>>+1　神谷　昨日
「あー、待ちやがってください。
　今、柏倉先輩が抑制剤持って来ちまってるトコなんで。
　温まれるモンなんて、この程度しかねぇのに
　野宿なんてさせられる訳ねぇでしょうが。
　雪積もってやがるんですから」

そう言いつつ、制服の上着を脱いで掛けようとするだろう。
先程まで、屋上に居たとは聞いてた（筈な）ので。

>>+4 >>3　朝日　柏倉先輩　（昨日）
「今、『なんでも』って言いやがりました？
　……なんて、テンドンじゃねぇんですから。
　あんまそういう事言わねぇ方がいいですよ」

世の中、マジで何でもさせる奴は居やがるんで、と苦笑して

「裁定は、我らが副会長に任せるって事で構わねぇです？
　僕は、騒ぎを広げちまった側でやがりますしね」

>>+6 >>15　神谷　柏倉先輩　（昨日）
「投げるに決まってやがるでしょう？
　僕はそもそも、誰かに口出せる様な人間じゃねぇんで」

そうして、眠り込んだ様子を見遣って

「随分と、気ぃ張ってやがったみてぇですねぇ。
　運ぶんなら、手ぇくらいは貸せちまえますが」

この男も、手伝う気はある。今は手伝える状態なので。

>>18　楢崎
「……多分、難しいんじゃねぇですかね」

漸く、鏡沼は口を開いた。

「事は、そう単純じゃねぇです。
　今はまだ此処に“居る”って言えるんじゃねぇか…と、
　僕は判断しましたが」

ギリギリですが追えてるみてぇなんで、と。

>>放送室
鏡沼も、全てを知っている訳ではない。
どう説明したものかと考えつつ、言葉を紡ぐ。

「例えば、今僕が此処に居るか居ねぇかって聞かれたら
　二人は“居る”と答えると思うんですがね。
　実際は“居ない”が正解でやがるんですよ。
　あんま居ねぇって思われちまうと、マジで居ない事に
　なっちまうんで、深く考えねぇで欲しいんですが」

「……で、守屋先輩はまだ此処に居やがります。
　正直、ギリギリでやがりますが。
　理由は、『朝日に僕が居ると思わせられたから』が
　実感としてわかりやすいでしょうか。
　恐らく守屋先輩は、とやらに
　足突っ込んじまってるんでしょうね」

>>放送室
「或いは、チャイム鳴らした時はまだ此処までじゃなかった
　可能性もありやがりますがね。
　多少、波はある感じなんで」

「ええ、理解が早くて助かりますよ。
　完全正答ってヤツでやがります。
　そうですね。試せる事は、全部試してみちまいましょう」

「今、僕の異能ではギリ追えちゃいますが
　これをどうやって引き戻しゃいいかってのは
　正直、見当ついてねぇんで。
　…………僕まであっち側に行っちまう可能性は、ゼロじゃ
　ねぇんですがね」

「ッ、何やって────」

足を速め、慌てて
恐らく二人には、今まで“居た”筈の鏡沼が消えて
別の鏡沼が外から入って来た様に見えるだろう。

「聞こえてんなら、馬鹿げた真似はやめやがってください！
　アンタがそこに“居る”のは、んな事しねぇでも
　知ってますから！！」

ペットボトルの中身を飲み干した朝日へと、視線を向ける。
まさか。　────まさか。

「…………僕のせいですかね。
　覚悟、させちまったって事でしょう？」

そうだ、あの時。
自分は『あなたにとって都合のいい存在』で在ろうとした。
だから、知って欲しいというあなたに頷いたのだ。
本当はのに。
それが、あなたの見ている世界と同一かはわからないが。
──知る前に、こうなってしまったから。

「いいですよ。とことんまで付き合ってやりましょう。
　……そうじゃねぇと、フェアじゃねぇですもんね」

そうして、“鏡沼創”を知る全員の認識を書き換えた。
と。
唯一人、此処にまだ“居る”筈のあなたを除いて。
あなたにだけは、何が何でも“鏡沼創”を認識させてやる、と。
全ての力を、其方へと向けて。

「────早く出て来てくださいね。
　探すのは得意じゃねぇんですから」


僕、今日約束があるんですよ。
破る事になったら、アンタのせいですからね。守屋先輩。

世界に色が付き、繋いだ手の先と、その更に先を確認して
同時に、“鏡沼創”を知る者全ての認識を書き換える。
『“鏡沼創”は認識出来る存在だ』と。

その瞬間の負荷と、これまでの負荷。
二つが合わさり、ボタリと鼻からが流れた。
咄嗟に手の甲で拭ってから、髪紐を拾い、身に着ける。

「……カッコ付かねぇですね。最後の最後で」

そうぼやく姿は見え、声も聞こえるだろう。

>>放送室
「ええ。守屋先輩を、保健室に連れてかねぇとですね」

朝日に向けてそう発言し、返事の無い事を確認する。
赤に汚れてるものの、その表情には然程の変化は無い。
いつもの様に微笑んだまま、悟られる前にと立ち上がって

「……自力で歩けはするんですが、人を運べるだけの余裕は
　ねぇんで。お先に失礼しちまいますね。
　取り敢えず、保健の先生には伝えやがりますんで。
　それ以外の事は、丸投げしちまっていいですか？」

そう、朝日以外の面々に告げると、放送室を出て行った。

>>+42　守屋先輩
「……気ぃ付きやがりました？」

ベッドから動かず、声だけ掛ける。
反応があるかないか、見極める為に。

>>+43　守屋先輩
声が、届いている。
起き上がり、そちらのベッドへと向かえば、視線も合う。

努めて、いつも通りの笑みを浮かべる。
多少顔色は優れないかもしれないが、おかしな点は無い筈だ。

「気分は、どんな感じでやがりますかね？
　鏡、借りて来やがりましょうか？」

手当の時に、ある程度拭ってはもらえているだろうが。
女性が、まず容姿を気にする生き物だとは知っている。

>>+44　守屋先輩
「得体の知れねぇモンなんか、勝手に飲むからでやがりますよ。
　……連絡先を交換した意味がねぇじゃねぇですか」

言外に、そういう話だったでしょうという非難を込めて。
強く責めるつもりは無いが、この程度の恨み言は出てしまう。

「写真──……ああ、そりゃいい考えでやがりますねぇ。
　その前に、身だしなみチェックの時間ぐらいはくれて
　やっても構わねぇですよ」

スマホを持ったままだった事に気付き、ハッとする。
やり取りの内容までは、見られてないと思うが。
サッと踵を返し、デスクに在った鏡を持って戻る。
ついでに、メッセージアプリを一旦タスクキル。
鏡を、あなたへと差し出した。

「はい、どうぞ。
　撮っても良くなったら、声掛けやがってくださいね〜」

>>+45　守屋先輩
「……つまり、僕の為にって事でやがりますよね？
　手加減無しで、あそこへ送ってくれようとしたんでしょう？」

だとしたら、この騒動の切っ掛けは自分だ。

「なぁんで、令和の女子高生が江戸時代の武士みてぇな事
　言ってやがるんですかねぇ。
　僕は気にしねぇですよ。
　さっき、もっと見苦しい顔を見ちまってますしね」

そう言いながら、はいチーズと流れる様に撮影し
あなたのスマホにも送信するだろう。

「如何でやがります？　改めての感想は」

>>65　普川先輩
「あっはっは。申し訳ねぇですねぇ、丸投げしちまって。
　これでもちゃぁんと感謝しやがってますよ。
　後で、怖ぁーい事情聴取にもバッチリ付き合いますんで」

そう、軽口を叩いて見送った。

>>+46　守屋先輩
「さっきまで、この10倍は酷でぇ顔してやがりましたよ。
　写真撮れる余裕は、残念ながらねぇ感じでしたが。
　今でこんだけウケてやがるんですから
　是非見せてやりたかったですねぇ」

あなたが知らないのをいい事に、自分も汚した事は
黙っておく事にした。酷い男だ。

放課後、下校時刻間際の話。
いつもあちこちで見掛けられている男が、ある人物と並んで
歩いている光景があるだろう。
少々珍しい組み合わせだから記憶に残った、という人も居るかも
知れない。
或いは、全く気に留めない人も居るだろう。
この男は、本当に何処にでも居るのだから。

「……それで、お迎えってもう来てやがるんです？」

>>70　静
「そんじゃ、お言葉に甘えちまいますね」

促された通りに、鏡沼は後部座席へと乗り込んだ。
極々自然な動作で、自分から。

「静は前でやがります？　それとも、一緒に後ろに？」

>>72　静
「なんで止められてやがるんでしょうねぇ？」

ドアを閉める直前、そんな声が微かに聞こえた。

鏡沼創は、寮生だ。
そして、何処にでも居る。
こうして去った後も、寮での夕食時や入浴時、或いは
消灯時の見回り等、様々なタイミングで目撃されるだろう。

>>+47 >>68　守屋先輩　普川先輩
「ああ、いえ。運んだのは、普川先輩でやがりますね。
　僕も朝日もグロッキーでやがったんで、全部丸投げ
　しちまいました。だから、あんな感じでやがったんですよ」

説明しながら、朝日の声が被ったりしない事を祈る。
逆はこちらが合わせられるが、不自然に発言が被れば
現状を察されかねない。
けれど、細かく発言を区切るのも“鏡沼創”としては
不自然な振舞いになる。

「そんな訳で、僕も朝日も乙女の秘密に触れちゃいねぇんで
　安心しやがってくださいね」

>>+48　守屋先輩
「……そうですねぇ。
　今回は流石に、無茶って言われてもしゃあねぇですね」

苦笑が漏れる。
鼻血を出しただとか、薬を飲んだだとかの情報が無くとも
二人とも保健室の住人になっている時点で、弁明が出来ない。

「だって、見つけてもらえねぇのってキツいじゃねぇですか。
　お礼してもらう程の事じゃねぇですよ」

口調も軽くそう言うが、あなたにとっては重いものに
なってしまうだろうか。
けれど結局、今回鏡沼が動いた理由は其処へ集約されるのだ。

「して欲しい事なんて、急に言われても思い付かねぇですし。
　あんな無茶二度としねぇってんなら、それで構わねぇです」

>>+49　守屋先輩
「確かに、異能なんて手に負えるモンじゃねぇでしょうね。
　なんかよくわかんねぇ変な薬に手ェ出しての事なら
　猶更でやがるでしょうよ」

何を今更と言わんばかりの軽さなのは、鏡沼の異能が
生まれてこの方、手に負えた試しなんて無いからだ。

「……ま、でも、自分の手には負えなくても
　何とかしようとしたり、出来たりする奴が居やがる事が
　あるんですよねぇ。
　しかも、自分以上に諦めが悪かったりしやがるんですから」

不思議なもんですよねぇ、と笑う。

>>+50　守屋先輩
「抗ってみたかった、でやがりますか。
　僕には、そんな勇気すらねぇんで共感は出来ねぇですが。
　……守屋先輩が、結局何処を目指そうとして、どうなる事を
　望んでやがったか、聞いても構わねぇです？」

「大丈夫でやがりますよ。
　僕は、誰かさんたちみてぇに変なモンは口にしてねぇんで」

顔色がいいとは言い難いが、鏡沼はそう軽口を叩いた。
異能だけでなく、こういう所もあなたとは似ているのかも
知れない。

>>+51　守屋先輩
その“誰か”が誰だなんて、聞くまでもない。
だから敢えて、其処には触れずに。

「意地張んのは結構でやがりますがね。
　最後、だとか縁起でもねぇ事言うと怒られちまいますよ」

自分の失言には流石に気付いたが、気取られぬよう
いつもの笑みを維持する。

「……この数日、そういう話ばっかでやがるでしょう？
　お馬鹿さんが多くて困っちまいますねってだけですよ」

鏡沼創は、まだ気付いてない。
自分がそれらの騒ぎに、事に。
誤魔化しの為とは言え、そう言えてしまう事が異常なのだと。

昨日に引き続き、今日も彼の手元に異能抑制剤は無い。

>>+53　守屋先輩
「えー。『ダメですぅ』って言っちまいてぇんですが。
　説明しちまっても怒りやがりません？
　僕、理不尽にビンタとかされたくねぇんですがねぇ」

態とらしく、酷く軽い調子で述べる。
まるで大した事なんて無かったと言わんばかりに。
空っぽの言葉を並べ立てる。

>>+54　守屋先輩
「……涙は女の武器って言いますが、アレ割とマジで
　やがったんですねぇ」

そう、観念した様に呟いて。

「……加害者は僕でやがりますから、正直あんま言いたく
　なかったんですがね。結論から言っちまいますと
　
　朝日の提案のお陰で、守屋先輩までは壊さずに
　済みやがったんですが」