「ナツメさんこんばんは！
　今回は希望も取っているみたいだし手早く運びましょうか！」

カフェにて。
初日と同じようにポットを盆にのせて運びます。

「はい、時間までに運んじゃいましょう」

　こんばんは、と挨拶を返して。
　希望があったもの、適当に見繕ったもの。
　あれこれと用意しながら、初日と同じような質問。

「ハナサキさんは何にしますか？」

「えっと」

いつものコーヒーにしようかと言いかけて。

「実は医務室に行こうと思って差し入れを用意したんですけど」

手には大きくない紙袋。
中には一口大のカステラ達。
フカワさんがお詫びにくれた花のかたちと同じもの。


「これに合う飲み物、とか。一緒にどうですか？」

『あの、エノ君は。元気になりましたか』

中継は見えているのですが。
仲睦まじいようでよかったですね？

『ネタバレ見るのは趣味悪い』

『お前の目で
　ちゃんと観に来い』

『綺麗な話で終わらせたいんですよ』

『鳥籠の中の鳥は
　連れ出してくれる王子さまと旅に出て
　嘘の約束をした蛇とは会うことはなかった

　俺に連絡来ていませんし』

「嘘をここでつくつもりなんてなかったんだけど。
　今ならもう嘘つきになっても良いな」

「……これ気にしてるのか？
　懐いてた子供がすぐに美形へ目移りした、気分。
　……気にするのか。
　……気にするのか」

わずかな執着と、後悔の味が口の中に広がって。
苦いものを噛んだ気持ちになった。

『俺、そこにいくの嫌いなんで
　すみませんが、休みます、それじゃあ』

>>5:-328　#ブランコ

「メイサイさんと出掛けてたんですか。
　それならよかった」

「あ、いや邪魔しましたか」

「すみません……あの」

「帰ってからたくさん時間とってください」

申し訳ないと感じたのは一瞬だけ、そのあとは女の子とのブランコを楽しむ時間。
楽しく明るい話でなくとも、俺にとっては充実した時間。

「俺、クーデターでも起きない限り、ここにいる時間も外に出たあとの時間も……どちらも有限で、思ったよりも変わらないなあと思いましたから。

　それこそ、場合によっては生き急ぐのも悪くないかと、……自分勝手ですよ、だれしも」

いい、暇潰しだった。

>>5:-328　>>5:-329　#ブランコ

「怪我するかしないか、賭けてみますか？」

「俺は……俺なら転けますが、君なら上手く行くと思いますよ」

運がないんですよ、酷く。
ずっとないんです、残念ながら。

運が悪いと自覚することなくここまで来ました。

背中を押して、一歩さがって。
君を空に近づけながら、背を押す手をもう一度だけじっくりと見た。

「俺は、やらないで終わる後悔は、
　ここでしないと決めたので。

　現実で出来ないこと勧める、悪いお兄さんです」

無味乾燥なアナウンス。だけどそれはまるで、トロフィーのような重みがあった。


「義徳〜っ！」

たとえ君がどこにいても探し出して、無邪気な子供のように抱き着いて。
心の底から嬉しそうに目を細めて笑った。

「……やったな、俺たちの勝ちだ！つまりさ、いいってことなんだよ。
　」

…ただの偶然であることもわかってる。
それでもかつて、自分を救った偶然を己の幸運や奇跡として扱われた青年にとっては───大勢の人から認められたに等しくて。
自分たちのものであるかのように、思えた。

『世間一般的に考えて不特定多数の人が訪れる観光施設に血痕があると騒ぎになりますから。
　フカワさんが気を遣っていただかなくても俺の想像の中にある施設に血痕はありませんよ。安心してください』

　貴方の気遣いがパァになる身も蓋もないことを言う。

『』

　それから、入力中が暫く続く。

「は？」

『は？』

　珍しく声が出た。言葉の意味がわからない。

『カミクズさん、死んだんじゃないんですか？』

『はあ、そうですか。
　なら試してみます』

　そう言って、貴方とのやり取りは一旦終わりを迎えたことだろう。