────え？
私だったら、何を願うかですって？

ふふ……それは秘密よ。

アールアレフって不思議な人。
昼間は暑いからお家に呼んでよって言ってみたら、呼んでくれた。

良いのかな。私が言うのも難だけど。

おーりん…だっけ？
珍しい林檎も気軽くくれるくらいの人だから、良いのかな。

「………」

すごくきらきらな茶器で出されたすごく良い香りのするお茶に口をつけながら、対面に座っているアールアレフをちらちらと見やる。

花の名を持つ彼女は、名前に負けない綺麗な顔をしてるんだよね。
偶に薄布の向こうから覗けるその目が、特に印象的。
きっと死んでしまったって言う旦那さんも、美貌に惚れ込んだんじゃないかなぁ。

笑い声はちょっと不思議だけど…それすら彼女を彩る要素でしかないもの。


────だからこそ、気になって仕方なかった。

「ねぇ、アールアレフはなんでぽきゃの誘いに乗ったの？」


どうしても聞いてみたくて、思い切って聞いてみる。

ねぇ、教えてくれるのかな。
綺麗なのに綺麗なだけじゃ無さそうな、あなたの胸の裡。*

ヘイダルは、わかりやすい。

すれ違いざまに財布をスリ取る彼の妙技を屋根の上から眺めて。
裏路地に入った所で目の前に降り立ったら、目がまん丸くなってたの。

びっくりしたのかな。びっくりするよね。

「“収穫”どう？」

天気のお話をするみたいに、小首を傾げてそう聞いてみる。
だって生きる為に必要なんでしょう？全部。

でも逆に言うと、ヘイダルは生きるのは問題なく出来てるって事だよね。

アールアレフの願いは想像も付かないけど、彼なら少し分かるかも。
唯生きるだけじゃなくって、もうちょっと、誇りとか見栄とかそんな感じの“良い暮らし”に繋がる何かを願いたいんじゃないかなぁ。

実際今まで私に願った人、そんな感じだったもの！
実体験だから自信あるんだぁ。ふふふ。


────だから、まっすぐ聞いてみる事にした。

「ねぇ、ヘイダルはどんな願いを叶えたいの？」


そうやって問えば、教えてくれるでしょう？

だって、ヘイダルの目は、強い願いを抱えた人の目だもの。*

「やっぱ、さ。あんたがここに居るってことは、あんたにも叶えたい願いがあるって事なんだよな？」

奴の表情は窺えない。

だって、首をうんと顔を上げないと、目線が噛み合わないんだ。
見上げるのが悔しいから、俺は視線を合わせない。

「あんた、金持ちなんだろ。買えないもんなんて、何もないんだろ」

見かける度に違うくらい、いろんな服を纏っている。
近くを通れば、くらりとするような蠱惑的な香り。
いつだったかは、両手で抱えるほどの異国の花を店に運ばせていた事もあったっけ。

「…………なんだって、できるじゃねーか」

ぼそりと呟く。

何が欲しいのか言ってみろ、と。
それは金で解決できる事なんじゃねーのかよ、と。

続けて、そう悪し様に罵ろうとしたんだ。
でも喉の奥が乾いて貼り付いたみたいに動かない。

　　わかってる。
　　わかってるよ。

　　金があったって、どうにもならない事はある。

　　山ほどの金貨があっても天の星は落とせない。
　　過ぎ去った時間は戻らない。
　　壊れてしまったモノをすっかり戻すことだって。

　　────でも。
　　でも、さ。

「でも、あんたは、いっぱい持ってんじゃん……？」

口端を持ち上げ、笑ってみせたつもりだった。
だから譲れよと、きろりと不敵に睨め付けて。

でもなんでかな、出てきた音はやけに掠れてしまってた。*

「んぁ？これ？イカサマ用のサイコロ」

親指の先ほどの白い立方体をこねくり回し、針でつついてはヤスリで調整を繰り返す俺に、ちんちくりんが不思議そうに何をしているのかと訊ねてきた。

賭博の場で、隙をみてこのサイコロと入れ替える。
投げ方によって特定の出目が出やすくなるこいつは、仕込みは面倒だがバレにくいしカードのすり替えとかよりはよっぽどリスクが低い。

ただ、見た目や触感で違和感を覚えさせたらアウトだから、細かく整える必要はあった。

「……心配しねーでも、ここの勝負はイカサマ抜きで真剣にやるよ？」

　　だって、真剣だろ？
　　アールアレフも、あんたも、さ。

「博打は、まあ生活賭けてやったりもするけど、基本道楽だし。騙される方が悪いみたいなとこあるしな。でも、本気には本気で返さないと失礼だろ？」

そこの筋はちゃんと通すぜと小さく笑う。

さんざ盗みや悪さをして生きてきたけど。
この線引きが他人に理解して貰えるとも思わねーけど。

でも俺は、した事やしなかった事を後悔したくは無い。
自分で自分に胸を張れない事はしたくない。

「そういや、さ。昨日ははぐらかされたけど。人の願いを叶えたがってるあんた自身の願いはねーの？」

人にちょっかい出す前に、自分の欲を追えばいーのにさ。

「────暇人。モノズキ」

そんなんだから貧乳のちんちくりんなんだよ、とぼやく俺の声は、でも少しばかり笑いを含んでいた。*