「お茶会に同席したことはありますが……私からお茶会をお願いするだなんてそんなそんな、畏れ多い……」

ふるりと身を震わせる。


「囚人時代の罪ですか。構いませんよ、大して面白いものでもありませんが」

囚人時代のことを尋ねられると落ち着きを取り戻し、軽く乗り出していた身を戻す。

「罪状は殺人、強姦、不法侵入、窃盗、迷惑防止条例違反……あとは細かい罪がいくつか。
私としては愛する者をを手にかけた最悪の殺人犯なのですが、当時の看守様からは『ストーカー殺人犯』と呼ばれていましたから、そうなのでしょう。我ながらもっと最悪ですね」
「確か、5人を14回殺害したはずです。1人の女性を付け狙って何度も殺したこともありました。しつこい、ねちっこいと何度も詰られたのでよく覚えています」

「いいじゃないですか。後輩となると以前より近い距離に居る訳ですし、看守仲間に対しても友好的に接しているでしょう？彼」

雑に背を押しながら、内心では貴方がとか考えている。

「ふむ。内容をそのまま受け取ると、典型的なストーカーに思えますが……収監先がこの艦である事を思うと、相当な殺し方をしていたのでしょうか。
　……それは、裏切りか何かの恨み？それとも所謂『殺したいほど愛してる』という奴です？」

大人しそうな雰囲気だが、人は見掛けに寄らないなと改めて思いつつ。

「……アンタほんと、良くも悪くも真っ直ぐだよなァ」

斜めにぶっ飛んでく事もあるし根本が歪んだ思想だったりするけど、たまに眩しいぐらいに。……調子狂うなァ。

「そう言ってくれると少しは荷が下りる。
　……ありがとな」

幾分柔らかくなった口調でそう告げて。
シトゥラはエルナトとの会話を終えただろう。

「それは……確かに近い距離にはありますけど……せ、せっかくですしお願いしてみましょうか……」

これは雑な後押しによって若干その気になっている看守。


「ああ、収監されていたのは別の船ですが。まあ似たような場所でしたね。1人を複数回殺害した執拗さが問題になったようで。
恨むだなんてとんでもない！私はただ、大好きな人の色々な顔を見たかっただけです。
怒る顔も、怯える顔も、痛みに耐える顔も、血の気がひいた顔も、死に至る顔も……」

語りながら、当時を思い出すかのようにうっとりとした顔になる。その様は看守について語る時とよく似ている。
が、すぐ我にかえって

「でも昔の話ですよ。今は犯罪は犯さないと決めましたから」

「その意気ですよ。行ける時に行きましょう」

無事行けた様なら、後でアルレシャ様に話聞こうと考えている。こいつ、面白がってるぞ。

「あ、流石にここではなかったんですね。そしてそっちのタイプでしたか……愛故に、ね。
　……ところで。もしかしなくても"それ"、看守様にも向けられたりしてません？」

うっとりした表情に、これ対象が変わっただけで本質は変わっていないのでは？と疑い始めた。

「エルナト様！」

貴方の姿を探して駆け回る。
漸く貴方の姿を見つければ慌てた様子で声を掛け呼び止めようとするだろう。

「エルナト様、折り入ってお話が…！
その、投票の事、なのですが…！シトゥラ様を、助けていただけませんか…！

今シトゥラ様はあまり御加減がよろしくありません、ですので処刑にて能力を使うことを避けさせてほしいのです。

既に私に権利がない事は承知の上です。ですが、して頂けないでしょうか…」

苦し気に話すそれは貴方に届くだろうか？

「ムルイジ？どうかしましたか？」

この看守、ここ最近はロビーにも顔を出していないが、探せばきっと見つかるだろう。
あなたのただならぬ様子に不安の色をにじませる。

「シトゥラ様が？ふむ……」

足を止めて頼みを最後まで聞き、しばらく考え込むそぶりを見せる。
もしあなたの耳がいいなら、小声でぼそぼそと



と唸っているのが聞こえるかもしれない。

そのまましばらく間が開いた後、顔を上げる。

「……よし、うん、わかりました。当初の目的は達成できましたし、シトゥラ様以外に票を入れる入れると約束しましょう」

貴方が何やら小さい声で話している間は不安げにきいていたものの。答えを聞けば深く深く頭を下げる。

「…っ、ありがとうございます…！」

安堵の息を漏らすと、貴方を探すために上がった息を少し整えて。

「…シトゥラ様を助けたい、と思ったとき。
頼れるのは貴方様だけだと思い…あぁ、本当に、感謝してもしきれません」

勿論他の票がどうなるかは分からない、それでも。
貴方がシトゥラ様の為に頷いてくれた事がこの男にとってはなによりの救いだ。