「俺は君が存分に無礼講らしく本気を出し、反撃し、長く楽しませてくれることを期待して選んだんだ。
幸い君に武器を渡す必要はないようだ。頼んだ」

この頼みを聞くかどうかはもちろんあなた次第だ。

「さて、どうでしょうね。
そこは気分次第でございますから」

くすりと笑って囁き返す。
貴方の欲求を満たせるかは…処刑が始まらなければ分からないだろう。

君の手が離れ熱は冷めていく。
叫びは消え、君の声だけがこの部屋に響いていた。

少しの間沈黙が場を支配する。
次に響くのは嘲笑にも似た小さな笑い声。

「ははっ、あはっ、」

翡翠色の双眸が細まり目の前の人間を捉える。
そのまま床を蹴るように勢い付けて立ち上がり、。
勿論避ける、或いは押さえつけるのは容易な事だ。

それは衝動的な行動で、感情に任せたもので。

「……終わりだ。大丈夫か」
記憶を読み終えれば手を離す。
直後は不快感が残っているかもしれないが、あなたの脳の揺れは治まるだろう。
気遣いの言葉を発してからすぐに、テンガンは銃を手に取った。

「お陰で感覚だけは分かったが。本当に使えるかどうか」
狙いを定める。軌道修正をするよう試してみよう。それができるなら――

再度放った銃弾は……人形へ命中する。読んだあなたの経験が、どのように操れば良いのか教えてくれた。
だが、体はそうはいかない。慣れているのは意識だけだ。この体は急に、よく訓練した後のあなたが行うような力の使い方をしたのだ。
よって直後……

あなたは気に留めもしないだろうが、飛びつかれたテンガンは少々心許なさすぎるくらいに体をぐらつかせる。そうしようとしたなら押し倒せるくらいには。
しかし僅かな抵抗として、気道を確保するように、首とあなたの手の間に己の指を差し込んだ。

「……だから、外に出てしまおう」
伝えることはごく簡潔だ。

「出て、行き場がないなら面倒は見てやる。君1人くらい問題ない。……あとは好きなようにしろ」

テンガンは言いたいことを言いたいだけ言って、ぱっと手を離す。
殺意は感じていた。これは激高した人間の行動そのものだ。
本気で殺すまでやるつもりだろうか、と考えて、別にそれでもいいかと思う。普段の監獄の中ならともかく、この場なら死体が見つかるのも早いだろう。蘇生装置は近い上に使い放題だ。
考えているのはそんな、ろくでもないことばかりだった、

君が出て行く頃合いに、そちらに近寄っていく。
そして二人にしか聞こえないであろう距離で囁く。

「貴方にとって、満足が行く物は見られましたか？」

「ああ。楽しいものが見れた。君も楽しそうだったな」
返事の後、問う。

「結局君は協力してくれたのか？」

……処刑からは少し時間を空けて。
アサルトライフルを背に、あなたを探している。
あなたはどこで過ごしているだろうか。
姿が見えなければ、あなたの自室の戸を叩くが。

「それならば良かったです。……ええ、僕も楽しかったですよ」

問いにはわざとらしく首を傾げながら、君を見る。

「……さて、どうでしょうね？
　何方だと思いますか？」

ならいいことだ、と頷き。

「君が率先して参加しているように見えたからそうかと思っている。
ムルイジはやけに票が多かったのも。ただ彼が人気だっただけかもしれないが」

「ムルイジでなければ……俺への一票だったりするかもな」
口ぶりが冗談ではないので、あまり冗談には聞こえない一文。

男はきっと自室にいるのだろう。
扉は不用心にも開きっぱなし。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

椅子に座ってギターを弾いている。
きっとこの音は、開いた扉から漏れ出ていて。

漏れ出た音を数秒、入り口近くに立ち止まって聞く。

「ポルクス」
コンコン、と開いたままのドアを片手で叩き。

「今、時間はあるか」

「随分と多く票が集まっていましたね。……自分では決め切れず、貴方に従ったという人が多かったのではないかと僕は思っていますが」

冗談に聞こえない冗談には、冗談のような口ぶりで。

「そうかもしれませんね？」

「……まあ、隠す事でもありませんか。少々事情がありまして、彼ではなく……更に言うと貴方でもなく、別の者に。
　けれど結果的にその事情も踏まえて楽しめたので。思ったよりも、ずっと抗ってくれましたし」

誰が立ち止まっているのか理解できる。
あなたの音は覚えている。

ノックの音。それと同時に止む弦の音。

「ンー！　あるよー！！」

部屋の中から声をかける。
男はまだ椅子から立ち上がらない。

「……」

「では邪魔するが……何だ。元気そうだな。もう少し元気を失くしているかと思ったが」
部屋の中へと入る。テンガンはすべてが普段どおりだ。
椅子に座ったあなたを上から見下ろす。

「この間のように騒ぎに行かないか、誘いに来た。歩き回りこそしないが。
俺もトレーニングルームの使い方を覚えた。色々出せる事が分かった。少々付き合ってくれないか」
銃を見せてもこの間の演奏会のことがある。違和感はないだろう。きっと。
初めの目的は、あなたを誘い出すことだ。

「一体何の為に参加したのか分からない票だな。助かったが」

「君がそうだったら理由でも聞けるかと思ったが、そうか。
きちんと意思があって投票したと聞けて良かった。そうでなくては。
抗ってくれたのは嬉しい。同意見だ」

見下ろされれば見上げる。真っ直ぐにあなたを見据える。

「……ン、俺も自分にビックリしてる。案外元気」

自嘲を含んだ音で言う。あなたに伝わるかは知れないが。

「…………いいよ、暇だし。アンタの行きたいトコについてくよ」

銃に対しても驚きの反応は示さない。


男は素直だ。いつものようにギターを背負って。
これから何が始まるのか分かっていないような物言いであなたの誘いに乗るだろう。