「セファーはトラヴィスの話が聞きたい」

看守と囚人という立場の差、あるいは大きな壁を破ることはなかなかに難しい。それ故に、互いに狼であり仲間であるという点を使って、あなたにそんな伺いを立てる。それからふと、付け足すように。

「……タマキ・アマノとしてトラヴィスの話を聞かせてもらえるのなら、そのほうが嬉しいのだが、どうだろうか」

「……なンだろな。ホントを言うと、俺ェ、アンタに叱って欲しかったよ。でもそーじゃねェの、ルヴァに『接敵してもスルーしろ』てェ指示もらったとき、そっかァ、て思った」

言葉を細切れにしながら紡ぐ。とっ散らかった思考は纏めるのが難しいが、要は、あなたが善じゃなかろうと失望はしなかったのだ。
味は男には理解できない。血まずくない？耽美だから？

「アンタから制御学ぼうとは思ってね……や、立ち振る舞いで煙に巻くのはうまいなーと思うけどォ」

無駄に素直。そして、続いた言葉にうっすら笑った。

「俺の行く末を案じてくれるアンタなら、なンかしら、学ぶものあると思ってる。上司にも親にも恵まれなかったなら、……」
「センセェ、俺の先生になってよ。反面教師でも構わねーから、アンタが正しくなくてもいーからさ」

「ン」

いつもの短い返事。
ちょっと前までしていた、片腕に引っ掛かるようなべったり、ではなく、必要があれば支えられるようにとあなたの隣の至近距離を歩く。

道中は何も言わない。言えばあなたが決壊しそうだ。

部屋の中はさほど変わりなく散らかっている。なので、ベッドに座るように促すだろう。自分の座る位置は、隣か足元か迷うところだが。

最後の3行を読んで、画面をスクロールする手が止まる。
それから、いつもよりも時間をかけて返信を書き上げた。

『大丈夫です。自分が正気でいなければいけないこと、きちんと理解しているつもりです。
人の心を手放してしまっては償いになりませんから。
それに、正気でいなければいけないことを苦しいとは思いません。辛いことはたくさんありますけど、どれも今の私には必要なことなので』

『ここから出た後のことなんて、考えたこともありませんでした。
何百年先になるか分かりませんけど、きちんと罪を償い終えて、許されたら外に出てもいいのですね。
ここを出る時のことなんて想像もつきませんが、外の世界を知る白雪様が言うのなら。
きっと今の経験も、遠い将来の私のためになるのでしょう』

『本当に、ありがとうございます。白雪様とこうしてお話しできて、少しは楽になった　と思います。
駄目になってしまう前にはきちんと言います』

これまで通りであったらふらついていただろう、膝を折ってもおかしくなかった、けれどそうではないからこそ男は歩みを止めずにいられる。あなたが傍にいることも一助となっているのは間違いない。

そのままあなたの部屋に招かれベッドに座る。あなたを床に座らせたくないからだけでなくあなたの隣にいたいが故に男はあなたの手を引こうとして……血濡れの手に気付いてその手を膝へ。座った場所から僅かに横にずれて意思表示をした。

「……ナフ」

「……私だって、私欲をもってあの場に立っていた。叱る立場では全然、なかったね。腹が立つとは思ったけど、私も結構な愚かさをもってそこにあった。
　聞こえただろう？……150年の悲願がそこにあって、手を出せない私じゃなかった……おそらく、救いだったよ、私にとっては」

狼の囁きを指して首を傾ける。
大勢の者に聞こえたことだろう。自らの生き恥を晒すことをあれほど恐れていたのに、今となっては、チラシで撒いてもそれほど動揺しないのではないかと思う。満足とは違うけれど、為したことには違いなかった。

何も為せないと思っていた。
だが少なくとも、一人の天才の味方に立つことを選んだのは、彼にとっては自らを評価できる行いであった。それがいかに愚かであっても。自らを祝福したいと望んだ。

「だから…………ああ。バカだね、お前は。先生の選び方も知らない生徒を持つのは、随分と、苦労しそうだ」

教師にも恵まれない選択をすることもないのに、と思ったが。

「まあ、自分で選択をする経験も、必要なのだろうね」

言った通りさ、と。彼は呟いた。

「……君、に。あえて、付け加えるなら。
　私は、見ての通り殺されなかった。『天才』を脅かす血族ではあったが、私にそれを知らされることは……事件が起きるまでは、無かったし。それにとっては、私は無力な、そのあたりに転がっている仮面に過ぎなかったろうから。だから私は……誰かに憎まれて殺されて初めて、一人前になれるような気がしているのだよ」

自分は、足りないのだと、自らの命がそれを証明しているように思った。思っている。

「でも人に憎まれるのって難しいし、殺されるのも難しいのだよね。世の中って」

肩をすくめた。
頼んだ以外に殺されていないので、トラヴィスにとってはやはりそういった憎しみを煽るような真似は難しいらしかった。いかにもというところ……基本的に、凡人なのだ。

あなたの『うん』、と同時に無言で頷く。
そうして続くあなたの言葉にも頷きを落としていって、

「……、なるほど、キミは……そういった行動でも、
　囚人としての役割を…………、果たそうとしたんだな」

そして、最後の言葉には……

「嗚呼、……具合、もそうだし…………、
　キミが何を想ってずっと部屋に居るのか、気になってね」

「…………、兎は、キミという"人"に興味があるのだが、
　遊ぶ、でなく……そういった会話をする事も、
　キミのポリシー……、に反してしまうだろうか？」

首を傾げる。遊びではなく、ただの雑談のお誘い。
どうやらあなたを"知りたくて"此処まで来たようだ。

もちろん、時間が無い場合や、ポリシーに反する場合は
断ってくれて大丈夫だよ、と付け足しながら。

「別にもてなしは気にしなくていいんだけどよ……そうだな、とりあえず邪魔する」

招かれれば部屋の中に足を踏み入れる。
少しだけ辺りを見渡し、その様子を見るだろうか。
思えば、自分の部屋に訪問される事はあっても、あなたの部屋に訪れたのは初めてだ、と今更ながらに過ぎる。

「……その。話が、したくてな」

あれだけべったりとくっつかなくても逃げられない、相手をしてもらえる、そばにいてくれると知っているからこそ。黙ってあなたの隣を歩き続けた。

今更血など気にはしないが、傷の付いた手に触れるのは痛いかな、とは思った。治療室、とも思ったが、何も言わず隣に座ったのは男のわがまま以外の何者でもない。

「いるよ」

ここにいる。隣にいる。それを返事とする。

「………何ブチまけたッて俺は傷つきゃしねーし、嫌いにもならンからな」

安心して、好きなだけ、好きなように。
そっと手を伸ばして、払われないのならあなたの背をゆっくり撫でようと。

「アンタは自分をも悪魔だって言ったけど、……愚かさと下心をそういうなら、ひとってみんな悪魔なのかもしれンね。
聞いたよ、聞こえてる。忘れンからな」

パンフレットを抱いたっていいだろう。幸福の邪魔をするもんでもあるまい。
あなたが救われたなら、後悔していないのなら、男はあなたの行いに何か言うこともない。何か言えるような頭すらまだ足りない。

「そーだよ、俺なンにも分かんねーんだ。俺を閉じ込めた母さんが悪いのか、俺にenoughもう沢山だと叫び続けた父さんが悪いのか、外から指差して笑うヤツらが悪いのか、そんな奴らに囁いて害なす俺が悪かったのか。
だから、アンタをセンセェとするのが悪いのかもわからンし、でも俺が話した中に、アンタ以上にセンセェにしてェヤツはいなかったし」

にま、と笑う。嬉しげに目を細めて。

「この選択が間違ってンのかどうかも、これから教えてよ、センセェ」

との瞳が交わる。
その赤はあなたを見据えたままに。

不死兎はその小さな身体で、全を喰らいつくす信念を持つ。

との瞳が交わる。
思考するあなたを見据えたままに。

不死兎はもうきっと、この世にはたったの一羽しかいない。
少女もまた、たったの独りでその信念を抱えて立っていた。

との瞳が交わる。
沈黙するあなたを見据えたままに。

不死兎はこの提案が、あなたにとっては
…………ただの足枷でしか無い事を、理解している。

だからこそ、キミの"本当"が知りたい。


▽

との瞳が交わる。
口を開いたあなたを見据えて。

「嗚呼………、」

解を聞く。

「……、そうと決まったのなら、」

あなたの解を。本当を。呪いを誓いとして飲み込んだその信念を。

「この　　はキミを歓迎しよう　　よ」

「キミが真に燃え尽きるまで、」

「――――」

そして少女は不死兎へも呪いを掲げよう。
誓いとしてそのを飲み込んで、新たな信念のとしよう。▽

ふっと赤の揺れが引く。淡い紅水晶が煌めく。

「…………、一緒だ…………、うれしい」

不死兎は……少女の顔で、声で、







ただただ"嬉しい"それだけを、あなたへと、

笑顔を、向けるのでした。

「なぁ。殺されたって生き返らせられるんだ、そんなに恐れることでもないだろ」
まだ当てた刃を滑らせることはせずに、声を潜め。
それに、と続ける。

「君らはその気になればいつだって好きに殺せる立場だ。もし破れば、なんて余計な条件をつけずともね。
そんな取引じみたことは私と同じ立場に落ちてから言うものだ」

これを言うのなら、そもそもダビーを食べない代わりに、という話だって取引として成立しないことになるが。
実際、イクリールは成立したとも思っていないのだ。交換条件はあなたの気まぐれくらいのことだと。

あなたの処刑が行われた後。
漂う身体は再びあなたを探し回っていた。
娯楽室へ、トレーニングルームへ、巡り巡って……

「…………、！」

カウンセリング室にいたあなたに、名を呼ばれる。

「ダビー、お疲れ様…………、身体の調子は、どうだい？」

その身体もまた、空いている椅子へ。
箱庭の近くに居るあなたを、首を傾げながら見ている事だろう。