話し合いを終えて、後片付けを終えて、その後の事。
清掃員は、一人でいつかの事故現場に居た。

「楽しかったなあ…」

見るも無残な残骸、残された痕、それらをぼうっと眺めていた。
清掃員は、誰かの名残に疎外感を覚える事は無いけれど。
こういうものには、確かな寂しさを感じる。
それは、楽しかった時間を思い起こさせるものだから。

「ほんとうに、楽しかった」

めそめそめそ、今にも泣き出しそうな、下手くそな笑顔。
そんなに怖がるなら、言わなければいいのに。
そう言われてしまっても仕方ない事だと思うけど。
それでも、生きてしまう事の方が今はずっと怖かった。
それでも。

「……死にたくないなあ…」

あなたも同じ気持ちだったのだろうか。
それとも、やっぱり。

「僕は、兄さんみたいにはなれないんだな…」

>>17　ツルギ

「……あ、え、えっと」

掛けられた声に、清掃員はぎこちなく帽子のつばを上げた。

──どうして。
ほんの少し前に思った事を、もう一度思って。
あなたとは、また話をしようと、そう約束してはいたけれど。
それももう、無いものだと勝手に思っていたから。

「…そ、うですね
　今は、少し…手が離せなくて」

少し視線を彷徨わせた後、問いには曖昧な答えを返した。

>>19　ツルギ

「………介錯…」

その言葉の指す所はすぐにわかった。
あなたの申告は、きっと決して強がりなどではないのだとも。

……いいや、どうだろう。
死体を見た事はあっても、人を手にかける感触は。
それは、いつまでもその手に残り続けるんじゃないだろうか。

「…もう少し、考えてみます。
　死ぬのは怖いですから、
　できるだけわけもわからないまま死にたくて。
　どうすればできるかなって、考えてたところで…」

「でも、できるだけ死体、見られたくなくて。
　見たらきっと、誰でも。
　ああ、死んだんだなって思いますから…」

どうしても思い付かなかったら、その時はお願いします。
あなたの言葉にそんなふうに返して、力なく笑った。

>>26　ツルギ

「──あ、…は、はい！
　ええと、その……
　なるべく手を借りる事にならないようにします、ね」

会釈をしてその場を後にする様子に、
その背に慌てて答えを返した。
あなたの珍らかなジョークには触れないまま。

すっかり陽は傾いて、もう何時間かしたら。
投票の結果が出て、きっと宣言通りに自分が選ばれて。
そうして今日もまた話し合いが始まる。そんな時間。

清掃員はぼうっと初期エリアを歩いて、時間を潰していた。

死を受け入れたような、やっぱり怖いような。
どこか穏やかなようで、やっぱり漠然とした不安があるような。
そのどちらもが矛盾する事なく共存している。

どうにも言葉にできないような、奇妙な気分だった。