内密に、という囁きと共に添えられた仕草がどこか可愛らしくて、思わず気が抜けたようにしぱしぱと瞬きを繰り返した。

「そうか。……君はやはり誠実だね。痛いほどに真っ直ぐだ。
でもね、安心しておくれよ。俺は今後一切あの子に手を出す事はしない。"ママ"として、保護者としてきちんと考えて接する事にしたからね。そして、君たちを応援する。

あの時はただひたすら人に望まれたものを望むままに与えるだけの道具としていようとしたから。本人の為にならない事だったとしても何の疑いようもなく喜んで与えていた」

一瞬目を伏せて、一呼吸もしないうちに再び貴方へ視線を向ける。

「だからこれからはちゃんと考えるつもりだよ。何が本当に人の為になるのかをね。
……口で言うのは簡単だが、正直かなり難しいから間違えることは多そうだけどね……
フフ。このヌンキ、芸術以外でも苦手なことが出来るなんて思わなかったけど、努力してみせるさ」

「よかった！そう言ってくれる気、してたんだけどね」
嬉しさを隠しもせずに、にこにこと頷く。

もう送ったようなまだ送ってないような、誰に自分の連絡先を渡したか覚えていないので、連絡先をぽんと渡した。
「暇な日おしえて！明日とかじゃなきゃきっとできてるからさ。
よろしく！」

「……。」

じーっ。
これは多方面にかなり心配を掛けてしまった自覚が有り、少々開き直る事にした共鳴者。

「……私が言えた事では無い気もするが。
　貴方も大概、自分自身の事に気付きにくい方だろう」

「友人をよろしく頼む、と言いたいのも確かだが。
　貴方自身に何か蟠りが有るのも、ある種の戦友として気が悪い。
　だから……そうだな。私は、貴方とも友人に成り、今後も色々話を聞きたいと思うのだが、どうだろうか。」

「わかった。気を遣わせてしまったなら、すまない。
俺は、なによりヌンキが自身を道具だと思わなくなった事を嬉しく思う」

エメラルドグリーンを、しかと受け止める。

「あぁ。難しい事ばかりだ。思考も、それに伴った行動も。
だが、ヌンキならすぐにできるだろう。俺より人への寄り添い方が上手いから、きっと」

これはよくわかってない占い師。

「……よくわかったな。今しがた、それについて説教を受けてきたところだ」

不合格を重ねてカウンセリング担当から様々な言葉をもらい、やっと出てきたところだ。
貴方の言葉にぱちりと、瞬く。

「……それは、嬉しく思う。
揃って迷惑をかけてしまうかもしれないが、友人として改めてよろしく頼む。サルガス」

ん〜？とにこやかに笑う。

「どうだろうね。君の立場、君の想い、などなど……色々聞かせてもらったものを照らし合わせて、生まれた疑問をただ投げかけただけ……とも言えるけど。確かに答えを引き出したかったというのもあるかもしれない」

歌うように軽やかに返す。

「だって君は、もうしっかりと自分の想いが固められている。人がどうあってほしいか、どういう姿でいてほしくないのか。
どう思っているのか分かっているのなら、あとはその気持ちに従って行動するだけだ。一人で踏み出すことに躊躇いがあるようなら、周りが背を押したり支えてあげればいい。

……その為の、このゲームの時間なんじゃない？」

両手をついて立ち上がった貴方を追いかけるように使用人も立ち上がる。

「……君の言葉、褒め言葉だと思って頂戴するよ」

観測者たる貴方。皆を観てくれる貴方はいったい誰が観てくれるのだと思っていたけど。
貴方には確かな縁がある。観てくれる人は必ずいる。自分もまた貴方を見守るつもりだ。

貴方の淡い色の瞳がこの先何を観るのか。
ゲームの同期、仲間たる使用人は……期待を込めながら橄欖石色の視線を贈るだろう。

「やっぱりカストル殿ったら人を褒める天才だね〜！？
……ありがとう。間違った選択をしていないみたいでよかったし、テレベルム殿の懐の広さにも感謝をしているよ」

安堵したようにほうと息を吐いて答えた。

「……でも俺は改めてカストル殿にもお礼を言いたいんだよね！カストル殿いなかったら今の俺いないし〜？」

にこにこと頷く様子に同じように返して、それからいただいた連絡先を登録して 駱駝^animalスタンプを送り付けました。

「かしこまりました 後程お送り致しますね」

楽しそうに 嬉しそうに笑って、早い段階で下船後、遅くても明日明後日頃にはお送りするのでしょう。

「…そうだな」返答には、数刻の時間を要した。
結局はまとまらないままに、口を開いたのだが。

「疑う事も、誤る事も、それが出来るルールだ。…この船の話じゃない」

「死んだら死ぬと聞いて育った。憤りも、怒りも、軽蔑も、出来ることはないと」
「だから、世界には呪いがあり、祈りがあるとも」

「ケジメをつけたいというのなら、聞き入れるさ。そのうえで、謝る必要はないと言い切るよ」
「テレベルム。君はこの宙において、なお」
「想う事を、祈る事を知っているじゃないか」

「それで十二分だ。俺の死が、君にとっていいものであったならよかったよ」

「そしたら〜〜……具体的にお礼ほしい！天才にご褒美！」
ここぞとばかりに要求！

「前作ってくれた丼！また食べたいんだよね！」
気に入ったから食べたかっただけだし、頼んだらまた作ってくれそうだと分かっているからニコニコしている。
それに……あなたにとってもこのゲームはただ何かを失うだけじゃなかったのかな、と思えて、それも嬉しいのだ。

貴女の懺悔に答えられない。声が出ない。
仮に貴女が早く『処刑』されていたとして、そんな推論を立てて否定しようとするも、上手く頭も働かなくなっていた。
強い恐怖を押し殺し、言葉の代わりに笑みを作ったまま、貴女を観ている。
……もしかすると、同じ嘘でも恨み言でも言った方が、貴女の気が楽だっただろうか？そう思い当たるも、そんな嘘は吐けそうにないな、と思う。

▽

次第に立っていられなくなり、もたれ掛かったまま崩れ落ちる。
見上げようとするも、視界がぼやけ、貴女の事を視認する事が出来ない。

――酷く、寒いと思った。

キファは、今も其処に居るのだろうか。
居るのならば、一人ではない、筈なのに。



虚ろな目で、ゆっくり手が伸ばされて、落ちる。


それっきりサルガスは動かなくなった。

「ぼこぼこのうま」
らくだ。

あなたが承諾してくれたから、今日も明日も忙しく完成を目指して。
あなたのメッセージが送られてきたそのときには、駱駝のスタンプと共に予定を合わせる返事を送っただろう。
できれば、直接会って聞かせる予定でも。

「やはりか。いや全く持って人の事は言えないのだが。」

カウンセリングそのものは比較的直ぐに通ったが、此方もまあ何やかんやと有った為注意はしっかり受けてきたのである。

「此方こそ。これからもよろしく頼む、テンガン。」

貴方からの了承の言葉を得れば、嬉しそうに頷いた。