目を細めて、頭をさするあなたの手を受け入れる。
　ふふふ、と楽しげな声が喉から漏れた。

　けれど、あなたの相談ごと。
　その表情が徐々に曇っていって、隠すこともできず。
　うーん……と唸って、

「だめ……ではないですけど……」

　ぎゅう、と抱きしめる。
　あなたの耳元でぽそりと呟いた。



　明日もこのままのふたりでいたいな、と思って。
　少女は思ったままのそれを、声に出した。

「………………じゃあ今日は選びます。
　決める為に。生き残るために。
　何よりナツメさんを怖がらせたくないですから」

昨日も同じ思いをさせたんでしょうか。
カフェで頷いたのも無理をさせていたのでしょうか。
陰った表情と抱きしめる腕が包み隠さない想いを教えてくれました。

「そうなると選択肢は多くありませんし……それなら安心してくれますか？」

言葉だけでは足りないかと、撫でる手をそのまま回して抱きしめました。
私は何処にも行きませんよ。
そんな気持ちが伝わりますように。

　テキストメッセージ。

『血がたくさん出たときって、どうしたらいい？』

『急に何。どういう状況？』

『止まってんならもう安静にするしかない』
『止血はしたのか？』
『今も血出てんなら止まるまで強く押さえてるしかない』


『そもそもここVRだろ……錯覚で死ぬようなとこだろ？』
『本人次第としか言いようがない』

まばらにとどくテキストメッセージ。

　こくん。
　ちいさく頷くと、顔の横でさらりと髪がこすれる。

「ありがとう、ございます」

　ちくりと胸を刺した罪悪感を抱えたまま、抱きしめあって。
　温もりに包まれたまま、ぽそぽそと話をする。

「……選ぶの。迷ったら、話、聞きます。
　聞くくらいしかできないけど……」
　

/* お気遣いありがとうございます！綺麗な臓器です！
そうだったんですね……此方は横入りだなんて思ってませんし、ナツメちゃんが来てくれて嬉しかったです！特に問題ありませんので
引き続きエノくんを介抱してあげて下さい〜……と思っていますが
そちらに向かう事も可能だと思います！何でも対応できます！
死にたくない様のお好きなようになさって欲しいです……！

「その時はお願いしますね」

ハナサキはそう言って身を起こします。
胸を打つは心地よいリズム。
──生きている。20年弱の人生で今更そう思えました。
離れる前に温もりを惜しむようにあなたの髪を撫ぜて。
浮かべるのはほんの少しの期待と不安が織り成すマーブリング。

「最後にこれだけ聞かせてください。
　私はまだナツメさんの味方で居ても良いですか？」

こればかりは自分一人では決められない事だから口にしました。
望まれたならその道を自分なりに歩きたい。
それと同じくらい望んだ道も歩きたいのです。

『安静にって、寝かせてるだけじゃだめだよね。』
『血は止まってると思う。
　他の人が止血してくれてた。』

『どうしたらいいかな』
『どうしたら、このまま死んじゃうって錯覚しない？』

　事情の説明は省かれた。
　少女が勝手に口外していいものか、迷ったので。
　

/* 村は一度きり！やりたい事やりましょう〜！
ナツメちゃんに何が起こっていたのかは存じませんので
好きにして下さるのが私としても嬉しいです〜
また何か気になる事がありましたらお声掛けください！対応させていただきます！
これからもナツメPL様の良い裁判ライフを祈っております〜！

合議がおわってすぐだろうか、あなたのもとに連絡が来る。

『いま、どちらにいますか？
　エノくんの元でしょうか』

『その』

『裁判所ではなく、その場所にいる理由を聞いても良いですか？』

　
　頭をなでる手を、また、目を細めて受け入れて。
　どこか名残惜しそうな気配を残した少女は、先に起き上がるあなたを見上げて、

「味方よりは、友達がいいなって」

　思います。小さく笑む。

「友達だから味方するときもあるし、
　友達だから、味方できないこともあるって。
　……そのくらいじゃ、だめですか？」
　

　
　

『医務室です。
　イロメキさんが怪我してて、看病？してます。』

　返信のテキスト。

『私もなんでそうなったのか…
　あまり分かってないんですけど』
『放っておくのは嫌だったから』

『あ、みんな解散してる
　ごめんなさい、参加できなくて…』

『事情は知らなかったんですか。
　ありがとうございます。
　やっぱり、怪我の原因は気になってしまって』


『あの、おかしな事を聞くんですけど』
『その看病って、怪我をしているから放っておきたくないんですか？』
『彼だから放っておきたくないんですか』

『すごく失礼なこときいてすみません。
　それと、謝らないでください、顔を合わせるのが目的で。
　無事かどうかが、一番気になったので、今は、大丈夫です。
　ナツメさんは怪我をしているわけじゃなくて良かったです』

『ありがとうございます。
　私は大丈夫。フカワくんはどうですか？』

『怪我してるから』『だと思う』
『イロメキさんと話したことなかったし。
　私がいても、今のところ
　できることはあまりないんですけど』

『こんばんは。』
『医務室にいます。』