「ナツメさんこんばんは！
　今回は希望も取っているみたいだし手早く運びましょうか！」

カフェにて。
初日と同じようにポットを盆にのせて運びます。

「はい、時間までに運んじゃいましょう」

　こんばんは、と挨拶を返して。
　希望があったもの、適当に見繕ったもの。
　あれこれと用意しながら、初日と同じような質問。

「ハナサキさんは何にしますか？」

「えっと」

いつものコーヒーにしようかと言いかけて。

「実は医務室に行こうと思って差し入れを用意したんですけど」

手には大きくない紙袋。
中には一口大のカステラ達。
フカワさんがお詫びにくれた花のかたちと同じもの。


「これに合う飲み物、とか。一緒にどうですか？」

『あの、エノ君は。元気になりましたか』

中継は見えているのですが。
仲睦まじいようでよかったですね？

『ネタバレ見るのは趣味悪い』

『お前の目で
　ちゃんと観に来い』

『綺麗な話で終わらせたいんですよ』

『鳥籠の中の鳥は
　連れ出してくれる王子さまと旅に出て
　嘘の約束をした蛇とは会うことはなかった

　俺に連絡来ていませんし』

「嘘をここでつくつもりなんてなかったんだけど。
　今ならもう嘘つきになっても良いな」

「……これ気にしてるのか？
　懐いてた子供がすぐに美形へ目移りした、気分。
　……気にするのか。
　……気にするのか」

わずかな執着と、後悔の味が口の中に広がって。
苦いものを噛んだ気持ちになった。

『俺、そこにいくの嫌いなんで
　すみませんが、休みます、それじゃあ』

>>5:-328　#ブランコ

「メイサイさんと出掛けてたんですか。
　それならよかった」

「あ、いや邪魔しましたか」

「すみません……あの」

「帰ってからたくさん時間とってください」

申し訳ないと感じたのは一瞬だけ、そのあとは女の子とのブランコを楽しむ時間。
楽しく明るい話でなくとも、俺にとっては充実した時間。

「俺、クーデターでも起きない限り、ここにいる時間も外に出たあとの時間も……どちらも有限で、思ったよりも変わらないなあと思いましたから。

　それこそ、場合によっては生き急ぐのも悪くないかと、……自分勝手ですよ、だれしも」

いい、暇潰しだった。

>>5:-328　>>5:-329　#ブランコ

「怪我するかしないか、賭けてみますか？」

「俺は……俺なら転けますが、君なら上手く行くと思いますよ」

運がないんですよ、酷く。
ずっとないんです、残念ながら。

運が悪いと自覚することなくここまで来ました。

背中を押して、一歩さがって。
君を空に近づけながら、背を押す手をもう一度だけじっくりと見た。

「俺は、やらないで終わる後悔は、
　ここでしないと決めたので。

　現実で出来ないこと勧める、悪いお兄さんです」

無味乾燥なアナウンス。だけどそれはまるで、トロフィーのような重みがあった。


「義徳〜っ！」

たとえ君がどこにいても探し出して、無邪気な子供のように抱き着いて。
心の底から嬉しそうに目を細めて笑った。

「……やったな、俺たちの勝ちだ！つまりさ、いいってことなんだよ。
　」

…ただの偶然であることもわかってる。
それでもかつて、自分を救った偶然を己の幸運や奇跡として扱われた青年にとっては───大勢の人から認められたに等しくて。
自分たちのものであるかのように、思えた。

『世間一般的に考えて不特定多数の人が訪れる観光施設に血痕があると騒ぎになりますから。
　フカワさんが気を遣っていただかなくても俺の想像の中にある施設に血痕はありませんよ。安心してください』

　貴方の気遣いがパァになる身も蓋もないことを言う。

『』

　それから、入力中が暫く続く。

「は？」

『は？』

　珍しく声が出た。言葉の意味がわからない。

『カミクズさん、死んだんじゃないんですか？』

『はあ、そうですか。
　なら試してみます』

　そう言って、貴方とのやり取りは一旦終わりを迎えたことだろう。

　そのアナウンスを聞いても、青年は眉一つ動かさなかった。それ以外の結果に見向きもせず、当然勝つものだと思っていたから。

「……賭けに、勝ったんだな」

　実感は無い。
　……自分一人では。

「っ！」

　飛び込んできた体を抱きとめて、その心からの笑顔を真正面から目に焼き付けて。

　そこで、ようやく。

「……ああ、そうだな。これは紛れもなく俺たちに与えられた、俺たちが掴んだ奇跡だ」

　珍しい景色をこの目で見てようやくこの手に欲しかったものが一つ手に入ったのだと理解する。
　揃いのに目を細め、貴方を抱き止める腕にそっと力を込めた。

>>9　

『ユスさんに会いに行ってあげたらどうですか』

『俺は不在で』

メッセージウィンドウだけが浮かんだ

『無理ですって』

『人前に出られる見た目じゃないですし』

『渡したいものって言われても、
　僕もう触れないんですよ　代わりに行ってきてくれませんか』

『あと叫べば来るってどういうことですか』



返信。
息をしなくていいからこっちの方が楽かもしれない。
今のこの死に損ないにとっては。

怒声。

「自分のストーリーに酔うなんて、三流以下！
　何が蛇だ、王子だ鳥だ、知るか！」

怒声。


　僕は僕だし、エノはエノ！
　お前は僕をもてなす約束しただろうが、
　破るなんて許さないからな。絶対来い。
　足がないなら仕方なく出向いてやっても良いけど！」

机に足を投げ出して
スマホに叫ぶ姿は、とても最悪だ。

「後！別にお前に何も言われなくてもな、
　元々僕、エノのこと、す、すっ………す、す、
　………好きだと思ってたし！？」

通話終了。
君はこれを無視しても全然良いだろう。

『声が届かないと、君はいかないでしょう』

『見た目ぐらいいじってください
　VRですよ、ここ』

死人に無茶をいう。
死人だと思っていないのかもしれないが。

『じゃあ声だけでも聞かせてあげたらどうですか
　隠れながら、扉越しに
　あなたと話したいんだと思います』

噛み締めるように、回した腕に一度力を込めて。……少ししたら身体を離した。
ずっとこうしてるのは、流石に緊張しちゃうから。

「これからのことだけど、どうしようか。
　卒業まで待った方が動きやすそうだけど…殺した後どうするかなあ。」

海外に逃げるとか色々考えてはいたけど、君の方が頭いいし。
そもそも君といられればどこだって構わないから。

「んー…逃げたり隠したりするより、いっそユスも被害者にしちゃうパターンも考えてはみたんだけど。
　ユスは何か考えてる？」

「好きでも勇気がでなかったでしょう、あの様子じゃ……。
　相談のってくれたお礼には行きますよ」

仕方ないなと重い腰をあげ。
やっぱり、どうしようかと悩んだ。

アクタのかわりに臓器提供者になるという、
かなり立派な大義名分がなくなってしまったのだ。

言い訳ができないな。

『ああ言えばこう言う』

『呼ばれてもないのに行く理由　ないですし』

自分から会いに行く理由はない。
一部を除いて、この場所でやり残した事の無い死人にとっては。
裏を返せば、呼ばれたらまあ、そうなんだけど。

『しょうがないから　応対はしますけど
　きみのせいで待ちぼうけはかわいそうですから　でも』

『体よく追い払おうとしてません？僕のこと』

『なんてね』

メガホンでのお呼び出しの後、何件かのメッセージ。

『すみません』

差出人は、普通であれば有り得ないはずの。

『ちょっと今　人前に出られる状態じゃなくて
　渡したいもの、も多分受け取れそうにないんですけど』

呼べば来る、という話になった時点で
死に損なっている事は薄々察されているんだろうな、と思って。
その辺りは説明を省くことにした。

『あと、なんか　あの人は行きたくないみたいです』

『追い払うって』

『何かわからないけれど』

俺は、君の命と身体を手放した。

『君はどこにいても俺のそばにいるよ』

それでも俺は、君を手に入れた。

『目を逸らそうとしていませんか』

何からかはわからないけれど、何となくそんなふうに思った。
どれだけ傍に居たって認識されていなければ無いのと同じ。
どれだけ言葉を投げ掛けたって届かなければ無いのと同じ。
きみが埋めるだとか火葬だとか、そんな事を言った時もそう。

『思えばあの時もただそれがいやだった
　僕がきみにとって見たくないもの・・・・・・・になったようで』

目の前の人が、こちらを見ているのに見ていないような孤独感。

『それでもずっと付き纏うから』

それがどんな形であっても。

『きみの言う通り
　目蓋を閉じても、耳を塞いでも、そこに居ますからね』

もう気付いてしまった。
記憶の片隅で、綺麗なまま一人埃を被っていたくはないのだと。
自分がそう思っている事に。

「そうだな。弟や妹はすぐにでも片付けられそうだが、色々と都合がいいのは卒業してならだな。それまではゆっくり計画を練ろう」

、母、妹、弟、、、。

多くの顔を並べていく。

「俺を被害者に？　死んだことにするということだろうか。お前がそうしたいなら構わないが、ああいや……だいぶ動きにくく不便そうだな。

　出来れば俺もお前と同じ�W幸運で家族を失った�W遺族になりたい」

　作る状況は近ければ近い方がいいと思ったから。

「その後のことは全く考えていなかった。お前がいて、お前と生きて、珍しい景色が見れるのなら俺はなんだっていい。
　……恐らく、お前もその後のことはまだ深く考えていないな？」

　お互い、相手と一緒にいられたらそれだけでいいと思っているのだろう。
　理解はできていないけれど、少しずつ貴方のことは知っているから。

「それもまた帰ったで考えればいいんじゃないか？　賭けに勝って戻ってきた配当時間は随分あるのだから」

「俺が考えてた被害者ってのは…柚須家に強盗が入ってはち合わせた家族が殺された、みたいなやつ。運良くお前だけ生き残る、とかそういうの。
　でもな〜、そうだよな。なるべく同じ状況がいいよな……」

、、。

見知らぬ顔を並べていく。彼らにも人生があるとか、夢があるとか、感情があるとか、そういうのはわかってる。
わかってるけど、人ってそういうものだから。
そういうのって、否応なく奪われるものだから。
ほしいなら誰かから奪わなきゃいけないんだ。

君の問いには素直に頷きを返した。
こちらも似たようなものだ。まずは最初の目的を達成する君の家族を殺すことが第一だし。

「俺もそんな感じ。…お前がいて、お前と生きて、」

でも俺の目的は君と少し違う。きっと今言ってもわからないだろうし、いいよって言ってくれたから言わないけど。

君が見てくれるって約束した景色は、

君にほんとうに見てほしい景色は、

君と一緒に見たいと願う景色は、

「
　どんなに時間がかかっても、死ぬまでかかっても、ずっと待ってる。
　まあ、できればなるべく早く見てほしいけどさ。」

　あんまりな言い草である。とはいえ傷付けるための発言ではなく、死んだと思っている者から実際に返事が来てしまったが故の驚きから出たものだった。端的に言えば混乱している。

『人前に出られる状態じゃない、受け取れそうにない』
『成る程』

　メッセージを送ってからマップを確認する。
　やはり、参加者を示すマーカーの数は変わっていない。ヒメノと、誰かが欠けたまま。
　きっとそういうこともあるのだろうと、深く考えないことにした。ここは限りなく本物に近くて、けれど決して全てが本物ではない世界だから。電子空間が齎した夢のようなものなのだろう。

『フカワさん、俺と連絡した時も�W俺のことは気にせず�Wなんて言ってましたね。誰か殺したからでしょうか。カミクズさんとか』

　感慨もなく物的証拠や状況から安直に出した推測を述べる。きっと、それだけでは無いだろうけど。

『お渡ししたかったのは貴方の帽子です。水族館に残されていましたので。
　不要であるならばこちらで処分しておきます。名残、綺麗に片付けておきますよ』

　任意の時間。貴方を探してうろうろしていた青年がやってくる。

『メイサイ』

『賭けに勝ったぞ』

　相変わらず眉一つ動かない。

『生きている者は皆、全員帰ることができる。
　勝ちも勝ち、大勝ちだ』

　自分にとっての勝ちはたった一つの結果しかない。
　つまり大勝ち、それは自分にとってではなく。

『今の気分はどうだ？　俺よりも確率の低いものを祈っていた後輩』

「ああ、成る程。そういうことか。
　それならそれでも構わないが……同じ状況を作れるに越したことないな」

　取り上げられ続けた人生だった。
　自分の中に他人の心臓が入れられた時から、自分の居場所に他人が居座るようになった。
　今更、何を奪われると言うのだろう。

　自分は貴方のもの。貴方のものは自分のもの。
　それなら貴方から何を奪われたところでもう、何も問題など無い。

「何はともあれ、終わったことだし今はここで過ごすことを考えよう。
　俺は少し話をしたい奴がいるし、お前も挨拶を済ませたい者がいるかもしれないから」

▼

「……」

　目がほんの少し柔らかくなった。
　貴方の夢を、貴方の望みを、そっと受け止める。

　自分から何も取り上げなかった人。
　自分の中の他人ではなく、自分を見てくれる人。

「早く見られるように努力する。その為に俺は生きるのだから」

「……」
　
　傍聴席辺りにいたかもしれない僕に話しかけてくるユス先輩は、こんな時でもいつもの仏頂面である。

「え。別に、どうという事もないですけど。
　勝ったなあ〜、と。
　良かったですね」

「おめでとうございます、ユス先輩」

　僕はやっぱり笑って、軽々しい祝福の言葉を吐いた。

「それにしても、相変わらずの真顔ですねー。
　ちょっとくらい嬉しそうな顔してもいいのに」

「わ、かわいい……もらっていいんですか？」

　そう、嬉しそうに確認した少女は、
　何があうかな……と考えるそぶりを見せる。

「……うーん……あ。
　ぎゅうにゅ――――」

　

　突然に差し挟まった、アナウンス。
　少女は口を開いたまま、二、三度まばたく。
　沈黙の末に、いまの、と夢の中のような、浮ついた言葉。

「…………！
　ハナサキさん、今の……！」

　そう言いながら、手に持ったものは手放していた。
　ぎゅぅっ、と。
　あなたの小さなからだを抱きしめる。
　ごとん、床に落ちたペットボトルの音。



　あなたの耳元、ちいさな声がした。
　……しばらくののち、抱きしめる腕を解いて。
　みんな集まってるかな、と照れ隠しのように同じ声が言う。

『え』

『ま』

『まちぼうけはかわいそうだから』


そんな事を思ってももう遅いのだ。
実際たったそれだけの理由で死人から返事が来るなんて
そうそうあってたまるかという話なわけで。


『ええと』

『お気遣い、ありがとうございます。
　でも、自分にはもう必要のないものなので
　適当に処分してしまうか、それか』

タイムスタンプに若干の間。可視化された少しの逡巡。
でも、やっぱりあなたは気にしないんだろうな、と思って。

『部屋に置いておいてください』

清掃員の部屋は、今も散らかった部屋のまま。
自分の名残を残すのは、あの場所だけでいいな。

「……め、」

　メイサイくんとは言ってない……！
　なんて言葉、すんでのところで押しとどめて。
　顔が火照るのが分かって、振り向けないことにひっそり感謝したりしなかったり。

　それから、悪いお兄さんの返事。
　ぐん、と背中を押す手と、近くなる空。

「あはは、じゃあ……跳んじゃお、かなっ――」

　軽やかな笑い声がそう言って。
　いちばん雲に近づいたとき、手を離す。

「――――っ」

　ふっ、と浮き上がる感覚。
　一瞬だけ、時が止まったような。
　髪の隙間を風が通り抜けて、
　胸元のスカーフがはためく音がした。

　少女の体を宙に置いて、ブランコだけが後ろへ戻っていく。

「――――！」

　キィ、と一往復ぶんの時間が経てば、重力に従い地面に。
　安全柵を越えて、虚無の空間。
　着地の勢いで軽く膝を打って、「ぅ〜〜…」と情けない声で呻いた。

「メイサイくん……！
　あの。あとで、ちょっと話さない？」
　
　少女は、傍聴席のあなたへ駆け寄る。
　安穏と緊張の入り混じった、矛盾した声色。

>>-38

「え？」

　うわあ。こっち来た。

「話ですか。い、いいですけど。
　じゃあ、終わったらカフェ辺りにいます」

　先輩の語調にただならぬ何かを感じつつも、頷いておいた。
　これで最後かもしれないしね。

　任意の時間。一件のメッセージが貴方へ。

『ナツメ。約束を果たしにきた。
　結局話せずじまいでタイミングの都合により別れの挨拶になってしまいそうだがな』

　いつもの無味乾燥なメッセージだ。

「うん、じゃあ、カフェで」

　こくんと頷いて、またあとで、と別れて。
　そうして言葉通り、それからしばらくの後のこと。

　からん、ドアベルの入店音を鳴らすのだろう。

>>-41

「お疲れ様です」

　待ち合わせ場所に先に来ていた僕は、ナツメ先輩の姿を見つけて手を振った。

「やっと終わりましたねえ。合議。
　これでまた、いつもの生活に戻れますね」

　ぽん。こちらはいつものスタンプ。OKのねこ。

『お互い、遅くなっちゃったね。
　図書館でもいい？』

　了承が返れば時間を合わせて、スタンプのうさぎが跳ねて。
　いつか座ることの無かった席に、向かい合って座ることになるのだろう。

　そうして、少女は「何から話そうか？」と。
　もう随分と遠慮の無くなった様子で首を傾げる。

「はい！ナツメさんの為にもってきたもので──」

言い切る前に耳に届いたアナウンスと、内容を咀嚼するよりも先に飛びこんできたあなたに驚きました。
慌てて取り落としそうになった紙袋だけは死守してあなたの腕の中。
地面を転がるペットボトルが偽物の光を乱反射させて眩しさに目を閉じました。

「……うん。終わりましたよ。
　私達、まだ生きてます」

安堵の言葉を聞き逃す事も無く頷いて、息も当たるほど近いあなたの頭をひと撫でしました。
ハナサキはあなたほど浮ついた様子もなく、終わったとという事実を噛みしめるような雰囲気です。

だからもう終わりなんです。
仮初の世界も。
仮初の関係も。

「皆さん裁判場に来るでしょうか？」

離れていくあなたに困ったような笑みを浮かべました。
ナツメさんはこの数日で随分大きくなったように感じますね。

>>-42

　扉を開けば、すでに店内にあったあなたの姿。
　あ、と声を漏らして、「おつかれさま」と手を振り返す。

「んー……そう、かな」

　正面の席に腰掛けた少女は、そんな、曖昧な返事を零した。
　そうして、深い呼吸。
　終わったら、聞こうと思ってたんだけど。
　そんな前置きを一つ置いて、ぱちりと目を合わせた。

「メイサイくんは、ずっと。
　見てて。……どんなこと、思ってた？」

　あなたの体温、頭を撫でる手に。
　生きてる、と繰り返す囁き声と、回した腕が震えていた。
　身を離したときには、もう震えもおさまって。

　とりあえず行ってみましょうか。
　そう言って、危なげなく盆を持ち上げる。
　これがあるから、と、何となく集まってたりするのかもしれないし。

「あの……そのあとで。
　すこし、お喋りしませんか？」

　カステラもそこでふたりじめしましょう、と付け加えて、笑いかける。
　気安さに緊張がいくらか混じった――
　分類するなら、なりたての友達へ向ける笑顔。

「そうですね！顔を合わせるのが最後になる人も居るかもしれません」

こちらも盆を持ち上げてあなたの隣を歩いて裁判所へ向かいます。
震えていたあなたと、しっかりして見えるあなた。
やっぱりまだ、怖い思いをさせているのでしょうか？
そんな事を気にしながら最後くらいは挽回したいとも。

「お茶会でしょうか？
　私は構いませんよ！ここから出られるようになるまでやる事もありませんし」

そういう事なら、と紙袋を一旦仕舞いました。
応える笑顔はあなたを真似た僅かにぎこちない笑顔。

「そうでもないですか」

　そっか。
　カフェの片隅、座る事だけは出来る椅子に座って、正面の先輩を見つめている。

「どんな。って……」

「……」

　思い浮かんだのは、小さな植物園で言いかけた事だ。
　あの時は息抜きの名目だったのと、彼女に言う必要性もなかったから言わないでおいた事。

「うーん……。
　ずっと議論とか、人が亡くなるとことか見てて。
　やっぱりこう、皆さんが生きたいって言いながら提供者に選ばれたり亡くなってしまったりするの、苦しいものがあるというか」

「で、その。
　……移植申し込むの、やっぱりやめようかと」

　さすがの僕にも言い辛くて、少し語気が弱くなってしまった。

『今回のロッタリー制度合議見学会はいかがでしたか？』

『□非常に満足
　□やや満足
　□どちらともいえない
　□やや不満足
　□非常に不満足』

　合議が終わって任意の時間。
　僕らも……そろそろお別れだね……。
　という訳なので、コタくんにラストしょうもないメッセージを送っておきました。

『☑やや満足』
『合議の内容には概ね満足しましたが、以下の点が不満です』
『アイドルの死亡。温室。柚須 義徳』

　一つ目はともかく残りは存在に不満を持たれているね。

『ファンになっちゃったから
　緋苺お姉さんのステージは見たかったんだが残念。
　過去の映像でもいつかに見たいものだ』

　彼がファンになった彼女はそこにはいないから、いつかに見たとしてもそれはごく短い間で終わるのだろうけども。

『了お兄さんは今回の見学は後学のためになりましたか？』

『□ならなかった
　□あまりならなかった
　□そういう話ではない
　□なったんじゃないかな
　□なった』

　こんなやりとりができるのも、あと少し。

「？」

　温室とユス先輩の何が不満だったんだ……？
　ヒメノさんは分かるけど。
　結局サイン貰い損ねちゃったね。

『☑なったんじゃないかな』

『やはり事前情報だけでは伝わらないリアルな体験を味わう事ができました。
　特にヒメノさんのあの場面では、生きるという事の重さを考えさせられました』

『また、既に臓器移植を受けた事がある方がいたのも非常に助かりましたね。
　色々と参考になりました』

『これから臓器提供を受ける方には是非見ていただきたいところです』

　まさかのアンケートで返されてしまったので、感想会になっている。

『アンケートにご回答ありがとうございます。
　お疲れ様でした』

『自由にはなれそうですか？』

『まあまあ。3年以内に死ぬか行方不明になります』

『行方不明になっていたら
　超絶ハッピーになれたんだと思ってくれ』

　何かしらかをやらかす展望を考えられたらしい。

『さて、これから臓器提供を受ける方にとって
　参考になる場面が多くあったこの会場ですが、
　ここにいた人以外には見ていただけないのが残念です』

『俺は逆に、生きることに重さなんてないなくらいに思ったな。
　目の前で起きたこんなこと、どこででも起こっている』

『こうして見えても、見えないのとそう変わらない。
　見て考えたことはあるから、
　見たことが無意味とは言わないが』

『きっと何を与えられようと奪われようと、
　俺は俺しか持たないままだろう』

『他の誰の望みも期待も持っていってやらない』

　彼は自由になりたい。自由になるのに、それらは要らない。

『了お兄さんは、今及び少し先の未来でハッピーかい？』

　今後のご予定いかがですか？ 先達があって非常に助かったらしいので聞いてみた。それで助かるという語が出てくる立場の人間なんて限られている。
　彼は君がハッピーでもハッピーでなくても構わない。

>>-52 >>-53

『コタくんは冷めてますねえ。それくらいでいいとも思いますけどね』
『どこででも起こってるって言われたらそうですけど、それでも目の前で起きたらしょんぼりしちゃうのがアレ。
　僕繊細なので……ちょっとやそっとで傷付いちゃうかよわいハートの持ち主なので……』
　自分で言うと信憑性なくなるね。

『あー。僕が感じたのは、もっと即物的な事』
『健康な人間だろうが死にかけの人間だろうが、生きたいって思う人の気持ちの重さは全員等価だなあって。
　だからこそ、健康な人間から死にかけの人間に命を移すのって、それに掛かるリスク考えたらかなり意味ない行為なんじゃね？　って思っちゃいましたね』

　ここに来る前から何となくあった違和感なんだけどさ。
　ここへ来てから明確に形になった気がするな。

>>-52 >>-53

『僕ですかあ？』
『んー。前よりはちょっとすっきりした気分。ハッピーかも。
　でも死が間近に見えてるのはハッピーじゃねえな……』
『プラマイゼロで、普通？』

『遊召家さんちの小太郎くんが行方不明になるニュースを見られる日が楽しみです』
『生きてる間に見られたらいいな』

　あなたがハッピーになれるかどうかは知らないけど、それはそれとして幸せそうな人を見ると嬉しくなるからね。

「あ、」一人の少女が跳び跳ねる。ひとつの挑戦、自分から安全を捨てて飛び越えた。
その姿をつい、最後まで目でおってしまって。

「いて」

こつん、とぶつかる空席のブランコ。
鎖をつかんで、制止させてからため息をついて。
向かう場所は、決まっていた。

「傷になってませんか？」

ひょい、とあなたを抱えて寮の方へと足を向ける。

「格好よかったですね。
　俺とはちがって、なんか綺麗でした」

「……俺も後で飛んでみようかな」

「うまく着地できるのを応援してください。　さっきみたいな可愛く、膝をつくような真似には、ならないように」

「今の姿、彼に見せられないのは残念だけど、
　後で自慢しておきますね」

そう言いながら、痛みはなくと運び続けて数分。

治療は必要ないだろう。
だがなんとなく、気にかったのかその手を伸ばす。ぺたりと、ひとつ。君のその膝に絆創膏だけを残した。なんとなく、そうしたくなってしまったのだった。

『』

　入力中。一旦端末から目を離して眉間を数度揉んだ。

　青年は死者に特別な感情を持たない。何も生み出さない肉塊でしかないと、目の前に横たわる事実以外何も見出さない。
　死者が思い出の中で生きることも、臓器となって他人の体の中で生きることも、酷く嫌悪し否定する数少ない事柄だった。
　

『……お気遣いありがとうございます。
　ではこの帽子は部屋に置いておきますね』

　その返信で貴方の存在が色濃く染み付いた個室という名残を綺麗に片付けなくていいのだと理解する。
　それならこの置いてけぼりにされた名残もそちらへ戻していいだろう、と青年は彼の部屋を目指し始めた。

▼

『ところでカミクズさん』

　向かいながら端末に入力を続ける。

『まさか本当に俺に言葉を返す為だけに起き上がったわけではありませんよね』

　フカワの言葉を振り返る。

『そもそも、返事をしてもらえるかもしれないと教えてくれたのはフカワさんだ。
　フカワさんが既に知っているということは、彼には死んでもなお起き上がって会話をしたということでしょうか』

　�W隣につかれています�Wという言葉を思い出した。

『……死者が生き返るなどのオカルト話ではたいてい強い未練や怨念がこの世に死者を留めるアンカーとなっている。
　……貴方はどうですか？フカワさんに関して、或いは他のものにたいして何か未練でも？』

『帽子のあった現場に争った形跡がなかったところを見るに、死を受け入れたように見えます。
　そもそもまず貴方はまず自ら死のうともしていた。死ぬのは怖いと思いこそすれ、やめようとしなかった』

『そんな貴方が、人前に出られない姿になってまで起きているのは』

　カリ、とボールペンに力が込められる。

『少しの興味と驚きがあります。
　カミクズさん、名残は凄く大切にしているように見えますが』

『自分だとか、人の輪に入ろうとすることだとか、そういうのはあまり大切にしていないように見えましたから』

──死人に口なし。

確かに死者は何も語らない。何かを新たに生み出す事はしない。
生者がそれに対して感じるのはどこまでも生者の感傷でしかない。
けれどそれは果たしてまったく無意味なものなのだろうか？
生者はただ死者の死を認め、弔い、送り出す事だけをすべきか？
葬儀を終えた瞬間、故人の存在性はそこで途切れるのか？

であれば墓石とは、何のために存在する・・・・・・・・・・・・・・・・・・？

『生き返る、っていうのは少し　違うのかも』

『これは多分、夢の続き、みたいなもので』

『目が覚めたら　現実へ帰ったら、死者に戻るんです』

『なんとなく、そう思ってるだけですけどね』

死んだ人間から言葉が返るなんてパラダイムシフト。
他人の名残に、死者の痕跡に、過ぎ去っていったものたちに。
決して必要以上の感傷を抱かないあなたなら。
非科学的な、或いはVRのバグとして処理してくれるだろうか。

なんて、話半分に聞いてくれるかな、今はそんな気持ち。

死んでいなかった、なんてことはきっとないのだと思う。
そんな奇跡は存在しない。そんな希望は信じていない。
けれどメッセージログには確かに残されている、死者の言葉。
どこまでも曖昧な死と生の狭間、そんな夢の中よりのもの。

『そんな少しの夢の続きを選んだのは』

無意味な引き延ばしは毒だと既に知っている。
ただ死への恐怖から惰性で生き続けた結果、後悔をした。
そんな失敗を経てなお自分がそれを選んだのは。

『あの人が、ずっと一人で泣いていたから』

誰が、とは言わずとも、それが誰かは文脈から明白で。
たったそれだけの、それでも十分過ぎる理由。

『あそこで死ぬ事は、事実受け入れていたんです　それに
　死んだらそこで終わり。死んだ人が遺すのは、名残だけ。
　それもここでは本来片付ける必要なんてありません。
　だから僕のことなんか放っておいて、
　すぐにでも、誰かと、どこへなりと行けばよかったのに』

泣くほど悲しいなら、寂しいなら、辛いなら。
誰かの傍で泣けばいいのに。誰か一緒に泣いてくれるだろうに。
また意地を張っていたのか、そうでないかはわからないけど。

『ずっとすぐ近くで泣かれたら、寝ていられないでしょう』

人からすれば、そんな理由で、と思われてしまいそうな。
どこまでも、ただそれだけの理由が全てだった。

『自分でも　おかしな話だと思うんですけどね』

一度だけ、乾いて濁った呼吸音。
溜息とも、不意に零れた笑みともつかない音。
きっと誰も聞かない、曖昧な死者のノイズ。

『死んでいると、
　って
　そんなわかりきっていたことが、死んで初めて実感になって』

『それが　すごくいやだったんです』

だから一緒に死にたいのだとわかってしまった。

『あの人が僕の手の届かない所に行く・・・・・・・・・・・・・・・・の、いやでした
　僕の手の届かない所で泣くのも、悲しい思いをするのも
　一人で居るのも、思ったよりも我慢ならないことでした』

多分、これはよくない感情なのだと思う。
死者から生者に向けるには、あまりにも。

『死んでも傍に居るなんて綺麗事・・・・・・・・・・・・・・じゃどうにもならなかった。
　そんな当たり前のことに、死んで初めて気付いて
　今更諦めがたいような未練ができるなんて』

『本当に、おかしな話ですよね』

それでももう、良いも悪いもないじゃないか。

>>-43

　提示された内容には何の問題もなく。
　OKのねこのスタンプ。うさぎが跳ねるスタンプ。こちらも前に見たことがある。問題ない。

　……。

　でも、やっぱりなんて返せばいいのかわからなかったので🙆の絵文字しか送れなかったのだった。


「ふむ、何から話すべきか」

　こうして漸く向かい合って話す機会は出来たけど、合議は終わってしまった。さてどうしよう。
　暫く悩んでいたものの、おもむろに手帳を取り出す。

「……適当なお菓子」

　そう言って出てきたのはクナーファ^sweetとかスイートポテト^sweetとかどんぐりクッキー^sweet。出てきたそれらをぐいと押して貴方の目の前に並べた。
　ここは本を読むための場所で、本来飲食物なんて取り出そうものなら怒られてしまうけれど。ここは自分たちしかいない箱庭。咎める者など誰もいない。

「催事が終わればお疲れ様会と称して何かつまみながら振り返ったりするだろう。それでもしたらいいんじゃないか？
　……とはいえ、今回の出来事はお前にとって怖い思いをすることだらけだったかもしれないがな」

　水の入ったボトルも出した。これは自分用。貴方のは無い。何を飲むのか分からなかったから。

「直接殺し合う現場に行くのを怖がってたお前のことだ、死ぬかもしれない誰かを決める合議だって怖かったんじゃないか？　推測に過ぎないが」

そして、声量を落として。

「……お前は普通かもしれないけど。」

「だからこそ、みんな普通の人が共感できるものが作れるだろうから。」

「あんまりおかしくなるなよそのままの君でいてね。」

君がどんな道を歩もうと、知ったことではないけど。
どっちでもいいんだけど。
どうせなら健やかな方がいいし、夢は叶った方がいい。

「ああ。ありがとう」

　軽々しい祝福を淡々と受け取った。

「嬉しそうな顔か。俺の反応を随分とよく気にかけてくれた、かつ俺の勝利に賭けてくれた何処かの後輩が泣き咽び喜ぶ姿でも見せてくれたら考えるかもしれないな」

　感情を出したかと思えば、自分の意見を言ったかと思えば飛び出してきたのはそんな意地の悪い話だった。
　意地の悪い話を出す程度には、嬉しそうな顔をすると言うのは青年にとって難しいことだったのかもしれない。

　


花見客で賑わう河川敷を見て。随分遠くまで来たな、と思った。
地元はまだ雪が残っていたし、桜も蕾だったから。

卒業式と入社式の間。卒業生の春休みは、在校生より一足先にやって来る。
学生でも社会人でもない数週間を、俺たちは人を殺すために使う。


───強盗殺人に偽装して殺す。

俺の拙い発案を、君は計画という形にしてくれた。しかも俺の希望まで汲んでくれて。

久しぶりだから上手くできるかな、なんて心配と。
嫌だけど頑張ろう、という気持ちと。
君への期待で、胸がいっぱいだった。

部屋の中なのに軍手とスニーカー。何から何まで全部量産型の、購入店舗が特定されにくい服装。…を、地元で買ってきた。全部、君の助言通り。

昼下がりの一軒家。
その一室で、子供部屋から調達した金属バットを片手に息を潜めて。
一足先に帰宅した君の弟を襲った。




男の頭へ振り下ろす。

男の頭へ振り下ろす。

男の頭へ振り下ろす。

誰にだってできる、簡単な単調作業。だけど最初は誰だってやり方がわからないから、俺がお手本を見せることにしたんだ。

……その内弟は動かなくなった。それでも念を入れて追加で数回。呼吸が無いことを確認してから、立ち上がって君を振り返る。
次は妹。弟よりも、きっと簡単だろう。

あちこちへこんでしまったバットを君に差し出して。

「妹さんが逃げないように手伝うつもりだけど。
　実戦、できそう？」

断らせるつもりなんてないけど、一応尋ねた。

>>-68
　

　僕は見たくねえよ。

「あれですよね。僕、真面目で感情のない堅物の人だと思ってたんですけど。先輩って」
「意外と意地わ……じゃなくてユニークですよねー」

　危うく先輩に向かってド失礼発言かますところでした。褒めています。
　以前からそうだったのか、ここに来てから多少変わったのかは僕にはあまり分からないけれど。
　面白い人だな、と。
　そう思ったんだ。

　電子が見せる仮初の夢。全てが水に溶けて混じりゆくまでの、泡のようなほんのわずかなモラトリアム。

　墓石は死者の為に在るわけじゃない。生者の為のもの。
　それは、遺された者の整理をつけるためのもの。それは、死者を、死者の残したものを、忘却の彼方に流されないようにするもの。それは──。

『夢の続き。
　……ふむ。それならば、受け入れられます』

　夢自体曖昧なものなんて決して何か強く思うところはないけれど。
　人間なんて不完全な生き物がはっきりと断定できる物事など、大して多くないのだ。

　柔らかな空白が生み出す死者の痕跡を青年は静かに拾い上げていく。紛い物の世界の中でも感情は本物であると知っているから。

▼

『そうでしたか』

『いいと思います。カミクズさんがそうしたいのなら』

『月並みの言葉ですが、したいことをするのが一番だと思います』

　人からすれば、そんな理由で、と思われてしまいそうなもの。
　けれどそれでいいのだと青年は思う。あらゆるものの価値は人によってがらりと変わるものだから。

　ただ、少し考えて言葉を続ける。

『自分を放っておいてどこかに行けと言いますが』

『貴方を強く想っているから、そう出来なかったんじゃないですか？』

　本当のところはどうか分からないけれど。

『だから、何処にも行けず貴方の傍らで泣いていたんじゃないでしょうか。
　俺は貴方のことも�Wあの人�Wのことも、何も知らないので安直な予想しか出来ませんが』

▼

『…………成る程』

『成る程』

　噛み締めるような反応。次のメッセージが送信されるまでに少し時間がかかった。自分の中にある考えをまとめるのに手間取ったからだ。

『俺は今までずっと心中する気持ち、理解できませんでした。
　死ねばそこで終わりだと思ったから。死んだら何もない。自分には関係のないことだと』

　何もなく、何も感じないのならば、生き続けることになった相手が何をしようと相手の勝手ではないかと。

『……自分のものが自分の手の届かないところで、自分の知らないところで珍しい景色を晒し続けるのは確かに嫌だ』

　　人間なんて不完全な生き物がはっきりと断定できる物事など、大して多くない。
　だから元の世界で死んだ時、今の清掃員のように死者のまま現世に留まる可能性だって否定しきれないのだ。

　そんなことになった時を考えると、自分が何より大切にしている者を置いて行った時を考えると……

　……ああ、確かに嫌だな。
　あいつの死だって、俺のものにしたい。

▼

『……ありがとうございます、カミクズさん』

　つらつらとお礼の言葉を入力する。

『貴方には何度もお世話になっていますね。頭が上がりません』

『……こう言うのもあれですが』

　生前見た姿を脳裏に呼び出しながら、比較する。

『今のカミクズさんの方が、素直に自分のことを話せているようで、晒せているようで』

　曖昧な笑み。誤魔化すような、弱々しい笑み。
　取り繕うのが決して上手くないくせに、辞められない物病みの仮面。

『俺はそちらの方が、気に入っています』

　それよりも、このメッセージだけで綴られた貴方のほうが、
　人前に出られない姿になってしまった貴方のほうが、

　余程、

『、ね』

>>-71

　貴方に言われて少し考える。
　軽薄そうな笑みをいつも浮かべる青年が人目も憚らずさめざめと泣くところ。

　……。

「」

　俺は見たい。何故なら珍しい光景で気分が良くなりそうなので。

「ユニーク？　そうは思わないな。変だとはたまに言われるから、変なのだとは思うが。
　……ただ、まあ。ここは世間一般的に当たり障りのない反応をしなくて済むし、言いなりにならなくて済むし、気楽にいられるからいいな」

　真っ直ぐ貴方を見つめる。無機質めいていて、でも、ちょっとだけ熱を含んだ濁りのある眼差し。

「メイサイも少しは隠しているものを晒せる場であるといいんだがな。お前、内緒にしているものが多そうだから」

　晒すのは楽だぞ、と無責任に呟いた。

>>-76

「…………」

　見たいんだ……。

「見せません……」

　嫌です。
　僕は、絶対に人前で泣かないという決意を新たにした。

「変なのはそうかも。ここで気楽でいられるのちょっと凄いですよ」
「ナツメ先輩とか見てくださいよ。合議の最中怯えたリスみたいになってましたよ」

　視線が交わった。
　ひとつ、瞬きをする。最初の頃ってこんな目つきだったかな。

「はは。僕は見学者ですよ」
「ここは僕の内情を晒す場じゃありませんから」

　ああ、でも。
　折角移植に関してのアドバイス聞かせて貰ったんだから、お礼くらいは言っておこうかな。
　そっと耳元に近づいて囁こう。

VR空間からもう時期出なければいけない時間。

奏でられる音楽に耳を傾けて目を閉じたり。
未来を望む会話を思い出したり、ああ、そういえば、と。
埋めも、燃やせもしなかったその死んだヒトを見やる。

居ることを疑っておらず、居ることを信用しきっていない君を。


「……掃守さん。って。

　どこが思い浮かびますか」

「……やめちゃうんだ」

　そっか。
　小さく呟いて、視線をテーブルの上に落とした。
　つるりとした天板を見つめて、二度、三度、瞬いて。

「嫌になっちゃった？」

　生きるの。
　と、つけ加える声は思ったより、その空間に響いた。

>>-81

「嫌ではないですけど」

　生きるのは。と、付け足して。

　嫌ではないよ。
　たまに行く学校は楽しいし。好きな本の続編まだ出てないし。親優しいしあんまり心労掛けたくないし。
　そういった未練だってなくもないです。

「でも、生きたい人の命奪うのは、嫌……」

　先輩の視線を追うように、テーブルに視線を移す。
　こないだクッキーがあった場所には、今日は何もない。

『ありがとう、たのしみにしていてくれ』

　生きている間に出来たらいいですね。お互い。

『そうだなぁ、ここからしばらくは流し読みするくらいの
　軽い気持ちで目を通してほしい。返事はあんまりいらない』

　打つ方も軽い気持ちでぽんぽんぽーんと打っているので。

『了お兄さんは単純にハッピーもハッピーじゃないも
　持っているんでいいんじゃないか？』


『視点の問題だよな。どこから何をどこまで見て考えるか』

『だから俺は、了お兄さんくらいでいいと思うわ？』



『俺の言葉もね。愉召怪のコタくんは了お兄さんのことが好き』



『軽い気持ちの言葉このへんまで。長いな』

　長いね。

『閑話休題。俺は他人の望みも期待も持っていってやらないが、
　俺がハッピーだった時間は最後まで持っていきます』

『ハッピーな時間をありがとう。なんだろうな、
　了お兄さんに関しては、何か連想するものはあんまりないや』

「あ、最後……ですよね。
　そう聞くと……寂しい、ような。気がします」

　喉元過ぎればと言うけれど、流石に早すぎる。
　言葉尻のぼやかし方はきっと、そうと自覚している表れ。

「じゃあ、またあとで。楽しみにしてます」

　――それから、ひと段落した頃。
　あなたの手を引いて、ふたりきりのお茶会へ。
　ちなみに、少女が提案した今日のお茶菓子に合う飲み物は、

「渋めの緑茶か……ホットミルク？」

　でした。

>>-86

　返信が次々と流れて来る画面を眺める。

「濁流か？」

　他人の望みとか期待とかさ。
　持たないでいられるなら持たない方がいいと思うよ。重たいし。
　だからあなたには、何もあげないけれど。

「………………」

　

　律儀なのかな？　律儀かも。ユス先輩にも言われたしな。
　でも、それはもう僕なんだからしょうがないよね。
　だから。

>>-86

『僕は持って行きますよ』

『コタくんが持って行かなかったもの、全部持って行っちゃおうかな』

『あなたが落として行ったものも、拾って行こう』

　見学だから、候補者の皆さんをずっと見ていた訳ですが。
　実はあなたの事も、ちゃんと見てたんだからね。
　すぐ消されちゃったけど、いきなり全体送信されてたあのメッセージとかさ。
　全部持って行くからさ。
　今の濁流みたいなメッセージだって。

　全部、勝手に持って行ってやる。

>>-86

『こちらこそありがとう』
『ハッピーで何よりです』

　あ、でも全く記憶に残してくれないのは辛いです。
　連想できるものないってまじか。くそ、自己主張してやる。

　さて今いるのは水族館。水槽の中の写真を送った。

『キャベツを食べるうに』

「んー……うん」

　正解、と眉を下げて笑う。
　生きたい、と。言うのすら、憚られる場所だった。
　そんな場所が怖くないはずは、なくて。

「ぜんぶ、怖かったよ。最悪。とか、思ってた。
　ツルギくんは、みのうえばなしとか言うし。
　みんなピリピリしてて、はじめから喧嘩みたいになるし、
　フカワくんは目の前で名前書くし……！」

　つらつら並べる。まだありそうだった。

「……怖いからって、カミクズさんに入れたの。後悔してる」

「ユスくんは、怖いって思うことはあった？
　……あ、お菓子ありがとう。いただきます」

　スイートポテトをもぐ…した。
　喉が渇いた。

墓石は、弔いは生者の為のもの。
過ぎ去っていったものが確かに"そこにいた"事を証明する為の碑。
生者が時折遠い情景を懐かしむ為のきっかけとなり得るもの。
時に踏み躙られはすれど、その起源は決して邪なものではなく。

それでも、忘れたいのなら、忘れればいいのだと思う。
生者が目を瞑ってしまえば、死者の存在は存外容易く曖昧になる。
自らの手に余る重荷をその場へ置いていく自由は、
きっと誰にだってあるのだから。

ただ、置いていかないで、と叫ぶ自由もあるというだけで。

『死んでからしたいことができるなんて』

自分がそんな事をしたいだなんて思ってもみなかった。
この場所に来た時、自分にとってやりたい事は一つもなかった。
強いて言うのであれば理想的な形で死ぬ事くらいのものだった。
だというのに、今は蛇足にも等しい時間を自ら望んで繋いでいる。
きれいごとを求める人々にとって、不都合でしかない蛇足を。

『やっぱりおかしな話ですよ』

気付かなければ、"善い人"のまま死ねたんだろうな。
独善と自己満足に満ちた終わりの中、誰にも迷惑を掛けずに死ぬ。
そんなお利口な結末都合の良い話を描けていたのだろうな。

今はそれが、自分にとって
満足の行くものだなんて到底思えやしないけど。

『死んだらそこで終わり、でも』

死んだらそこで終わり。死んだ人が遺すのは、名残だけ。
それに対して生者が抱くものはどこまでも生者の感傷でしかなく。

『死んだ人の時間は、そこで止まってしまうけれど』

死者ができる事は、思い出として傍らに寄り添う事だけ。

『生きている人は　その先を歩き続けるんですよね』

振り返ればいつだってそこに居るけれど、それだけ。

『死んだ人の手の届かない所で、ずっと』

手を伸ばそうとしたって、どちらも一方的にしかならない。

『それでどこにも行けなくなって、一人で泣くくらいなら』

『一緒に来て・・・・・くれればよかったのに、なんて思うのは
　身勝手な結果論だって、わかってるんですけどね』

そんな、すぐ傍に居るのに触れられないあの距離が。
自分は、いやで仕方なかったんだろうな。

『僕は』

『ここで人らしくいるつもりなんて、ありませんでした』

どうせ人らしく死ぬ事なんて許されないのだから。
自分という個人の人間性、人生を垣間見せる事に意味なんて無い。
だからこれら全ては本来口を噤み秘すべき事で、それでも。

『でも　それできみ達が知らずに後悔をする事が減るなら』

『これでよかった、のかな』



『ねえ、ユスさん』

『この場所は、ここで誰かと過ごした時間は』

『きみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか』

いつか98�uの海できみに投げ掛けた言葉を、ふと思い出した。
一人では何の感慨もなくとも、誰かと一緒なら少しは違うはず。
そんな実にささやかな希望的観測。

願わくば、それが単なる願望でなければいいな、と思うし
これから先の時間もそうであって欲しいな、と思う。
きっときみにとって限りなく他人に等しい人間からの、
実に一方的で無責任な願い、ではあるのだけど。

「────、……」

ただ静かで安穏としていて、特有の物寂しさに満ちた空気の中。
乾いて、濁った音。
いと深き眠りを拒んだ、夢見る死者が言葉を紡ぐ為の一呼吸。

「……45メートル…マンション…？
　ああえっと、10階建て以上の…15階以上？…」

唐突な問い掛けに、寝起きじみてもたくさと答えを返すのは
今や存在を疑う事は難しく、けれど居るとも証明できないもの。
微睡みの中にしか確たる形を保てない、夢の名残のようなもの。

「…もういくんですか？」

自らも問いを一つ投げ返し、死者は緩慢に身体を起こした。

「…………」

　何もないテーブルの上を見つめて。
　返ってきた『嫌ではない』と零された『嫌』を、咀嚼する。

「…………あの、」

　いくつかの言葉が頭をよぎった。
　ぜんぶ、綺麗事で。嫌だなと思った。

　掛け時計の秒針の音が嫌に響く、数分が経って。
　かたり、立ち上がる拍子に椅子が鳴る。
　そっと伸ばす手を頬に添える、そんなふうに宙へ浮かす。
　横髪を透けてしまう手も透かされる髪も歪で、ここは現実味がなかった。

「……私は」

　ごめんね。
　きっと一番、綺麗じゃないこと。

「……生きてて、ほしいよ」

　どこの誰より。
　何を奪ってでも。

「メイサイくんに、いちばん」

「俺と同じ答え出しますね。
　規定通りの建築であればそうらしいです」

「……、マンションの屋上でいいか」

独り言を呟きながら目を閉じて思い浮かべる。
正しく、精密に、部屋のなかは空っぽのまま。
中には誰も存在していない、空虚な建物。
それが目の前にゆっくり建設されていく。

「飽きまし……あー……飽きた？
　勝手に待っていたから、謝らないけど。
　話しかけてあげなかったのはごめん」

敬語は、他人にはそうするべきと学んだから。
親にも、家族にも、みんなこうで。
ただ自分一人のときは、"仲の好い人"の前では、
崩そうと意識をしようとしていた。

「掃守さんは、俺がこのままログアウトするのを見送ってくれる？」

「僕に他人の命奪って生きろって言ってますか」

　ナツメ先輩の手が頬に触れた。いや、触れていない。
　そこには何の感触もない。

「本来なら死ぬはずの僕のために、本来なら生きられるはずだったどこかの誰かが死ぬんですよ」
「ヒメノさんみたいに」

「移植手術だって成功率は100％じゃないし。
　僕だって移植した後暫くは拒絶反応で苦しむ羽目になるし。
　免疫力落とす薬飲まないといけないらしいですよ。移植後の死因で一番多いの、免疫弱くなったせいで罹る感染症らしいです」
「移植受けたからって100％完全に元気になる訳じゃないんですよ」

「それでも、その為に誰かの命犠牲にしろと」

「
　あなたなら、そのくらい分かってますかねえ」

「全部分かったうえで、僕に生きてて欲しいって言ってるんですよね」


「どうしてそこまで？」

　いちばんって。
　僕ら、まだ会って数日の関係ですよ。
　しかも、ちょっと会話したくらいの。

きっとこれは、住居としての役目は果たさないのだろうな、と。
がらんどうの建物を、一度見上げて。

「ひどい人」

それから、あなたの方を見て笑った。
物憂げで、陰鬱で、淋しげで、でもそれだけではないような。

「僕がいやだって言っても、きみがログアウトすれば勝ち逃げ。
　わかってて言ってるでしょ」

複雑な笑みで、複雑な声色で、でも気心知れた仲のように。
わかっていなかったら、それはなんか、もっとひどいな。
なんとなくそんなふうに思う。

「一人勝ちなんてされたら、僕はきっとがっかりするよ」

「きみがいつか、僕が勝手に死んだら悲しくなるって
　そう言ったのと、多分だいたい同じ感じの気持ちなのかも」

まったく同一なんて思ってはいないからそんな言い方をする。
自分の気持ちは自分の気持ちで、きみの気持ちはきみの気持ちだ。
本人以外にできるのは、それを最大限汲み取ろうとする努力だけ。

「待っていたのも、きみと一緒に死にたいって言ったのも。
　僕が勝手に期待していただけだから、いいけど。
　きみが悪いわけじゃないってわかってるけど、でも」

「それでもやっぱり、僕はがっかりするんだよな」

「うん、だから言うよ、身勝手な我儘でも」

不意に、すとん、と重たい笑みは抜け落ちて。



きみにいつか言われた言葉。
そっくりそのままの、意趣返し。



あるかもしれない未来へと手を引いて行くような。
今よりほんの少しでも明るい明日を夢見させるような。
そんな都合の良い言葉をくれる生者達とは対極の存在。
同じ夢ならば、覚めない夢だっていいでしょう。

「やっとわかったところなんだよ。
　僕はただ、きみが自分の手の届かない所へいくのが嫌だった。
　僕の手の届かない所で、僕にはどうする事もできないものに
　これ以上きみが傷付けられるのは我慢ならなかった。
　優しくない世界にこれ以上きみをくれてやるのがいやだった。
　それは物質的なものじゃなくて、謂わば精神的な意味で」

「だからもう、ここで終わりにしよう」

「一緒に死のう、邦幸さん。
　誰の手も届かない所で、今度こそ、一緒に。」

誰にも頁が捲られないなら、幸福にも不幸にもならないでしょう。

「……うん。そう言ってる」
「それは、知らなかった。免疫、落とすの……」

　私は、うーん、と籠った声を出した。
　なにかを考えるときの、あんまりよくない癖。

「さっき……やめるって言われてから、すごく、苦しい。
　本当は、移植しなきゃいけないくらい、重いんでしょ？」

「……今の自分が、かわいそうじゃないから。
　そんなのが生きたい理由になってもいいんだって、思いもしなかった。
　否定しないどころか、そんなことまで言ってくれて、応援みたいなこと。言ってくれる人がいるなんて思わなかった」

「フカワくんに、票、変えてほしいって。
　言ってくれた……って聞いたよ。
　メイサイくんにいいことなんて、ないのに。
　見てるだけって、言ってたのに……」

「あと、メイサイくん。
　変わらずにお喋りしてくれるでしょ。
　無理してないか心配だったけど、ずっと、うれしい」

「嫌になっちゃうまでは、生きててほしいよ。
　……それがおじいちゃんになるまでだったら、嬉しいけど」

　メイサイくんに、笑いかけてみる。
　手を添えているはずの頬は相変わらず、透き通っている。

「どうしてだろう、ね？
　…………どうしてだと、思う？」

>>-88
「私は寂しいですよ？
　少なくない時間を過ごした方が居ます。
　簡単には忘れられませんし、きっと楽しかった部分もあるから」

人の命を天秤にかける場を終えた感想としては不適かもしれません。
まずいと思わせるのはおそらくこういう所。

「待ち合わせは広場で！」

あそこならこの空間も見渡せます。
思い出語りをするにも悪くない初めからある場所。

……
…………
裁判所で用を済ませた後は楽しいお茶会の時間。

「緑茶にしませんか！
　結構甘いんですよこれ、合わせて大人の味わいです！」

広場は相変わらずとても広い。
出来合いの花壇と数日前に穴だらけにした──今は何もない──地面を視線でなぞりました。

「はい、わかってて、言いました」

似つかわしくない笑みを浮かべて建物へと入っていく。
影は一つで、足音も一つ。
少し高級なイメージをしたエレベーターのボタンを押して、
外の景色を眺めながら上がっていく。

「がっかり、か。そっか。
　同じ気持ちになってくれた、変な気分だな。
　俺は、同じ気持ちになってくれる人……欲しく、なかったし」

「でも今は、……あの時の、閉じ込めたくなった気持ち。
　少しでもわかってくれたのかなって、感じて。]
　嬉しく、なってる」

「幻滅されてもいい、って思ってる。
　こんな口説き文句ありますか……？
　覚めない夢をみようだなんて」

「掃守さん…………」










　

「それでもやってしまったことを、後悔したくないです。
　君の事を好きな気持ちも、君を殺したい気持ちも本物でした」

「君が、もう誰にも届かない場所に居るのが、嬉しいです」

「君が、隣に居ないのは寂しいです」






「今君に手を伸ばそうとしていることが、感じたことが」



「それを"理解してくれる"なら、
　之からこの物語を一緒に終わりにしに行きましょう」

「わからないけど、わかるんですよ。
　すぐに答えが出ないのは、思い返す時間がないだけです。
　ハナサキさんは、わかりやすい人でしたから。

　えっと、色々です、色々。

　ああ、でも……助けられた、って感覚は、わからないです。
　そう、ですね。ううん。
　知れて良かった、と、君に感謝を伝えたい気持ちが。
　一緒であるのなら、同じ、っていうことなんだと思います。

　助けること、できるんですね。俺でも」


こればっかりは他人事で、それでも本能でわかるのは。
何も考えず、共通の話題で、似たような価値観で、同じ吊り橋を渡ったことを穏やかに話すことが。
二人にとって良い暇つぶしになりそうなことでした。


「君のこと、知りたいですよ。求めることに嘘はないです。
　だけど、俺のことは知られたくはないです。
　その上で、もし俺自身が君に"、
　俺はそのとき、きっと"幸せ"なんでしょう、ね？」

「――それで、そっか。
　ううん、そうか……そんなことを言われるとは。
　思わなかった。"想像していなかった"」

「君は人の選択を連れて行ける勇気を、もうもっていたんでした」



「之は、誤算だな……どうしよう」

拒む理由が、命を託した業で塗りつぶされていく。
濁ったような、綺麗じゃない感情がようやく見えてきて。





「俺、今の君の方が
　綺麗事言わないで、他人の顔色うかがわないで。
　……自分のやりたいことを。
　ああ、ねえ、どうですか」

仕方ないな、と、砕けたようにその泣き顔に笑い返して、その汚い姿を抱き留め返した。
泣かないでと、言う言葉を告げようものならば、"面倒だから"という言葉がつきそうで、やっぱり黙ることにしたのだけれども。


「……ダメ元で聞くんですが。
　選択って……何を、どうするのか聞いて良いですか……。
　事情があってすぐにログアウトは出来ないんですよ」

「意地悪」

抗議の声と共に浮かべた笑みは自然なものだった。

死者は影を落とさない。死者の歩みは響かない。
けれど確かに傍に居て、それでも傍に居る事を証明できない。
ただ、生者にとって都合の良い夢にしては、随分と我儘なもの。
それが今ここにある夢の続きだった。

「…僕も、今はあの時殺して道連れにしておけばよかったと思ってる。
　多分、きみに触れられたらきみと似た事をしていたとも思う。
　生かそうとしてるわけじゃないから、同じではないけど…
　幻滅されても、ひどいわがままでも、そうしたいような事」

半ば独り言のように言葉を返しながら。
ぼんやりと灯るエレベーターのランプを見上げた。
最上階に辿り着いた時にはきっと、結末は決まっている。
そんな漠然とした予感があった。

「きみに死んで欲しくないのに、きみを殺したくて。
　少しでも長く一緒に居たいのに、早く終わらせたくて。
　きみと生きていたいのに、きみと死にたくて仕方ない・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

二律背反、自己矛盾でいよいよおかしくなりそうだ。
これって死んだ事でおかしくなってしまったのかな。
或いは、案外本当は、自分ってそんな人間だったのかも。
自分でもわからないのだから、何れも定かではないのだけど。

「僕はあの時、手遅れなんかじゃない・・・・・・・・・・ときみに言って」

滅多に人の言葉を否定しない自分が、否定を叩き付けた時の事。

「今も確かに何もかもが手遅れではなかったんだと思うんだ」

それがたとえ願望じみたものであったとしても、
ただ願望ばかりというわけでもないのだとは、思っていて。

「でも多分、今にして思えば。
　手遅れではなくとも、そこから先がなかったんだろな」

「いつからかはわからないけど、なかったんだ、僕達には」

欲しかったものは拾っても、踏み出す先がなかった。
互いにそれぞれの理由で身動きが取れなくなってしまった。
優しくない世界に引かれた、優しさで舗装された道の先。
行き着いた先、どこまでも優しく残酷な袋小路がこの場所だった。
閉塞感とぬるま湯に満ちた水槽のようだった。

「だから、二人で終わらせに行こう。
　また失敗するかもしれないし、それに
　もしかしたらすごく後悔したくなるかもしれないけど、でも。」

茫とランプを見上げていた視線を隣のきみへと戻して。
触れられずとも手を重ねて、
心よりの笑顔と共に未だ名付けられない想いを贈ろう。

　退屈だった。
　合議を終えて、五体満足で帰ってきて。
　元の生活に戻った筈なのに。

「……」

　何もかもが色褪せて見える。
　こんなにも味気ないものだっただろうか。元々鮮やかさが失われていたような日常だったけれど、数日ぶりに見たいつもの景色は耐え難い程に無味乾燥であった。
　母親は相変わらず「お前の代わりに死んでいった人たちの分までまっとうに生きなさい」とばかり言うし、考えることをやめた俺を腫れ物扱いして距離を置いていた弟や妹達は夢中になっているものへと逃げていった。

　俺のいた場所はこんなにも味気ないものだったんだな。

　ああ、それはきっと。
　あの紛い物の世界の中で、久しぶりに味を知ってしまったからなのだろう。心が動く程の景色を見たからなのだろう。
　不可逆の変質。知らないままならずっと愚か者として生きていられたのに。

　帰ってきてからは手の中にある予備の携帯端末だけが俺の全てだった。
　望む景色をお前と見るために考える時間だけが俺に取っての救いだった。
　だから犯行計画は逃げるように夢中になって企てた。

　だから、花見客が桜に集う季節になって、もう一度お前と会った時。
　言葉を詰まらせ、胸が締め付けられるような心地になったのだ。

　ああ、もう、戻れない。

▼

　殴打音。殴打音。殴打音。

　うららかな春の陽気。昼下がりの穏やかな時間帯。
　日常が、一回ずつ丁寧に殴られ壊され崩れていく。

　弟が呼吸すら止めるのに時間はたいしてあまりかからなかった。殴られて意識を手放す瞬間か細い声で「兄ちゃ、」と自分を呼びながら助けを求めていたのを熱も何もない瞳で見下ろしていた。

　弟だったものがじわじわと床を赤く濡らしていく。日常がじわじわと非日常に侵されていく。

「ああ」

　……それでも、弟に関して何か思うことはなかった。

「何度も振り下ろすのは意外にも疲れそうだとは思ったが」

　バットを受け取る。
　持ち手から伝わる貴方の温もり。歪んだ先に残された弟の痕跡。
　人が人らしく生きた、生きていた名残に一度触れて、

「何も問題ない」

　それきり、弟の名残に興味を持つことはなかった。

▼

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。お手本の通りに、妹を壊していく。

　自分や弟と出かけられると、浮かれて無防備に背を向けていたところを襲った。最後に聞いた妹の声は甲高い悲鳴だった。事態を把握できないまま苦痛に満ちた声がこぼれ落ちた。
　それも直ぐに金属が肉と骨を叩く音で塗り潰されていく。

　人を殺すのは初めてだったから、何度やればいいのか分からなくて。
　ぴくりとも動かなくなってからも、ツルギが念入りに叩いた回数よりも多く金属バットを妹だったものに振り下ろした。

「……」


　どれくらい殴っただろうか。
　気付けば手も額も汗にまみれていた。慣れない作業でやたらと息が乱れてしまって、呼吸を整えようと何度も肩が上下に揺れた。

　妹の様子を確認する。息をしていないことを確認してから、更に歪んでしまったバットを握ったまま共犯者へ向き直る。

「人ひとりを殺すのも楽ではないな」

　妹を殺して出た感想はそれだけだった。
　妹に関する感想は、特に何も無かった。

「…………」

　伸ばされた手をただ受け入れていただけだったけれど、その言葉には反応せざるを得なかった。

「……は！？　票！？　何で知って──」

　え？　フカワ先輩、何やってんの？
　内緒って言ったのに！？
　本当は見るだけでいるつもりだった。介入するつもりなんかなかった。
　だから、そう。気の迷いだったんだ。あれはさ。
　本人に知らせる事もなく、終わらせようと思っていた。
　いや、言うなよ。

　だからほら、こんな事になるんじゃん！

「…………」

　頭を抱えた。

「先輩……」

　長い溜息を吐いた。
　確かに言った。そういう風に言ったけど。
　会って数日の人間に抱く感情そんなにある？
　いや……先輩は命の危機に晒されていた訳だし、ある種の吊り橋効果？　分かんないけど。

「何というか」
「ちょろ過ぎじゃないですか？」

　長い沈黙の後、再び言葉を出す。

「……じゃあ、ちょっと普通じゃない遊びしませんか」

　引き留められたくらいで考えを変えたりはしないけどさ。

「これから先輩が、僕を。
って事でどうですか」

「期限は、僕の心臓が止まるまで」

　考えるのをやめない事が大事だって、ハナサキさんもユス先輩も言ってたんですよ。
　ねえ、死ぬまで悩ませてくれますか？　先輩。

「先輩が勝ったら、何でも言う事聞きますから。あはは！」

>>-77 >>-78

「そうか。それは残念だ」

　見れたらいいなと思うくらいなので、残念とは口にするけどそこまで残念がってはいない。

「ここで気楽にいられる奴は、恐らく世間というマジョリティや現実が齎す事実やしがらみに押し潰されてしまいそうな者たちだろうな。俺という個人の経験則からしか言えないが。
　ここは咎める人も法もない。己の命を顧みないことが出来るなら、絶好の逃避場所だ」

「ナツメは……あいつは合議、意見するのに相当苦労していたように見えるな。リスでもまだ動けるだろう。リスのほうがマシかもしれない」

　あまりにもあんまりな言い草。だからこそ、薬局の騒ぎなどで動くことを選んだ事実は彼女が一生懸命頑張った証であると青年は素直に評価している。

「……はあ。内情を晒すのに見学も参加者も関係ない気がするがな」

　そう呟いて耳を傾ける。

▼

>>-77 >>-78

「……」

　貴方の言葉で全て繋がった。貴方の状況を察し、その上で貴方が取った選択を振り返る。

「……。どういたしまして、後輩。
　俺の話を参考にするもしないもお前の自由だ。不要なら捨てるといい」

「ただ」

　囁いてきた貴方に手を伸ばす。
　触れようとしたのは左胸。けれどその指が貴方の体に当たることなどなく、そのまますり抜ける。

　──貴方の体の中まで。

　さて、心臓はこの辺りだろうか。

「お前がどうしようとこれからも何処かで誰かが提供者として選ばれ続ける。明確にどこの臓器が誰に移植されるか決まっていなかったとしても。
　俺たちがこれからも過ごす毎日は、たまたま選ばれてしまった誰かの血肉と臓器で舗装されている。
　そういう規律が作られてしまったから」

「俺たち候補者は僅かに残された選択の余地で死ぬかもしれない人間を選ぶことができるが、最終的に誰を殺すか決めるのはこの国だ。
　あらゆるものを奪っていくのはこの社会だ。
　人が人であるかぎり、俺たちは社会に管理され続ける」



　最後のは自分の意見だ。でも、それは言わなかった。
▼

>>-77 >>-78

「……話が長くなってしまったな」

　ぱ、と後輩の中から手を引き抜いた。

「それじゃあ俺はこの辺りで。お疲れ様」

そう言って踵を返す。


「メイサイ」

「賭けに勝ったお前にも、何か配当があるといいな」

　心が欠けていたとしても。
　似た境遇の後輩に何か思うところは、この青年にもあったのだ。

>>-92

　少女は好きなものを好きに飲むだろうと思って自分の分しか出さなかったのだが、まさか分けてと言われると思わなかった。
　でも断る理由が無かったので飲む前にお裾分けする。だばだばだば。コップの9分目まで入れた。

「……言われてみると色々あったな」

　つらつらと並べられたものを思い出して呑気にそう呟いた。

「俺もカミクズさんに投票したし、他の者もそうした。予備提供者になった原因はお前だけではないのにそれでも後悔するのか」

　後悔する理由が分からなかった。

「怖い、か。この合議の期間中そう思ったことはなかったな。嫌悪だとか嫉妬だとか、よくない感情はいくつか出てきたことはあっても恐怖は無かった。大怪我をして死ぬ間際になれば、きっと本能的に死にたくないと怖がるかもしれないが」

　どんぐりクッキーをさくさくつまみながら、やっぱり呑気そうに答えた。

>>-125

　　　　　　　
「今回の合議の演者はあなた方、候補者の皆さんですから。
　観客には設定も背景も要らないじゃないですか」

　アクタさん風に言えば。

「感想くらいなら幾らでもお出ししますよ！」


「……とはいえ、これでもちょっと喋り過ぎたし余計な手出しし過ぎた方なんですけどねー」

　実は色々、やらかしてしまったのだ。反省してる。

>>-125

「うわあ」

　こないだ僕がした事をやり返された。
　これ、いざ自分がされると何とも言えない感覚になるな……。

「分かってますよお。
　僕が提供受けなかっただけじゃ何も変わらないって事くらい」

　分かっている。
　人間1人が何かしたところで社会は変わらない。
　あらゆるものを奪っていくのはこの社会だ。
　人が人であるかぎり、僕たちは社会に管理され続ける。
　それでも。

「ちょっと抵抗してみたかった」

「ここに来るまでは、両親にもうすぐ助かるよ、良かったねって言われてて。ただ漠然と生き延びられるんだなってしか思ってなかったけど。
　ちゃんと合議見てからは、何だか抵抗したくなりました」

「自分で考えて、自分の人生くらい自分で決めたくなりました」

「反抗期ってやつ？」

　多感なお年頃ですから。

>>-125

「……あ！　今ちょっとにこってしませんでした！？」

　したか？　どうだろう。
　気のせいかもしれないけれど、ユス先輩の嬉しい顔が見られた気がするので、ちょっと嬉しくなった。
　
「あはは。十分、貰いましたよ」

　皆さんの気持ちとか、アドバイスとか、色々なものを。

　去って行く先輩の背中を見た。

『デリカシーとかないんか？』

　終わり掛けだったけど、これだけは許せなかったのでとりあえずメッセージだけは送った。
　返信来るかどうかは知らない。

躊躇なく凶器を振り下ろす君を、後ろから満足気に見つめている。
リュックにコッソリ入れてきた包丁の出番は無さそうで良かった。

「…だろ？もしかしたらまだ生きてるかもしれない、って思うと何度もやっちゃうんだ。」

君の額に手を伸ばす。軍手はそんなに汚れていなかったけど、少し血痕が付いていた。
わざと血の付いた部分で君の汗を拭う。

「次はお母さんか。まだ少し時間あるんだっけ？
　それまでもうちょっと部屋荒らしとかないとな〜。」

子供部屋からは電子辞書やゲーム機。
リビングからは古い結婚指輪や腕時計。
抜かれたままの電話線。
既にある程度荒らしていたけれど、さらに室内を散らかしていく。現金は貰っていこう、交通費として。






「………そろそろ？」

冷凍庫にあったソフトクリームを食べながら君に問いかけた。
玄関の鍵が回る音を、今か今かと楽しみにしている自分がいる。

早く帰って来ないかな。誰かの帰りを待つなんて久し振りだから、何だか変な感じ。
もしかしたら、食後のデザートを待つような。そんな気分かもしれない。

「意地悪、……あれ。
　俺はなんで、こんなに言い訳をして」

ふ、と、言葉がリフレインして。
よろけるように一歩二歩と、空に近づく景色へと近づいていく。

「俺は、だって、君のことが」

好きならば、じゃあ、つまり？
幸せに、してあげたかったんじゃないのか。

「君が、望んだから俺は一緒に」

彼の幸せを聞けばよかったのに、諦めたのは自分。
だから、もう、これは、全部俺のせいで。

「……なのに、なんで、君にまだ聞いて」

なんで許してくれる？
なんで、一緒にまだいてくれるの。
俺と生きて、死んでほしいほど好きだから？
どうして、そんなこと、何を言われても理解できなくて。

「……、あ、れ」

自己満足の近道の中、一番欲しかった人。
それなのに、それを手放してたうえで、
その命に首輪をつけたのは自分だった。

だから、こんなに。

本当最期まで俺は、

君の言葉に答えませんでしたね。

「、」

既に壊れた心は戻らない。

「……たい、な」

同じ気持ちななどなれなくとも、
もう、瞳の色は同じだと思うから。

「……いたい、　　たいよ」

もう、
　　　


エレベーターは、何故か屋上へと直通でたどり着く。
こんなときもご都合主義で、俺たちは非現実を夢を見ている。

「失敗や後悔の先にも、君は傍に居るんだよな。
　ずっと。居るんだ、ここに、そう。だから」

試すような真似をしてしまいました。
君がどれ程俺の事をみてくれているのか、好いてくれているのか。
それが聞きたくて、俺は、この問いをもうしゃべるわけもない死人に投げ掛けていたんでしょう。

殺してよかったんだ、俺達は救われている。
死ぬことが正しくて、それが求められた停滞になる。
これが良いことじゃないですか、って。

邪魔な障害物を消して、柵も取っ払って。
縁まで来たところでようやく君と目があった。

何度か瞬きをしてから、どうしようもなく涙がこぼれそうになって、触れることのない手を伸ばした。


「君を背負うことから逃げていて、ごめん。
　一緒にいようか。これからもずっと。

　死んでも、離しません。
　何処かにいかせません、君は俺のものです。
　そして、……俺も。

　……運が良ければ、いつまでも変わらずに。
　君のものに、なるんじゃあないですか」


なんとも、情けない言い方をするのは。
自分はとても不運だと知ってしまっているから。

そんな、死んだあとの君がどこにいくかすら、無駄なことを気にし始めてしまう前に。

深く、深呼吸をした。

そうして、潜められた声には。

「……なんだそれ。」

君の言葉の真意を知らずに
無邪気に、満面の笑みで答える。



真実は、人の数だけ存在する。
男の中では、君との出会い、過ごした時間、その全てが
喜劇に映って見えた。───ただ、それだけ。

『そうですね。おかしな話だ』

　自分の知る限りでは、脳や心臓が動かなくなれば人なんてそこで物語の幕が下りるものだから。その先の蛇足なんて誰にも紡げないものであると思っていたから。

『でも、それでもいいと思います』

『カミクズさんが後悔しないのなら』

『ここにはおかしいからやめろなんて、意思を取り上げ押しつぶしてくるような法も人もありませんから』

　死者にとっての都合のいい話があってもいいじゃないか。どうせ全てが水泡へ変わっていく夢なのだとしたら。

　誰かだって言っていたでしょう？

『�W最後に楽しかったなって思って死ねるなら、
　それは幸せな事ですから�W』

『消えてなくなり本当に死を迎えるまで、それを追い求めてもいいんじゃないでしょうか』

▼

　貴方の本心を黙って聞いていた。死んでから自覚した思いを拾い上げていた。

　名残が生者に出来ることなど、ほんのささやかなものでしかなくて。手を伸ばしてもすり抜けてしまう。
　そんな光景を思い浮かべて、苦い味が胸の中に広がった。

『遺される側は辛いとは時折聞きますけど』

『に遺される死者も、辛いのでしょうね』

▼

「助けられましたよ。
　今ここに立って話しているのが何よりの証拠です。
　……まだ駄目なんですか？
　誰かを気に掛けるなら気に掛けられるんですよ、
　透明人間じゃないんです。
　ここに居るんです。
　何処にも行かないように、あなたという形を確かめたいから触れたいと思うんです」

分かりやすいらしい。
恥ずかしいけど、知ってもらえている事が多いなら嬉しいに違いない。
あなたも同じなら私は幸せです。
そんな風にもらっただけ返したいと思う気持ちもまた、小さな体を突き動かしていました。

「綺麗じゃありませんね。
　だから、汚れたってかまわないんです。
　」

抱き留められた体をいっとう力を込めて逃がさないように。
自分よりもずっと大きな体。
慣れない男性のかたい体。
抱いた感想はあたたかい。そんな事。

『後悔は特にしませんが』

　馬鹿正直に前置きを述べた。この青年はもう天秤が一つの存在以外に傾くことなんてないから。躊躇いなく身も蓋もないことを述べてしまう。

『貴方とまた話が聞けてよかったなと思います。俺にとって有意義な時間でした。
　もう少し話をじっくり聞きたかったとさえ考えるほどに』

　今後の活動の為に聞いた話だけではなくて。
　いつも曖昧に笑ってひた隠しにしていた貴方の本心を聞いているこの光景が見れたことも、青年にとっては歓迎すべき利であったのだ。

▼

漠然と生きて欲しいだけ。
もしも互いにそう思うのなら、願う事はこうでしょう。
きっと、この数日間よりもずっと飽きるくらい暇があります。
私の暇を潰して欲しい。同じくらいあなたの暇を私が潰したい。

「私で良かったって、言わせて見せますから」

その為にあなたの傍で咲く花になりましょう。

�Wこの場所は、ここで誰かと過ごした時間は�W
�Wきみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか�W

『』

　入力中。けれど、それも一瞬のこと。

『いいえ』

『と答えたら、貴方はどうしますか？
　……半分はいで、半分いいえと答えるべきでしょうか。』

『俺は最初、命を返しに来たんです。
　俺は臓器移植によって助かって、今こうして生き続けることが出来たから。
　周りからは救われた命を無駄にするなと言われたから、惰性で生きて批難されるくらいなら提供者として死んで無駄なく命を使おうと思った。
　貴方の次に、立候補するつもりでした』

『でも生きる理由そのものに出会いました。
　そのせいで俺は欲が出るようになりました。
　人と過ごす時間がもっと欲しいと思うようになりました。

　足りない。全然足りない。
　生き続けるのであれば、この狭い箱庭のちっぽけな時間だけじゃ満足できない』

　勢いのままに、ペンを走らせて入力した。力が必要以上に込められる。

『……そう、思うようになりましたよ。
　自分が何かをこんなにも強く欲するなんて、思っても見なかった。』

▼

『生きる理由となった者と過ごす時間以外についても。
　考えさせられることが多かった。何も思わない、なんて時間は一つもなかった。あればあるだけ、欲しいとずっと満足しないままかもしれません』


『当然、貴方との時間も』

　しっかりと、念を押すように答えた。
　貴方がどう考えようと関係ない。
　青年にとって、例外なく貴方との時間にも思うことが沢山あった。それだけだ。

いつかと同じように、君の姿を探して。

「………エノっ、」

重い瓦礫をも掻き分けて。

「エノ……！」

例え爪が割れても。
例え喉が枯れても。
……奇跡を諦めない。



この声は、君に届くだろうか。
君の姿を見つけることは、出来るだろうか。

『考えましたが、ナツメさんの方が大事でした』

『デリカシーはないみたいです、はい』

『あ』

ただ、今頭に浮かんだ言葉を。
こういうことをいうからデリ欠と言われるのだろうが。

　まだ少し荒れた息のままじっと動かず、大人しく貴方に拭われる。

　無愛想な顔に紅が混じる。自分の弟や妹だったものの名残。けれどそれが心を揺らすことなど微塵もなく、先程まで聞こえていたような気がする幼い声がもう一度呼び起こされるなんてこともないまま青年の顔を汚した。

「親が俺たちに何かあった時のためにと隠すように続けていた貯金の通帳がそこの棚にある。
　使わずとも持っていけばより空き巣らしくなるだろう。後はそうだな……」

　他人事のように家の内部を説明し、荒らせる箇所を示していく。
　日常の名残が、共犯者達が残していく名残によって上書きされていく。

　粗方説明し終えると二人分のグラスを食器棚から取り出し、水道水をいっぱいに入れて片方をツルギに差し出した。本当はこの日の為に炭酸飲料でも買っておこうと思ったが、家で殆ど飲まなかったのにいきなり用意すると家族に怪しまれるので買えなかった。

　水を一息に呷る。思ったよりも喉が渇いていた。

「ああ。そろそろだな」

　バットを持ち直す。

「いってくる」