『ユス』

『来れる？』

『無理だったらいい』

短いテキストが君に送信された。
しばらくして『俺の部屋』と、追加で。

『今行く』

　それだけを送って貴方の元へ向かう。無理ではないので当然行くし、無理だったとしても是が非でも行くつもりだった。貴方以外に優先するものなんてないから。


「……ツルギ。俺だ。いるか？」

　暫くして貴方の部屋の扉を叩くノックと共に、淡々とした様子の声が扉の向こうから飛んでくる。

鍵が開くような音が響いても、ドアは開かない。中から声が聞こえて来る。

「開けて。動けないから。」

そうして君がドアを開けたなら、最初に目を引くのは血痕の付いたシーツだろうか。
ベッドには足を投げ出すようにして座っている青年がいた。
羽織っただけの道着と脱ぎかけの袴という中途半端な格好のまま、内腿からの出血をシーツで押さえつけている。

…命に関わる出血量じゃないから、心配させないように笑ってみせた。

合議が始まる前……もしくはその頃、メッセージウィンドウにフカワからの連絡があった。

『ツルギさんって
　人を殺すとき、』

それは武器だとか、お守りだとか、彼らの手だとか。

　動けない？
　眉を僅かに顰めながら扉を開ける。
　血痕の付いたシーツ。乱れた衣服。平穏さとはかけ離れた要素ばかりが転がっているのに、貴方は笑っている。
　……その笑みはあまり、心が動かない。

「……その様子だと、誰かに襲われたというわけではないんだな？」

　そもそも誰かに襲われたのなら貴方のことだから返り討ちにしていそうだと場違いな感想をこぼしつつ。

「どうしてこんな状況になったのかは後で聞こう。止血が先だ」

　周りを見れば貴方が出した道具が散らばっているだろうか。どちらにせよガーゼが見当たらないから、ガーゼをはじめ必要そうなものを出していく。

「………？」

あれ、君に人を殺したことがあるって言ったっけ。…無いはずだ。
話したのは共犯者だけだし、口止めはしてないけど彼が言うとも考えにくい。

『心理テストですか？どうして僕に聞くのかわかりませんけど。』

『強いて言うなら、何かの道具じゃないですかね。殺す程嫌いな相手に触りたくないし。』

果たして君が、何を思って何をしようとしているのか知らないけど。
想い人や友人を殺めようとしているのかもしれないけど。

少なくとも、一般的な反応からはズレた返信が返って来る。

「うん、自分でやった。」

シーツを離せば、血だらけの内腿に口紅で書いたようなバツ印が辛うじて見える。そこを抉るような切り傷があった。抉り取るまではいかなかったらしいが。
………正直君にも見られたくなかったけど、誰か一人助けを呼ぶなら君だった。

冷えた指でガーゼを持って、痛まないようにそっと当てて、シーツの汚れていない部分で上から押さえた。

「バツ印、見つけたんだけど。…色も場所も気持ち悪くて、取りたくて……気付いたらグサッとしちゃった。」

その言葉は努めて平静を装って。
血の付いたナイフがベッドの横に落ちている。自傷行為を続ける気はないのだろう。

『ツルギくんなら』
『話せるからです』
『他の人に聞けませんよ
　人を殺してそうな人他にいますか？』

人を殺してそうな人だと、暗にいっているわけではありません。男の視点には詳しそうな人が居なかったのです。

『ツルギくんは力あるんですね
　やっぱり刀が扱えるからでしょうか
　そして、直接手にかけようとすんですね
　毒なんて簡単にてに入らないからでしょうか』

『あ、毒でもよかったのか
　でも俺は医者でもないんで、どれぐらいの量で人が死んで体に取り込まれるとかわからなかったんですよ
　図書館で調べればよかったな』

『はじめは斧を握って
　次に包丁を握ったんですが
　殺せそうになくて
　拳銃も使い方がわからない気がして
　握ったことがないので』

『なにかを持とうとしたことが間違いだと
　今気づいたところなんです』

ただ、一つ一つ己の噛み砕いた考察が続いた。

「そうか」

　女の持ち物。鮮やかなルージュ。それで書かれたような印。それはまるで、未だこの青年に母妻と妹娘が纏わり付いているようで。どこまで行っても、こんな紛い物の空間にいても、呪いはいつまでも続いていると知らしめられているような気がして。

「……」

　腹の底に、何かどろりとしたものが渦巻く。
　

「ツルギ」

　淡々とした声が吐き出される。普段通りに近い。けれど、ほんの少し低い声。

「すぐに止血して手当を行う。手当するのに触れてほしくないならそれにも従う」

「だから、もし、許されるなら。嫌なら断ってくれて構わないから。
　その前に一度だけ」



「傷の周りを噛みたい」

『まあ、確かに……俺も心当たりないです。』

君のいう通り毒の入手も扱いも難しい。素手だって大変そうな気がする。だったら身近な、何ならそこら辺にある鈍器を使う、というのが青年の思考だ。

『でも素手よりはラクでしょう。
　毒なんてよく知らないし、ブロックとか鉄パイプの方が簡単に手に入るじゃないですか。

　何ていうか、気合い入ってますね。』

青年にとって本来殺人とは、計画性のない行為だ。
耐えきれなくなった時、衝動的にしてしまうもの。そう考えている。
だからあの手この手を考えている君に、場違いな感想を抱いた。

自分なら、殺したい程嫌いな相手のことなんか考えたくない。少なくとも君は相手を嫌ってはいなんだろうな、と。
でもそんな人を殺そうとしてるなんて、やっぱり変な人だなあ。

『だったらもう…車で轢くか、高いところから突き落とすか、くらいじゃないですか？
　
　道具使っても無理そうなら、素手じゃもっと無理でしょ。』

『人なんて殺したことないし』

『気合いをいれないと』

『こっちが殺されるんですよ』

花屋の平凡な男は、一人ちがうゲームに入れられた気分である。

『即死が良いじゃないですか
　手を伸ばされても引きずられないように
　突き落とすは、はい、思い付きました
　確実に死ねるように』



『だから』

『俺の答えは、手放す、になりそうです
　うまくいくとおもいますか？』

──５日目になってからどこかの時間。
あなた宛のテキストメッセージ。

『ハナサキです！
　どういう基準で提供意思を決めるか、でしたね。
　答えが出たのでお伝えしておこうと思いました。
　私は、。
　死んでもいい人を選ぶ。この投票にはそれ以外の選び方があると分かったから、私なりに守りたいものを守ります』

『こんなので構いませんか？』

「ああ………」

君の返答で、その相手になんとなく、察しがついて。

『即死、させられるといいですね。死ぬ側からしても、即死の方がいいみたいですし。
　…頑張ってください。死にたくないなら、頑張るしかないですから。』

経験談を挟みつつ、経験者として脳裏で思案する。
大丈夫、これは君の内面へ踏み込むようなやり取りじゃない。約束したわけじゃないけど、一度言った言葉を自分で破るのは良くないと思うので。

「………、ふふ。」

今、君に足りないものは何だろう。
勇気かな？
決意かな？
意志かな？
諦めかな？
───それとも、

『うまくいくかは、それこそ運次第ですよ。試合も作戦練ったって、負ける時は負けますからね。
　まあ、できるだけ考えるに越したことはないですけど…』

愛とか、憐れみとか、そういうのはよくわからないので。その方面は、横に置いといて。

『だから、色々考えたあなたに言えるのはこれだけ。』

結局最終的には、これですよ。

最初こそ、こんな時でも君は平静なんだなって思ってた。

「………ユスなら触られても構わないから、呼んだんだよ。」

本音を言えば、君相手でもまだ怖い。
でも君から与えられるものは全部欲しいから、早く慣れたくて。

「嫌なら…って、お前がしてくれることに嫌なんて、」

窺うように尋ねてくる君が、何だか可愛らしく───…



「……え、ぁ？」

見えていたのは、さっきまでのこと。

───噛みたい？

君の全部が欲しい。
だから勿論それも欲しい。でも、それって。

膝をついて、俺の内腿に歯を立てる君を想像する。それだけで心臓がうるさく騒ぎ出してしまって。
思い出しかけた過去母に、ほんの一瞬、まだ見ぬ君の姿が勝った。

「な、………なん、なんで、」

ああ、また変な顔してる。
手で覆い隠そうとして、片手が塞がっていることに気付いた。
どうしてかわからないけど、今君の眼を見たら心臓が破裂してしまう気さえして。顔を背けながら、何とか理由を聞いた。

　自覚してしまえば止まらなかった。皮膚の破れたところからじわじわ流れ出す血のように、重く濁った何かが胸の底を濡らしていく。

「まるで呪いみたいだ。俺のような落書きじみた印であれば、何も……いや、何も思わないことなんてないな。
　ただの印であっても、妙に落ち着かない」

　貴方の指が摘んでも引っ掻いても取れなかった自分の鎖骨の印を思い出す。
　きっと内腿に付けられた印も同じように取れないのだろう。

「悪趣味だ。反吐が出る。お前を縛る人間は死んだ。もうお前は夫でも父でも、なんでもない筈なのに、こんな形で女の残り香がお前に付くのは」

　淡々と紡ぐ言葉に滲んだ感情は、もう隠し切れない。

「俺が嫌だ」

　それは砕けた硝子の破片のように。刃物のような鋭さで、忌々しげに布の下にある印を見つめた。

▼

「なんで？　そう言われてもな、跡を付けたくなった。だから噛みたい。俺の跡を残したい」


「……一成は俺のものなのに」

　待ては出来る。断られれば噛むのをやめるつもりだ。どれだけ濁った何かが胸に溜まっていようとも。
　ただ、声も、視線も、纏う空気でさえも最早隠そうとしない。隠せない。
　貴方を追いかけるような呪いへの嫌悪が、もう過去のものになったはずの二人への嫉妬が、確かに積もり積もっていく。

　跪いて、内腿へ視線を注いで、肌を押さえるガーゼを触れるか触れないかの加減でそっと触れた。

「………選ばなかったことを、後悔しないため。」

受け取ったテキストを読みながら、きっとここが一番大切な箇所なのだろうなと。他人事のように、復唱した。

『……んー。一部わかるけど、一部わからない、みたいな。』



『。この気持ちはわかります。
　。これも多分、8割くらいわかります。』



『でも、��それ以外の選び方�≠ﾉついてはわかりません。
　と、、この２つに差が見出せないんです。同じように思います。
　
　…この前提自体が間違ってる可能性もありますけど……』



『回答の有無はお任せします。俺が理解できるかどうかさえ、わからないことです。
　ハナサキさんの徒労になるかもしれませんから。』

『少し考えます』

ひとまず返事をして、ひとり頭を悩ませます。
そもそも答えのない問ですから、きっと答える必要はないでしょう。
それでもハナサキは目を逸らしてはいけないと思いました。
話し合いの場における選択の理由にケリをつける事は他の参加者の為──ひいては自分自身の為になります。
避ける理由はありませんでした。
１０分程度経ってから続きを送ります。

『客観的に見れば、選ばれた人が死ぬ運命を背負って選ばれなかった人が生き残る、という事実は変わらないと思います。
　しかしそれは、あくまで客観的な事実の話です。
　私達はロボットじゃありません。
　事実だけで生きている訳じゃないんです。
　そもそも──』



『主観でしか見られないんですから。
　その二つの差は……だと思っています。
　誰でもいいから選ぶのと、明確に居て欲しくない人を選ぶんです。
　気の持ちようが違いますよ。
　ずっとずっと、理にかなっていなくて自分勝手な選択です』

だから最初の時点ではハナサキの中には選択肢の中にすら入っていませんでした。

『ツルギさんにはありませんか？　
　なんとなく好き、なんとなく嫌い。
　やりたい事、やりたくない事。
　正しいとか、そうするべきだとかでは説明のつかない気持ちを満たしたいと思った事がありませんか？』

罪悪感はあってもこの議論に滲ませるつもりはありませんでした。
あくまで一参加者としての義務を果たすように言葉を紡ぎます。

『別に理解できなくても構いません。
　私はこの投票"だけ"を特別視しなくて良いと思ったんです。
　優先順位を付けて選択を続ける事なんて人生ではありふれた事ですよね』

呪いと言われて。
この記憶が呪いであることに気が付いて。


同時に、
それは、君に自分で気付いてほしいことの一つだったから。
相手が死んでも、全て終わっても呪いはまだ続く。記憶を失わない限り、死ぬまで。

「………そう、だな。俺嫌だ。」

どろどろとした、粘着質で、不快なはずの感情が躊躇うことなく向けられる。
背けていた顔を、ゆっくりと戻す。
俺の前で跪く君が、何だか傅くようにさえ見えた。
硝子の破片のような嫌悪嫉妬が、殺意のようにさえ見えた。



ある人に言った言葉を思い出す。
君は俺より淡白な人だと思っていたから。
そんな君が、俺に、俺と同じ気持ちを向けてくれてる。