「あはっ、ははは！」

結果を見て、コロコロと笑う。
今までの中で、一番。

「あーあ、運が悪かったです。負けちゃいました」

「むう…完全勝利を目指していたのですが。いいでしょう、勝ちは勝ちです」
掲示板を一瞥してから、席を立つ。

「最後の処刑です、好きに唄うといいでしょう」

「……処刑まだやんの？だってさぁ、決まったのって……」
すごく嫌そうな声。
仲間だ(と思っている)し。

「あーあ。」

一番どうにもならない結果だ。つまり、最後まで自分はなんの意味もなかったということになった。

「行くかぁ、処刑室。」

「おーおー。ご主人サマおめでとさん。アンタも随分と運があったなァ？」

もう役職を隠す必要もないので気軽な声音だ。

「最後ですし、気合入れ直さないと」

パンッと頬を叩いてから、真直ぐ処刑室を目指して。
…ちょっと強く叩きすぎて、ほんのり頬が赤いかもしれない。

「そういえば、キエって死亡条件ありますー？」

なんて、距離が遠ければ大きな声で尋ねただろう。

「こりゃまた、ランダムに愛されてんなぁ。
　詳しくは知らんが皇族パワーってやつか？」

3日目も己の役職パートナーが、3票同率1/3でギリギリ競り勝ったのを思い出す。パチパチ、と軽い調子で手を数回鳴らした。

結果を見る。己の負けを知る。
そのまま、これまでと何も変わらない足音で、処刑室へと向かう。

……これまで、処刑の「盛り上げ役」に立ち上がっていた彼が、自分が主役となるとどう振舞おうとするのか。
それは、少し気になる所では、あったが。

「…………。」

「…最後ですし、なんてことがないようにお願いしたいですね」
恨み買ってそうな人が多いウサチャン。
わざとらしく言及しながら、柳葉刀^armsを振る。

「…レヴァティさん、離れてくださいね。私の声が聞こえないくらい、できればロビーや自室まで」

彼が処刑や処刑室そのものにまで怯えていたのを知っているので、とりあえず名指しで伝えた。

と言っているのに他ならない。

[▽]

す、吐息を吸い、吐く。
常のにこやかさが、冷たさと鋭さを増し、だというのに目の奥に燃えるのは熱で間違いない。

「好きに？本当に？宜しいんですか？」

聞き返す。ただし、答えは聞いていない。
好きにするぞ、というただの確認でしかない。

「死亡条件はありません、戦闘能力にも乏しいため、もしかしたら退屈させてしまうかもしれませんね。
……一つ申し上げるとするならば、私の血液にはご注意ください」

それがどういう意味であるかも全く告げぬまま。
処刑室の真ん中まで軽やかな足取りで進み、両手を大きく広げた。


[▽]

今までのどの声よりも張り上げた一言。
これを聞いた者は、まず僅かに焦燥感を煽られることだろう。

そして歌い出す。テンポの速い、しかしどこか厳かな、天の怒りを歌詞にした歌。
聞いた者の加害欲を掻き立て、遠慮と躊躇を消し去り、高揚を混ぜ込み、その全てをに仕立て上げる強烈なものだ。


そして、感情そのものには、宛先なんてものはない。
舞台として、獲物として、男が据えられているというだけである。

別に参加しなくてよかったのだろう。ここにいない人もいるから。でも責任感があった。何故ならお願いされて尚失敗してしまったから。処刑というものをしなければならなかった。どちらにせよ男はまだ『処刑を楽しむ囚人』としての動きが必要だと思っていた。
男は猟銃をすでに手にしていた。

歌が聞こえてくる。処刑をしなければならないし、それには暴力を使わないといけないし、その暴力はしたいし、苦しいし、怖いし、これは楽しまないといけないし。


最初に動いたのだろう。
きっと毎回、影響されやすかった人物として。本人はそのつもりもないまま。

猟銃は乱射とも近い程に何度も発砲される。弾が切れるまでは。

>>9　キエ




「ん〜……、わかった〜……んじゃ、また後でな！」

少し渋る様子を見せるものの、大人しくロビーまで戻っていく。
警告を正しく理解したというよりは、好きな相手の指示ならあまり疑わないでその通りにする、というだけだ。
……やっぱり気になるんだけど。

「フフ、いいですねぇ。…あったまってきました」
血が、沸き立つ。



歌に求められるがまま、柳葉刀を肩口に向けて振り下ろす。
処刑の火蓋を切って落とそうと。

抵抗するのもいいだろう。
余計な手出しがあるのなら…遊び相手が増えるだけだ。

足が動かない。
早く行かなければ。

誰よりも遅れてロビーにやってきてそこから進めずにいた。


鼓動が速度を増し、隠した本音が表へと。


気付くべきではない。……なかった。


名を呼ぶ声は、とても弱々しく。乾いた笑みが零れた。

結果の文字を読み取るのに少し出遅れてしまったけど。
さて、勝利を喜ぶのは後回し。
まずは今日の遊び相手と全力で遊ぼう！と処刑室へ。

……向かおうとして。

>>15 ヴェルク

｢行かないの？｣

貴方の心の内なんて知らずに、無邪気に問いかける。

>>13　レヴァティさん
答えなかった。


>>12 ルヘナさん
歌いながら、銃の乱射を見る。とはいえ、男にできることといえば、ただ避けたり逃げたりするくらいだ。
軽やかな足取りでふらふらと覚束なく踊るように逃げ惑う。
完全には逃げられるはずもなく、幾つか擦り、当たり、血が細かに跳ね飛ぶ。


>>14　ニアさん
抵抗、というよりはただの逃げだ。
擦り抜けるように身体を捩るが、そもそもの戦闘力など皆無。
切り下ろす場所が肩口から左腕に変わっただけのこと。

顔色は変わらなく見えるだろう。
近くにいる貴方だから、軽くない傷から飛び散る血は掛かってしまうかもしれない。


もし浴びてしまえば、それを感じることになる。

さて、これは戻ってきたレヴァティ。
>>15　>>16　ロビーの二人が見えるところ。
で一旦足を止める。

「おっ、なんだ！今度はヴェルク行かないんだな！よかったァ〜」
シャトには小ビビり、ヴェルクには大安心。差し引き安心だ。

>>16 シャト
無邪気な声が聞こえて、近くに来た存在に気づいた。
もうとっくに、誰もいないと思っていたから。

声の出し方を忘れたように口を動かして。

音の代わりにまた、乾いた笑みを零す。

>>18 レヴァティ

｢あ！ レヴァティも行かないの？ あと、アイアンメイデン、まだ生えない？｣

>>19 ヴェルク

｢キエ、まってるよ？｣

ほんとに待ってるのかは全然知らないけど。ただの予想。

急ぎ気味に処刑室に足を運ぶ途中。
時間なのに、ロビー内に人が多いことを廊下で認識し首を傾げた。



何か問題でも発生したろうかと、一先ずは遠くから守る姿勢だ。

「…、だからキエの処刑は怖かったんですよ」

焦燥感からは逃れられなかったものの、歌の直前に耳栓をした。けれど歌に煽られていそうな周囲を見れば、聞こえている気がしてしまうそれに小さく文句をつけて。

血に気をつけろという助言から、手に取ったのはアサルトライフル。
他に当たってしまわぬよう、強く意識しながら、胴体目掛けて5発ほど発砲した。

カチッ

弾が切れた。カチッ、カチッ、



それで向かおうとして、やっぱ辞める。投げ捨てる。威力が足りない。

振り回せる程の斧を持つ。両手で振り上げて、人に向かって振るう。処刑対象が主だが、側に人がいたら巻き込みも構わず振り下ろすだろう。

>>20　シャト！！！
「テメー、代わり見つかんねぇんだよ！どうしてくれんだ！」
多少ビビり続けてはいるものの、負けね〜！
強めの調子で言い返し。

「適当言ってんなよ！」

>>a1　ヴェルク
シャトに言い返しながらあなたに近づく。
「……ヴェルク？」
とんとん、と肩を叩く。

>>22　バラニ様
あぁ、貴方は歌を聴いていないな。
耳栓をする姿を見ていなくても、顔つきを見ればすぐに分かった。
そして、向けられる銃も。

ただし、歌っている間は酷く思考が鈍くて。
歌に乗せる能力に気を使うから、他にはさほど気を回せなくて。

気付いたのは撃たれてからだ。くるくると回るように逃げ続けているが、当たったのは(3)^1d5発。

>>24 レヴァティ

｢かわり、さがしてる？ ひつよ？｣

なるほど、になった。多分後で何かが起こる。

>>20 シャト
「」
待っていると言われたことに、また鼓動が速さを増した。

「」
呼吸が荒くなり、周りの音が聞こえづらい。

「」


>>24 シェイド
──肩が跳ねる。けれど振り返ることが出来ない。


ずっと、動けずにいる。

>>26　シャト
「そりゃ探してるぜ、頭の形かみがた変わっちまうし……」

一体何が起きるのか、この時はまだ知らなかった……

>>a3　処刑対象

て」

笑いながらゆっくりと斧を地面からまた引き抜き持ち上げ、また追いかける。そして、また振り下ろす。
当てないといけない。当てないと気持ち悪い。

>>27 ヴェルク

｢…………ヤ？｣

首を傾げて、問うてみる。

｢じゃ、まもる？
ひとり、さみし。……いっしょ、うれしい！｣

死ぬことを覆すことは出来ないけど、隣に居ることはできるんじゃないかなって。
それがルールに照らし合わせてどうなのかわかんないけど、思いついたままに口にして。

>>29　ルヘナさん
対象の男は、わらっている。ずっと笑っている。
歌っているから、貴方の言葉に答えを返すことはできないのだが。

当たって、と言われたので、一旦動きを止めた。
余韻で足がふらつく。

そのまま、貴方の振り上げた斧を左腕で受け止めた。

>>27　ヴェルク
「ヴェルク、なんか……」
あなたが振り返らないなら、正面に回って。

「なんか、変だ。なんか……そうだ、疲れてんだろ！」
そして提案するのはあなたの考えともシャトとも逆のこと。

「このへんでさ、待ってようぜ？変だし……顔。別にちょっとサボったって怒られねぇだろ、アレ」
避けられないならあなたの頬をつついて、何もしないでいよう、と誘う。

>>31　キエ

「、はぁ、あれ」
止まってくれたのに一瞬だけ不思議に思いながらにこれ幸いと振り下ろした。ガツリという衝撃と、落ちた左腕を目で追った。それだけだ、血液を避けることはない。

「……た、楽しい、」

ホッとしたような表情で自身に付いた血を撫でた。多分良かった、これは良かった、楽しいから。



「」
更に行こうとして、血液で滑って座り込んでしまった。

>>33　ルヘナさん
貴方は当てることを望んで行動した。ならばそれは聞き入れるべきだ。

痛くないわけがない。痛みを取り除くなんて真似ができるわけもないし、そもそも自分に効くものじゃないし。
それでもにこやかに笑いながら。

貴方に跳ねた血はを貴方に与えるだろう。拭き取るか、洗うかするまでは。

座り込んだ貴方を見下ろし、片腕を失った男はまた踊るように駆けていく。

>>30 シャト

そんなことを彼は望まない気がする。


でも、本当にそうだろうか。


分からない。


>>32 シェイド
シャトの言葉に迷うように沈黙すれば、君の声が聞こえて。


何が違うのか、告げた男にも分からないまま。


だって、終われない。死が訪れるまでは。





頬をつつくことを、拒みはしない。
──けれども。

瞳は揺れ、君達には男の怯えと狂気が伝わるはずだ。

まだ歌える。血は流れていても、失血にはまだ遠い。
踊りふらつき続ける足も、元の体力は少ないものの、健康であるからまだ崩れ落ちるまでには至らない。

ない腕の先、腹や脇腹を穿つ穴、落ちていく血と足下の血溜まりを、一瞬視線が撫でていく。

歌っている。歌っているから誰かに向けた言葉は紡げない。

>>34　キエ

血を拭く程の理性は残ってない。衝動が上塗りされてどこかへ行くのを感じる感じるとっても感じている。
安心した。安心、良かったな。良かった。良かったわね、これが一番良かったの。視力が悪いわけではないがなぜだかあなたがぼやけて見えた、ような？もう見るのも面倒だからかもしれない。

>>35 ヴェルク

葛藤、というものは獣にはわからない。
だけど、迷子なのかなぁ、ってその手を取って引っ張ろうとする。
触れられたなら、その手は随分と体温の高い、生き物の手。

｢どしたの？ はやくしないと、よ？｣

きょと、と見上げて首を傾げる。
昨日、散々自分の意志の儘に暴れて、貴方の目を奪った獣が。

｢ヴェルク、｣

>>35　ヴェルク

だってヴェルク、オマエがやらなくたって他のヤツらでやっちゃうじゃんか。
なんか……なんか。

「だったら……だったら、」
全然、好きな顔じゃない。片手で包むように触れて、ぐにぐに揉む。

「本当にさ、殺しんだったら……」
元気のないヴェルクに願い事があるなら叶えたい。
それで、前みたいに笑ってくれたらいい。

「キエはあっちいけって言ってたけど……それは後で謝りゃいいから……」
本当にいいのかあまり自信はないけど。でもちょっとタイヘンになるだけだ。

「オレはヴェルクがやりたいんだったら、疲れててもなんとかなるように……な？」
どうか力強い味方を手に入れたと思ってもらえるよう、笑ってみせる。

……歌が聞こえる。歌が聞こえる。歌が聞こえる。

それ以上乱される事が怖くなり、途中で耳栓を申請して。
舞台の中心に立っている男の周囲に、風刃を出現させ。そしてそのまま、振り下ろす。

>>40　メレフ様
風の刃を、というよりはそもそも上を見る発想はなく。
それが肌を傷つけてやっと、その存在に気付くのだ。

強さはどのくらいだろうか。少なくとも擦り傷で済むものではあるまい。
避けられない、逃げられないと分かれば、そして風を使うのは貴方であると随分遅れて考えつけば、ゆるりと貴方の方を向いた。

如何にも慈悲深そうに笑う。いつものにこやかさで。

>>38 >>39
触れられた手と触れられる頬が熱い。
2つの温度が己の体温と交わり、心地が良くて。



「」
──弾ける音がした。それが何かは、理解出来ない。













──シャトの手を握り返し、己に触れるレヴァティの手を掴む。
勿論、拒めば離すが…………どちらだっていい。

もし拒まないようであれば、とびきりの笑顔を見せて処刑室へと先導する。

>>42 ヴェルク

笑い出した貴方。笑うってことは、楽しい！
道を見つけたみたいな貴方の手を、怪我させないように異形の手で握り返して。

｢ いこ！！ はやくはやく！｣

処刑室が近づく。
歌が聞こえてくる。

貴方の手の中で、異形の手は熱を持ち、爪はミキミキと伸びていく。
破壊のために。殺すために。

>>42　ヴェルク
「……うん？あぁ、いいぜ」

感じた小さな違和感はそのままに、掴まれた手は解かず。

「元気になってきたみてぇでよかった……」

引かれるならそのままついていき、強まる力にヴェルクの顔と手を見比べる。

「……ヴェルク、大丈夫か？」

もう一方の手を伸ばして、両手でヴェルクの手を握りながら。
……そろそろ歌が聞こえてしまう。でもまだ手は離さないまま。

>>43
温かな手は男の手と繋がれ、それはいまだ繋がりがあるまま。
破壊のための爪はきっと、男の手傷付けることは無いのだろう。

漸く辿り着いた処刑室。扉を開くために獣と繋がる手は離れ。
扉に手をかける直前、君に目線を合わせるために身を屈めた。

「………シャト、俺が暴れるとあんたは困るだろうからさ。
先にめいっぱい遊んできてくれよ。楽しいを見せてくれ」
笑顔で語りかける。暴力など知らない者のように柔らかに。

「いっぱい踊ろうぜ。キエは踊るのが得意なんだ」
ふわふわとした足取りを思い浮かべ、楽しげに呟いて。

>>44
「だよな、」
振り返る。躊躇いもなく彼の名を呼んで。同意を求めた。



「……あ、悪い。大丈夫かって聞かれてたっけ。答え損ねてたな。そりゃ勿論問題ねぇよ。いつも通り元気だろ？」
と、ここに着くまでに君の問いに答えずにいた男は思い出したようにその答えを紡いだ。



「そんなことよりさ、あんたはどう遊びたい？
…あ、まだここに入んの怖いか？でもさ、大丈夫だって。

最後まで隣にいてくれよ。…逃げないでくれ

俺も居るからさ。怖いなら手を握ったままでもいいぜ」

>>45 ヴェルク

｢｣

先に遊んできても、って言う意味。それ以上の意味は無い。

ので、昨日、沢山皆遊んでくれたから、今日は恩返しで一掃気合いを込めて。

そして、歌を聞く。その音に抵抗すること無く、身を任せる。
歌うということは、それが貴方の望みなのだろうと感じて。



身体の過活性。 増大した血流を透かして瞳がみを帯び、爪が更にパキパキと伸びて、筋肉が煮えるほどに熱を持つ。

だけど、昨日と異なるのは、の色。
飢えと狂乱に身を任せる事無く、能力深度が増大した状態を操ることが出来るようになっていた。

だから、としての高揚も己のモノとしてちゃんと受け止めて。

駆け出し、貴方とりたがる。
歌に合わせて、リズムを真似して。

踊るための脚を傷つけないように。
歌うための喉を傷つけないように。
見るための目を傷つけないように。

トドメを刺さないように、羊に。
幾度も、幾度も、爪を振り下ろし。
それは、楽器の弦をかき鳴らすにも似て。
を派手に咲かせるだろう。

>>47　シャトさん
毎回を楽しみに、歌も楽しげに聞いてくれた貴方の姿が見えないことは知っていた。
だから歌いながら、声のする方を振り返る。

もう幾つも傷付いて、血は流れて、そのどれもがまだ致命傷には至らない。
軽やかなふらつく足取りで、じゃれつく獣と踊る。戯れるように避けたり、避けきれなかったり。
足を狙うことも喉を狙うこともない、と分かってからは、余計な動きは取らなくなったようにも見えるだろう。


それでも笑う。踊るために、手を取るように、ない手を貴方に伸ばして血を擦りつけようとさえする。

血を浴びる、付着するなら、を貴方に贈ろう。

>>45　ヴェルク
「踊んのなんか得意だったっけ……？」
自分のイメージではあんまり動き回るのが得意なイメージはない。喋るのとか考えるのが得意なんじゃないか、と思うくらい。


返す声は小さい。

「オレは〜〜……こっ、怖ぇしこのままだったらなんでもいい！」
この部屋が怖い、というのとは、ちょっと違う気がする。

両手で握ったまま、力を強める。あなたの力ほどではないけど。

>>48 キエ



派手に跳ねかしたをたっぷり浴びて、堪えきれないとばかりに高い笑い声。



くてキレイ！！！
もっと、もっとみせてあげなきゃ！！！

くるくる、貴方の周りを巡るステップを早めて、腕の振りも大きく、を撒き散らすようにして。
引っかき傷が無い場所が見当たらないくらいまでにしたあたりで。



巡りきった多幸感に、へちゃんと床に崩れ落ちた。
過活性は抜けて、代わりに目の焦点は合わず、笑い過ぎて口から涎をだらだら溢して、わけも分からず笑い続けてる。

>>46
「いいぜ。……行ってきな」
にこやかに告げて、扉を開いた。そうして見送った後。
──男はレヴァティの手を掴んだまま、閉まる扉の前に立ち。

>>49
「……あぁ、歌も踊りも得意なんだ。ほら、見ろよ」
まだ獣の温かさを残す手で獣と踊るキエを指差し(>>47 >>48)。


楽しげに踊る2人に男の気分も上がる。

「ははっ！仕方ねぇな。…あ、でも近くにいんのはいいんだけどさ。
あんたは血は被んねぇ方がいいんじゃねぇかな。ほら、ああなっちまうし」
キエを指した指先はに酔う獣に向いた(>>50)。
それから、男の名を呼ぶ獣に気がついて。

「…おー、見てる見てる。2人ともだぜ」
と、聞こえるかも分からない声で言葉を返す。

「……そういや、血を吸う花とか作れんの？ ここまで派手に血塗れだしさ、に咲きそうじゃん。
あ。ルヘナにやったら喜ぶんじゃねぇかな？俺もは好きだ」
ルヘナの部屋は花が沢山で。でも宴が終わったら没収されるか。

「……んー。レヴァティとキエが遊ぶのに、何がいいかねぇ。
俺は何にすっかな。歌が聞こえねぇのもなんだし能力はやめとくんだけどさ」
キエの血を避け、並べられた武器の方へと移動。
早く選ばないと今宵の演目が終わってしまう。

「な、どれがいいと思う？」

>>51　ヴェルク
……歌がよく聞こえるようになった。処刑室の中へ進んで余計に。

なんだかすごく、する。
何かしなきゃいけない気がする。
でも何をしたらいいのか、わからない。それがなにかの欲求であることは分かるのに。


握った手に少しだけ爪を立てながら、"なにか"を振り払って答える。
「でも、アー、キエ！動けないようにしたらやりやすいんじゃね？ぐるぐる巻き！あと寝かせちまうとかさ！
オレそういうのもできる……し、エ〜……じゃあアレとか」

足で示したのは並ぶ中でも一番小さい銃だ。大きければいいってもんじゃないって覚えてたし。動かない的になってもらえばサクっと終わりそうだし。

>>52
爪を立てる様子に、少しだけ視線はそちらに向いて。
…すぐに武器へと戻された。

「やっぱ出来んだ。…………なぁ、レヴァティ」
空いた手の人差し指を立て、己の口に添える。

「」
バレてしまうのは嫌だろう。と、薄く笑って。

「……ぐるぐる巻き、どうやんの？触れるだけで血は付くぜ。
あぁ、でもやんなら別に能力に限った話じゃねぇんだが」
添えた指先を外す。動きは緩慢で、歌を聞くものとしてはヤケに冷静。

君が示した銃を手に取り、男の手を握る君の手に。
──近付けた。君に「手に取れ」というように。

「ほら、これでも遊べるぜ。…それとも最後がいいか？
同士、仲もいいだろうしさ」
最後に殺すのは君がいいかとの提案。




「…………と、そう長く相談してる暇もねぇか」
視線をキエに向け、適当に手に馴染みそうなナイフも握る。 >>a9 >>a10

そしてそのまま、踊るキエへと足を進めるだろう。

>>53　ヴェルク
「……エ！あ！」
そうだ、周りに人、いる！囚人はともかく看守！

「ぐ、ぐるぐる巻きは離れたとこから伸ばして巻きゃいいか、ら……ぇ」
話を逸らすように説明をして、若干飛び上がるように体が跳ねた。まさか、自分に渡されるとは思わなかったから。
……ヴェルクの顔と手元を見比べて、受け取ってしまったけど。

「そりゃ仲良いけど……オレ？これ分かん……」
片方だけになっても、手は離さない。
引っ張られるように乱れた歩幅で。遅れて後をついていく。
ヴェルクと一緒に、キエの近くまで。頭はなんだかザワザワぐるぐるしたまま、渡された銃を持ったまま。

>>54　レヴァティさん
まず、貴方を見た。どうして戻ってきてしまったんだろう、ともう碌に動かせない肩を、気持ちばかり竦めた。



でも顔は笑ったまま。
怒りませんし、嫌いませんよ、と言わんばかりに。

>>53　ヴェルクさん
その後で、揺らぐ頭を上げて貴方を見た。真っ直ぐに、見た。
いつも歌を聴いてくれる貴方がいなかった、今はいる。

よた、と一歩前に出た。近付く貴方に近付いた。
やっぱり笑ったまま。にこやかに。



貴方の首に、血塗れで傷だらけの右手が伸びる。
人を殺したこともない手だ。けれど貴方の首に一生懸命に伸ばそうとする。
辿り着いたって、もう力は入らないし、殺し方も碌にわからないから、力の入れ方も正しいとは思えないが。
貴方の首を、撫でるだけに留まってしまいそうだが。

>>54
「へぇ、離れててもやれんのは便利だよな。
……そうだ、後で見せてくれよ」
と、あくまで今ではなく後でと告げる。

受け取るようであれば満足気に笑って。



「大丈夫だって。……俺が教えてやるよ。
そう難しいもんでもねぇし。だから、」

>>56
「だか………………ら、………………………………」
近付く姿に気付けなかった。伸びる手に、気付けなかった。

立ち止まる。
レヴァティシェイドの手を握る力もナイフを握る力もあっという間に抜けて。

カランッ……と、それは音を立て床に落ちた。

>>_2
「……………………は、ははッ……！！！」
動かないまま、男は笑い声を零す。

「あは、はッ………………！！」
この笑みは狂気を含むか、それとも別か。

「……………………やってみろよ、キエ」
その手に力が入っていないことは理解出来ている。
それでも煽るようにそう告げて。

──空いた手を、キエの手に添える。

>>55　キエ
「……なんで笑ってんの？」
ヤなはずじゃん。
なんか、なんか……

>>58　ヴェルク
「なんか……」
ゴン！と持たされた銃を頭に突きつける。処刑対象のキエではなく、。
持ち方なんかメチャクチャで撃つ準備なんかできてないから、慌てて持ち直したところで弾なんか出ない状態だろう。
でも、銃を握る手、小指の側では小さく手を握り込んで……その下には種がある。
いつでも落とせるように。

「どっちも……どっちもなんかヘンだし！なんか〜〜……」
力の抜けた手を引っ張って叫ぶ具体性のない言葉は、もはやただの癇癪だ。
とにかくどっちかがどっちかをやりそうなこの雰囲気がすごく……嫌だった。

>>58　ヴェルクさん
足が震えた。
立っているのが精一杯だったこの身体は、既にだいぶ熱を失いかけているのだろう。
貴方の手が随分熱いと感じるほどに。

やってみろ、と言われたからには、そりゃやってやろうという気はある。
しかし不思議なことで、指も手も全然動いてくれない。
それも次第に難しくなって、ゆっくりと貴方に向けて重心が傾いていく。

歌はまだ続いている。


浅い息で、冷たい身体で、踠きようもなく踠く。



>>59　レヴァティさん
そんなことを思っていたら、貴方の大きな声が聞こえた。
同時に、何かがヴェルクの頭に当たったのも感じとった。

なんとか重たい頭を動かして、突きつけられたものを見る。

[▽]

>>59

歌が、止まった。

「」

全然訳がわからなかった。処刑対象はこっちだ。
思わず、小さな小さな掠れた声で溢し。
動かない腕が、銃口を逸らさせようと必死に空を切る。わやわや。

>>60 キエ
傾く体を、あの日のように支えることは無い。
君に触れる手は、君の手と重なるものだけで。

続く歌に、僅かに目が細まる。


以前に触れた際には感じた熱も、今は失いつつある。


分かっている。……だから、早く。

>>59 シェイド
君に預けた銃を奪おうとキエの手に重ねた手を外したところで。

──ゴン！と己の頭に衝撃が走る。

その行為の意味とかそういうものはあまり理解出来なかった。
ただ、君の叫ぶ声が耳に響いて。


何かを言う前に君が手を引くから、体はそちらに傾く。



狂気に侵されていたはずの思考は、君の行動で疑問で満たされた。
男は、動けずにいる。上手い言葉も言えないまま、目を瞬かせながら。

>>60 >>61 >>62キエ　ヴェルク
歌が小さくなると、"ムカつき"はなんだか違う形になった気もする。けど、やろうと思ったことは変わらない。

2人とも、言葉にしないところに何かがあって、自分ではそれを理解できないけど。
このままだと、なんだか、わかんないところに行っちゃって、もう戻ってこなさそうな感じだ。


「だから、終わり！」
引っ張った手をもっと引っ張って、ぶん投げるようにヴェルクを遠ざけようとする。
銃を持った片手はキエとの間に割り込ませ、ヴェルクに種ごと押し付けて、発芽させる。
さっき言った"ぐるぐる巻きにするやつ"だ。
これがうまくいったら次はわやわやしたキエを抱えて距離を取るつもりだ。

繋いでいた手は離して。

創られた多幸感の中で、自分の経験に寄せて勝手に得心して、おっきな声で口にする。一緒なのは、誰か。


その後は、また笑うだけ。

>>63 シェイド
更に引っ張られた体は軽く浮いて。
そのままでもいいかなって一瞬だけ考えた。

でも、「代わりに」という言葉が気になって。


「──嫌だ」
片足を床に付けるのとともに姿勢を低くして両手も付ける。
その頃には押し付けられた種は胴に巻き付き、腕の不自由さは得るが。

…この程度なら障害にもならない。

姿勢を低くしたまま、床を蹴る。シェイド目掛けて──ではなく。
床に落ちたナイフを手に取り刃先を、押し込むように勢いよくぶつかりに行く。

反応が出来るなら回避も、庇うことも。
他の行動も可能だろう。

>>65　ヴェルク
「やっ、ダメか……ぁッ」
全然動きは止められてなさそうだ、とわかったので。
キエを抱え上げる動きからとにかく包むほうに切り替える。離さないよう強めに。……ちょっと痛いかも。ごめんキエ。
ヴェルクに背中を向けることになるけど。
でも刃が向かう先はどちらを狙っていたとしてもこちらになるのではないか？

盾にできる新しい何かを生やすには、ちょっと時間が足りない。
もう少し離れられたら"たてこもる"つもりだったのに。

血のが好きだ。
に染まると、人を傷つけている実感がわく。
傷つけるのは強者だ。傷つけられるのは弱者だ。
弱者は肉となり、強きが食らう。当たり前の自然の摂理。

>>17 >>67
───柄を握る手の片方を離して、刃を握りこむ。
自分の掌から血を流しながら膝を曲げ、床に刃を突き立てることでかろうじて体を支える。

「────っ、ふぅ───っ…ふ、ふ…」
「…ニアは、ニアの勝手で傷つけるのです、」
「貴方によって、貴方を殺したりは…しませんとも」

支配されるわけにはいかない。それは死を与えるよりも優先される。
「…処刑のし甲斐がありますが…お客様が多いみたいですね」
言い訳のつもりではないが、ゆっくりと腰を上げて後ずさる。

>>68　ニアさん
ーーー血に染まる貴方を、そして、染まりながらも攻撃を止める貴方を。



貴方が肉体を蹂躙する者であるならば、私は精神を蹂躙する者である。
両極の、決して交わらぬ、譲られぬ支配。



たった一人と認めた貴方が下がるのを、見届けたのだろう。その時は。

>>66 シェイド
こちらに背を向ける君の姿は認識出来た。
それでも、駆け出す足は止められなくて。



──鋭い刃先は、君の体へと飲み込まれた。



身を寄せ、低い声で囁く。その瞳に揺らぎはない。
寧ろ楽しげに笑みを浮かべ、


深く突き刺したナイフを軽く上向きにして、引き抜き。


振り被る。

男にしては隙だらけで、無駄な動きだ。

>>70

ーーー聞こえた。

言葉を疑いもしない。一度だって疑ったことはない。
でもだからこそ、重くて石のような身体に力が込められる。

もうこれ以上一言分も発するのが億劫な喉を震わせられる。

>>70　ヴェルク
「ゔぅ……ッ」
深く刺さった刃は痛くて、でも耐えられないほどじゃない。
それよりも。



瞳を見返して、呟く。
あのときオレの処刑のときとは違う。違う顔だ。
本当に楽しそうに見えるじゃんか、それじゃ。全然らしくないのに。
でも……あのときと違う、ってことは？






引き抜かれた刃がまた狙いをつけ始めても、避けようともできずに。
だって、どうやっても彼にとって正しいと思えない。
どうしたらいい？

>>70　ヴェルクさん
レヴァティの腕から抜け、重たい身体を前に突き動かすように、もう自分が自分をどう動かしてるかすらも分からないままに、貴方へ向かった。

振り上げられたナイフを止めるように、レヴァティを庇うように、貴方を抱きしめるように。



ーー衝撃だな、と思った。
痛いはもう既に振り切れていて、熱いやら痺れやらに変換されていく。

>>72 シェイド
違う？何が違うのか。言葉の意味が分からない。
だってあんたはこんな俺をくれただろう。

「ははッ………！」
しい。しい、 。

君を殺すのは、きっと。

>>73 キエ
──振り被ったナイフが、キエの胸に突き刺さる。


己を抱きしめるその腕を、振り払う事はしなかった。

>>74 >>_4
動きが、一瞬止まって──乾いた笑いが零れる。


まだ狂気の残る瞳は細くなり、シェイドへと向かうが。
それは、決して傷つけるために向けられた訳ではなく。

──キエの体を投げつけるようにそちらへ押した。



そのまま身を引くように。離れるように。1歩、足が下がる。
それからもう一度能力による爆弾を作り出し。

己の左腕に押し付けて。

「」
どちらに言ったのか。あるいは2人に対してか。
それとも、周りに向けてか。

なんにせよ、掠れた声では届かないかもしれない。

──
と、爆発する音とともに零されたものだから。

「処刑、終わりだろ。…なんで、暴れんのもやめた。
あとは好きに解散ってことでいいか？」
あくまで冷静な声で、周りに問いかける。

痛みに顔を歪める様子もなく、いつも通りに。

「いいなら、装置とかユニットとか……あ、腕も手もねぇや。
申請出来ねぇんで、後片付けとかは任せた」
看守でも囚人でも、代わりにお願い出来ないか。と。

「……キエの体は………、レヴァティ次第ってことで」
運んでいくのか、装置に乗せるのか。
そこは今きっと抱きとめてくれているであろう彼に委ねた。

――様々があったのだろうけど、全てが聞こえたわけでは当然なく、
縺れ合うようなやり取りの全てが見えたわけでもなく。

だから幕引きを理解したのは、花火に似た音ひとつ。
とんできて、ぺちゃと落ちた腕。

獣は、持ち主から切り離されたそれに手を伸ばして、。

肉を咀嚼し、骨を噛み砕き、嚥下する。
大事にだいじに、弔いのように。


きっといつかは、この腕を苦いと感じる日が来るのかもしれない。
今はただ、なぁって思うだけ。

>>-28
「楽しみ……楽しみだね……」
と仰向けになったあなたを迎えつつ幕引きをぼんやりと眺めていたが。

「うわ」
爆弾の音と、飛んできた腕ででちょっとビクッとした。寝てる人がついビクッとして起きちゃったぐらいビクッとした。

そしてシャトが隣で食べはじめるのを見て、やっと遅れて動き出す。仰向けの状態から起き上がり、一番大きな血溜まりへと向き直る。

「あー……終わったんだ。えーと、ヴェルク……レヴァティ……手伝おうか？」
と何とか事態を理解しながら。

抱きしめられてすぐ、ひどく視界が歪む。
見ていないと、いけないと、思うのに。
どんな風に刺さったかも、体に隠れてよく見えない。
笑ったみたいな声だけ聞こえる。キエが自分にしたのと同じように、ヴェルクにしたのも。


どちらを呼べばいいかわからなくて出しかけた声と、伸ばしかけた手。
にはキエの体が押し付けられたから、床に落ちないように抱き止め。

爆発音が、思考を吹き飛ばした。

ヴェルクの体が焼けてしまう。
遠ざかった手の上にあるものが何か、分かってしまう。


何もしないうちに吹き飛んで、なくなってしまった。
口が動いたの、見えたけど……それじゃ、聞こえないじゃん。

「なん……で！」
……が、そんなことをさせたの。

キエを抱え直して、自分の背の傷のことも今は忘れたまま、走る。
途中で置き去りにできるならどこかでヴェルクを引っ張って、ここから逃げることもしただろう。もう反応がなくてもそれは変わらず。
抱えたまま、突進するようにヴェルクへ向かい。

「つっ、つれてく……」

キエを抱えていないほうの手で、ヴェルクの体を引っ張り寄せようとするだろう。
だって2人ともまとめて抱えられる抱えたいと思う。

>>77 >>a24 >>a25 シャト
飛んだ方向的にも、食うんだろうなって思ってた。
だからそれを横目に見て、美味いのかなって考えていれば。

>>78 ルヘナ
手伝いの声掛けが来た。…もう、大丈夫なんだろうか。
確か端末を使えば囚人でも何とか出来たし。

「……っつっても、怪我人歩けそうなやつばっかか。
必要そうなら頼んで──」

>>79 >>80 シェイド
「うわっ……」
引っ張り寄せられて、驚くように声が零れた。

「…………俺はいいって。背中の傷、酷くなんぞ」
抵抗はしない。けど、自分を抱える必要は無いと思ったから。

腕も手もボロボロで、草を焼くために使った爆弾で身体は傷ついているが。

別に 歩けない訳でもないし。と首を横に振る。

>>81　ヴェルク
「いいわけねェじゃん……」
そう言われてみれば確かに背中は痛い気がするけど。
足元に作られつつある血溜まりは多分キエのものだ。

「オレなんかどうでもいいだろ何もしてねぇんだから！
オマエがァ……すごい、死にそう……ヴェルクは絶対ェ痛いだろ」

ヴェルクの背中に回した手を握って、まだ残った手へ種を押し付ける。とても小さな、翠色の花だ。生物に植えると、痛みがちょっとずつ薄まるもの。
キエにもしてやればよかった……もう遅い。

>>82 シェイド
「どうでもいいわけねぇだろ…」
多分、キエが守りたかったものだ。

きっと好きだから。気に入っているから。
その気持ちが、分かるから。

「……別に痛くねぇよ。感覚がマヒしてる痛みには鈍いからな」
大したことはないと、なんて事ないように言ってのける。

>>83　ヴェルク

流れる血を見るだけでも、傷の酷さがわかるのに。
これがどれだけ痛いのか自分じゃわからない。こうなったことないから。


「我慢すんなよ……これ、こんなの、痛ェんだから！
運ぶくらいできるし、運ぶくらいしかできねぇし、……」
そうに決まってる、と決めつけて、俯く。手はヴェルクをつかまえたまま。

>>84 シェイド
「我慢は別に、してねぇけど……………。
……。………」
己の痛みへの耐性は異常なのだろう。

それは周りの反応からも伺える。


「あ、あー……分かった。分かったよ。
………連れてってくれ、」
折れた。実の所、真っ直ぐな人間は苦手だ。

その真っ直ぐさが眩しくて、羨ましくて。


名を呼ぶ時は君にしか聞こえない小さな、本当に小さな声で。
俯く君とは反対に、男は 笑っていた。

>>85　ヴェルク



俯いたまま喋っていた顔を、ヴェルクへ向ける。
呼んでくれるうちに好きになった呼び方で、多分こっちが好きな顔。


「つれてく……！」
できることが見つかって、改めて持ち上げようと力を込める。
ところでシェイドは二人をまとめて運ぶことができる！

>>86
「ンンン〜〜……でき……！！！」
かなりグラグラだが、ちゃんと持ち上がってる！歩けそう！
ぐるぐる方向転換しながら周囲を見て、

>>78　手伝ってくれそうなルヘナ

ルヘナへ見せびらかした。持ち上がらなかったらおそらくそちらへ助けを求めてた。

>>86 >>87 シェイド
「マジ。…元々こうなんだよ、都合もいいし。
………いや、それは別に嘘でもねぇ……ケド」


この名は、大勢の場で呼ぶ気はなかった名前だ。
約束もしたし。…でも、今はなんとなくそうしたかった。

そんで、ホントに持ち上げれんのかな〜って身を任せて。
──出来てしまった。

「」
これなら案内出来るなと安堵して、ルヘナに見せびらかす様子にまた笑う。

>>87 キエヴェルクレヴァティ



レヴァティが2人まとめて抱えあげたのを見れば、感嘆の声と共にパチパチ拍手。

>>81　>>87　現場
「お、おお……大丈夫？……すごいね……」
ギリ持ち上げられたのを手伝おうとゆっくりと立ち上がったが、見てみてされるとは思わなかったのでそのまま素直に褒めた。
シャトの拍手につられてパチパチと緩い拍手を送る。

「うーん……」
治療室に行くほどの傷は自分にはないので、行く必要はないなと見送る所だ。


「……ん？あれっ……」
目元の眼鏡の位置を直そうとして、何処かで外れてることに気づいた。
「やば、」
急いであたりを見回している。眼鏡がないとものが見えない訳ではないのだが、だから見てみてを見逃した訳でもないのだが。

>>90 ルヘナ

｢ん〜？ どしたの？｣

いきなり慌てだした貴方に、首を傾げてる。


口元から、弦の耳掛け部分みたいな細いのがはみ出してる。
……のが、口の中に引っ込んで行った。

>>89>>90　シャトルヘナ

「うへへ〜」
それほどでもある、みたいな顔で拍手を浴びた。

>>88　ヴェルク
「……」
マジ、と言われてしまうと考え込みつつも。

「……あっ、前とは逆……逆？かもな」
案内係が。

特に引き止められなければ、グラグラしたまま運んでいくし、蘇生と治療に分かれた二人のどっちの近くにいようか迷ったりしただろう。……自分も治療対象なのだが……

そしてキエの蘇生が終わるまで待っている。
……治療が終わったヴェルクのことをつかまえたまま。

>>91　シャトと眼鏡

「んー、えっと僕のメガネが……ん？」
見えた。探しているものの残骸が。

「あ〜！シャト、それ僕の……あっ」
見えた。それが飲み込まれていくのを。手を伸ばすも完全に手遅れ。

「」
飲まれる音と呼応するようにあ〜〜〜が響いた。

「……あ〜あ〜あ、どうしよう？ふふふっ、どうしよう？慣れないなあ、大変だねえ、後で新しいのを作ってもらわなくちゃ、大変だあ！」
言葉とは裏腹にそれは楽しそうだ。
だってあの眼鏡は能力を抑制するために生まれたときから付けられた特別製だもの。

「作る方も大変だねえ、ふふふ。宴会ぐらいは無くてもいっかぁ、レヴァティもヴェルクも予備とかが来ちゃう前に早く蘇生させて行こうか！まあ、使うなんて言ってないけど！」
さっきまでぼーっとしていたのを取り戻すように笑い続けている。もうそれは楽しそうに笑っている。

>>93 眼鏡なしルヘナ

｢｣

所有権を主張しかけた丁度その時、最後の欠片が喉を通り過ぎるところだったかな。
つまり、手遅れ。

｢おちてた！ ので、食べた！｣

多分レヴァティの初代アイアンメイデンと同じ経緯、末路。

｢んぅ？ たいへん？ ルヘナ、たのしそ？
ルヘナ、これたべると、たいへんよろこぶ？｣

しかも変な学習した。次はアマノの眼鏡あたり、危ないかも。
貴方が実に楽しそうに笑ってるので、嬉しいな！で笑顔になった。

これはメレフ襲撃後のふわっと時空。
「おや、死体が見つかったみたいですよ。一体どこのどなたなのでしょう」
今となっては白々しい素振りで席を立つ。
「すでに蘇生室に運ばれてるみたいですね、見てみましょうか」

>>95
時空がふわっとしてるので、いる。
「オマエ死体好きなんだっけ？」

なんで行くの〜？という声。
面白いものがあるって分かれば行くんだけどなー！ノリノリで行くんだけどなーーー！！！

>>-41>>a31
「まだかなァ〜」
キエの目が覚めるのを二人で、（若干眠りかけながら）どこからか持ってきた椅子に座って待っている。
この「まだかな」ももう十一回目だった。
しかもヴェルクをつかまえている手をぶらぶらブランコし始めている。最初は大人しく掴まえてるだけだったのに。

でも今、丁度起きた！……のに、まだ気づいていない。
この装置の表示の意味とか、息の有無とか、理解したり観察できるだけの目を養っていないから。

>>96　レヴァティ
「好きか嫌いかで言うと.」
「面白いものが見れそうですよ、舌だけよりは眺めてて楽しそうです」
ニコニコと笑って、襲撃情報の受け取られた端末をちらつかせる。

>>-41 >>a31 >>97 シェイド
揺られる手を、振り払うことはない。
好きにさせて、それを眺めて。

ふと気づく。

「………………あ、」
それが何に対してかは告げないが。代わりにとんとん。

ともう片方の手でシェイドの肩をつつき、装置を指差した。

>>98　ニア
「ええ？」
端末を見て、襲撃情報を読んだ。
めっちゃ読んだ。


見に行く〜〜〜！！！

>>99　ヴェルクとキエ
「ん〜……ン〜？」
いちどヴェルクの方を見て、指さす先を追う。
着いた先、装置の中をじっと見て。

「あ……ッキ！もどっ！た！？これもどってる？
装置を手のひらで急かしながらヴェルクとキエを交互に見る。

>>101　ベンベン音
自分が呼吸していることを自覚する。
夢のような、微睡んでいるような、浮上しきるかしきらないかの中。
それでもぼんやりとでも思考というものがあり、意識があり。

あぁ、私は死んだのか、生き返ったのか、と思う。


のも束の間。
何やら装置の外からが聞こえる。
そのベンベンベンを注意する機械の音声を聞きながら、ゆっくりと目を開けて。

「……迎えに来てくださったんですねぇ」

>>102　ベン……
声が聞こえて、最後に一発入れて手を止めた。
「」
全然まだ泣いてない。まだ。


声のボリュームが少し下がったが、まだ泣いていない。

>>101 >>102 >>103 ベンベンベンからベン……まで
装置を叩く様子を後ろから見て。
目が合えば「そうだな」の意味も込めて頷く。



そんな訳で、それを止める真似はしないが。
──聞こえた声に、身を揺らす。



「」

>>103　声がぐずぐずしている気がします
貴方の声の調子にぎょっとして、できるだけ急いで蘇生装置のハッチを開けた。

「ずっと待っててくださったんですか？じゃあ、お待たせしてしまいましたね……すぐのつもりだったんですよ」

もうどこにも傷はない。血の気もちゃんとある。
声だってちゃんと出ている。　生きている。


>>104　下がる貴方
レヴァティから視線をその後ろに。
彼がずっと待っていられたなら、きっと貴方は彼を殺さなかったんだろう。


「………生き返ってしまいました、ヴェルクさん」

へら、と笑う。いつものにこやかさよりは、やや眉を下げつつ。
そのまま、ゆっくりと装置から足を踏み出して。

「お待たせして申し訳ありません」

>>105　
目の周りを擦って、首を横に振る。
「ぜんぜん、マジですぐだったし」

キエが出てきたらすぐ近くへ、なんなら飛びついてしまいそうでさえあったけれども。

>>104　ヴェルク
椅子から立って、ヴェルクの手を緩く引っ張る。そして自分はヴェルクの後ろの方に。



声は張らないけれども、泣きそうな声にもならないように、きっときちんと伝わるだろう。

>>105 ……
視線はやや下向き。目は伏せるように。
だから、笑う様子は見えなくて。

首をゆっくりと横に振る。





>>106
悩むように俯き続けていれば、まだ繋がる手は緩く引っ張られて。

下がった分きっちり戻されてしまった上に、キエが装置から出たことで距離は近づいた。

俯きから前を見て。迷うように右に、左に。視線がさ迷い。
言葉に迷うように口を開き。閉じ──蜂蜜色の瞳を見つめる。



空いた手が、キエに伸びる。一度、止まって。
少しの間の後、触れる直前までそれは伸ばされ。

──恐る恐る、確かめるように指先だけが柔らかに触れる。

>>106　本当ですか？
「あぁ、擦っちゃだめですよ、痛くなっちゃいますからね」

立ち位置を交換する様子を見て、装置から出た状態のままで立ち止まった。
きっと、彼らの中で何かあるんだろう。
自分は受け取り、受け止める側だ。今それに間違いはないだろう。


>>107　ヴェルクさん
そんな貴方の様子は初めて見た。だから、貴方がどんな思いでいるのかわからない。
今までで一番楽しくなさそうな顔だ。でも、なんとなく、今までで一番自然だなと感じた。

彷徨う目は、懺悔でもしにくる人々の声のように揺れている。
急かしもせず、かといって目を離しもせず。
だから、見つめてくる貴方の目を真っ直ぐに見返していただろう。蕩けるように、ゆっくりと目を細めて。

貴方の手が、少しだけ触れた。　お互いに生きた温度。

「……ただいま戻りました」

貴方が何にも言わないから、私から言っちゃおう。
むずむずと口が耐えきれず笑みに歪んで、ころころと笑いながら。

>>108 キエ
真っ直ぐに見つめられるものだから、また逸らしたくなった。
どうしてそんな風に視線を向けられるのか。



「何、笑ってんだよ……」
少しだけ口を尖らせて、いつかの君の言葉を今度は男が紡ぐ。

それから (>>a33)の手を握り返し、拒まなければ。
──強めに引っ張る！遠慮もなく！

そんで、2人まとめて抱きしめる。逃げられなければ。
今度は一瞬じゃなくて、ここに在ることを確かめるように。

>>109
「わっ……？？？」
引っ張られて、ちょっとだけよろけて腕に収まる。


なんて言いながら顔も声もヘニャヘニャになって、たまらず同じように二人まとめて腕を回した。
あんまりみんな元気とは言えないかもしれないけれども、そう、なんだか嫌な感じじゃない。嬉しい。


結局先に言っちゃった。

>>109 >>110 大好きな二人
何笑ってんだ、は自分が何度も聞いたっけ。
にこーっと笑ったまま、答えない。自分でもなんて言っていいかわからないから。
でもそう、あえていうなら嬉しいのだと思う。

「わぁっ！」

抵抗する間も無く、する理由もなく。
二人に抱きしめられれば顔面から力が抜ける。
大きくもない手を、腕を、めいっぱい伸ばして二人の背中に添え、その答えとした。

>>110 >>111 大切なもの
そのまま、暫く抱きしめて。
──少し身を離し、顔を上げる。

「」
それから、漸く言葉を紡いだ。





「………ふっ、……はは、っ……！」
何だか照れくさくなって、笑い声が零れた。

その表情は柔らかで、ここに来て一番の笑顔と言えるだろう。

>>111　>>112　同じ！
キエからもかえってきた手に、全員同じ気持ちに感じられて嬉しい。離すのが惜しいくらい。
キエの顔を見て、ヴェルクの声を聞いて。

多分、ふたりともこの顔のときは本当にいい気分なんだ。
ずっとこうがいい！ちゃんと覚えておこう。

そして安心したら、約束を思い出した。
多分楽しいことだ。二人も。
さっき注意されたのにまた目を擦ったあとで、ぱっ！と離れる。

「よし！じゃ、オレ用事あるから！また後でな！」
そうして二人を残して、この部屋から出ていくだろう。

>>112　>>113
おかえりの言葉も、じんわり感じる体温も心地よい。


「あぁ、だから目はーー……行ってしまいました」

先に部屋を出ていくレヴァティを見送り、ぽつりと。
その後、まだくっついたままの身体を、名残惜しそうにのんびりと離し。

「……無礼講ももうすぐ終わっちゃいますからね。
私達も行きましょうか、ヴェルクさん」

トレーニング一面の花と共に呼びかける。
ロビーにいたなら中継としてきっと伝わっているだろうし、廊下には道標の花もある。

トレーニングルームの入り口から廊下へ向けて、バカデカアナウンス！




名指しも混ぜつつ、この廊下に誰か現れるまではバカデカ騒音アナウンサーとなる。

「あっ、えっ？」

名指しで呼ばれたことに結構びっくり、しつつ。
騒ぐ準備なんてしてたんだなぁ、とも思いつつ。

何が行われるのかは全く知らないが、とりあえず声の聞こえる方向に近づいていく。
多分そのうち、トレーニングルーム前に現れる、はず。

>>113 >>114
何がこれなんだよ、と聞こうとして。
離れる勢いに、問いかけは形にならなかった。



「おー……また後で………早ぇな」
手を振る暇もなく嵐のように去ってしまった。
らしいと言えばらしいが、忙しないやつ。

「……そうだな。もうすぐ、終わっちまう」
終わることを寂しく思う日が来るとは思わなかった。



キエから離れた後、ぐっと背伸びをして。

「……さーてと！行くかぁ」
そういや宴会をやるんだったか。

シェイドは多分来いって言うよな。キエには……内緒にしておくか。
その反応を見るのも楽しいのかもしれないと笑みを浮かべた。

最後の思い出作り。この宴の終わり。
出来ることならこの先もまた、2人と話せる機会があればいい。

「……………耳が、壊れる」
アナウンスするにしても方法はなかったのか。

既に宴会について知っていた男は花道(廊下)を辿っていた訳だが。
ダイレクトに耳に来た。これ治療が必要か？？


そして冗談はさておき。途中、とある花の前で立ち止まる。

>>115 >>116 ルヘナ レヴァティ

賑やかな呼び掛けを耳にすれば、当然楽しいの気配にとびつく！

……の、前に。

｢みんな、あつまる？｣

思い出したのは、わけっこの話。(>>-58)
使いこなす……とまではいかないけど、色々扱えるようになった端末で、申請してみよう！

『あのね、でっかい、でーーっかい、ふろらんたん、ください！』

どれくらいデカくなるかは、調理班の本気(か自制)に掛かってる。
暫くすれば、直径200cmくらいのフロランタンがトレーニングルームに届くはず！

無礼講も終わりに近い。
何か問題がないか巡回しようとしていた所でバカデカアナウンスが耳に入り、咄嗟に眼の力をフル稼働してしまった。

「え、なんかすごい植物……、成程。……成程？」

透視した先、見えるのは廊下に咲く花々とトレーニングルームの宴会会場。暴動の類ではないと理解し頷き。

「まあ、……最後だもんね」

ゆっくりとを閉じ、開く頃にはだ。
お馴染みのヒールの音を響かせ、歩いていく。

>>117>>a41　来た！！！！


「おっ来たァ！こっちこっち！」
どちらが先かな？同じくらいかもしれない。とにかく見つけると拡声器はやめて普通に呼びまくり。

>>121　サルガス
「おっもうひとり来た！
ルヘナ〜〜〜！サルガスも来た！」
もう楽しんでる室内に声をかける。>>a42

そしてシャトの姿が見えようものならすぐ引っ込む。隠れろ！>>a43

「サルガスも来た？誰でもいいから入った入った、一人でお酒飲むもんじゃないからねこれ、ほらシートたくさん敷いといたから、入場料はないよ。
目玉はあの木ね、ソメイヨシノ、散る姿を楽しんで色々食べるんだ。夏のまつりとはまた違った宴になるはず」
　
アトランティックコニャック^sakeを片手に上機嫌だ。一人で勝手に雰囲気に飲まれちゃった……

>>121
「サルガスようこそ。レヴァティが頑張ってくれてね、結構出来のいい植物が見れたよ。」
功労者を称えながら迎え入れる。ブルーシートとかご飯とか酒とかがサクラの周りにおいてある。

>>122　レヴァティ
「これは君が？　随分と……華やか、だな？」

物理的な意味も含めての感想だ。
透視した先、呼びかけをしていたルヘナとレヴァティが眼に入ったものだから、この二人が主催者なのだろうかと思っていた所に室内から声がかかるだろうか。

>>123　ルヘナ
「ああ、やはりこの植物たちはレヴァティが……
　いや、大丈夫か？　

ルヘナの手にある酒を見て心配モードに入ってしまった。
どうやら歓迎されているらしいし、そのまま室内に入ってブルーシートの上まで行けば背筋を伸ばして正座だ。お水も頼みつつ。

>>123　ルヘナ
「い〜事言うじゃねぇか！のめのめ！」
追加でその辺にあったグリーンアップルロワイヤル^sakeをドン！！！と置いた。つぶれろ〜

>>124　サルガス
「オレすげー植えた！
ルヘナがさ〜イロイロ知ってたから見てやったんだよ！」

ものすごい得意げ。

>>122　アナウンサーさん
タイミングはヴェルクと同じくらいかもしれない。何せ向かう方向が同じだったもので。
でも途中で花を拾ったりはしていないので、もしかしたらちょっとだけ先かも。

「レヴァティさん、何があるんですか？この中で何を？」

言いながらトレーニングルームの内側を覗き込もうと。ひょい。

>>124　サルガス

「大丈夫ここはそういう場所だから。皆で花を見て飯を食べる、酒を飲んで語らう、そういうお祭りだから。」
勝手にブルーシートの隣に座る。酒を強要することはしないがあなたのお水の横にミネストローネ^foodでもおいておこう。

「ね、いいよねソメイヨシノ。人の手で受け継がれた色だ。
看守様も無礼講で何かいいことあった？」
ややトゲトゲしい言い方だが、あなたと話がしたいようで。

>>126　参加者！


この説明ではなにがなんだか分からないだろうが、中を覗けば花見と宴会の場となっているのがわかるだろう。
覗くのを邪魔はしないし。
何なら見てほしい。とても自信満々に、ドヤ。

>>128　主催者さん
説明では何が何だかわからないし、花見という文化についてはわからないが。
覗き込み、宴会っぽさとたくさんの植物があり、自信満々ドヤドヤしい貴方を見れば、なんとなく察した。

「これレヴァティさんが全部？すごいですね……」

一部無法地帯っぽくなってるところ含め圧巻だったので、素直に褒めた。

「入っていいんです？」

巡回の最中、アナウンスを聞けばルートを変更。
様子の変わった廊下に目を奪われながら辿っていく。

「これはまた随分派手にやってるなあ」なんて、呟いた声は自分で思ったより楽しげだ。

トレーニングルームに辿り着けば「何してるんですか？」とワクワクした声色で尋ねただろう。

>>125　レヴァティ
「君の能力によるものだとは思っていたが……
　成程。大貢献だな」

君の得意げな様子を見れば、監視役の口振りであるものの素直に褒める。綺麗だな、と。声を掛けながら室内へと入っていっただろう。

>>127　ルヘナ
「お祭り、か……あまりこういう場に来た経験がなくてな」

隣に来るのを拒みはしない、置かれたミネストローネのお皿をじっと見つつ。いいよね、と言われれば頷きを返す。なんとなく、落ち着く色だなと思ったから。

「いいこと？　いや……特には……？
　私にとっては無礼講も業務の一環だからな。
　……ああ、対して大きな問題が起きなかったのはいいことだな」

なんて、真面目な看守として質問に答えたり。

>>129　歓迎歓迎歓迎！
「
あったりまえじゃん！呼んでんだからさァ！早くあっち座れよ！」
とシートのほうを指す。
だ。

>>122 元気な呼びかけ係
「おー。ルヘナは、……もういるよな」
宴会については知っていたので、覗かずとも分かる。

それに、花が色々とあったからルヘナの知識だろうと。


「あ、そうだ。…これ、貰ってきたんで皆で飲もうぜ」
手にしているのはカンパリモヒート^sakeだ。

もう片方の手には花が握られているが………。
さて、シェイドにその花の名は分かるのだろうか。

>>130　
「看守二人目。バラニだ。花見だよ、バラニはこの習慣を知っているのかな。最後だしどう？」

植物や食べ物に囲まれてやや上機嫌のルヘナ。宴会を知ってても知らなくても蘊蓄を永遠と語りだしそうな勢い。

/*※ちなみに今のルヘナには能力を使わせないためのメガネがないが、これは自主的につけているものであり無礼講で取れても問題はないものである。と看守たちはにんしきしてもよい。

>>134 ルヘナ
「お花見！ちょっとだけ聞いたことありますよ！花をつまみに飲んだり食べたりするんでしたっけ？折角だからお邪魔しちゃおうかな」

上機嫌そうな貴方に、平和的に盛り上がってるなら大賛成だと、こちらも機嫌よく返す。

眼鏡がないのに気が付けば「…あ！イメチェンしました？」と一言付け足した。

>>133　待ってた！
「いるいる！遅ェじゃねェかよ〜」
キエよりわずかに遅いだけだけど。

「気きくじゃん！遅刻は許……」
中に進ませようとして、ふとヴェルクの手元を見る。
……花だ！白い……

もしあと数時間あとだったなら、答えられなかっただろうけど。
さっき資料を穴が空くほど見て勉強したばかりの一夜漬け状態なので。
「ってやつ！
なぁ、それが好きなヤツ？」
期待に満ちた声で聞いてみる。

>>132　上機嫌さん
イェー！状態の貴方に、微笑ましそうに目を細め。
続いて、シートのほうを刺されたのを見る。

しかし、一歩だけ中に足を踏み入れた後、じっと貴方の方へ向き直り。

「……呼び込みはまだ続けるんです？」

訳：貴方はまだご一緒できないんですか。

>>137　キエ！
中へ進んだから、そのまま入るのかな〜と眺め。

「エ〜？ン〜……」
キエの行動に首を傾げて、質問を聞き室内を見回す。

「ヴェルク来たら座ろうぜ！」
つまり、キエも一緒にちょっと待とう、という誘いだ。
本当にちょっとしたら来ただろうし。

>>136 正解
「そんなに遅れたつもりはねぇんだが」
アナウンスからちょっと立ち止まっていたくらいなのに…？

と疑問は持ちつつも、花に向く視線があれば。

「…ん？ん、あぁ。……ルヘナに聞いたのか。
そう、これ。…アネモネって言うのか」
知らなかった。昔に見て、いいなと思っただけで。

名前とか、咲いていた季節とか。
そういうの全部、知らなかったし覚えてなかったから。

「……………ありがとな」
また見れて、知れて──良かった。

>>139　ヴェルク！
「キエのが早かったし！いいけどさァ〜」
ほぼタッチの差だろうけど！もしくはヴェルクに気づくのが遅れただけかも。
どちらにしろ待ち遠しかっただけだけど。

「ルヘナとさ、当ててやろうぜってイロイロ調べたりしてたんだ！ルヘナが言ったヤツだぜそれ、大当たりだな！」
ルヘナにも教えてやんなきゃ、と思いながら、これが好きなヤツだったんならもう少し増やそうか、と空いている地面を見て。

「……あ、赤は？ソレ赤いのもあんだけど。白のがいい？」
増やす前に確認。好みをちゃんと知りたいから。

>>138　レヴァティさん
「わかりました、ではそうしましょう」

待つことは苦手ではない。3人一緒の方が嬉しいし。
なので、あっさりと了承して隣で待つことに。

さほど待たずにお花を持ったヴェルクが来たのを見、（>>139）話が終わるまではにこにこと苦でもなさそうに待っている。

>>140 >>141 シェイドとキエ
話の流れでキエを一瞥し、僅かに肩を竦めて笑う。
確かに急いではいなかったから、多少は待たせた。

「へぇ……そこまでしてくれてたのか。…そっか。
正直絶対当たらないと思ってた」
だから、こうして見せて貰えたことが本当に嬉しい。

手元の白を眺めつつ。

「ん、赤か。…せっかくなんで見てみたさはあるな。
……あ、他の色もあんのかな。花に疎いんで分かんねぇ…」
他にもあったことは覚えていた。

が、それが何色かまでは記憶に残っていない。
なんで、見せて貰えるなら見たいという願望を少し言葉に込めてみた。

>>141>>142　2人！
「ま〜好きなだけ褒めていいぜ〜ルヘナも！」
勝手にルヘナ褒め許可を出している。ルヘナのことも褒めるとよい。

「見てみたいってくらいかァ……わかった！
確かさ〜……いろいろあった！」
ギュッと握った手からばらばら種をまいて、咲かせた。
ない色もあったかもしれない。全色は覚えていなかったので。

「つかあっち座ってなんか食おうぜ、待ちくたびれたし、な〜」
一緒に待っていたキエにも同意を求めた。