>>11　放送室
しんと静まり返ったその場に、人が集まっていく。
楢崎大地が訪れた頃には、
鏡沼創、朝日元親の両名の姿があった。
そう、その二名しかいない。

ブースの奥、女物らしい鞄。
脇には空の小瓶とペットボトル。

それだけだった。

>>放送室
その言葉の通りに、ペットボトルは揺れることもなければ、
持ち上がることもない。
中の水面が凪いでいるだけだ。

水音がする。
机の上のペットボトルからではない。壁際の床。

見ればそこには滲んだ土色。
酸い臭いのする、水溜り。

なんだと見れば。



鈍い音。
そこから紅が染まっていく。広がっていく。

ペットボトルの中身はただの水のように見えた。
透明な液体。ラベル。緑のキャップ。
市販の水のようにしか見えない。

だが、口にしたあなたならわかるだろう。
この味には、感覚には覚えがあると。

傍らに置かれたままになっている小瓶も、
同じ人物から受け取ったものであるのだから。

気付けば手が目の前に見える。
誰の手かは、わからない。
それでも……こちらに差し伸べられた手を。
────掴んだ。



────瞬間、白と黒の世界に彩が溢れる。
赤が、青が、緑が、黄が。
あらゆる色が、ちかちかと瞬いて。

あなたたちの前に。
涙と汗と涎と紅に塗れた、不細工な顔がそこにはあった。

安心したのも束の間、現実の世界が塗りつぶされていく。
白く白く、色彩を奪って。
だけど、違うのは手をつないだあなたを、
あなたたちを引き込んで。
また白に沈んでいく。

とぷんと。
孤独な世界は三人を飲み込んだ。
あとに残ったのは、ただの静かな放送室と、保健委員。

「────……ぅ、…………ん……」

見慣れない天井。
まだ怠い頭で、そんなふざけたことを思いつく。
どうやら、良くなってはきてるらしい。

上体を起こし、辺りを確認……しようとしてずきりと軋む。
頭を押さえるとガーゼ。
切れた額を、処置してくれたらしい。

「……あぁ〜…………」

視線だけで、部屋を確認する。
場所は、わかる。保健室だろう。
誰が居る？

まず考えたのは例の二人。
それぞれベッドに横になっていて、休んでいる？

あ、鏡沼クンは起きてるみたいだ。

それから、もう一人。
僅かな時間ではあったが、誰かがいたような気がする。
……とても確認できるような状態ではなかったが。
多分、男子生徒。

>>61　鏡沼
「…………あぁ……今、ね」

声を掛けられた方を、しっかりと向き、返す。
多少の鈍さはあるものの、それは体調からだろうか。
少なくとも、あなたは視えるし聴こえるのは確かだ。

>>62　鏡沼
「気分、かい……？
　……よろしくないね、最悪と言っていい」

わざとらしく、大きく溜息。
薬なんて使うもんじゃないなと。
ごろりと、寝返りを打つ。
横ではあるものの、あなたを真正面に捉えて。

「…………鏡、か……
　うん、だらしない女の顔でも見てやろう
　……こうなるのだと、無様な姿を焼き付けてやろうか
　ついでに、写真でも撮っておくかい？」

あなたの手元にあったスマホを見つけて。

>>63　鏡沼
「薬は、まぁ……
　異能の強化とか、そういうつもりじゃなかったんだ
　……ただの最後の踏ん切りだよ
　どこかで、セーブをかけてしまうかもと思ってね」

事実、あそこまでの孤独な世界は初めてだった。
その点で言えば、狙い通りの効果を得たということだろう。

言い訳のようなものを並べたてるが、幾分かは殊勝な態度。
屋上での一時と比べれば、とてもしおらしい。
咎めるような言葉に困ったように眉を寄せて、
控えめに笑う。

「身嗜みを整えたら意味がないだろう？
　かの家康公と、同じことだよ
　……見苦しいものを撮らせるなというなら、
　少しばかりは整えるが……」

焼け石に水くらいにしかならんよと。
あなたが気を遣ったというのに、
恥じらいなどという乙女なものは持ち合わせてなかった。

>>64 >>65　鏡沼普川


けらけらとスマホに送られてきた写真を見て笑う。
自分のことだからこそ、遠慮はない。
……ん、他にも通知があるな？
メッセージを確認して、苦笑。

さらに、扉からの声。

「────ぶふっ……！」

噴き出した。そのままくつくつと、喉で笑う。
風紀委員様に対して、生意気な態度だ。

「ひぃ〜…………後で、また話してやるよ
　……いやいや、そこまで酷くはなかっただろ？」

精々、吐いて、流血して……うん、大丈夫だろ！
扉や機材を壊すより幾分かましだ。

>>67 >>68　鏡沼普川
「……はいはい、また後でなぁ」

凄む風紀委員に、目をぱちくりとしながらも。
去っていく姿に手を振ろう。

割と、考えたつもりだったんだけどなぁ。

「さぁて、しばらくはこの画像を背景にしておきますか
　こう、自責の念を込めてね
　……そういえば君たち二人がここに運んだのかい？」

重くなかった？
そんな様子で、鏡沼創と、朝日元親を交互に見る。

>>74　鏡沼
「へぇ〜……ふ〜ん、はぁ〜…………」

既に去って行ったであろう扉を見やる。
また缶コーヒーでも押しつけてやろうか。

「私が言うのもなんだがねぇ、あんまり無理しちゃいかんよ
　誰かに害が及ぶものでもなかったんだ
　どこに居るのかも明示したしね
　……いや、音が入ってなかったとは思わなかったけど」

つい先ほど知った事実。
そりゃ不安にもなるわな！　私だって心配する！
笑い事ではないので、口には出さないが。

「…………よくもまぁ、見つけてくれたもんだ
　……大した後輩だよ」

君と、寝ているのだろうか朝日と。

「……君は、今度は自分から探しにきてくれたんだろう？
　何かお礼をしなくてはな」

私が出来るものなら、一つ、なんでもしてあげよう。

>>75　鏡沼
「…………ま、そうだねぇ」

目を閉じ、焼き付いた白い世界を思い出す。
ぞわっと、肩が震える。
重くのしかかる空気を振り払うように、深く息を吐く。

「……無茶、か
　いや、そうだな……結果的にはそうなってしまった
　……やはり、異能なんてものは手に負えるものではない
　少なくとも、……私はそうだったみたい」

ふっと、小さく笑う。
寂しそうに、小さく小さく。

>>76　鏡沼
「まぁね」

軽く肯定を。
こちらだってずっと感じてきたものだ。

「……少しくらい、抗ってみたかった
　ただそれだけだよ
　……はぁ〜、ほんと……よくわからんもんだねぇ」

君たちも、私自身も。

「…………とりあえず、今日はもう出席出来そうにないな
　大人しく、ここで待っているさ
　……そういえば、鏡沼クンは大丈夫かい？
　わざわざ私が目覚めるのを、
　待っていたわけじゃあないだろう？」

>>77　鏡沼
「…………まぁ、いいかぁ
　色々あって、誰かの為に異能を使えると証明したかった
　最後くらい、ね
　全部自分の意地の為、だよ」

それで、他人を巻き込んでりゃ世話がないなと。
苦々しく思う。

「へぇへぇ……それは悪う……
　…………私、以外にも薬を口にした？」

言い様に、何かが引っ掛かった。

>>78　鏡沼
誰に、とは言わない。
わかっている。

それよりも、だ。

「────本当かい？」

疑うような鋭い視線。（当社比）
自分が馬鹿を見て、それで終わりだと片付けた事件。
……被害者じゃなくて、加害者なのだとしたら？
犯人からの取調べが行われそうになる。

「…………私が、意識を失った後、
　何があったのか、聞いてもいいかな？」

瞳が揺れる。

>>79　鏡沼
「じゃあ、今ビンタされるのと
　後でビンタされるのとどっちがいいかな？」

もっと大きな理不尽で返してきた。
何でもないのであれば、敢えて外すようなこともするまい。
乾いた笑いに対して、瞳は湿っていく。

「────お願いだ
　鏡沼クン、教えておくれ
　……それとも、言えないようなことがあったのかい？
　そうじゃないのなら、私を安心させて……？」