向かったのは裁判場…の傍聴席。そろそろかな、とは思っていたから結果にはあんまり驚かなかった。

自分のバツ印はどこにあるんだろう、とか。
まあ後で探せばいいか、とか。
みんなは今日どうするのかな、とか。
ていうか一人足りないな、とか。
他人事だから、他人事みたいに眺めていた。

「……………チッ。」

合議を初めて傍聴席から見た後。
青年は自室に充てがわれた部屋で、姿見を前に舌打ちをした。

鎖骨に浮き出たルージュで書いたようなバツ印に爪を立てて、しばらく引っ掻いて、諦めた。
黒とか、ただの赤ならまだ良かったのに。これなら刃物で刻まれた方が何倍もマシだ。

他の人の印と違うことに疑問を持って、張本人に尋ねようとして、いやこれは投票による物ではないかと気付いて。

…そういえば、今日は一人足りなかった。

もしかして

「2つあるとか………？」

上半身にはもう見当たらないし
また履くのはめんどくさいけど、こんな気持ち悪いものがもう一つあるかもしれないなんて、考えるだけで嫌だ。鎖骨の方も一緒にガーゼか何かで隠そう。
少し迷ったけど、袴の紐を解いた。

>>+1

しまった、と思った時にはもう遅くて。

「…あー………」

慣れない痛みと見慣れた赤色で我に返った。包帯、いや先に止血かな。

包帯の切れ端、包帯を止めるやつ、ガムテープ、いやテープは欲しいけどそっちじゃなくて……消毒液はいらない、ガーゼ、出ない。

…出そうとしているのに上手く出ない。こんなに動揺してるの珍しいな、と冷めた眼で見下ろす自分がいる気がした。

いいや、とりあえずシーツ使っとこ。
震える指でシーツを手繰り寄せた。

>>4:+27 薬局

　沢山の色が混ざった笑みを見る。
　やはり自分と違うと思った。他人に寄り添える、名残さえも大切にしてくれる人。

「……。寂しいという気持ちは分かりませんが」

　馬鹿正直に答えながら無色透明な硝子にも似た眼差しを向ける。痕跡に触れても、自分の心に降ってくるのはただの事実だけだった。

「全部綺麗にしてしまったらわからなくなるという点は同意します。
　何もかも元通りになってしまえば、生きている者は今まで通り何事もなくその場を生きた証で上塗りし続ける。事情を知らない人間からすれば存在していないもほぼ同然。その人の人らしさなどどこにも無い。
　存在していないものに何かを思うことなど、出来ませんから」

　滔々と語ったのち「喋りすぎましたね」とモップの柄を握り直し、掃除を始めるべく踵を返した。

　合議の時間は裁判場の傍聴席にいた。自分にはもう投票権が無いから、静かに成り行きを見守っている。

「……そうか」

　始まる前に結果を見た。一緒に生きて帰ると話した者が選ばれていた。にも拘らず、眉一つ動かさず事実を受け止める。自分で投票先を選んだ時のような動揺すら無い。

(後で印見せてもらうか)

　呑気にそんな事を考えながら、話し合いに意識を向けた。

>>+3　薬局

際限なく他者の心に寄り添う事が美徳とは言い難い。
他者の痛みを知りすぎれば、それはじわりと心を侵すもの。
たとえそれが直接の原因ではなくとも。
それもまた、この清掃員の物病みの一因なのだから。

人の痛みを理解しすぎる事は、時に毒だ。
限度を過ぎれば徐々に心が蝕まれ、身動きが取れなくなる。
毒を食らう自由さえない事を、幸福とも言えないけれど。

「……そうですね」

無彩な双眸に、淀みのない言葉に。
少し困ったように笑って、やっぱり独り言のように呟いた。

「でも」

「誰かがそこに居た事を、踏み躙られないように。
　それが、その人の望まない形に歪められてしまわないように。
　ちゃんと…綺麗にする必要もあるんですよね」

ここではきっと、必要ないのだろうけど、なんて。

>>+5 薬局

　困ったように笑う人の声を聞いた。
　やはり自分と違うと思った。他人に寄り添える、名残さえも大切にしてくれる人。
　……だから、難儀な人だとも思った。痕跡に安心感を得ながら、同時に胸を痛めるなど。なんだかやめるにやめられない、中毒者のようだとも僅かながらに思ってしまった。

「……」

　痕跡を消し始める前に、地面に落とした視線をもう一度だけ上げた。

「……そうですね。死人に口なし。死者に出来ることは痕跡を残すことだけ。
　事実を歪めるのも、代弁だとさも当然のように死者になったつもりで何かを語騙るのも」

　柄を握る拳に力が込められる。何故だか心臓が妙に痛い気がした。

「全て生者のエゴだ」

　吐き捨てた言葉を血痕と共にモップで乱雑に拭った。それきり、青年は黙々と作業に徹するのだった。

合議の場、その傍聴席。
投票券を手に取る君達が議論をしている最中。

昨日はどこにも姿を現さなかった男が
めちゃめちゃ大きな音で扉を叩き、開いて立ち入る。

「籠ってると、息つまる！」

髪はぼさぼさ。目の下にはクマ。
いかにも、締切ギリギリの人みたいな風貌だ。

ど真ん中の空席にどかっと腰を下ろし、
左隣の席へ白紙の紙束をどさどさ置いて占領。
前の席には足を置くし、態度が最悪だ。


ログを開けば、



紙束がバサバサーッ！落下！
この辺が散らかりましたね。

目をまんまるにして
傍聴席からエノを睨み付けている。

「アクタ。話し合う者たちの集中力が乱れたらどうする。
　もう少し静かに」

　一瞥し、それだけ冷静に言った。
　態度が最悪なのは特に気にしなかった。傍聴席来る人間、限られてるし……スペースは自由に使うといい。

落ちた紙束には手を付けない。落としたまんま。
きっとユメスケやメイサイの足元にも散らばりまくっただろう。

「たった今凄い疲れた……………」

前の席の背もたれをガンガン蹴りながら、
描きかけの原稿を更に床に放り投げる。態度が最悪だ。

「……」

　一つため息。

「�W上演中はお静かに�W。
　……舞台などてんで分からない俺でも知っている注意事項だが」

「脚本家は裏方にいすぎて、それも聞いたことないのか？」

　人差し指を一つ立て、自分の唇に持っていった。騒ぐ子供にするような仕草をアクタに見せる。
　ここでは必死に覚えた世間一般的な反応を真似てもあまり良い反応されない。開き直って取り繕わない事にしたが、それにしても妙に性格が悪かった。麻痺が薄れてきたからか、人間味が出てきたのかも。

「………ああ、どうりで。」

青年はエノという人間と交わした言葉の中で、妙な違和感を覚えていた。
その違和感にやっと答えを得た。

からだ。

「」

誰にも聞こえないように、小さくその背中に告げる。

「………」

ユスに指を示されれば、眉間に皺を寄せてぐ、と口を噤む。
蹴り上げる足を止め、背もたれに乗せ上げた。
変わった君の印象に驚いたのもある。





「……こんな舞台、
　最初っからめちゃめちゃだ。」

「……。気に食わないか？」

　もう一度アクタを見る。

「なら舞台に上がるといい。聞きたいことを聞いて、言いたいことを言え。脚本家ではなく、登場人物として。
　少なくとも今この裁判場シーンは、お前の出番ではないから。お前の出るべき場所でな」

「言わないのなら、存在しないのと同じだ」

「……ユス。あんまりアクタをいじめるなよ。」

ユスへ軽く嗜めるような視線を向けた後、二人に近い席へ移動する。選んだのは後輩の斜め後ろの座席だ。
そしてその後頭部を見つめて。

「不貞腐れてる暇があったら聞いとけよ。
　俺に言っただろ、お前。糧にしてやるって。」

「しないよ」

昨日からずーっとペンを握っていた右手を、ぱっと開く。
手のひらに、はっきりと記されたバツ印。
正論を吐くユスに、よぉく見せつけてやる。

「もう�W僕�Wって言う登場人物アクターの出番は終わり。
　脚本家なんて、舞台の幕が上がればドヤ顔の観客同然。
　だからこーして好き勝手言ってるんじゃん。」

舞台上へ干渉せず、思いのままに言を吐く。
それは、の代わりに手にした、。
ひねくれた男は、意地を張って、べ、と舌を出してやった。



　……今ちゃんと糧にしてるだろ、こうしてさ。」

まあ、でも、しかし。
思い返してみると、とは思うので。

ぎゅっと目を閉じて、ペットボトルをぽんと生む。
お気に入りのレモンティをぐーっと飲み干せば
あとは口をつぐんで、�W大人しい観客�Wをしていた。
　　　　　

男はいつだって、言動を起こしてから気が付く。
後悔する代わりに、意地の張り方だけが上達していった。

「そうか。それならちゃんと見届けてやれ」

　それだけ呟いた。意地を張り続ける奴だな、と呑気に思う。きっと前を歩くにはそうする必要があるんだろうなとぼんやり思いながら。

「いじめたつもりはなかったんだがな。悪いと思わないから謝らない」

　最初の顔合わせでも似たようなやりとりをしたなと思いながら、それでも最初とは違う態度と答えを返して前を向いた。

「　　　。」

　前を向いて一人の人間が一つの決断をした瞬間を見届けた。
　思うところはあったが、自分は傍聴席。喝采もブーイングもする気のない、必要ないと思っている観客の一人。
　だから、口を閉じて見守り続ける。

　やっぱり、理解は出来そうになかった。

#水族館

「────、」

それは、唐突な事だった。

聞こえた言葉、背を押される感触。

直後、ぐらり、視界が、傾いで。