「ええ、はい。
　生徒会一同、きちんと調査していますとも。」

今日も稲生学園は慌ただしい。
形の無い『噂』は、いよいよ真実味を帯びて来た。

「『噂』に関する情報提供には感謝致します。
　けれど、無闇に手掛かりを探し出そうとはしないように。

　何か怪しいな、と思った事があったとしても。
　その事を教員の方や生徒会、風紀委員に相談するに留めて。
　決して自分達だけの力で解決しようとはしない事。」

一度見てしまったもの、聞いてしまったものに。
知らないふりを貫き通すというのは難しいもので。

「この噂を受けて、知人間に不安が広がっているのなら。
　あなたのすべき事は、犯人探しでしょうか？
　いえ、いえ。それは違う。
　あなたにしかできない事は、もっと他にありますでしょう。」

それでも、適材適所。
自身が成すべき事を見誤ってはならないのだ。

「今、あなたが何よりも先にすべき事は。
　一人の同級生として、一人の友人として。
　そのすぐ近くに寄り添って差し上げる事では？」

>>0
「きな臭さが一段と増して来ちまいましたよねぇ、最近。
　柏倉先輩も、あんま疲れ溜めねぇ様にしやがってくださいね」

鏡沼創は、今は生徒会会計として此処に居る。
いつも通りに、いつもの笑みを浮かべて。

>>1　鏡沼
「おや、どうも鏡沼君。
　この時期はどうしても多忙になるとはいえ
　こういった意味で忙しくはなってほしくなかったものです。」

神出鬼没な会計の姿を見れば、こちらもいつも通り。

とはいえ、結局サボったツケを払うのは自分なのですよ。
そう苦笑する様子を見るに、
今の所は手を抜くつもりは無いらしい。

「鏡沼君もあちこち顔を出して忙しいでしょう。
　あまり無理はしてはいけませんよ。」

>>2　柏倉先輩
「違げぇねぇですね。
　……正直、噂が事実でやがったとして、甘言に
　乗せられてってんなら、自業自得でやがるでしょうが。
　どうも、無理矢理って話も聞こえて来やがるんで。
　そうなると、解決してぇって気が逸る生徒もそりゃ
　出て来ちまうでしょうねぇ」

「ほら、忙しい時によく言いやがるでしょう？
　自分がもう一人欲しい、って。
　僕は常にそんな感じでやがりますから、身体的疲労は
　大した事ねぇんですよ。
　お気持ちは有難く受け取っちまいますけどね」

「柏倉先輩はオンリーワンなんで、もうちっと
　自分を労わってやったって、損ねぇですよ」

>>3　鏡沼
「そうですねぇ、『楽して強くなれる』なんて
　そんな甘言へどう対応するかを試されているのか、と。
　正直、そんなふうに思わないでもないんですが。」

どうにも学園ぐるみのようですし。
一度、声を潜めてそう続けた。

「まあ、何れにせよ押し売りは頂けません。
　かといって、無闇に首を突っ込みたがるのも頂けません。
　どちらも、もっと"上手くやる"のであれば。
　俺だって少しは目を瞑る事もできるんですけどもね。」

上手く立ち回るなら、それで。
堂々と公言する事こそ無いけれど、柏倉はそういう男だ。

「ともあれ、有り難く受け取って頂けたなら。
　こちらもきちんと受け取らないと不公平ですね。」

労いの言葉に、ありがとうございます、と眉を下げて。

「鏡沼君がオンリーワンでないような言い方は頂けませんが。
　敢えて身体的疲労は、と言うなら。
　それ以外は、鏡沼君だってきっちり疲れてますでしょ。」

「噂、広がってるんだな」

聞こえてくる声に、呟く

「っべーぞそろそろ体育祭！？エンジン吹かすか！？」
本日も暢気しているし吹かさないでいいエンジンを起動した。ぶぉんぶぉんガチャッ。無事昼友共に止められた。

「何だよぉケ〜チ。…ほぉーんそっちのクラスにも休み出たん？オレんとこ？アレーどうだったっけ…。」
むーんと腕を組んで唸った、いちいち動作が芝居がかる男。本日も大仰営業でお送りしております。

「あーね薬ね薬。確かに休みは出てるっぽいけどさぁ〜〜〜〜実際あるん？お前見たことある？ない？あぁない？そぉ〜俺も一緒💛いや〜無いナイ」
歩きながらべしゃる校庭の団子。不意に飛んだ質問にはこう答えた。

「別に気にしてねぇわけじゃねぇ〜けど！？…けどさぁ実際有るかも分かんねぇもん気にしててもしゃーなかろ〜？

…だから、"合ったらどうする？"って言われても。ドユコト？あったら飲むかってコト！？
ま楽して強くなれんなら飲むわ！そらそう。ノーリスクで行けんならお前だって飲む方のクチだろ〜〜〜？？？ほれ本当のこと言うてみ！」
The・ダル絡み。
一般ウェイウェイ集団は適当に話を交わしたり真に受けたりふざけたり真偽を確かめるためにアマゾンへ冒険に出ることを宣誓したりした。
まぁ今日の無駄話の最終結論は。

「それより体育祭？それはそう。俺なんも終わってない！ウケるヤバいウケない手伝って。ムリ？ケチ！！！
じゃ本日も健闘を祈りましょ〜う。センセーの言う事しっかり聞いて学園エンジョイ勢するぜ！じゃまたな〜」
正面玄関到着！散会する面々。ぽつっと残る一人。

「やべー噂ばっかだなぁ。去年もこんなんだったっけ？」

何と無しに一言。
ちょっと靴箱の前で止まり、結局履き替えて歩きだした。

>>4　柏倉先輩
「…………そういう話でやがりますか」

潜められた声に、表情はいつも通りながらトーンを落とした。
すぐに、それさえもいつも通りのものへと戻したけれど。

「ま、これ以上強くって話なら、僕はノーサンキューですよ。
　弱くなりてぇ訳でもねぇですが、正直手一杯でやがるんで。
　関わり合いにならずに済む事を祈る他ねぇですね」

あなたが見逃すタイプなら、鏡沼は我関せずタイプだ。
下手に何処かに与すれば、本当に増える事になりかねない。

「実際問題、オンリーワンとは言い難てぇですからねぇ。
　あ、そこは安心してもらって構わねぇですよ。
　最近、ちょっと面白い息抜きも見つけちまったんで」

「……」

昨日と同じく、いつもより早い時間で投稿してきて。
倒れている彼の姿を見かけて、頭を掻く。



ひとまずは遠巻きで。無闇に近づくことはなく。
朝練までどれくらい時間取ろうか、などと考えつつ……見守ることにした。

>>7　鏡沼
「はは、同感です。
　強くもなく弱くもなく、現状維持がちょうどいい。
　渦中からは、付かず離れずでいたいものです。」

こちらに直接出向いてくれるなら、ある意味話は早いのだけど。
それで対応できない状態になっては元も子もない。
だからこれで良いのだろう。

「おや、それは知らなかった。
　とはいえ、何も日々悪いニュースばかりではないですしね。
　自己管理がしっかりできているようで一安心です。」

>>+4　朝日

グラウンドの中心で倒れている人物を目撃し、近寄る
最近多発している異能変容による体調不良で、どんな風に異能が発動するかわからないものの、放置するというのはできないので

　
一瞬、不意に視線を逸らして。
窓の外、グラウンドを見遣る。
"貧乏くじ"の、渡る先は。

けれど、それがあなたにできる事。
そう言葉を掛けて、後を任せて送り出したのだ。
であれば自分は、ここから見守るのが道理だろう。

誰かに助けを求める事もまた、行動の一つではあるけれど。

今日は、起きてすぐに布団から出るのに苦労した。
寒い寒いとは思っていた。
けどまさか、登校してきたら雪が降り始めると、少しおどろいてしまった。
ちらほらと視界の隅にちらついて、「ああ、昨日ああ言ったからかな」とか「大降りにならなきゃいいけど」とか思いながら、空を見上げて。

「さむ……」
誰にともなくつぶやいて歩を進めた。

すこし冷たい空気の中、グラウンドを覗く。
朝練前に誰かいるかなという、それだけの気持ちだったのに。

「……あれ？」

先輩と、遠くにいる誰か……倒れている人が見えた。
ごしごしと目を擦っても倒れている人は消えなかった。
誰かを呼んだ方がいいだろうが、最近のきな臭い噂も気にかかる。
うーむ、と悩んでいる間に時は過ぎていく。

>>+4 >>10　朝日　楢崎
鏡沼創は、何処にでも居る。
いつも、いつの間にか其処に居て、いつの間にか消えている。
だから

何の予備動作も無く、唐突に

「……なんでまた、こんな所で寝てやがりますかねぇ？
　あ、運ぶってんなら手ぇくらい貸しますよ」

>>14　鏡沼

「本当、いつでもどこでもぬるって出てくるな。チェシャ猫か？
ま、猫の手も借りたいし、運んでもらえるなら助かる。保健室に運ぶぞ」

猫車でもいいけどそれだと室内用汚れるしな、などと付け足した

　
「……おや。」

ふと、目を離した隙に消えている後輩。
そして、窓の外、朝のグラウンドに集まりつつある人影。

つまり自分は、まったくこれで良いのだろう。

「我等が後輩達は皆きちんと自主性があるようで。
　ええ、結構なことです。」

生徒会副会長は、いつも通り、穏やかな笑顔でそう呟いた。

(雪……)

空を見上げ、ちらほらと舞う白いきらきらを視界に。
積もったら練習できないな。

でも、積もるんだろうな。

最近は、そういう理不尽が多いから。

>>15 >>+6　楢崎　朝日
「あはは、ある意味近けぇでしょうねぇ。
　はいはいっと。んじゃ、手を……！？」

近付いた途端に飛び退かれ、思わず一瞬呆けてしまう。
まるで、四つ足の獣の如き姿勢。
理性のある人間とは思えない表情。
サッと視線を楢崎の方へ向ける。

「…………どうします、アレ。
　正直、僕の異能は『理性の無い存在』とあんま相性
　良くねぇんですよね」

>>+6　朝日

「……！」

今にも襲いかかりそうな様子に足を止める
これ以上近寄ると身の危険があるだろうと、本能が告げる

笑うような唸り声、骨砕歯……なるほど、これは

「ハイエナか。骨まで食われたくはないな」

>>18　>>+6　鏡沼　朝日

「俺は単独を止めるのには向いてない。
ってことで、様子見、及び周辺に人が来ないようにするしかないかな」

溜め息を吐く

「サバンナの掃除屋は、群れじゃないだけましとはいえ、ライオンよりも狩りが上手い生物だし」

>>20 >>+6　楢崎　朝日
「昨日は動物園、今日はハイエナですか。
　…………ハイエナって、何が苦手でやがりましたかね」

わかった所で、相手が“人間”でなければ効果は薄い。
白入先輩くらいの理性があれば、話は別だけれども。

「僕は、この場から逃げるくらいは問題ねぇですが。
　そっちはどうです？」

「……もしかしてグラウンド、何か起きちゃってる？」

ちらほら降ってきた雪にはしゃいでのそのそ出てきたら、
なんだか穏やかじゃない匂いがしてた。
どうしよお……とのたのた、うろうろ。
雪の誘惑に勝てなくて結局居座った。積もらないかなあ。

>>+8　>>21　朝日　鏡沼

「あ、俺ロックオンされた気がする」

鋭い敵意に満ちた目線を受けて、ひきつった笑いをし

「んー、覚えてない。強いて言えば動物が苦手なもの全般？
まぁ、最悪共倒れにはできるとは思うし。
体調不良者を見るのは保険委員の仕事だからな」

ひりひりとした目に、冷や汗が背筋を流れる
とはいえ、まだ自分の身だけなら五体満足に納めれる自信はある。そして、そうならこの学校の保険医であればほぼ無傷までなるだろうという見込みもある

だから

「鏡沼は誰か呼べるか？」

　
「──はい、グラウンドは一時"使用中"です。
　うん、罷りません。突っ切るのもダメですよ。
　面倒がらず迂回してくださいね。」

これはグラウンドの手前で交通整理中の副会長。

自分の出る幕ではないし、手を出すつもりも無いけれど。
まあ、怪我人が出れば処置くらいはすべきだろうなあ。
続く睨み合いを遠くに見ながらそんな事を思う。

「……いいなあ、ハイエナ」

普通に。『俺のよりかっこいいな』なんて思って。
その次の瞬間には、足は前に出ているか。

「また異能の暴走騒ぎですか？
　荒事なら……やれるよ、俺は」

そう、言ってみる。そこに集まる人らに。