［校内中を走り回って探しても、いくら電話を掛けてみても、水澄は見当たらない、連絡もつかなかった］

ぅ、……

［走り回っている最中に捻った足首が、じくじく痛みを発して、人目につかない場所で座り込む。足首を擦ると、僅かに熱を持って腫れあがってしまっていた。
痛くて情けなくて、ぽろぽろ涙が零れていく］



［水澄の思いに気付いたら、風磨だって新だって今まで通りでは居られないかもしれない
風磨だって、このところ様子がおかしかった
このまま、みんなバラバラになってしまうんだろうか
……やっと見つけた、居場所なのに

わざわざ電車で少し遠くの六花学園に通っているのだって、いじめっこのいる地元にいたくなかったから
逃げて逃げて、やっと過去の冬城澪を誰も知らない所にきて
やっと出会えた、大事な友達、ボクの居場所
それなのに、何もできないでバラバラになってしまうなんて、そんなのイヤだった

>>81

［呼びかけられて、びくりと肩を揺らす。恐る恐る顔を上げると、そこには新の姿と、一緒に来たならば風磨の姿があった］

ぁ……新……
えと、これは、ちょっと挫いちゃって、それで……

［慌ててごしごし涙を拭いて、ひくつく喉から声を絞り出す
どうしよう、何て言えばいいんだろう
水澄は、こっそり自分だけに想いを打ち明けてくれた
それを勝手に話すなんて、そんなのは駄目だ
だけど、傷付いた水澄をそのまま一人にしておくのもイヤだった］

水澄は……悲しいことが、あったみたいで。
な、泣いて、一人になりたいって、どっか行っちゃって……
でも、ボク、一人にしたくなかった……
探したけど、見つからなくて、連絡もつかなくて、それで……

［ひくひくと喉が震えて、息が苦しかった
水澄の元に行きたいのに、彼が何処にいるかも分からない
その時、スマホが着信音を立てた

水澄かもしれない。
慌てて取り出したスマホには、妹の名前が表示されていた
やや落胆しながら、スマホを耳に当てる］

……ごめん、電話、妹から……すぐ済ますね

［そう目の前の友人に断りを入れて、通話ボタンを押した］

『もしもし、お兄ちゃん？』

……ごめんね、美夢。今ちょっと、立て込んでて……また後でかけ直すから……

『お兄ちゃん、泣いてるの？もしかして、何かあった……？』

［妹の問いに、何も答えられなかった。こんな鼻声では、何を言っても信じて貰えなさそうだったから］

『あのね、前に、友達と撮った写真、見せてくれたでしょ？
そこに移ってた、み……みすみ？さん？って人が、校門から出て行くの見掛けて……何か酷い顔してたし、そもそもまだ学祭終わってないから、何かあったのかもって思って……』

［その言葉に、思わず電話だというのに身を乗り出す］

ど！どっちの方向に行ったか分かる！？

『え！？えっと、門から出て左手の……とかがある方、だったと思うけど……
……ねえ、お兄ちゃん、本当に大丈夫？』

［大丈夫じゃない。さっきからずっと、ドクドクして、胸が苦しい
けど、大丈夫にしたかった。もう、遅いかもしれないけれど
少しでも、希望があるなら、やり直せるなら
］

大丈夫に……してみせる
ありがとう美夢、また後でかけ直すから、一旦切るね

［通話を終了して、目の前の友人を見上げる］

水澄はもう……この学園内に、いない。
の方面に行くのを、妹が見たって……

お願い……水澄を探すのを、手伝って

［そう言って、立ち上がった
まだ足は痛むけれど、ここで置いていかれるのは、人任せにするのだけは、どうしてもイヤだったから］*

>>93
［再びスマホが震えて、今度はメッセージの到着を知らせる
送信主は……風磨だ
その内容に息を呑む。一瞬、頭が真っ白になった
折角立ち上がった足が、小さく震える］

み、水澄が、襲われて、怪我してるって……

［足と同様震える声で、縋るような目を新に向ける
彼もメッセージに目を通したはずだった］

>>102
［向けられた背中に、かけられた言葉に、再びボロボロと涙があふれ出す。
こんなに切羽詰まった状況でも、どこまでも新の言葉と笑顔は優しかった。
水澄のことが心配で、胸が張り裂けそうなこの気持ちも、本当は自分が行きたい気持ちも、全部分かって、受け止めてくれる。
その上で、帰りを待っててほしいという。
それが、力になるからと。
出迎える権利を、役割を、与えてくれる。
帰ってくると、約束をくれる。
それが、どれだけ嬉しく、心強いことか］

っ、うん……
待ってる、待ってるから……
水澄のこと、よろしくね……

［頼りになる背中に腕を回して抱き着く。
保健室への道をその背に揺すられながら、目を閉じた。

］

―　保健室　―

>>108
［優しい手付きで頭を撫でられて、最後のがぽろりと頬を流れ落ちる。
笑って出迎えて欲しいという言葉に、ぐしぐしと涙を拭って、今できる精一杯の笑顔を浮かべた。
ちょっとくしゃりとして、あまり上手な笑みではなかったかもしれない。
けれど、嘘の笑顔じゃない。これが、］

うん……待ってる
ありがとう、新

［颯爽と出て行く彼の後ろ姿を見送って、ぎゅっと両手を祈るように握りしめる。
どうか、水澄が無事でありますように。
どうか、風磨が曇りのない笑顔でいられますように。
どうか、新が無事に二人を連れて帰って来られますように。
……そして、どうか、5人で、今日のを観られますように、と］

>>131
っ、風磨……！
み、水澄は？一緒じゃないの？
新と一緒に後から……そっか……

［後から来ると聞けば、立ち上がりかけた椅子に座り直して］

あ、えっと！ぼ、ボクのはただのドジで、ちょっと捻っちゃっただけだから、大丈夫……！

［心配そうに眉を落とす姿に、つられて眉をおとす］
心配させて、ごめんね？
……えっと、風磨は……怪我とか、してない……？

［窓から見た時には上手く逃げられていたようだけれど、あの後大丈夫だったのだろうか
先生を呼ぼうとしていたのに、その後のドタバタで呼ぶことすら失念してしまっていた］

>>128

[水澄の姿を認めた瞬間、止まっていた涙が溢れた
だって、あまりにその姿が痛々しかったから］

っ水澄！

［思わず足の痛みも忘れて、縺れるようにして彼に走り寄る］

ほ、本当に、大丈夫なの？怪我は？痛くない？

［殴られた痕や腫れた頬が痛々しくて、そっと手を伸ばす
瞼が腫れているのは、きっと殴られたせいだけじゃないけれど、
お化け屋敷、という言葉に、そんな約束もしていたっけと思い出す。何だかそんな笑い話をしていたのが、遠い昔のようだった

抱きしめられて、その温もりに触れて、縋りつく
良かった。……良かった
あったかい］

いい、いいよ……だって、戻ってきてくれたもん、帰ってきてくれたから……
ボク、ちゃんと、信じて待ってたよ……

ごめん、ボクこそごめんね
水澄のこと、助けられなくて、力になれなくて、ごめんね……

［辛い時に、ひとりにしてしまった
酷い目にあわせてしまった
……あの時自分が追いつけていたら良かったのに」

ごめんね……

花火……

［>>128　水澄の言葉に、涙を拭う
そうだ、みんなで花火を観るんだ
誰一人、欠けることなく、みんなで］

ここからでも、見れるんだ……
良かった……

>>132んっと、あ、水澄がね、風磨が戻って来た時にお腹空いてるだろうからって買っておいてくれたもの>>50もあるよ
だから、買ってくるならこれ以外ので、お願いしてもいいかな……？

［そう言って、水澄から渡されていた食べ物の袋を広げる
ものによっては校内を走り回った時に形が崩れたり、時間が経って冷めてしまったものもあるかもしれない
けれど、此処にいるみんななら、それでも水澄の優しい気持ちを受け取ってくれるだろうと確信していた］

>>134
駄目だよ、頭とかやられてたら、後から急に気持ち悪くなったりするかもしれないんだから
……うん、一緒に見ようね

［何処か痛ましい笑顔で風磨と新を見送る水澄の手を、そっと握る
公園で、新と何の話をしたのか
彼の恋心がどうなったのかは、訊かない方がいいだろうか
いつか、話してくれるといいなと思う
それまでは、せめてこうして、寄り添わせて欲しかった］

―　保健室：　―


［照明を落とした保健室に、花火を打ち上げる音が響いて、鮮やかな花が窓越しに咲いていく］



［小さく呟いて、窓からの光景を眺めた
>>150　風磨のお礼には、買ってきてくれたのは水澄だから、と笑って


みんなで売り切ったの味
カフェで食べた煮物の味に、風磨の
水澄の秘めたと
不甲斐ない自分に零したと、心を苛むような足の
必ず帰ってくると約束をくれた、新の
そして、みんなで見上げた

楽しい想い出ばかりじゃなかったかもしれない
辛いことも、悲しいこともあったけれど
またみんなで集まって、こうしてを観る事が出来た

きっと自分は、今日という日を忘れないだろう
何度も何度も、思い出すに違いない



*