「そうかもしれない。家では少なくとも、飲んだことがないな。
　仕事でようやっと聞いたことがあるくらいだ」

ターゲットが嗜んでいたりとか、そういうレベルだ。
尤もあなたに暗殺業の話はしていないので、踊り子の仕事で聞くというのはちょっと不思議な感じがあるかもしれないが。

あなたが紅茶を淹れている間、その動作を興味深そうに眼で追っていた。
流石に手際がいいな、と感心する。
お湯が注がれるだけで、ふわりと良い香りが鼻に届く。

「激甘パイとアニマルパイ……楽しそうだな、おれも食べてみたかった。
　ゲイザーは、パンダというより小さい動物に近いような気がする」

小型犬とか。
勝手なイメージだけれども。

自分が食べていたらどんな動物になっていたんだろうと気になりはするので。
また作ってくれと頼んだりしてみるだろう。暫くは船にいることになるのだ。

「そうだな…ミルクは、頼む。………あ」

そう口にしてから、気付いたように。
今の自分では、手を使って頂くことが出来ない。


犬食いするのならそれでもいいのだけれど。行儀は良くない。

「それじゃあ、これから沢山教えます！
ナフ様の知らないこと、やったことないこと。
少しずつ一緒にやっていきましょう！」

珍しいなと思わなくもなかったが人生は人それぞれだ。紅茶を飲んだことない人間がいたっておかしくはない。
あまり深く追求はせず、カップにミルクを注ぐ。
先にミルクを注いだ方がよく混ざって美味しいんですよと得意げに語りながら紅茶を注いだ。
紅茶の品の良い香りがあたりに漂う。

「ナフ様がお望みなら同じものをいつでも作りますよぅ。
アニマルパイはハズレ引いちゃうと大変なことになりますが〜。
わたしもパンダって言われたのは初めてだったのでびっくりしました〜」

クスクスと笑いながらカップを差し出す。
何かに気がついたような貴方の雰囲気に少しだけ首をかしげて、「ああ」と納得した。

「失礼しました。私でよろしければお手伝いしますが〜…」

いいですか？と確認を取りながら一口大に切り分けたパイを刺したフォークを貴方の口元に寄せる

「ほう。何日続くか賭けてもいいぜ？俺は初日からお前が負けるに44枚betな。それに愛に飢えてるのは俺じゃなくてお前の方だろ。俺が飢えてるのは愛じゃなくて、まだ見た事のないお前のあらゆる反応だっての」

だから狂って欲しい。逆に耐え続けてくれてもいい。どの結果であっても“見た事がない”のだから、見たいことには変わりないのだ。……逆に言うと、それだけあらゆる目に遭わされるし、試してくるし、狙ってくると言う事なので、貴方の胃が空くか、貴方がブチ切れて此方がボコボコにされるかのチキンレースかもしれない。愛を信用してるとは言え、もう少し怒ってもいいかも知れない。一番問題は怒っても変わらない所だろうが──

「揺れ動くのが嫌いなら航空機も船も乗れねぇし、単純単細胞一直線より、拗らせまくってる奴の方が『面白い』から。それを乗りこなしてこそのパイロットだ。腕がなるねぇ、空を飛ぶ事はないと思ってたが、乗りこなす物が変わっただけだ。──愛してるぜ？俺は前の相棒（愛機）に対してもそう思ってた」

外はもう飛べない。感情の切断があったとはいえ、恐らく未練が生まれたかと言うと、恐らくないのだろう。『何かを見据える』のは、ずっと得意だった。だから一度決めたら、最後まで目を離さないし、奪わせないし、誰でもない自分がどうにかする。それが当然と、何度心が壊れようが男の子の信念は変わらないだろう。だからきっと、万が一記憶が消える日が来たとしても、何度でも同じ事になる。

「──じゃ、お前の面白い顔が見たいから、
　　最後の未練、捨てに行くのに付き合って貰うか」

そう言って首のロケットを外しながら、立ち上がって──
　それが沈むのを見届けて貰うだろう。