足取りも気も重いけれど。
でも、いつまでもぐずぐずしていたってどうしようもないから。
裁判場の扉をくぐって、合議の場へ。

「……投票券…」

規定通りに用意されたものを手に取って。
ここでは、この一枚の紙切れが誰かの生死を決めるのだ。
なんともやるせない気分になる。

　出廷する。

「これか」

　紙切れを手にした。重みはなかった。
　ただ、それだけ。

　手帳を確認して、閉じて。
　所定の位置についた。何の感慨もなく。

「うん、みんなこんばんは。」

青年は今日も、誰より早く来て絵を描いていた。
自分しか映っていない絵を。

「これが……」

決められた通りの時間。
決められた通りの場所。
決められた通りの権利。

「もう始まってしまうんですね」

紙切れ一枚。
くしゃ。
……少し力を込めただけで、あっさりと皺が入った。

これが他者を蹴落とす証。
誰かを犠牲に、生き残る為の物。


「……フン！」

昨日決められた通りに、裁判場まで赴く。
立ち入れば、君達とある程度距離を保ちつつ睨み付ける。

「何度話したって、僕の意思は変わらない。
　でも、まあ、……話くらいは聞いてやろうじゃないか。」

「………」

「これが…」

「」

青年は紙を見下ろし呟いた。現物を見たことはないので、実際にそうなのかは知らない。

「こ、こんばんは……」

ああやっぱり、はじめに会ったときと気分が違う。
ただの他人ではなくなった、という気分が身体に伝えてくる。

「……早めにお茶入れておきます……」

さて、この権利。誰に行使しようものか。
男は、まだ、決めかねていた。

「じゃあ、まず初めに聞くだけ聞いておこうか。」

絵を描き終えて、筆をおく。
そうしてみんなに向き直り。

「」

「………あ、あの！えっと、」

皆が揃い始めた辺りの事。
清掃員はいつかのように両手でほうきの柄を握って。
それから、おずおずと口を開いた。

「自分は、…本当は…ずっと前から死にたいと思ってて」

カミクズという清掃員は。
度々死ぬのは怖いと、そう口にしていたけれど。
死にたくないと言った事も、生きたいと言った事も。
これまでただの一度もなかった。

「死ぬのは怖いけど、生きていたくもなくて。」

「でも、だから……ここで死ぬなら、いいかなって思いました。
　最後に楽しかったなって思って死ねるなら、
　それは幸せな事ですから…」

指先がひどく冷えている。血が通ってないみたいだ。
震えは柄を握ってどうにか抑えているけれど。
ああ、やっぱり怖いな。
怖いけど、でも平気、うん、大丈夫だ。
きっと最後まで言ってしまえば楽になれるから。

「だから…もし、投票先が決まらなかったら、その時は。
　自分に投票してほしいなって。そう思います」

「あっ！今日は私とナツメさんでお茶を用意して来たんです！
　どうぞご遠慮なく！」

盆の上に並べられた煎茶と紅茶とコーヒーのポットを差し出しました。
カフェで用意してきたので味も問題ないはずです。

「カミクズさん…？」