そっと、その体を寝かせ。

「……………クク。
　ハハハ。
　」

仰け反って、大声で叫び笑う。

部屋に据え付けられたカメラに向けて、
熱病に冒された子供のように狂い笑う。

「……見たかよッ。
　見てんだろ、サイコーのショウをよォ！
　ムルイジ様をこんな地獄に落とした、
　生意気なクソ女にギャンブルで勝ったぜオイ！！

　見てるヤツらの中にゃ、
　こいつにイライラ来てたやつもいるだろうよ！！
　見たかよこいつの銃弾食らった時の顔、
　絶望に塗れて、こんな掃きだめで、
　自分の落としたやつに復讐されて、
　サイコーにキマるだろ、チョーシに乗ってるやつが、
　思いっきり地べた這いつくばる様はよォ！！」

カメラのマイクではサダルの小さな囁きは拾えず。
その細かい表情までは見えないはずだ。
だからオレはあえて、煽るように嘲るように
両手を真上に上げて挑発するようにカメラに向かって叫んだ。
▼

「見たかったんだろォ！？
　自分より偉い人間、強い人間、安全圏に居る人間。
　」

両手を広げることができないので、限界まで鎖を引き延ばす。

「堪んねェだろ、オレのこと見てるやつは
　皆そういうイイ趣味してるって、オレは信じてるぜ？
　自信満々で、鼻もちならねーやつが、
　後悔のなか無様に敗北する様が見たくて、
　モニタに齧りついてるのが、
　オレにとってのお得意様ってやつだからなァ！」

きっとモニタを見ているやつの中には、
オレのこの演説にも反発し、
さらに責め苦を与えようとする者もいるだろう。

関係ない、オレたちが本当に賭けていたものは――。
オレたちがその"賭け台"に乗せていたものは――。

「サイコーのショウにしてやったぜ、
　従業員だって、この船の上では例外でも治外法権でもねェ。
　すべてが供され、何もかもが賭け台に乗る、
　安全圏なんてどこにもねェ、支配もギャンブルには及ばねえ！
　最初から結果が決まってねェからこそ、
　賭けってのはサイコーにアガるんだろうが！

　喝采を以って慟哭しろ、賞賛を以って怒声を放て、
　負け犬の遠吠えと笑いながら、この海上の楽園で愉しもうぜ！」
▼

――それは文字通り、
負け犬の、敗北者の、意味のないパフォーマンスだ。

だが、こうやって従業員だったサダルが
地に堕ちたオレによって撃ち殺されることで。

思ったはずだ。感じたはずだ。例え僅かだけでも。

――何かが間違えば、
自分が、こいつらの賭け台の前に立つかもしれないと。

実際その可能性は低い。
この船では、地位に、金に、立場に、物理的に、
何かに守られているやつが大半だ。
疑念が具体的に芽吹く可能性は杞憂とするにしても
あまりにも確率は少ない。
でもその萌芽は。
百日のうちの一日の不安を煽る。千日のうちの一秒を惑わす。
この画面を見ていた全ての人間に極小の種を撒き散らした。
それは否定すれば否定するほど根付き、いつかそれが花咲くとき。

人を一律に舞台の上でギャンブラーに堕とすだろう。
そのきっかけは、どこにだって、誰にだって平等にある。

何もかもを賭け台に乗せるオレ達の生き方を、
嗤いたきゃ嗤えばいい。それが――画面越しである限り。
▼

その時にオレの銃口の先に、
己の運や決断しかない状態で立っていて正気で居られるかを、
オレはこの船の上で高らかに問うた。

一人の、ギャンブラーという生き物として。
ああ、愉しいな、世界はこんなにも自由で不自由だ。
従業員たちが部屋になだれ込んでくる。
安否を確認される、備品であるサダルの姿を横目で見ながら、
四方を従業員に掴まれながらも大声で叫ぶ。

これは"オレたちの戦いの始まりの合図"だ。
お前の愛したギャンブラーは、
どこに居たって"ギャンブラー"だ。
さっさと来てみろ、追いかけてみろ、
いつだってどこでだって、相手してやっからよ。

「――さあ。
　ご来場の皆さま、引き続きクルーズを楽しもうじゃねェか。
　遊びたきゃいつでも相手してやるよ。
　
　煉獄と天国の狭間を泳ぐ、