『そうですね。おかしな話だ』

　自分の知る限りでは、脳や心臓が動かなくなれば人なんてそこで物語の幕が下りるものだから。その先の蛇足なんて誰にも紡げないものであると思っていたから。

『でも、それでもいいと思います』

『カミクズさんが後悔しないのなら』

『ここにはおかしいからやめろなんて、意思を取り上げ押しつぶしてくるような法も人もありませんから』

　死者にとっての都合のいい話があってもいいじゃないか。どうせ全てが水泡へ変わっていく夢なのだとしたら。

　誰かだって言っていたでしょう？

『�W最後に楽しかったなって思って死ねるなら、
　それは幸せな事ですから�W』

『消えてなくなり本当に死を迎えるまで、それを追い求めてもいいんじゃないでしょうか』

▼

　貴方の本心を黙って聞いていた。死んでから自覚した思いを拾い上げていた。

　名残が生者に出来ることなど、ほんのささやかなものでしかなくて。手を伸ばしてもすり抜けてしまう。
　そんな光景を思い浮かべて、苦い味が胸の中に広がった。

『遺される側は辛いとは時折聞きますけど』

『に遺される死者も、辛いのでしょうね』

▼

「助けられましたよ。
　今ここに立って話しているのが何よりの証拠です。
　……まだ駄目なんですか？
　誰かを気に掛けるなら気に掛けられるんですよ、
　透明人間じゃないんです。
　ここに居るんです。
　何処にも行かないように、あなたという形を確かめたいから触れたいと思うんです」

分かりやすいらしい。
恥ずかしいけど、知ってもらえている事が多いなら嬉しいに違いない。
あなたも同じなら私は幸せです。
そんな風にもらっただけ返したいと思う気持ちもまた、小さな体を突き動かしていました。

「綺麗じゃありませんね。
　だから、汚れたってかまわないんです。
　」

抱き留められた体をいっとう力を込めて逃がさないように。
自分よりもずっと大きな体。
慣れない男性のかたい体。
抱いた感想はあたたかい。そんな事。

『後悔は特にしませんが』

　馬鹿正直に前置きを述べた。この青年はもう天秤が一つの存在以外に傾くことなんてないから。躊躇いなく身も蓋もないことを述べてしまう。

『貴方とまた話が聞けてよかったなと思います。俺にとって有意義な時間でした。
　もう少し話をじっくり聞きたかったとさえ考えるほどに』

　今後の活動の為に聞いた話だけではなくて。
　いつも曖昧に笑ってひた隠しにしていた貴方の本心を聞いているこの光景が見れたことも、青年にとっては歓迎すべき利であったのだ。

▼

漠然と生きて欲しいだけ。
もしも互いにそう思うのなら、願う事はこうでしょう。
きっと、この数日間よりもずっと飽きるくらい暇があります。
私の暇を潰して欲しい。同じくらいあなたの暇を私が潰したい。

「私で良かったって、言わせて見せますから」

その為にあなたの傍で咲く花になりましょう。

�Wこの場所は、ここで誰かと過ごした時間は�W
�Wきみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか�W

『』

　入力中。けれど、それも一瞬のこと。

『いいえ』

『と答えたら、貴方はどうしますか？
　……半分はいで、半分いいえと答えるべきでしょうか。』

『俺は最初、命を返しに来たんです。
　俺は臓器移植によって助かって、今こうして生き続けることが出来たから。
　周りからは救われた命を無駄にするなと言われたから、惰性で生きて批難されるくらいなら提供者として死んで無駄なく命を使おうと思った。
　貴方の次に、立候補するつもりでした』

『でも生きる理由そのものに出会いました。
　そのせいで俺は欲が出るようになりました。
　人と過ごす時間がもっと欲しいと思うようになりました。

　足りない。全然足りない。
　生き続けるのであれば、この狭い箱庭のちっぽけな時間だけじゃ満足できない』

　勢いのままに、ペンを走らせて入力した。力が必要以上に込められる。

『……そう、思うようになりましたよ。
　自分が何かをこんなにも強く欲するなんて、思っても見なかった。』

▼

『生きる理由となった者と過ごす時間以外についても。
　考えさせられることが多かった。何も思わない、なんて時間は一つもなかった。あればあるだけ、欲しいとずっと満足しないままかもしれません』


『当然、貴方との時間も』

　しっかりと、念を押すように答えた。
　貴方がどう考えようと関係ない。
　青年にとって、例外なく貴方との時間にも思うことが沢山あった。それだけだ。

いつかと同じように、君の姿を探して。

「………エノっ、」

重い瓦礫をも掻き分けて。

「エノ……！」

例え爪が割れても。
例え喉が枯れても。
……奇跡を諦めない。



この声は、君に届くだろうか。
君の姿を見つけることは、出来るだろうか。

『考えましたが、ナツメさんの方が大事でした』

『デリカシーはないみたいです、はい』

『あ』

ただ、今頭に浮かんだ言葉を。
こういうことをいうからデリ欠と言われるのだろうが。

　まだ少し荒れた息のままじっと動かず、大人しく貴方に拭われる。

　無愛想な顔に紅が混じる。自分の弟や妹だったものの名残。けれどそれが心を揺らすことなど微塵もなく、先程まで聞こえていたような気がする幼い声がもう一度呼び起こされるなんてこともないまま青年の顔を汚した。

「親が俺たちに何かあった時のためにと隠すように続けていた貯金の通帳がそこの棚にある。
　使わずとも持っていけばより空き巣らしくなるだろう。後はそうだな……」

　他人事のように家の内部を説明し、荒らせる箇所を示していく。
　日常の名残が、共犯者達が残していく名残によって上書きされていく。

　粗方説明し終えると二人分のグラスを食器棚から取り出し、水道水をいっぱいに入れて片方をツルギに差し出した。本当はこの日の為に炭酸飲料でも買っておこうと思ったが、家で殆ど飲まなかったのにいきなり用意すると家族に怪しまれるので買えなかった。

　水を一息に呷る。思ったよりも喉が渇いていた。

「ああ。そろそろだな」

　バットを持ち直す。

「いってくる」

　玄関の鍵が回り、それからすぐに慌ただしい足音と共にリビングの扉が開かれる。

　目を見開き入り口で立ちすくむ母の顔は仕事帰りもあってか疲労が滲んでいた。
　二年前に父が亡くなって専業主婦をやめて働くことを決意してから、みるみるうちに母は草臥れたような姿に変わっていった。

�W……ぇ、あ。よしの──�W

　母は状況を掴めず混乱していた。それもそうだ。何の前触れもなく日常が滅茶苦茶に荒れ果てていたのだから。
　でもそんなものだろう。父が交通事故で亡くなった時だって、何の予兆などなかったじゃないか。

　己の名前を呼ばれるよりも前にまず一度金属バットを振り下ろした。

　女の体が呆気なく床に崩れ落ちる。邪魔だったから物が沢山詰まった手提げ鞄を足で蹴飛ばした。

　もう一度両腕を持ち上げる。
　女は呻いていた。

　なんで。どうして。義徳。義徳。
　頭を揺さぶられて吐き気がするのだろう、気持ち悪そうに呻きながら己の名を呼んでいた。殴ったのは自分なのに。

「……」


　何も思わなかった。そのまま凶器を振り下ろした。

　母の頭へ振り下ろす。

　母の頭へ振り下ろす。

　母の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。きっとこれは神様がくれた、否、違う。
　俺たち二人が掴み取っただ。

　もうなんだってよかった。
　もう生きたいなんて思わなかった。
　どうでもよかった。

　だって、

　何故なら、


「お母さん」


　自分の命は、自分だけのものでは無いらしいので。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。
　女が物言わぬ肉塊になっても尚、ずっとそうし続けていた。

　珍しい景色が見たかった。
　もう一度考えることを始めた心が、久方ぶりに動くほどの景色が見たかった。
　
　俺の中にある他人を見ず、俺を見てくれたお前が心から笑う姿が見たかった。

　もう、それしかないんだ。

　それだけが、生きる理由なんだ。


　……一成。

　
　俺の命は、俺だけのものではないから。

声が返ってくることはない。
瓦礫は重くて、敷地一面を埋めている。
奇跡なんて起きるはずもなく。
演劇のような美しい物語があるわけもなく。
絵に描いたような世界はそこにはなく。
あるのはただ重くて、君の指を傷つける現実だけで。

どかしてもどかしても、地面すら碌に見えてこない。
血のにじむ手はそのうち感覚がなくなるかもしれない。
未だに音一つ聞こえてはこない。
瓦礫をどかしきった頃、そこにあるのは、
最早形も分からない肉片かもしれない。

喉が枯れてしまっても、この光景を見ても。
君はまだ奇跡を信じるのだろうか。
諦めてしまった方が、きっと楽だ。
君はとってもいい子だから。
たとえここで一人になっても、きっと。
いずれは大切な人が出来て、その人と手を繋いで。
夢に描いたような未来を歩むことはできるはずで。
そんな未来を歩むためにも。
早めに、諦めてしまった方がいいはずで。


それでもまだ、奇跡を願い続けるのだろうか。

ほんのわずかな、音がした。

「はい、それじゃこっち」

　緑茶の入った魔法瓶を持ち上げて、カップに注ぐ。
　湯呑みの方がよかったのかも、と気がついたのは注いだ後になってから。

「えっと……おつかれさま、でした？」

　中身の入ったカップをそっと差し出してみる。
　乾杯のつもり。
　それから、いただきます、とカステラを食んで。

「ほんとだ、結構甘い……。
　緑茶にしてよかった。おいしいです」

「形もかわいいし……
　お花、好きなんですか？」

　土いじりが好きというのは聞いたことがあったけど。

『あの』


　推しに認知されたくなかったんですよ。
　まあでも例のお願いは聞いてくれた訳だから、先輩は全然悪くない。デリ欠なだけだ。
　強いて言うなら、血迷ってそんなお願いした僕が悪い──。
　ので、これ以上は何も言うまい。

『そういえばこの後死ぬんでしたっけ？　もしかしたら気が変わってるかもしれませんが』

『どっちにしろ頑張ってくださいね！
　お疲れ様でした』

貴方から離れたあと。

メッセージに送られたのは、
普川邦幸の名前、住所、数人の名前。

貸金庫のパスワードと鍵のある場所、
中身は節約をすれば一年しばらくは生活できそうなお金だ。

『折角なので』

『もう手遅れなので』

『どうか、俺のこと、忘れないでくださいね』

>>-126

「あっ……」

　そのくらいで……と言いそびれ、コップの9分目までだばだばいただいてしまった。
　もたつく口の中をもらった水で潤して。



　固まった。
　どんぐりクッキーに伸ばした手も止まっている。



　かなり驚いている。失礼。

　そうして、後悔の話。

「んー……うん、投票したことそのものというか。
　知ろうとしなかったこと、かなぁ。
　知らない人なら投票できるからって、そういう……」

　その一方で、エノさんの分は勝手に挽回した気になって、後悔から外している。
　そういうものを自覚するたびに、胸が重たくなる。

「……綺麗なままでいたかったなぁ」

　って。思うよ。ぽそ、と零したそれが本音。
　元から清廉潔白というわけでもなかったけれど、自分がそういう選択をできる人間なんだということは、できればあんまり、知りたくはなかった。

「どうやら嫉妬するらしい。俺も驚いた。
　俺のものに手をつけられるのは酷く嫌だった」

　まるで他人事のように答える。例えようのない、制御しようがない心の動きを自分の中で観測するなんて随分と懐かしいものだったから。


　さて、後悔の話に関しては。

「成る程な。逆に知らなければ精神的に負荷が掛からず済むと考える者だっているだろうに、ナツメはそうではなかったということか」

　どんぐりクッキーをひょいと口に入れ、水で喉を潤してから言葉をまとめる。

「知らないことを綺麗だと言うのか。
　俺は逆に、そういう自覚できていなかった己を知ることが出来れば今後何処かで活かすことができる情報が増えると考えて良いものだと思うのだがな」

「知らなければ挽回も出来ない。知らなければ改善も出来ない。知らないまま悪手を取り続けたとしても、気付けない。
　それは時に罪とも呼ばれるし、愚かとも蔑まれる。

　無知のまっさらで綺麗な白より、俺は多くを知っている濁りの方が好ましいと思うぞ、ナツメ」

　貴方をフォローしているというより、最早個人の好みの話をしているようだった。

「一つだけ、曲解しないで欲しいのは」

一度重ねた手を引くように差し伸べたまま、
珍しくきみの先を行って、足音もなく屋上へと踏み出して。
澄んだ空気の中、冷たい風が一つ吹き抜けても、
死者の乾いた血に塗れた髪が舞う事はなかった。

「それは全部、僕がそうしたいから勝手にしてるって事」

まっくらな瞳は、今も変わらないままで、でも。
抱え込んだ暗闇は、きっと最初よりずっと重く澱んでいて。
ふと空を見上げて、果たして今日は死ぬには良い日なんだろうか。
そんな益体もない考えを抱いた。

「僕は多分それって、きみもそうなんじゃないかと思ってて」

「死人に口なし、死んだら終わり、それはそう。
　生きてる人にわかるのは、今ここにある僕の事だけ
　死んだ後の僕の事なんて生きてる人にはわからない
　ただ、今ここにある夢の続き蛇足の終わりが少し変わるだけ」

「だからこれが僕の救いになるだとか、
　或いは、きみの救いになるだとか、それが良いか悪いかとか。
　そんなふうに思うのは、きっとそれこそが逃げなんだ・・・・・・・・・・ろうな」

「だから──
　死ぬなら死にたいってだけの理由で死のう。
　あれこれ理由を付けて正当化するのも、もう終わりにしよう」