朝───というよりは、昼に近い時間帯。

す、す、す……とゆるやかに寝室の襖が開き、
跳ねた寝癖、乱れた衣服のまま
壁に身を委ねつつ廊下を歩く男の姿がある。
闇谷暁（寝起きフォルム）だ。


「りょ……かがみ、ぬま……、
　……………風呂………………めし……」


一先ずシャワーを浴びたい。
その後に食事を用意する。

そのような意図の言葉を吐きたかったが
喉は掠れているし、何より半分くらいまだ夢の中。

「…………」

くあ、と欠伸をひとつ。
ずるずると風呂場に向かっていった。

朝兼昼ご飯が用意されるまで、
まだ時間が掛かりそう。

>>0

目が覚める。部屋を見渡す。
悪夢を見たが、それ以上に帰って来れたという安堵が大きかった。
珍しく身体の上に乗っていた毛布から出る。素足で静かな廊下を歩きながらも、何か違和感があった。
浴室の方からやってくる貴方へ、小さく声をかける。

「……おはよ」

同時に違和感の正体に気付き、満足気な笑みが溢れてしまった。
普段ならとっくに朝食が作られている時間帯だ。
洗濯機は低く唸り、台所からは美味しそうな匂いがして、朝のニュースを映したテレビの音が聞こえる筈だ。家が静まり返っているのだから、企みは成功したのだろう。

>>1

「………ああ、リョウ。
　お早う、よく眠れたか？」

あなたの顔を見ればいつも通りに挨拶し、
それから少し気恥ずかしそうに視線を逸らす。

「……いつもお前に、背中を押して貰ってる。
　なんだ、その……ありがとう。
　高志ならまだ寝てるから、騒がしくしないようにな。」

しー、と唇へ人差し指を当てる。

「朝……もう昼か。
　何食べたい？」

>>2

「うん、ちゃんと寝れた。いつもより寝相良かったっぽいし。
　……どういたしまして？」

奇跡的に寝相が良かった為、客人も無事である。もう一人について聞けば、寝室の方をちら、と見て微笑んだ。

「……ふふ、珍しいね。わかった、テレビつけないでおく。
　そうだなあ、うーん……あ。

　昨日スーパーで、炒飯みたいなやつ試食したんだけどね。
　なのに炒飯みたいな味しなくてさ、でも美味しかったからまた食べたいな〜って。名前はわかんないんだけど」

>>3

「そうか、良かった。」

これで貴方が寂しがったならば
どうしようかと思っていた。

わし、と貴方の頭上へ手を伸ばし、撫でる。
貴方が自分の背を越す前から
変わらず行われる、労う為の動作。


「………
　何だ………？
　分かっ…………た。やってみる。」

美味しいものが食べたい念も受け取った。
我々とてそれなりに深い付き合いだ。
『炒飯みたいなやつ』とフンワリした注文を受けても
23%ぐらいは伝わっている。

→

台所からは包丁を扱う音。
洗面所からは洗濯機が唸る音。
時々、水が流れた後に水道を捻る音。

テレビが静かな分、
ご近所の井戸端会議や談笑なんかも
僅か聞こえてくるのだろう。

……なんて穏やかな日常。


少し時間を置いて、
鶏肉が香ばしく焼けていき、
ケチャップ、それからバターの匂いが家中に広がっていく。
探偵が導き出したメニューは……だ。

じきにケチャップライスとだし巻き玉子に
昨日のポテトサラダを添えたプレートを4人分、居間へ運んで来る。

「鏡沼、美味しいやつ（多分）だぞ。
　リョウ、これで………合ってるか……？
　あー、流石にそろそろ高志も起こした方が良いな………。」

　
実を言うと。
ケチャップの香りがしてきた時点で違う気がしたし、伝わらなかったことに気付いてしまった。

「オレが食べたやつは赤くなかったよ。何だろう、見た目は本当に炒飯みたいだったけど……。

　そういやソレにはグリンピース入ってた。炒飯には入ってないのに！」

重要な情報が増えた。他の具材はよく覚えていないが、グリンピースだけは我慢して飲み込んだ記憶がふと蘇る。

ちなみに漂ってくる良い匂いを嗅いでいたお陰もあり、もうケチャップライスの気分になってしまっていた。

「いただきま〜す。
　……んむ！こっちも美味しい。オムライスの中身みたい。

　コジコジは……ツッキーが起こしに行った方が良くない？」

「炒飯みたいでグリンピース……、
　うーん、今度一緒に買い物行くか。」

その時に、あれこれ考えながら
共に見て周れば良い。
ちなみに66+23%ほど理解が進んだ。

「美味いなら良かった。
　…………、
　……寝かせておいてやりたかったけど、
　もう良い時間だしな。分かった。」

濡れた手をタオルで拭い、
とん、とん、と階段を登っていく。

「ごはん」

美味しそうな匂いに、ねむねむしていた頭がやっと起きる。

「オムライス……じゃなくて、ケチャップライスと卵焼きだねぇ」

卵焼きじゃなくてだし巻き卵である。

「いただきま〜す。先に食べてるね〜」

出された物に早速手をつけながら、見送りの姿勢。
今日も全力で甘えている。ごはんおいし〜〜〜。

すっかり明るい時間帯。
何やら客人や家族がいる居間の外から慌てたような忙しない足音が響く。

それからしばらくした後、三人がよく見かけているであろう溌剌とした雰囲気を纏う少年が居間にやってきた。



クソデカボイスも健在である。
ただ、シャワーを浴びた後髪を乾かす時間を十分に取らなかったのか少しだけしっとりまとまっているし、普段通りの様子とは言え声が若干掠れていた。

ケチャップライスにだし巻き卵、それからポテトサラダが並ぶ食卓の席に着く。
朝早く起きて食事を用意出来なかった事への申し訳なさがちょっぴりあったけれど、ねぼすけな恋人が自分より早く起きて動いていたという珍しさと愛しさにもほんの少し心が躍っていたのは確かだった。

「おはよ〜。いいんじゃない？たまにはさ」

丁度食べ終えた早食いの少年は、シンクへ皿を下げていた。
最後にやって来た家族へお茶を注いだコップを置く。


「あ、オレ昨日のこと忘れない内に手紙書いてくる。
　何かあったら呼んで〜」

階段を上がり、自室へ帰っていく。
手紙は少年の日課である。
頻繁に書いたものを、おおよそ月に一度の頻度で投函していた。遠出をした時は文量が多い為その限りではない。