごく疲れた顔をしている。
そしてその疲れだが、もはや隠す気を失っていたわけだ。

上着を羽織ったまま、壁伝いに歩きながら処刑室へと向かい。

中へと入ればすぐさま壁にもたれ掛かる。
...票は自身に入れたものだから、あまり動く気がない。

「俺いつでもいい、最初やるヤツいねーなら、最初でも」

足を踏み鳴らして、そう宣った。

>>+94　ダビー

「……武器は、ちゃんと預かるけれど。この宴にいる全員、命の価値は同じだよ」

貴方の武器を万が一にも壊してしまわぬよう、貴重品をしまうためのキューブを呼び出して応じる。