>>127　>>138 アンタレス、イクリール
現れた氷の壁が、止まれと言う。
止まる選択肢はない。少なくとも、ここにはない。

そしてイクリールの口を見る。ーー正しく、理解する。
あとは躊躇もなく脚を振り上げた。

真っ赤に霜焼けた脚が、ハサミで広げられた罅を的確に穿つ。


男は、全力だ。いつだって次の一瞬のために動いている。
男は、まだ知らない。トレーニングルームにいる2人の仲間がどうなっているのか。
男悪魔は、止まらない。まだ己の役目を果たしていない。

>>+63　ニア

「…… …… ……」

あなたの声に振り返り、……気まずそうに視線を落とした。
激昂を見られることは、もう、わかっていたけれど。

丁寧に受け止めてしまう少女が、自分の刺々しい感情までも受け止めたのだと知れば、やはりそれは罪深い感情のように思えた。

「……ニア」

今は何を言っても、言い訳になるような気がする。
だが、すまない、と謝れば彼女は首を振るだろう。……きっとそれは自分の怒りに再び火をつけるだろうと感じた。八つ当たりの怒り。ならば、言えることは、

「……ありがとう」

傲慢な礼。私の火花を受け止めてくれてありがとう。……ひどい言い分だ。真実、本気だとはいえ。

>>+67　キンウ
>>144　チャンドラ

「…… …… ……そうだね。負傷者の治療は、必要だ」

あなたの『指示』には抵抗することなく、トラヴィスは片手を上げて宙に踊らせた。指揮者のそれに似ている──── 『少年の思考』であれば、トラヴィスがなぞって見せるような仕草はなかった。しかしトラヴィスでは発動にいくらかの条件が必要（つまり、データベースにある治療に必要な情報を引用して行うことが常人には求められるが、『彼』はそのデータが初めから頭の中にあったので、このような仕草は不要だったのだ）で、それは才能の差であったけれど、流石にそれにいちいち嫉妬するほど彼はチャンドラの命を軽視しているわけではなかった。今は彼を治すのが肝要だ。

「……違和感があれば言ってくれ。造血まで行ったけれど、スキャンの結果が正常データと照合できる環境ではないから」

癒えていく上司の身体データは、先程まで遮断されていた外部側のサーバーに記録されている。今は復旧中なのか、アクセス権が得られなかったのだ。

「……」

いっておいで、と、片手をあげた。
蘇生は未だ行わない。
『同様のこと』が起きるとも限らないし、場合によっては、不用意な決断を下したトラヴィスという看守が拘束される可能性もあった。

なにより、今蘇生をして、彼らの反応がトラヴィスの予想したものと同一であったなら、
自分には時間が必要だ。あるいは距離が。

「おや、行かれるのですかニア殿」
自分はどちらに行こうか。
倒れた二人には…起きてから、また話をしよう。

>>138 >>146 イクリール/ナフ

男がイクリールの言葉に答えるよりも先に彼女イクリールの視線はナフへと向かい、それに合わせて男の視線も吊られるようにそちらへ。

ナフの視線から何かを、合図を送ったような、...そんな気がしたとしても男はジャックとは無関係な彼女を、イクリールを守る動きとなる。
抱き寄せたまま腕の中にいる彼女に何かしらの攻撃が当たらぬようにと身を反転させ、同時に『氷よ 消えろ』と唱える。

消滅させたのは壁だ、床を覆うそれは未だ残る。

「...『氷よ 刃となれ』。」

軽く、緩やかな動作で氷のリンクをブーツの先で叩けば、平坦であったその場から、ナフの次の行動を阻むように氷筍がいくつか生成され彼ナフへと向かう。



そして、視線はナフに向いているため、腕の中にいるイクリールが何をしようとも気付けはしないわけだが。
勿論この行動を拒否する動きがあれば速やかに離し、自分を守るために同じような力の使い方をするだろう。

>>+67>>148 キンウ、トラヴィス

駆け寄る音に視線を僅かに向ければ。

「　　　、　」

何かを音にしようとして。乱れた呼吸にかき消されるものの。
癒えていく感覚に、少しずつそれも穏やかになって。

「ありがと…、ふたりとも。
違和感も、今のトコ大丈夫…だよ」

危険だから、と大鎌をしまいながらこたえた。

>>146　>>151　ナフ　アンタレス
少なくとも、ナフの突進の邪魔をする気はなかった。……なかったが。
身を低くしアンタレスの手から抜ける。
すぐさま立ち上がれば、アンタレスの腹を蹴りナフの進行方向に突き飛ばそうとする。

……と同時に、がきん、と重い、刃の外れる音。
鋏の2枚を重ねた金具が外れ、一つの鋏は2枚の刃に。いくらか取り回しやすくなった1枚を、思い切り、投げた。
狙いは氷筍を避けるならナフが通るであろうその場所。
アンタレスの攻撃のほうが痛いだろう。だが、こちらが当たっても大きな傷にはなるはずだ。

残った1枚を手に、観察する。すぐに動けなければならない。
……この行動のあと、より弱っているのはどっちだ？

>>151 >>153 アンタレス・イクリール
氷の壁が割れる手応え、を強く感じる前にそれが消えていった。
アンタレスはイクリールに突き飛ばされてくれるんだろうか。そうだとしたら、この宙にある脚を、怪我を負っている背中に、腰に、ブチ当ててやろうという気はある。

そうして、ついた左脚の甲を尖った氷が貫く。痛い、では済まない痛みがある。すぐさま距離を取ろうと下がる、下がれば刃がとんでくる。飛んできた刃を、使い物にならない左腕で、振り払うように迎え撃った。

骨まで到達して突き刺さる刃。左肘から下はお飾りのように揺れるだけ。それでも、まだ振り回せるなと、男は考えた。

男は、脳か心臓の破壊以外には死なない。
これだけ血を流していたって、

幾分か回復すれば、改めて感謝を伝えてから。
ゆっくりと立ち上がって助けてくれた二人の元から見送った二人の元へと。

その傍に辿りつけばそっと手を伸ばして、勝手に、平等に撫でた。

>>153 >>154 ナフ/イクリール

ナフへの視線は腕よりすり抜けるその存在に移り、何を......と口に出す間もなく、突き飛ばされたや身は宙のナフへと傾く。

振り向こうにもバランスを崩した状態で、そんな隙をナフが見逃すわけがないだろうと思考するが、...まさにその通り。

咄嗟に背側に氷の壁を作るも、その咄嗟の行動で出来るものなど柔でしかない。せめてまだ動く右側は守ろうと身をずらした。

「......っ、ぐ...あ、あぁっ......！！」

左側、肩辺りだろうか。骨の軋む音がする。
今度は声を押し殺せなかった。

ナフの蹴りによる反動でまた元いた位置の方へと飛ばされる訳だが、右足を強く踏み込んだ後少し後方に氷の壁を作り転倒を防ぐ。

その後は直ぐにそれを解除し、ナフとイクリールを見据えた。

呼吸が荒くなる、痛みでふらつきそうになる身体を留めて息を吐く。...同僚達は、無事だろうか。

>>154　>>156　ナフ　アンタレス
「倒れなかったのは偉いが……やっぱりナフ君のほうが頑丈だな、もう少し頑張ってくれよ看守君？
ほら、私たちが好き勝手してしまうよ？」

滑るように駆け出し、懐から瓶を取り出して、口で栓を抜いて刃にかけ、余った分はナフに投げつけた。これは麻痺毒に近い。もちろんこのままキッチンにあったわけではなく、この数日で菌糸類から抽出したものだった。少量ならば痺れるような調味料として使えるくらいのものだが、上手く傷に掛かって多少動きが鈍ることを期待する。

そして軽く振り回せるようになった刃を、ナフの腿目掛けて振り抜いた。
「さて！ナフ君、看守君が少し元気になるまで前座と少し遊んでくれよ！」
おそらく楽しそうに見えるだろう。けれど今が楽しいわけではない。
何よりこのあと待っている、食事の時間が待ち切れない！

>>156　>>157　アンタレス・イクリール
悲鳴を聞いて、再び脚を伝わる骨の音に、僅かに熱籠る息を吐いた。
しかしそれに浸っていられないのは受けた攻撃の通り。
右手で、左腕に刺さっていた刃を抜き取った。

さて、向かってくるのを迎撃するには肉弾ではやや不便だ。
足元に落ちているナイフ4本。腕で投擲するのは拾い上げるのが面倒なので、脚で蹴り上げる。霜焼けていてあまり感覚はないが、いつもの動かし方を覚えていれば問題はない。

1本目、投げられたビンに向けて。撃ち落とせても、僅かにくらいは粉がかかる。その効能については今はまだ知らぬ。
2本目、イクリールの喉元。3本目はアンタレスの腹にでも向けて、警戒を途切れさせずにおこう。

4本目は右足指に挟んで持ち上げ、向かってきたイクリールの脇腹に突き立てるように回し蹴りと共にお見舞いする算段。避けるなら振り抜いた刃は当たらぬだろうし、避けないならばナイフ+回し蹴りのダメージとなるはず。

……男は。
ここにきて、無言だ。何も発さない。痛みによる呻きすら。
全意識を、

ーーーあぁ、でも。

言葉にすることで『交渉』できるものはあるか。

そう考えて、小さく口を開く。
回し蹴りの途中、その対象のイクリールへ向けてーー…

>>158　ナフ
あー、そう。獲物を放置しておくと良くないのだった。久しぶりに大切なことを思い出せて収穫一つ。
瓶はナフに当たらない。
2本目を防ぐため、首の前を遮った掌をナイフが貫く。

4本目、見えてはいたが、
それよりも相手に傷を負わせることを選んだ。足は彼の戦いの軸だろう。
私が殺さねばならないわけでもない。削げるなら後々アンタレスがーー

>>157 >>158 ナフ/イクリール

ナフによるナイフの攻撃は先に作られた氷筍を少し成長させ、それを壁にするようにして防いだ。
その後、リンク以外は不要だと取り払うようにして氷筍を消し去る。

突き刺さったナイフは軽く音を立て氷の上に落ちる。
それを拾い上げ——......。

「......『氷よ 槍となれ』。」

右手を上に向ける。室温は更に下がり、男の頭上には氷の槍が少しずつ生成されていく。

「...足止めは、何も殺すだけが全てではない。
が、......止まれないならば、終わりまで踊るしかないだろう。」

完全な形になる頃、強く足を踏み込み、2人に向かって......いや、ナフの身体に向ける形で勢いよく投げつけた。

これは2人が何を行おうとも、止めない行為だ。

▽

氷の槍が2人へと向かう途中。

「『弾けろ』。」

言葉通りに、投げた勢いのままに礫となり、四方八方へと。
当たれば痛いだけで済むかどうかも分からない。

近距離にいる2人がどうなるかなど、今、男は考えていない。

そしてもうひとつ。

先程拾い上げたナイフは槍の中へと紛れ込ませていた。


故に、ナフに向けて投げられ、途中で槍が礫と化すならば

その心臓へと向けて。...勿論、避けることは可能だ。

>>158　ナフ
「んぐっ……」
蹴りの勢いは殺されず、ナイフは深々刺さる。し、勢いを殺すための動作も特にしなかったため、いくらか滑って壁にぶつかる。
圧迫された内臓が少々どうにかなっている気がする。骨もやられたか？肺の空気を全て吐き出し、呻く前に、


最悪！痛い！やるんじゃなかった！避ければよかった！
の叫びが先。だいぶ今、動けない！

>>163　イクリール
深々と刺さるナイフの感触。蹴り抜く脇腹と、その下の筋肉や骨や内臓の感触。あぁ、やっぱり女は柔い。男に比べて。
でもその感触を楽しんでいる暇は、ない。
切り裂かれて血を噴き出す左腿に、ほんの少し眉根が寄った。ーーあまり良くないな。

頭は酷く冷静だ。だって時間がかかりすぎている。


>>161　>>162　アンタレス
声が聞こえる。何かするときに、何か唱えているのはずっと分かってた。
けれど、何がされていても、回し蹴りとその直後は視線を向けるのがやっとだ。

だから、槍が弾けて礫になる様子を、見て、行動までに時間がかかる。ナイフの煌めきが氷の中に混ざるのに気付いても、せいぜい位置をずらして左肩に逸らすくらいしかできなかった。

「…………交渉に、看守のがいるんだッて」



呟いて、脚に力を込める。
霜焼けていようと、甲に穴が空いていようと、太腿の傷が更に開いて血を撒き散らしていようと。

男悪魔は、望みを受けて動くもの。
アンタレスに向けて、飛び掛かる。

ひとを誑かし、仄めかし、手を引くのが悪魔なら。

ーーー男は、自分は間違いなく悪魔であると、そう思う。
生まれたときからというのが正しくないだけで。

男は、誰よりも、誰に否定してもらおうとも、自分を悪魔だと思っている。

>>161>>162>>a57>>164　アンタレス、ナフ
「あ〜〜っ……ぶな、いな……」
目前で消えた礫に安堵しつつ、ナフの方を見る。こちらの傷はともかく、傷はしっかり負わせられた……はず。

「元気すぎる……化け物か？」
アンタレスが心配になってきた。というかアンタレスが死んだあとの自分が。
自分のナイフは2つともまだ刺しっぱなしだ。抜いたらそれはそれで、痛いし。
がんばれ〜。アンタレスにエールを送ってる。視線で。

>>164 ナフ
「...私の死体に価値はない。」

などと言っても、止まらないのだろう。
先の明滅もそうだが、何があってもどちらかが事切れるまでは。

今は、観客イクリールも動けやしない。

この場はまた2人の舞台に変わるのだろう。
ならば、...やはり最後まで踊るのみだ。

「......ナフ。」
ほんの一瞬、目を閉じる。

「...イクリールは、見逃してやれ。」
穏やかに言葉を吐いて、...目を開け貴方だけを視界に捉えた。

飛びかかる貴方へ向かうように強く踏み出し、小さく何かを唱えたあとその唱えたもの......氷の破片を右手の中へと作り出し、顔を向かい投げつける。

と、瞬時に鉤爪を生成。下から上へ深く深く、近づいた貴方の身体を抉るように、力強く振るう。

>>167　アンタレス

「価値は主犯上司が決める」

その彼が今どうなっているかは男には分からない。分からなくていいと思う、今ここにいる自分の判断が鈍るだけだ。
脳の隙間がなくなるだけだ。

右手に、イクリールから飛んできた鋏の片刃を持ったまま。左肩にナイフが刺さったまま。飛び掛かる様はケモノかバケモノか。

顔に飛んできた氷の破片は、目だけを守るように目を細めたくらいで避けもしない。顔にも傷が増えていく。
鉤爪も、ーー飛び掛かった後では、避けようもない。身体を捻る素振りすらなかった。それよりも右手を振りかぶり、刃をあなたの首へ振るうことの方が大事だった。

それは斬りつけるというより、もっと野蛮に、叩きつける動作。故、振るうよりももっと容赦なく、素早く。

腹から胸へ、胸から肩へ。左半身をずたずたに斬り裂かれ抉られながら。血飛沫を撒き散らして。

叫びもしない。声ひとつ上げなかった。

撫でる手を止めて。
蘇生の申請が通るのかを確認する。…外部からの通信が復旧している事が分かれば念の為、外部から追加の蘇生機器を申請した。

エリア内部にある物は、外部へと転送指示。メンテナンスを要求して。
クリーニング用のマシンがうずうずしているのを眺めながらまつ。…その時間が、妙に長く感じられる。

指定したのは、起きて直ぐにパニックからの暴走や脱走を警戒して、カプセルタイプの蘇生装置。
……頭脳犯には効かない為。ルヴァに関しては例外で抑制用の投薬の検討を上へと打診するしかないのだが。

エリア内の状況を把握しきっていない今、いざとなれば簡易ロックの掛けられる方が良いだろう。


そうして、3つの装置が3人を回収し、所定の部屋を目指すのを静かに見守っていた。

>>168 ナフ
「...そうか。」

貴方に爪が届いた時、男は何かを堪えるように眉を寄せた。...とはいえそんなことでは何も変わらないし変えられない。

男にとって肉を割く感触と、を浴びることになんの楽しさもない。
痛みを得ることに、与えることに今は苦痛しかない。


「ナフ、私は——」

続きの言葉は音にならない。

貴方の用いた刃は、確かに首に当てられる。叩きつけるように振るわれたそれでは、上手く首を切る事は叶わないだろう。

左の首、そこから右の胸か。なんであれ骨を断つ勢いであり、また綺麗な切り口とはいえない......男の身体は半端に繋がった状態になるのではないだろうか。

そして勢いよく貴方へ、男のが雨のように降り注ぐ。

びくりと四肢を震わせ、呻く間もなく......ただ、男の瞳が濁るまでの間に、一瞬 貴方へと視線を向け、



音にはならない小さく紡がれた言葉。
どこまで言えたかは男にさえも分からない。

貴方が見えたかさえも。

音を立てて崩れ落ちたそれは、今はもう......ただの肉だ。

>>170　アンタレス
ひとを殺すのになんの躊躇もない。何時ぞや話した『あなたを殺したいか』の答えは今も変わっていない。

ーー機会があれば誰でも殺したく、また、今その機会に恵まれた。

骨を断つ感触と、揺らぐあなたの身体、濁っていくあなたの眼。
声は……聞こえなかった。けれどどこもかしこも赤く染まる中、ふたつの柘榴色はあなたを見据え、ちゃんと、察して。


倒れる身体を支えるとか、抱き止めるとか、そんなことはするわけもない。崩れるままに転がして。


>>a60　>>a61　>>a62　イクリール
ぐり、と、首をそちらへ向ける。
血塗れのまま、刃を持ったまま、左半身をズタボロにしたまま。

死なずとも、動きはだいぶ制限されているな、という自覚くらいはある。
男もまた、あなたの出方をじっと窺う。……男に危害を加えるなら、受けて立とう。

そうでないなら、……見逃してやれって、言われたしなぁ。

>>171　ナフ
「お疲れ様、楽しめたか？」
ただ鋏は支えのために持っている風に。
……それをあなたに投げたのは正解だし、失敗だ。

「その死体が必要だってさっき言ったな。運ぶの、手伝おうか。
君、結構弱ってるんじゃないか……いたたっ」
掌のナイフだけ引き抜き、もはや戦う理由などないように、友好的に……

振る舞えているか？
もちろん、今この機会を逃そうとは思っていない。
楽しく死んだ死体と、つまらなさそうに死んだ死体。


「というか、私の愛用品返してくれよ。役に立ったろ？そいつは相棒なんだ」
手に持った鋏を指し、一歩ずつ近づく。
……少しでも、こちらに隙を見せてくれれば。
あるいはこのまま刃の届く距離まで進めれば。

アンタレスと揃いの傷死をくれてやろうと、ナフの首を狙って刃を振るう。

>>172　イクリール
男は、あなたとの約束を決して忘れてはいない。だからこそ、あなたが目の前の『肉』に食い付かない限りはこの場であなたに気を許しはしない。

「そッか」

全ての言葉に対して、返したのはその一言。


あなたが一歩踏み出した瞬間。動くことによって出血が酷くなるのも身体の繊維が尚更ちぎれていくのもお構いなしに、体勢を低くしてあなたの足元に身体を滑り込ませようと。

「返すわ」

そして持った刃を、あなたの胸元に叩きつけるように突き立てようとする。

>>173　ナフ

身を引き、手の中で回した持ち手を自らの胸の前へ。針に糸を通すように突き出された切っ先を潜らせて、輪に引っ掛けるように捻り、狙いをずらす。掠った肩が薄く切れる。
あわよくばあなたがこれを手放してくれるといいな、と考えて。

あとはこちらもお返しとばかりに、手から引き抜いたばかりのナイフを、あなたと同じように首を狙って叩きつけるように投げつける。