あの子は今、元気にしているかな。
笑顔でいてくれたなら、それでいい。

　　　　　

［　ホストクラブというのは不思議なもので
　　顔がいいからNo.1になることができる、
　　わけではないのだ。

　　カリスマと呼ばれる男たちは
　　己の強みを磨きに磨いて一流になった。
　　だからこそ、様々な人に愛される。

　　強みがわからないのであれば、
　　顔が良くても稼ぐことはできない。
　　顔だけのつまらない男に、
　　女性たちはお金を落とす価値を見つけられないのだ。　］

　　　　　　　　おはようございます。

［　Club Angela

　　そこはナンバー争いが凄まじく、
　　暇さえあれば自己研鑽を積む男が揃うという
　　異質かもしれないホストクラブである。
　　麻央は、ここでNo.2に席を置く稼ぎ頭の1人。
　　今日も出勤はお店が始まるギリギリに。
　　
　　稼ぐからこそ許されるのであった。　　］*

　　あれはまだ、僕がホストとして稼ぎに稼いだとき。


　　Club Angelaはいつナンバー落ちしてもおかしくないほど
　　野心に満ち溢れた男たちがいた。
　　僕の次にいた麻央だって、そのひとり。
　　入ってきてすぐに人気になって、1回はNo.1をとられた。
　　けれども僕だって、負けん気が強かったから
　　その後すぐにいつもの席を取り戻したさ。


　　1番上は、の席だってわからせたくて。

　「麻央、今日はやけにギリギリだったね。>>0:2

　　てっきり誰かと同伴してくるのかと思った。」


　　なんて会話から入るのは、いつものこと。
　　麻央は大学生でもあるから、仕方ない。
　　ギリギリでも僕以外は文句も冗談も言えない。
　　相手は自分よりもナンバーが上。
　　だから今はおとなしくしてるのさ。

　　今日はどんなお客様がくるだろうね、なんて
　　若い子たちと話をしながらお店を開けようか。*

　　　だって、次が


　　　　


　　　だなんて、みんな知りたくないだろ？

　　　だから、やめるまでは内緒にしてた。*

　　

　
　
　

［　高校を卒業してから、
　　私はすぐに、家を出て、働き始めた。
　　　　　　

　　小さな会社で、慎ましやかに。
　　最初は覚えることも多くて大変だったけど
　　でも、社長はとてもいい人で。

　　一人でも生活できていたのは
　　その社長のおかげだった。

　　生活が軌道に乗ってきたころかな。
　　“お姫様になれる場所”のことを知ったのは。　］


　　


［　ホストクラブの前で立ち尽くしている
　　明らかに慣れていなさそうな人を
　　助けてくれたのは、常連の女の人。

　　指名の仕方とか？
　　……遊び方を教えてくれるって言って。
　　その人と一緒に、お店に入った。


　　
　　

　　「いらっしゃいませ、僕の天使様。

　　　今日一番乗りだよ、おめでとう。
　　　
　　　今日は可愛いお姫様を連れてきているけど…
　　　一緒のテーブルにする？それとも、隣くらいにする？」


　　　開店して最初にお出迎えしたのは
　　　僕の太客中の太客。大黒柱みたいな人。>>10
　　　在籍ホスト全員でお出迎えをするお客様が
　　　2人となると、少し男たちの顔も変わるかな。

　　　僕のお客様に希望を聞いて、
　　　その通りにしたら僕は勿論僕のお姫様の隣。
　　　初めての子には別に何人か付いたはず。
　　　自分の指名客が来るか、はたまた女の子に
　　　嫌だと言われるまでか。
　　

　　　*

──── Club Angela


［　稼いだお金で誂えたスーツに袖を通して
　　お店が開店したら、空いてるホスト総出でお迎えする。
　　それが、麻央がいるお店の当たり前。

　　故に、開店して最初のお客は
　　ナンバー付きも含めて全員から出迎えられる。
　　そう、例えば新しいお客を連れてきた
　　香奈太の客のように運のいいお客もいるということ。　］

　　　　いらっしゃいませ、初めてのお姫様。

［　道の両脇の先頭に香奈太と麻央が双竜の如く立ち、
　　足を踏み入れたお客を至極丁寧に出迎える。>>10
　　香奈太が彼の客に声をかけるなら、
　　麻央は手持ち無沙汰にならないように
　　一緒に来ている女の子に笑顔を見せて声をかける。

　　とても愛らしい、この場所なんて無縁そうな、
　　ひとりの女の子が、迷い込んでしまった瞬間にも思えた。
　　　　］*

―――――


　　生まれてから今まで、ちやほやされるのは当たり前。
　　私が欲しいといったものはすぐ与えられた。
　　私は妹だったけど、お下がりなんて論外。
　　一か月間毎日違う服を着ても着きれないほど
　　洋服を与えられてたし
　　流行りのアクセサリーが欲しいと強請れば
　　すぐに手にすることが出来た。

　　元々家が裕福な家庭の部類だったから、というのと
　　

　　　　


　　おかげで、私は甘い蜜を吸って吸って吸い尽くして、
　　甘やかされて、生きてきた。
　

　　　　　


　

　　当たり前が歪んでいるとどこかで知りつつ
　　
　　知らないふりをしていた。

　　愛らしくふるまっていれば、
　　私は幸せでいられるのだから。*
　

　　
［　一番乗り、だったらしくて
　　それが関係あるのか、全員での出迎えに
　　すこし、面食らっていたけど。
　　一緒に来たお姉さんは慣れたように
　　ホストさんと話していた。

　　隣のテーブルで、とか会話しているのが聞こえた。　］


　　　


［　その雰囲気に圧倒されていると。

　　笑顔の人と目が合った。>>14　］
　

［　わたし、お姫様になりたかった。

　　

　　だから、話しかけられたのが嬉しかった。>>13