「………あ？」

全く想定していない結果だった。
ショックというわけじゃなくて、ただビックリした。
彼女は上手く立ち回ると思っていたけど。

あっという間に失った取引相手の名前を見ながら、投票券片手に着席して、ジッと投票結果を眺めていた。

「ま、もう言っても構わないか。俺も一応ヒメノと取引してた。

　俺のとの取引が
　って内容だったから、他の人との取引はしづらかったのかもしれない。
　だから多分、ヒメノが他の人にしたのはお願いとか頼みっていう効力の弱い内容だったんじゃないかと思うけど…」

ヒメノに対するフォローのつもりらしい。

「ちなみに俺の投票理由は簡単で、��断る理由が無かったから�＝B
　従う理由も無かった、と言われればそれまでだけど。
　カミクズさんに入れたほとんどの人がそうじゃないか？」

自分は介錯の申し出までしたから、ここでカミクズ以外に入れるのは違和感があると思った。
そしてフカワからのカミクズに対する評価を聞いていた立場としては、だろうな、という感想だけが出た。

「え、ハナサ………」

どうしてくじで選ぶことに抵抗があるのだろう。そう尋ねようとしてやめた。個人的な質問をこの場でするべきじゃない。
はぐらかすようにフカワの疑問に乗った。

「実際どうなんでしょうね、それ。
　そのあたりは教科書であんま詳しくやった記憶がないし、それぞれ解釈も違いそうですけど……」

考えていたことを切り出す頃合かと、判断して。

「…ざっと聞く限り新たな立候補はいなさそうだな。そんなもんだろうけど。

　今回は、この場にいる全員が票に誰かの、もしくは自分の名前を書いた経験を持ってるよな？
　そこで俺から聞きたいこと、っていうか一つの意見。」

軽い前置きをして、青年は続けた。

「って思うやつはいる？
　いるなら昨日も言ったけど……」

全員に見えるスクリーンを出すと、前回の自分の発言>>2:G20を再生した。
出すまでに手間取ることは一度もない。最初からこれを言うつもりだったから。

「、」

「。」

「じゃ、俺も今決めとこ。

　………竹刀を1本中央に。床に垂直に立てたまま停止。」

パン、と手を叩くと裁判場の中央に竹刀が現れた。

「停止解除。」

支えを失った竹刀は<<アクタ>>^whoの方へ倒れた。

「………？顔色悪いぞ、アクタ。
　具合が悪いなら、早めに休んだ方がいいんじゃないか。」

倒れた竹刀の先は当然目で追っていた。君の顔から血の気が引く様子も見えた。
だからこそ

>>G45 >>a14

「ムカつく…？理由があったら、アクタはムカつかないのか。」

アクタという後輩を、自分を友人だと言った青年を、嫌っているわけじゃない。自分よりマシな人間だとも思ってる。
だけどそれは票を避ける理由にならなかった。

「理由か……ちょっと長くなるけど、聞く？」

そう言った顔や声に皮肉は一切込められていない。ただ疑問に思ったから聞いたことが、きっと君にはわかるはずだ。
少なくとも一緒に��楽しい�≠�共有したことのある君には。

>>G47

「…理解しなくたっていい。アクタは俺を理解できないし、俺はアクタを理解できないから。」

何の抑揚もなく告げられた言葉は、内容だけ見ればまるで拒絶みたいで。
だけど態度からは君を受け入れる姿勢が垣間見える。それがなんだかチグハグだ。

「一緒に��行きたい�＄lができた。
　その人に。
　だから投票先を、自分の意思で選ぶわけにはいかなくなった。」

生きたい、ではなく行きたい。文字なら伝わるニュアンスが、声で伝える今は伝わらない。

「だからたとえ竹刀が自分に向いても、そいつに向いても、俺はここに名前を書くよ。
　…。」

クルリと紙面を返し、君の名前が書かれた投票券を見せた。

>>G48

それとくじで選ぶような行為にどんな繋がりがあるのか。

「………俺の意志を無かったことにされたのは、ちょっと嫌だった。」

青年の口から説明はない。

「考えた上での投票だ。これしか無いから、こうしてる。」

だって、それが理由だから。

「
　。」

>>G52

「… 信じなくてもいいのに。俺は誰も信じてないし、それでイーブンだろ。
　………まあ、うん。アクタがムカついた理由は俺もわかったよ。」

涙で潤んだ視線を受け止める。何も感情が動かなくて、そうか、と思った。そして周囲の反応を見て、自分がマイノリティであることを再確認。


だけど君の精一杯の応援を聞いた時、僅かに心が動く。嬉しいとか感謝じゃなくて、「これはマズいかな」と。
これだけは伝えた方がいいと、君に対しては初めて思った。その程度だけど、その程度の配慮は君にしたいと思っているので。

「───ああ、言わない方がいい。それが多分、お前のためだ。」


それから続く言葉はなかった。これが君への答えだ。

………自分の名前が書かれた栞が現れても、青年は何も感じなかった。この場にいる全員が自分の名前を書いたとしても、青年の心は動かなくて。

でも、僅かに寄った栞の皺を>>a21見た時、「可愛いな」と思った。

「」

口元を両手で押さえて、緩む頬を隠しながら、それでも僅かに細められた目は隠せなくて。
自分にもまだこんな気持ちが生きていたことに驚いた。
少しすれば表情も元通り。この場にふさわしくない表情であることは、学校で学んだから。