>>26　サダル

「………ああ、…うん、いいよ」

返答は、呼ばれた通り『ラサルハグ』として。
音も無く、感情の読めない瞳がすいとそちらを見て
一つ、瞬きの後に了承を返した。

「場所は……変えた方がいい？」

>>28　サダル

「……いや…私はもう、…隠す理由が無い、から…」

ふ、と息を吐いて一度言葉を切る。

「であれば、こちらの方が話しやすいですね」

一転、淡々とした語り。
『スロウス』としてのそれは、ひたすらに抑揚に欠けていて
何処か言葉を選ぶような、『ラサルハグ』のものとは違う。

『ラサルハグ』とて、既に自らの行いの殆ど全てを
白日の下に晒している。
そして、その報いを受ける覚悟だって、していた。
だから、誰に聞かれようと、不都合など無い。

>>35　サダル

「はい、どうぞそのように」

返答は何処までも淡々と、そして淀みなく。
そのどちらが本性なのかなど、考えるだけ無駄なのだろう。

「……報酬、ああ、そのような話もありましたね」

三人で交わした会話も、今となっては随分と昔の事のようだ。
実際は、たった数日の事なのだけど。

「この仕事は、何も完璧な結果を求めるものではありませんでした
仮に僕がどのように失敗しようとも、あなた達が条件を……
つまり、
取引は、それで為される手筈だったのですよ」

「──けれど、その条件には足りなかった。
然して、全く結果が伴わなかったというわけでもない。
故に、協議の結果、僕の身柄をこの船へと売り渡す事で
此度の取引は円満締結となった、との事です。」

滔々と、自分の事でないように無感動に語る。
勝利を得る事は叶わなかったが、他の手段で補填は為された。


既に取引は為された。
つまり、その報酬に残された価値は────

>>38　サダル

「結果的には。」

無慈悲にも肯定が返る。
その報酬に残された価値は、今となっては感情的なものだけだ。

「けれど同時に、僕はと
その勝利を望んでいた事は、決して嘘ではありません」

それがあなた達にとって、もはや価値のない勝利なら
それはきっと、"怠惰"にとっても無価値な勝利だろう。

「…結局のところは、これが処罰のようなものですよ
僕は只今を以てこの船の『所有物』となり、工作員ではなくなった
捨て子であった僕は工作員である事でしか居場所を得られず、
けれど、もはや元の鞘に収まる事は叶わない。」

居場所を追われ、その身を以て埋め合わせをさせられる。
それが最も理に適う処罰だったのだと。

"怠惰"の言葉には、やはり嘆くような響きは無い。
結局は、そうなるべくしてそうなった事だ。

>>51　サダル

「──どうして？」

魯鈍なる"怠惰"は、ずいとにじり寄られても動じない。
ガラス玉のような瞳が緩りと一つ瞬きをして、
そこに映る女に問われた事を繰り返した。

「単純に、叶わないでほしいと思う理由も無いですし…
…あなたには以前にも言ったかと思いますが。
あなた達には渇望が、執念がある。
あなた達がそうまで夢中になる事に、興味があったから」

共犯者の、そして自らの意思の元に行動する人々の
その想い、執念の果てを見てみたかったから。

本当に、たったそれだけの事。

　
束の間の休憩時間。

「……あなたはそれで満たされた？」

買ったばかりの缶コーヒーを手の中で弄びながら、一人呟いた。

「いいえ、あなたは──そして僕も未だ、満たされてはいない。」

脳裏に去来するのは、二人の共犯者と、それから。

「その意思の果てを見届けよう。
あなた達がその餓えを失わない限り──」